Упругое, прохладное желе скользнуло в рот. Он зачерпнул ещё ложку консервированных персиков и вдруг вспомнил, как в детстве обожал желе. Но с тех пор, как вырос, почти не ел его — взрослому мужчине как-то неловко покупать такие сладости.
Шэнь Чунъянь смотрела, как он ест, и вся злость куда-то испарилась. Она лишь прикусила губу, улыбаясь, и с хрустом жевала листики нори.
— Сынок, послушай, — сказала она, — в этом году я не пойду на новогодний ужин к Сун Хуа. Проведу его вместе с твоим дядей и тётей. Твой младший дядя забронировал два столика в отеле и приглашает тебя с Цяоцяо.
Последние несколько лет тридцатого числа лунного месяца Шэнь Чунъянь приходила к Лэю Яню на обед, а вечером отмечала Новый год с семьёй Сун Хуа. Конечно, она хотела, чтобы Лэй Янь пошёл с ней, но он упрямо отказывался, заявляя, что не имеет ничего общего с роднёй Сун Хуа, и даже не позволял матери остаться с ним в Юнсинь Дунъюане на весь вечер.
— Не пойду, — отрезал Лэй Янь, даже не задумываясь.
Шэнь Чунъянь вздохнула с досадой:
— Ты ведь уже сколько лет их не видел! А в этом году придёт и твоя бабушка.
Лэй Янь удивлённо поднял глаза:
— Бабушка тоже будет?
— Конечно! Ей уже за восемьдесят, и ей, увы, осталось недолго. Она почти не выходит из дома — ноги плохо ходят. А ты сам не спускаешься вниз. Она не видела тебя почти четыре года и очень скучает. Хорошо ещё, что память у неё уже не та — иначе мы бы точно не утаили.
Шэнь Чунъянь терпеливо уговаривала сына:
— Я сказала ей, что А-Янь женился, просто свадьбу не устраивали. Она обрадовалась до невозможного и очень хочет увидеть тебя и свою внучку. И после этого ты всё равно не пойдёшь?
Лэй Янь молча сжал губы.
— Вы не устроили свадьбу — все понимают. Но в Новый год представить новую жену родным — это же естественно! — Шэнь Чунъянь косилась на выражение его лица и чувствовала, что уговорила.
Через некоторое время Лэй Янь произнёс:
— Я не знаю, поедет ли Чжоу Цяо к себе домой на праздники.
Шэнь Чунъянь даже не ожидала такого поворота:
— Что? Цяоцяо ещё и домой собирается? Не может быть!
— Я её не спрашивал, — ответил Лэй Янь. — Даже если она никуда не поедет, не факт, что тридцатого числа вечером у неё не будет смены.
— Глупыш, в магазинах тридцатого числа всё закрывается! Кто пойдёт за покупками в такой день? — возразила Шэнь Чунъянь. — Значит, так и решим: как вернётся Цяоцяо, спроси у неё. А я потом позову Цзинъяна…
— Только не его! — Лэй Янь сердито уставился на мать. — Разве он не ужинает с дядей Суном? Вы его каждый раз зовёте — неудивительно, если он уже думает, что вы с ним слишком близки!
— Ну… — Шэнь Чунъянь замялась. — Может, позову Цзэси? Он уже совсем взрослый парень и даже водит машину.
Шэнь Цзэси — двоюродный брат Лэя Яня, сын младшего брата Шэнь Чунъянь, Шэнь Чуньхуэя. Ему на два года меньше, он учится в аспирантуре Университета А и считается самым успешным из всех детей в четырёх семьях Шэней.
— Нет, — подумав, сказал Лэй Янь. — Я сам приеду. Просто пришли мне время и адрес — всё остальное не твоё дело.
Шэнь Чунъянь заморгала:
— А как ты спустишься вниз?
— Говорю же, не твоё дело! — снова нахмурился Лэй Янь. — В прошлый раз, после регистрации, я ведь сам поднялся наверх? Цяоцяо поможет мне. Ты просто приходи в ресторан.
Шэнь Чунъянь колебалась, но в конце концов кивнула:
— Ладно, будь осторожен.
Перед уходом она ещё долго напоминала Лэю Яню не ссориться с Чжоу Цяо, помогать ей по дому, говорить приятные слова. Женщины часто легко довольствуются — им не нужно, чтобы муж зарабатывал много, лишь бы он был внимательным, заботливым, понимающим и терпеливым. Тогда жизнь будет идти гладко и счастливо.
Она выражалась мягко, но на самом деле боялась одного: вдруг Лэй Янь сорвётся на Цяоцяо и та уйдёт. Где ещё найти такую жену? Шэнь Чунъянь лишь молила сына одуматься и не устраивать истерик.
Каждое слово матери было для Лэя Яня словно удар. Он не только не следовал её советам — делал всё наоборот. «Гладко и счастливо»? Удивительно, что они с Цяоцяо ещё не подрались.
Лэй Янь мрачно молчал, пока мать не перестала тараторить.
— Денег хватает? — осторожно спросила Шэнь Чунъянь, закончив наставления. — Если нет, я дам тебе немного. Купи Цяоцяо новую одежду к празднику. Не забудь про украшения, о которых я говорила. Пусть наденет их на ужин. Я смотрю, на ней ничего нет. Ты же знаешь своего старшего дядю — он такой чванливый. Нам нельзя давать повода для сплетен.
— У меня есть деньги, — Лэй Янь махнул рукой. — Если больше ничего, иди уже.
После ухода матери Лэй Янь открыл приложение для писателей и посмотрел доходы.
Последние два месяца он то и дело пропускал обновления, и заработок резко упал: в декабре — всего тысяча семьсот юаней, а сейчас, в середине января, набежало лишь чуть больше девятисот, и то с учётом доходов со старых работ.
— Чёрт, — выругался он.
Затем открыл Alipay: из двадцати тысяч, которые дала ему Чжоу Цяо, осталось восемнадцать. А вот красный конверт от матери на восемь тысяч всё ещё лежал в ящике.
Он раздражённо провёл ладонью по лицу и написал Цяоцяо в WeChat.
[Колючка]: Ты поедешь домой на праздники?
[MI&IM мужская одежда — Цяоцяо]: Нет.
[Колючка]: Мама только что была. Говорит, тридцатого числа вечером ужин с её роднёй. Пойдёшь?
[MI&IM мужская одежда — Цяоцяо]: Конечно! В пять часов уже закончу смену.
[Колючка]: Хорошо.
Чжоу Цяо отложила телефон и подняла глаза. Сюй Чэньхао неспешно бродил по торговому залу, то и дело заглядывая в ценники.
Она подошла к нему. Сюй Чэньхао смущённо улыбнулся:
— У вас тут всё дорогое.
— Да, немного дороже обычного, зато качество отличное. Одну вещь можно носить несколько лет.
— Ты помнишь, я говорил, что хочу купить папе?
— Да. Ты сам себе не купишь?
— Нет, себе — ни за что. Папа всю жизнь трудился, хочу подарить ему хороший пиджак. Раз в год приезжаю домой — пусть наденет новую одежду от сына, будет гордиться.
Сюй Чэньхао улыбнулся и спросил:
— Есть пиджаки со скидкой?
— Есть, — Чжоу Цяо достала чёрный хлопковый пиджак. — Если у вас не очень холодно, этот будет выгодным. Стоил больше двух тысяч, сейчас со скидкой — восемьсот с лишним. А я ещё сделаю тебе внутреннюю скидку — выйдет чуть больше семисот.
Сюй Чэньхао внимательно осмотрел вещь и решил купить.
Перед уходом он сказал:
— Спасибо, что сделала скидку. После праздников привезу тебе немного местных деликатесов.
Чжоу Цяо замахала руками:
— Не надо, не надо! Это же пустяки.
Сюй Чэньхао выглядел разочарованным:
— Ты всегда мне отвечаешь «не надо, не надо». Я ведь ничего такого не имею в виду. Мы просто встретились в этом городе — судьба. Давай просто будем друзьями. Не нужно так отстраняться.
— Я не отстраняюсь, — искренне возразила Чжоу Цяо. — Просто деликатесы мне правда не нужны. Ты, скорее, поддержал мой магазин.
Сюй Чэньхао посмотрел на неё, слегка смущённо:
— Чжоу Цяо, сегодня ты кажешься мне другой, чем в прошлый раз.
— А? — не поняла она.
— В прошлый раз ты казалась совсем юной девчонкой. А сегодня… ты очень красива.
Чжоу Цяо впервые услышала такой прямой комплимент и покраснела:
— Да что ты! Просто немного макияжа.
Сюй Чэньхао глуповато улыбнулся.
Цинди с интересом наблюдала за ними со стороны.
Поболтав ещё немного, Сюй Чэньхао сказал:
— Через пару дней уезжаю домой. Про деликатесы потом поговорим. Ты занята, я пойду. Увидимся после праздников, Чжоу Цяо.
— Увидимся! Пока! — Чжоу Цяо проводила его взглядом до выхода.
Цинди тут же подскочила к ней и с хитрой улыбкой спросила:
— Цяо, а это кто такой?
— Никто. Просто знакомый.
— А тот парень на инвалидной коляске? — глаза Цинди заблестели от любопытства. — Вы расстались?
Чжоу Цяо молчала. Вспомнив «парня на коляске» и его слова, она нахмурилась и сердито бросила:
— Да мы и не начинали ничего! О чём ты?
— Ой, так ты действительно нравишься ему? — Цинди, у которой был парень, сразу всё поняла. — Послушай меня, Цяо: при выборе партнёра надо быть реалисткой. Парень на коляске тебе не подходит. А вот этот — вполне ничего: симпатичный, аккуратный. Подумай серьёзно.
— Цинди-цзе! Цинди-дай! Цинди-нюня! Хочешь, я буду звать тебя бабушкой? — Чжоу Цяо чуть не упала на колени. — Ни колясочного, ни этого! Я вообще не хочу никого! Прошу, оставь меня в покое!
Цинди захихикала:
— Ладно-ладно, чего кричишь? Я просто скажу одно: кого угодно, только не парня на коляске. Ты ведь в прошлый раз брала отпуск, чтобы ухаживать за ним? Подумай: это же на всю жизнь! Он не может даже сам за собой ухаживать. Ты готова быть его няней до конца дней? Глупышка.
Чжоу Цяо промолчала.
В этот момент «парень на коляске» чихнул трижды подряд и забеспокоился: не заболел ли снова? Ведь всего несколько дней назад выздоровел после простуды.
Он покатил коляску в комнату, вынул из ящика красный конверт, который дала Шэнь Чунъянь, отсчитал две тысячи юаней и положил в другой конверт. Потом подумал и добавил ещё тысячу.
Вечером, когда Чжоу Цяо вернулась домой, Лэй Янь выкатил коляску в гостиную и протянул ей конверт.
Чжоу Цяо удивлённо открыла его и увидела стопку стодолларовых купюр.
— Это за что? — спросила она.
— Три тысячи, — спокойно ответил Лэй Янь. — Купи себе новую одежду и выбери украшения. Хватит?
— … — Чжоу Цяо растерялась. — Зачем?
— Мама сказала, что на ужин нужно надеть новое и надеть украшения. Просто купи. Если не хватит — скажи.
— Ну… — Чжоу Цяо смутилась. — Но тратить твои деньги как-то неловко.
— Почему неловко? — Лэй Янь посмотрел на неё. — Если бы я не дал, ты бы сама пошла покупать?
Чжоу Цяо промолчала. Она действительно не пошла бы.
— Купи красный пиджак, чтобы было празднично, — добавил Лэй Янь. — Украшения выбирай сама — я в этом ничего не понимаю.
— Ладно, спасибо, — всё же поблагодарила она, но чувствовала неловкость и осмелилась спросить: — Лэй Янь, я давно хотела спросить: сколько ты зарабатываешь на писательстве?
Как раз та тема, о которой не стоит заводить речь. Лэй Янь сердито уставился на неё:
— Тебе какое дело? Трёх тысяч мне хватит!
— Я просто спросила… — тихо пробормотала Чжоу Цяо. — Ты ведь каждый день пишешь по десять тысяч иероглифов. Наверное, неплохо получаешь?
Лэй Янь отвёл взгляд:
— Так себе. Хватает на жизнь.
Его ежемесячные расходы были крайне скромными: вода, электричество, газ, интернет — не больше пятисот юаней; пятьсот — на еду для Чжоу Цяо; ещё триста — на продукты и бытовые товары, которые она покупала в супермаркете; пятьдесят восемь — на мобильную связь; пятьдесят — на подписки на стриминги и чтение; сигареты приносила мать — триста юаней за пачку, в месяц уходило четыреста–пятьсот; одежда и обувь — раз в год, в среднем по сто юаней в месяц; транспорт и социальные траты — ноль. Всего около двух тысяч в месяц.
Доходы от веб-новелл облагаются налогом, поэтому Лэй Янь едва сводил концы с концами. Иногда мать подкидывала ему немного денег, и так он жил последние три с лишним года — впроголодь.
А последние два месяца доходы упали ниже расходов, и ему пришлось трогать те двадцать тысяч от Чжоу Цяо.
Стыдно, конечно.
Раз уж Чжоу Цяо заговорила о деньгах, Лэй Янь тоже заинтересовался:
— А ты сколько зарабатываешь?
Чжоу Цяо прикинула:
— По-разному. В хорошие месяцы, как прошлый и этот, получается шесть–семь тысяч. Максимум — больше восьми. В плохие — три–четыре. В год выходит около шестидесяти тысяч. Эх… Сейчас в торговле тяжело: все покупают онлайн, в магазины почти никто не заходит.
Лэй Янь опешил. Оказывается, доходы Чжоу Цяо значительно выше, чем он думал.
Три с половиной года он жил в одиночестве, почти полностью оторвавшись от общества, и плохо представлял себе современные зарплаты и цены. Он знал, что беден, но не ожидал, что настолько! Его годовой доход составлял лишь половину от её.
Это было унизительно.
—
Чжоу Цяо отправилась на работу с тремя тысячами юаней в кармане.
http://bllate.org/book/4960/495099
Готово:
