Этот господин привык слоняться по кварталам увеселений и вёл крайне неразборчивую жизнь. Жэнь Яо не раз отхлёстывала его, но он упрямо не исправлялся. Сейчас же он крепко обнимал её и не собирался отпускать, из-за чего Жэнь Яо сильно раздражалась. Она уже сжала кулаки, готовясь проучить его как следует, как вдруг почувствовала за спиной леденящий холодный ветер — будто острый клинок направился прямо в её спину.
Жэнь Яо оттолкнула Фэн Юаньланя и медленно, словно окаменев, обернулась. В двух чжанах позади неё стоял Вэнь Цзин и холодно, без тени эмоций смотрел на неё.
Лютый ветер завывал, поднимая пыль, которая будто выдувала разум из головы Жэнь Яо. Она лишь стояла, оцепенев, и смотрела на Вэнь Цзина сквозь два чжана расстояния.
Видя её растерянность, лицо Вэнь Цзина становилось всё мрачнее.
Фэн Юаньлань был ему не чужим.
Семьи Фэн и Жэнь вели совместные торговые дела. Обе были купеческими, но род Фэн обладал куда более прочными связями и влиянием при дворе, чем род Жэнь. А Фэн Юаньлань, младший сын главы дома, рождённый в преклонном возрасте отца, с детства получал всё, что пожелает, и вырос избалованным и своенравным.
В то время Вэнь Цзин ещё учился в Государственной академии, а Жэнь Цзин давно начал обучаться управлению делами в лавке. Братья уходили с рассветом и возвращались лишь под вечер, оставляя Жэнь Яо одну — ей было очень одиноко.
Постоянный гость дома Жэнь, Фэн Юаньлань, стал для неё приятным собеседником и развлечением.
Их года были близки, оба росли в роскоши и знали толк в удовольствиях, потому быстро нашли общий язык и целыми днями проводили время вместе.
Господин Фэн, замечая их дружбу, часто шутил Жэнь Гуаньсяню:
— Давайте свяжем семьи узами брака!
Жэнь Гуаньсянь лишь уклончиво отшучивался и незаметно переводил разговор на другое.
Господин Фэн понял нежелание Жэнь Гуаньсяня, но, быть может, искренне полюбил Жэнь Яо, а может, и приглянулось ему богатство рода Жэнь — так или иначе, он делал вид, что ничего не замечает, и время от времени снова заводил ту же тему. Однажды, когда он в очередной раз заговорил об этом, разговор услышал Вэнь Цзин.
С тех пор Вэнь Цзин стал небрежно упоминать Фэн Юаньланя при Жэнь Яо, после чего всегда принимал мрачное, унылое выражение лица, давая ей понять, что ему не нравится, как она проводит время с Фэн Юаньланем.
Жэнь Яо с детства была в центре внимания отца и двух братьев и обычно плохо читала чужие эмоции, но странно — именно настроение Вэнь Цзина она улавливала мгновенно.
Узнав, что Вэнь Цзин недоволен её общением с Фэн Юаньланем, Жэнь Яо действительно начала избегать последнего.
Для неё развлечения, конечно, важны, но гораздо важнее Вэнь Цзин. Если ему это не по душе — пусть всё пропадёт.
Но Фэн Юаньлань не сдавался.
Он был младшим ребёнком в семье; все его сёстры старше его более чем на десять лет, поэтому в детстве он играл только со слугами. Когда впервые приехал с отцом в дом Жэнь и увидел прекрасную, живую и яркую Жэнь Яо, он чуть душу не потерял. Её открытый, свободный характер кардинально отличался от заторможенных красавиц в его доме, и Фэн Юаньлань влюбился до беспамятства, желая проводить с ней каждый день.
Неожиданно оказавшись в стороне, он, конечно, не смирился и стал требовать объяснений.
Жэнь Яо, устав от его приставаний, просто перестала выходить к нему.
Но Фэн Юаньлань был упрям: если Жэнь Яо не шла к нему, он подкупил её служанку.
Та выдала ему, что Вэнь Цзин не одобряет их общения.
В тот же день Фэн Юаньлань уговорил отца остаться на ужин в доме Жэнь. После ужина он специально поджидал Вэнь Цзина в крытом переходе — на пути к его кабинету.
— Давно не виделись! Молодой господин становится всё благороднее и прекраснее, словно жемчужина мира — одно удовольствие взглянуть, — сказал он.
Вэнь Цзин лишь холодно взглянул на него и, не произнеся ни слова, обошёл и пошёл дальше.
Фэн Юаньлань неторопливо раскрыл свой резной веер из нефрита и добавил вслед:
— Было бы честью породниться с вами.
Вэнь Цзин остановился у конца перехода, в тени цветущих деревьев, и замер, не оборачиваясь.
Улыбка Фэн Юаньланя стала ещё шире:
— Хотя мне и не стоит самому этим заниматься. У меня есть отец и мать, есть достаток и положение — всё устроят старшие. Не то что некоторые сироты без роду и племени, живущие на чужом попечении.
Рука Вэнь Цзина, спрятанная в шёлковом рукаве, невольно сжалась в кулак.
Ни он, ни Жэнь Цзин не были родными сыновьями Жэнь Гуаньсяня — только Жэнь Яо была настоящей кровью рода Жэнь.
Жэнь Цзина с детства воспитывали как наследника: дал ему фамилию Жэнь, отправил в лавку, учить торговлю. Люди, опасаясь его будущего положения, редко осмеливались называть его «сиротой» в лицо.
Но Вэнь Цзин был другим.
Он с самого начала носил фамилию Вэнь — сразу было ясно, что он из другой семьи.
К тому же Жэнь Гуаньсянь никогда не позволял ему вмешиваться в дела рода Жэнь, а отправил учиться в Государственную академию, решительно намереваясь сделать из него чиновника.
Хотя среди учёных людей считалось, что всё прочее ничто, но их было так много… Сможет ли этот пока ещё никому не известный юноша проложить себе путь к славе и успеху — вопрос открытый.
Чужак неизвестного происхождения, ставший приёмным сыном богатого купца и допущенный к учёбе в Государственной академии вместе с детьми чиновников, легко вызывал зависть.
Поэтому Вэнь Цзин постоянно слышал злобные и унизительные слова.
Со временем он привык и перестал обращать внимание.
Но сегодня Фэн Юаньлань произнёс это особенным образом, намекая ещё и на Жэнь Яо. Вэнь Цзин почувствовал, как кровь прилила к лицу, и ярость вспыхнула в груди. Он шагнул вперёд и схватил Фэн Юаньланя за воротник.
Фэн Юаньлань продолжал улыбаться, совершенно не испугавшись, и позволил себя схватить:
— Хотите ударить меня? Ударьте! Мои отец и ваш отец ещё здесь. Как только они выйдут и увидят, обязательно спросят причину. Вам придётся объяснять им всё лично.
Рука Вэнь Цзина, державшая воротник, внезапно застыла.
Его лицо, прекрасное, будто выточенное изо льда и нефрита, стало похоже на камень, погружённый в ледяной пруд. Он долго смотрел на Фэн Юаньланя, затем резко отпустил его и холодно усмехнулся:
— Богатство не вечно. Пусть Фэн-господин бережёт своё состояние — иначе может не хватить удачи, чтобы сохранить хотя бы часть.
Никто тогда не мог предположить, что эти слова сбудутся.
Вэнь Цзин холодно взглянул на Фэн Юаньланя, прячущегося за спиной Жэнь Цзина.
Теперь он — могущественный канцлер. Не то что дом Фэн — даже самый влиятельный покровитель рода Фэн, герцог Цинь, был арестован по его личному приказу. Сам Цзинский князь, имеющий родственные связи с домом Фэн, теперь каждый день поджидает его у ворот Павильона Фэнъгэ, унижаясь и всеми силами пытаясь отмежеваться от Фэнов.
Теперь убить Фэн Юаньланя для него легче, чем раздавить муравья.
Его взгляд становился всё зловещее.
Фэн Юаньлань почувствовал мурашки и чуть ли не зарылся лицом в шею Жэнь Цзина.
Атмосфера стала напряжённой до предела. Жэнь Цзин кашлянул пару раз и уже собирался сказать что-нибудь примирительное, но Вэнь Цзин, ещё раз взглянув на Фэн Юаньланя, отвёл глаза, не проронив ни слова, и прошёл мимо них.
Цзинь Минчи, человек с семью душами и девятью сердцами, сразу всё понял. А Цзян Лян с Фуфэном смотрели растерянно и молча последовали за канцлером, явно находившимся на грани ярости.
Лишь когда Вэнь Цзин скрылся из виду, Фэн Юаньлань выглянул из-за спины Жэнь Цзина и, как ни в чём не бывало, подошёл к Жэнь Яо:
— Молодой господин становится всё страшнее.
Жэнь Яо вспыхнула от злости, резко толкнула его, и тот едва удержался на ногах.
— Убирайся! Всё из-за тебя!
Не дожидаясь реакции, она побежала в свои покои.
Жэнь Цзин, конечно, не мог отпустить Фэн Юаньланя — на улице царила опасная обстановка, и выходить сейчас значило подписывать себе смертный приговор. Он успокоил Фэн Юаньланя и велел слугам устроить его в неприметной комнате для гостей, после чего отправился к Жэнь Яо.
Он только протянул руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
Глаза Жэнь Яо были красны от слёз, по белоснежным щекам стекали прозрачные капли. Она всхлипывала:
— Старший брат, пошли кого-нибудь за Наньсянем! Что, если он уйдёт и больше не вернётся?
Жэнь Цзин достал шёлковый платок и стал вытирать её слёзы:
— Теперь он канцлер. Весь мир следит за каждым его шагом. Даже если он не захочет возвращаться, мы не потеряем его, как раньше. Если он не придёт сам — мы пойдём и пригласим его обратно.
Жэнь Яо немного успокоилась, опустила голову и теребила платок:
— Это всё моя вина.
Жэнь Цзин протяжно вздохнул:
— Ещё бы! Всё из-за тебя. Почему ты не объяснила ему, пока он был здесь? Скажи, что с тех пор, как он уехал из Чанъани, ты почти не виделась с Фэн Юаньланем. Единственное — просила их караван поискать его на севере…
Жэнь Яо прижалась лицом к его груди и прошептала сквозь слёзы:
— Когда он вернётся, я всё ему скажу…
Жэнь Цзин погладил её по волосам и тяжело вздохнул.
Жэнь Яо весь день корила себя. Она ведь знала, что Вэнь Цзин не любит Фэн Юаньланя, так зачем же встречаться с ним именно сейчас? Какая глупость!
Она так и мучилась до самого вечера, но Вэнь Цзин так и не вернулся.
Жэнь Яо не находила себе места, вышла к воротам и стала выглядывать. Простояв полчаса и не дождавшись его, она увидела юношу в одежде цвета озёрной глади.
Он был подвязан белым нефритовым обручем, лицо его отличалось изяществом и благородством.
Он окинул взглядом дом семьи Жэнь, заметил Жэнь Яо и поманил её.
— Вэнь Цзин здесь живёт? — резко спросил он.
Жэнь Яо замялась:
— Он ночевал здесь вчера. Сегодня… не знаю.
— …
Юноша поправил одежду и зло процедил:
— Буду ждать его здесь. Если посмеет не вернуться, я… — он на миг запнулся, взглянув на Жэнь Яо, и проглотил конец фразы.
Жэнь Яо, видя его воинственный вид, осторожно спросила:
— Вы с Вэнь Цзином враги? Зачем так срочно его ищете?
— Враги? Ещё бы! — воскликнул тот. — Этот мерзавец заставил меня жениться! Теперь все эти люди осадили мой… мой дом! А он сам исчез и бросил всё на меня. Сегодня я его точно вытащу отсюда!
Жэнь Яо удивилась и внимательнее взглянула на него:
— Почему Наньсянь заставляет вас жениться? Как вы связаны?
Юноша поднял веер, собираясь вывалить на неё все свои беды, но, подняв его наполовину, вдруг замер:
— Наньсянь? — Он взглянул на табличку над воротами, потом на Жэнь Яо и блеснул глазами. — Ты, случайно, не Жэнь Яо?
Жэнь Яо испугалась и попятилась.
Но он схватил её за запястье, не давая уйти, и уверенно заявил:
— Перед домом Жэнь, да ещё с такой красотой на лице — ты точно Жэнь Яо!
В этот момент с улицы донёсся стук колёс.
Это была пурпурно-гривая конница Вэнь Цзина.
Фуфэн опустил подножку и помог Вэнь Цзину сойти.
Жэнь Яо почувствовала, как её потянуло вперёд. Юноша рядом с ней громко и чётко произнёс:
— Вэнь Наньсянь! Ты хотел, чтобы я выбрал императрицу? Отлично! Сегодня я скажу тебе: не нужно искать благородных девиц из знатных семей. Я уже выбрал — это та, которую держу за руку!
Этот юноша, явившийся ночью с гневом и решимостью найти Вэнь Цзина, был никто иной, как новый император, государь Цзяси — Чжао Сюй.
Вэнь Цзин замер на подножке, сделал последний шаг и холодным взглядом окинул руку Чжао Сюя, сжимающую ладонь Жэнь Яо.
— Отпусти, — произнёс он ледяным, безжизненным голосом.
Чжао Сюй вздрогнул и инстинктивно собрался послушаться. Но, оглядевшись, увидел за спиной Вэнь Цзина Цзинь Минчи и других, которые все смотрели на него. Затем он взглянул на растерянную Жэнь Яо, и в нём взыграло чувство императорского достоинства. Он вновь крепко сжал её руку и выпятил подбородок:
— Н-не отпущу! Я — император, владыка Поднебесной, моё слово — закон…
Не договорив, он был резко отброшен в сторону.
Чжао Сюй пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Вэнь Цзин уже естественно взял Жэнь Яо за руку и направился с ней во двор.
— Господин… — тихо окликнул его Цзян Лян, оставаясь на месте и обеспокоенно глядя на карету.
Занавеска на карете слегка дрогнула. Из щели показалась изящная рука, приподнявшая занавес. За ней появилось лицо девушки — простая причёска, украшенная жасминовой заколкой, черты лица свежие и холодно прекрасные.
Вэнь Цзин мельком взглянул на Жэнь Яо — на её лице читалось лишь любопытство, больше ничего. Это его раздосадовало. Лицо его потемнело. Он отпустил руку Жэнь Яо и бросил Цзян Ляну:
— Чего стоишь? Помоги госпоже Шу сойти и проводи её во двор.
http://bllate.org/book/4963/495342
Готово:
