— Янь… — протянула она, растягивая третий тон до бесконечности, и звук получился томным, многослойным, будто переливался в воздухе.
Лэй Янь холодно посмотрел на неё и произнёс:
— Ацяо.
Чжоу Цяо молчала.
Пока Шэнь Чунъянь ушла на кухню, Чжоу Цяо подсела ближе и тихо прошептала:
— Зови меня Цяоцяо. Или просто полным именем.
Лэй Янь кивнул, уткнулся в телефон и больше не обращал на неё внимания.
Чжоу Цяо заметила, что он вымыл голову: в прошлый раз волосы были жирными и слипшимися, а теперь стали пышными и воздушными. Когда она приблизилась, чтобы поговорить, до неё донёсся свежий аромат лимонного шампуня. Одежду он, правда, не сменил — всё та же дешёвая спортивная форма неизвестного бренда. Но в глазах Чжоу Цяо он становился всё симпатичнее с каждой минутой.
Когда Шэнь Чунъянь вынесла блюда на стол, она увидела, как Чжоу Цяо сидит на стуле и, словно влюблённая дурочка, не сводит глаз с Лэя Яня. Рука Шэнь Чунъянь дрогнула, и немного бульона пролилось наружу.
— Тётя, я помогу! — тут же вскочила Чжоу Цяо.
Она последовала за Шэнь Чунъянь на кухню. Блюда уже были почти готовы, но хозяйка явно хотела поговорить с ней наедине. Попросив Чжоу Цяо достать тарелки и столовые приборы, она ненавязчиво спросила:
— Цяоцяо, а как вы с Аянем познакомились?
Чжоу Цяо широко улыбнулась:
— Тётя, зовите меня просто Цяоцяо! Я — фанатка Аяня, читала все его книги и просто обожаю их!
На эту встречу Чжоу Цяо тщательно подготовилась: заранее продумала возможные вопросы и даже выучила ответы наизусть, поэтому сейчас отвечала легко и непринуждённо.
— Правда? — Шэнь Чунъянь почувствовала стыд. — Мои глаза уже старые, мелкий шрифт не разглядеть… Ни одной книги Аяня я так и не прочитала. Неужели он такой популярный?
Чжоу Цяо засияла, как звёздочка:
— Конечно! Мы давно общаемся онлайн и очень хотели встретиться лично! Он такой талантливый, я просто преклоняюсь перед ним!
Шэнь Чунъянь осторожно спросила:
— А… ты знала о состоянии его здоровья?
Чжоу Цяо кивнула:
— Да, он мне ничего не скрывал.
Шэнь Чунъянь немного успокоилась и продолжила:
— А… а твои родители в курсе? Аянь сказал, что вы собираетесь жениться. Но свадьба — это же серьёзно, нужно, чтобы родители обеих сторон встретились.
Чжоу Цяо ответила:
— Тётя, не волнуйтесь. Я сама решаю за себя. Мамы у меня нет, отец уже в возрасте, да и живёт далеко, в деревне. Он будет рад, что я выхожу замуж за человека из Цяньтана. У него нет никаких требований.
И даже наоборот — он ещё добавил пятьдесят тысяч юаней…
Шэнь Чунъянь всё равно не могла избавиться от тревоги:
— Ты не могла бы как-нибудь позвонить отцу, чтобы я с ним поговорила? Всё-таки свадьба — дело не шуточное.
Чжоу Цяо кивнула с улыбкой:
— Хорошо-хорошо! Только у папы нет телефона. В нашей деревне связь плохая, чтобы с ним поговорить, мне нужно связаться со старейшинами села. Как договорюсь — сразу вам скажу.
— А насчёт свадьбы… — продолжала Шэнь Чунъянь. — Фотографии, церемония, золотые украшения, выкуп — у тебя есть какие-то пожелания?
Шэнь Чунъянь заранее всё обдумала. В наше время вспышечные свадьбы — не редкость, но странно, что такая девушка вдруг влюбилась в Лэя Яня… Она никак не могла поверить, что та не преследует никаких целей. Поэтому решила выяснить всё сразу: если Чжоу Цяо заявит непомерные требования, Шэнь Чунъянь ни за что не даст своего согласия — всё-таки паспорт находится у неё, и она ничем не рискует.
Если же требования окажутся скромными… Шэнь Чунъянь серьёзно задумается. В конце концов, женить Лэя Яня — задача не из лёгких.
Несколько столов, пара колец, свадебные фото — на это она ещё могла потратиться. Это был её предел.
К её удивлению, Чжоу Цяо покачала головой и серьёзно сказала:
— Тётя, мы с Аянем договорились пожениться без свадьбы.
Шэнь Чунъянь разволновалась:
— Это Аянь против? Не слушай его! Если у тебя есть желания — говори мне, я сама с ним поговорю. Не может же девушка выходить замуж в обиду!
— Нет-нет-нет, это не его идея, а моя, — Чжоу Цяо виртуозно импровизировала. — Свадьба — это слишком дорого. Мы с Аянем хотим после свадьбы усердно работать и копить деньги на собственное жильё. А церемонию можно устроить позже, когда появятся средства.
Шэнь Чунъянь на несколько секунд замерла, потом чуть не расплакалась от трогательности:
— Цяоцяо, ты такая понимающая и добрая девушка! Обещаю, как только ты выйдешь за нашего Аяня, он будет тебя беречь. А когда у вас появятся дети, иди спокойно на работу — я сама за ними присмотрю!
Но Чжоу Цяо уже не могла остановиться:
— Аянь вообще может иметь детей?
Шэнь Чунъянь: «???»
Чжоу Цяо поняла, что ляпнула глупость, и запнулась:
— Он же… он же парализован?
Тётя Лю не рассказывала ей подробностей — только сказала, что у господина Лэя проблемы с ногами, он передвигается на инвалидном кресле. Возможно, сама тётя Лю не до конца разбиралась в его состоянии.
В детстве у Чжоу Цяо был дальний родственник — двоюродный брат. Однажды он упал с крыши во время стройки, сломал позвоночник и остался парализован ниже пояса. Врачи сказали, что он больше не сможет ни ходить, ни иметь детей. Через пару лет жена ушла от него. Чжоу Цяо хорошо помнила эту историю и считала, что с Лэем Янем всё обстоит точно так же.
За кухонным окном вспыхнула молния, за ней последовал оглушительный раскат грома.
Грохот…
— Аянь! — воскликнула Шэнь Чунъянь, не ответив на вопрос Чжоу Цяо.
Чжоу Цяо обернулась и увидела, что инвалидное кресло Лэя Яня стоит прямо в дверном проёме кухни. Его глаза были холодными и чёрными, как бездна, и он пристально смотрел на неё.
Его голос прозвучал ещё мрачнее:
— Вы там что обсуждаете? Почему мне нельзя слушать?
Чжоу Цяо сглотнула.
— Ничего-ничего! Просто болтаем! — Шэнь Чунъянь поспешила вмешаться и подмигнула Чжоу Цяо. — Цяоцяо, иди к Аяню, я сама тут управлюсь.
Чжоу Цяо послушно вышла из кухни.
Лэй Янь подкатил к обеденному столу и снова погрузился в телефон, словно ничего не произошло. Чжоу Цяо молча села на своё место. Через некоторое время Лэй Янь, не поднимая глаз, спросил:
— Когда я тебе говорил, что я парализован?
Чжоу Цяо промолчала.
— У тебя богатое воображение.
— Я… — её голос стал ещё тише. — Я, наверное, уже раскрылась?
— Сейчас я всё объясню, — Лэй Янь поднял на неё взгляд, в котором чувствовалась ледяная отстранённость. — Я не парализован. У меня нет ног.
Он постучал по своим бёдрам — раздался глухой «бум-бум».
— Обе ноги ампутированы. Осталось совсем чуть-чуть. Поняла?
Чжоу Цяо опустила голову и судорожно сжала край свитера, пока костяшки пальцев не побелели. Ей было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.
Подали еду. Шэнь Чунъянь приготовила множество блюд, и трое сели за стол.
— Ешь, Цяоцяо, не стесняйся! — весело приговаривала Шэнь Чунъянь.
Чжоу Цяо в ответ робко улыбалась.
Лэй Янь смотрел на девушку напротив и вдруг сказал:
— Чжоу Цяо, прости. Я кое-что тебе соврал.
Шэнь Чунъянь напряглась. Чжоу Цяо тревожно уставилась на Лэя Яня:
— Что случилось?
— На самом деле… я не парализован. Я… я ампутированный, — лицо Лэя Яня исказилось, будто он испытывал сильную боль. Он нахмурился, опустил голову и сжал ткань штанов, голос стал хриплым. — Я сказал, что сижу в инвалидном кресле, потому что боялся тебя напугать. Прости меня за обман.
Чжоу Цяо промолчала.
Ответить было неловко.
Но она быстро сообразила и радостно воскликнула:
— Правда?! Аянь! Значит, ты можешь иметь детей? Это же замечательно!
Шэнь Чунъянь: «…»
Лэй Янь: «…»
Шэнь Чунъянь дрожащей рукой положила Чжоу Цяо в тарелку кусочек еды:
— Э-э… Цяоцяо, Аянь ведь не хотел тебя обманывать. Прости его, пожалуйста. Ты не против его состояния и готова принять его таким… Я уже… уже… — она вытерла слезу.
Лэй Янь бросил на неё взгляд и подумал: «Неужели это прослушка в Академию кино? Один другого переплюнул. Ещё немного — и мы втроём сможем дебютировать на сцене».
Правда, актёрская игра Чжоу Цяо казалась ему чересчур театральной. По его мнению, импровизация у неё хуже, чем у его матери.
Чжоу Цяо уже сжала руку Шэнь Чунъянь и, смахивая слёзы, сказала:
— Тётя, я, конечно, не сержусь на Аяня! У него же были причины! Обещаю вам: я буду заботиться о нём, как следует, сделаю его здоровым и упитанным, и вы ни о чём не будете волноваться!
Лэй Янь провёл ладонью по лицу — ему было невыносимо смотреть на это представление.
— Ладно-ладно, давайте есть, — холодно бросил он.
Спектакль закончился. Все молча ели.
Но вскоре Чжоу Цяо снова не выдержала и начала сыпать комплиментами: хвалила Шэнь Чунъянь за кулинарные таланты, восхищалась литературным дарованием Лэя Яня, называла его романы непревзойдёнными и предсказывала, что однажды он получит Нобелевскую премию по литературе.
Ей же нужно было проговорить все заготовленные реплики!
Шэнь Чунъянь ничего не понимала в литературе, но улыбалась до ушей.
Лэй Янь же чувствовал, что она издевается над ним, и становился всё мрачнее. Он молча доедал свой обед, решив больше не обращать внимания на этих двух женщин.
Так и завершилась первая встреча будущей свекрови и невесты — в атмосфере «полнейшего взаимопонимания».
После ужина Чжоу Цяо помогла Шэнь Чунъянь убрать со стола и предложила помыть посуду, но та ни за что не согласилась и отправила её в гостиную есть фрукты и поболтать с Лэем Янем.
Чжоу Цяо осталась сидеть в гостиной в одиночестве. Лэй Янь увлечённо играл в телефон и явно не собирался заводить разговор. Чжоу Цяо не знала, чем заняться, и просто смотрела на него. Вглядываясь, она заметила, что он выглядит неважно.
На улице уже похолодало, а он был одет довольно легко. Однако на его носу выступили капельки пота, а губы побледнели.
— Тебе плохо? — осмелилась спросить Чжоу Цяо.
Лэй Янь поднял на неё взгляд, всё так же холодный:
— Нет.
— А… — она поняла, что он не хочет говорить, и больше не настаивала.
Шэнь Чунъянь закончила уборку на кухне и вышла, чтобы дать Лэю Яню последние наставления: остатки еды убрала в холодильник, полуфабрикаты оставила на случай, если захочет сам что-нибудь приготовить. Лэй Янь выглядел раздражённым. Шэнь Чунъянь решила, что он хочет побыть наедине с Чжоу Цяо, и поспешила уйти, чтобы молодые люди могли поговорить.
Чжоу Цяо ни за что не осталась бы одна с ним — по лицу Лэя Яня было ясно, что он хочет, чтобы обе ушли. Увидев, что Шэнь Чунъянь собирается уходить, она тоже встала и сказала, что пойдёт вместе с тётей.
Шэнь Чунъянь знала, что завтра у Чжоу Цяо ранняя смена, и не стала её удерживать.
Перед уходом Чжоу Цяо помахала Лэю Яню:
— Аянь, пока! Приду к тебе ещё!
Лэй Янь промолчал.
Шэнь Чунъянь, видя, что сын не реагирует, поспешила сказать за него:
— Цяоцяо, заходи почаще! Аянь обычно сидит дома один, ему не с кем поговорить. Твоя компания ему очень кстати.
Лэй Янь бросил на мать такой взгляд, что та больше не посмела ничего добавлять. Она взяла пакет с мусором и вместе с Чжоу Цяо вышла из квартиры.
Как только женщины ушли, в квартире воцарилась тишина. Лэй Янь с облегчением выдохнул, вышел на балкон покурить, а затем вернулся в комнату и снял протезы.
В дождливую погоду места ампутации обеих ног периодически кололо. Это была не фантомная боль, а просто один из побочных эффектов после операции.
Лэй Янь перебрался на кровать, натянул одеяло до пояса и посмотрел вниз — под одеялом было пусто. Он фыркнул, закрыл глаза и прикрыл лицо рукой.
Шэнь Чунъянь и Чжоу Цяо шли по двору под зонтами, ступая по лужам.
Осенью ночью было пронизывающе холодно, дождь лил не переставая, во дворе почти не было людей — только фонари освещали их путь.
Шэнь Чунъянь поинтересовалась образованием и работой Чжоу Цяо. Та не стала скрывать и сказала, что бросила школу после девятого класса и имеет только неполное среднее образование.
Чжоу Цяо показалось, будто Шэнь Чунъянь слегка поморщилась. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение лица под зонтом, но Чжоу Цяо чувствовала: тётя немного разочарована, хотя и ничего не сказала.
Дойдя до ворот двора, Чжоу Цяо спросила:
— Тётя, Аянь так и не рассказал мне, как всё произошло. Вы не могли бы рассказать? Хотя… если не хотите — ничего страшного, я потом сама у него спрошу.
— Он не говорил? Тогда лучше не спрашивай его, а то опять в бешенство придёт. Подойди сюда, — Шэнь Чунъянь потянула Чжоу Цяо под навес магазина у ворот, где не было дождя. Она сложила зонт и тяжело вздохнула, её лицо стало грустным.
http://bllate.org/book/4960/495062
Готово:
