Он прочистил горло:
— Допустим, я скажу тебе: если сегодня ты пощадишь её жизнь, я немедленно дам тебе средство свергнуть Юй Цюйши. Согласишься?
Сердце Лочжуй гулко стукнуло, но она всё же инстинктивно и твёрдо ответила:
— Нет.
Е Тинъянь совершенно не ожидал столь быстрого ответа и изумлённо спросил:
— Ваше Величество, не хотите подумать?
Лочжуй уже собиралась покачать головой, но вдруг почувствовала, что проявила себя слишком откровенно, и на миг замялась. Тем временем Е Тинъянь продолжил:
— Одна служанка, одна старая подруга — в обмен на устранение затаившегося врага и избавление от тревог, которые могут преследовать вас годами. Сделка более чем выгодная. Ведь вы так удачно справились с делом в Западном саду?
Лочжуй вспомнила Пу Цзюнь и почувствовала, будто её снова укололи шпилькой — рана не кровоточила, но в груди завыл ледяной ветер.
— Она знает о вас столько секретов. Я могу убить её прямо сейчас. Это избавит вас от будущих опасений и одновременно свергнет Юй Цюйши. Два зайца одним выстрелом, — пальцы Е Тинъяня водили кругами по её позвоночнику, и от этого прикосновения по телу разливалась дрожь. Он говорил медленно, искренне недоумевая: — Не соблазнительно ли, Ваше Величество?
Лочжуй хотела возразить, но вдруг подумала: зачем вообще объясняться с ним? Для такого человека, как он, ради достижения цели можно пожертвовать чем угодно.
Поэтому она просто ответила:
— Она мне ещё пригодится.
Е Тинъянь спросил:
— Почему именно через три дня?
— Через три дня я смогу встать с постели и навестить её, — сказала Лочжуй.
После этих слов долгое время не было слышно ответа. Лочжуй уже собиралась заговорить вновь, как вдруг Е Тинъянь поднялся и нежно поцеловал её в щёку.
Поцелуй был краток, но в нём чувствовались и нежность, и невысказанная тоска.
Он встал с ложа, поправил складки на воротнике и рассеянно продекламировал:
— «Когда я уходил, ивы клонились нежно; когда возвращаюсь, снег падает густо…» Так вы всё-таки способны чувствовать, Ваше Величество.
Лочжуй скрыла непонятное сердцебиение, вызванное этим поцелуем, и холодно усмехнулась:
— Чувства бесполезны. Я уже сказала: она мне нужна по другому делу.
Е Тинъянь тихо рассмеялся.
Сегодня ночью Лочжуй почему-то казалось, что он особенно мягок:
— Смеёшься над чем?
Е Тинъянь ответил не на её вопрос:
— Мне пора возвращаться допрашивать пленницу. Если задержусь, меня могут заметить. Жаль, что не удастся провести с вами всю ночь при свечах.
Он приподнял занавеску и обернулся:
— Как вам мой мундир стражи Линьвэй? Хорошо смотрится?
В палате было так темно, что она едва различала лишь яркий алый оттенок его одежды, но Лочжуй, не моргнув глазом, соврала:
— Господин Е — истинный изысканный джентльмен.
Е Тинъяню было всё равно, правду ли она говорит, и он с интересом спросил дальше:
— А что красивее — этот наряд или розовый?
Лочжуй, сдерживая нетерпение, сказала:
— Тебе не пора уходить?
— Тогда я приду к вам в другой раз, — ответил Е Тинъянь.
Произнеся это, он опустил занавеску, но не ушёл, будто ожидая её ответа. Лочжуй, опершись на подушку, тихо сказала:
— Хорошо.
Е Тинъянь направился к выходу:
— В следующий раз пусть дежурит та ваша служанка Ли.
Лочжуй удивилась:
— Что ты с ней сделал?
— Ничего особенного. Просто дала ей понюхать немного усыпляющего дыма. Возможно, теперь спит даже крепче.
Занавеска взметнулась — и его след простыл. Лунный свет, проникая сквозь оконные узоры, отбрасывал на пол тени, и вокруг воцарилась такая тишина, будто ничего и не происходило.
Департамент «Чжуцюэ» изначально состоял из двух отделений: одно находилось на церемониальной улице за пределами Императорского города — это была старая резиденция тайной стражи Цзаньцзиньвэй, ранее бывшая штаб-квартирой Императорской стражи; другое располагалось в ста шагах к востоку от дворца Цяньфан, не так далеко от дворца Цюньхуа. К счастью, Е Тинъянь отлично знал Императорский город и ловко избегал патрулей, не теряя времени.
Вернувшись в комнату Юань Мина, он переоделся в тёмно-синий чиновничий халат и спокойно направился обратно. Дворцовая стража Чжуцюэ, зная, что он доверенное лицо Императора, почтительно приветствовала его:
— Господин Е, хорошо отдохнули?
Е Тинъянь театрально потёр глаза и зевнул:
— Превосходно.
Он взял поданный подсвечник и пошёл вглубь здания Департамента:
— Как пленница?
Один из стражников ответил:
— Как вы и приказали, господин: она уже полдня одна в самой глубокой темнице, без еды и воды, и без пыток. Ждёт вашего допроса.
Е Тинъянь кивнул:
— Можете идти.
Все понимали, что эта женщина — главная подозреваемая в покушении на Императрицу, а Император лично поручил своему доверенному лицу вести допрос, значит, речь шла о государственной тайне. Поэтому стражники мгновенно разошлись, даже очистив коридоры вокруг камеры.
Юань Мин остался. Он взял свечу и тихо сказал:
— Как вы и велели, господин, в её камере оставили одну свечу.
Е Тинъянь вошёл внутрь. Яньло была привязана к пыточной раме напротив двери. Она казалась крайне измождённой, безжизненно свесив голову, на теле остались следы ран, полученных утром при задержании.
К счастью, стража «Чжуцюэ» ещё не применяла пытки, и в камере горел свет — заключение, хоть и тяжёлое, не довело её до безумия.
Е Тинъянь кивнул Юань Мину, чтобы тот закрыл дверь, и подошёл ближе. Яньло, словно не замечая его, продолжала висеть с опущенной головой, но губы её дрожали. Он наклонился и услышал, как она прерывисто напевает стихи:
— «Размышляю… Сколько же отпущено? Печали и бури — половина помех. Зачем же упорно спорить, кто прав, кто виноват?»
Он выслушал эти строки и уже собирался заговорить, как вдруг Яньло замолчала, и в её голосе появилась надежда:
— «Счастлива встрече с чистым ветром и ясной луной, когда мхи расстелены, а облака — высокий шатёр. Хорош Цзяннань: тысячи чаш вина, одна песня… „Маньтинфан“».
Это было много лет назад, тоже семнадцатого числа, только не в день Лантерн, а спустя два дня после Праздника середины осени.
В ту лунную ночь, полную семейного уюта, в Доме Герцога Юэ устраивали большой банкет по случаю дня рождения старого герцога.
В тот вечер он казался подавленным — теперь, вспоминая, всё было так ясно.
Незадолго до того в столице разгорелся скандал: известный своей добродетелью Лу Хан на пути домой столкнулся с Сюэ Вэньмином, чьи политические взгляды резко отличались от его собственных. У ворот Ли Дэ они вступили в спор и позволили себе неосторожные слова. Сюэ Вэньмин и его сторонники немедленно подали обвинительный мемориал.
Император, стремясь умиротворить придворных, отправил Лу Хана в качестве чиновника в Инчуань.
Лу Хан и его тогдашний учитель Фан Хэчжи были давними друзьями. Когда он попытался возразить, его отчитали. Вечером после праздничного банкета он встретился с Императором на павильоне Цзуйфэн.
— Отец, зачем вы настаиваете на ссылке Лу Хана?
Император ответил вопросом:
— Если бы сейчас правил ты, как бы поступил?
Су Чжоу однажды заметил, что никогда не видел более гармоничных отношений между отцом и сыном, государем и наследником, чем у них с Императором. Возможно, всё дело в чрезмерной мягкости Императора.
Тогда Сун Линь не понял двойственности этих слов. Лишь спустя долгое время он осознал их смысл.
С незапамятных времён положение наследника было непростым. Возможно, его собственное правление проходило слишком гладко.
Су Чжоу и Сун Жунсяо были похожи: оба, вероятно, унаследовали взгляды отцов или почерпнули их из классических текстов. Поэтому, даже видя скрытые угрозы под поверхностью, они не решались их озвучить.
Оба искренне верили, что эпоха процветания Минтай, длившаяся шестьдесят–семьдесят лет, навсегда оставит эти угрозы под водой, как это случилось с предыдущей династией.
Тогда Сун Линь не понимал этого. Получив вопрос отца, он без колебаний ответил:
— Лу Хан допустил неосторожность, потому что Сюэ Вэньмин позволяет своему сыну грабить и коррумпировать на юге. Кто прав, кто виноват — вы, отец, знаете лучше меня.
Император спросил:
— У тебя есть доказательства против Сюэ Вэньмина? Есть ли у тебя улики?
Доказательства и улики, конечно, были, но пока разрозненные. Он уже наполовину разобрался с чиновниками в провинциях Хуай, но для сбора весомых свидетельств требовалось время.
Луна скользнула за цветочные тени, а из дворцов доносилась отдалённая музыка. Император, заложив руки за спину, спокойно сказал:
— Почему спор Лу Хана и Сюэ Вэньмина у ворот Ли Дэ вызвал такой переполох? Всё дело в том, что Лу Хан славится своей добродетелью и честностью. Именно поэтому его проступок так яростно осуждают. Сюэ Вэньмин раздул этот инцидент, чтобы Лу Хан не смог уйти безнаказанным. Если я не отправлю его в ссылку, он сам пойдёт под нож общественного мнения. Что тогда?
Сун Линь изумился:
— Неужели перед клинком подлости благородному остаётся лишь терпеть и отступать? Разве искусственно созданные слухи так важны, что их невозможно изменить?
— Конечно, можно, но нужно ждать, — твёрдо ответил Император. Он хотел сказать ещё что-то, но внезапный порыв ветра прервал его. Тогда он вздохнул и смягчил тон: — Что означает слово «юй»? Небеса создают колесницу, и в ней — сосуд. Этот сосуд может быть сосудом подлеца или сосудом благородного. Всё зависит от того, сумеешь ли ты управлять этим путём.
Он повернулся, чтобы вернуться на банкет. Сун Линь сделал два шага вслед:
— Как это может быть «путём»? Это всего лишь «техника», «сила обстоятельств»! Лу Хан не желает этим заниматься — он презирает подобное. И я… тоже презираю!
Император поднял глаза к луне и на миг остановился.
— Сын мой, я говорил тебе много раз: ты слишком юн. «Техника» и «сила обстоятельств» — это не то, чем можно только брезговать. К тому же, он может себе это позволить, а ты… не можешь.
Он отмахнулся и ушёл, бросив на прощание:
— Твои учителя — друзья Лу Хана. Пойди, поучись у них.
Из-за загруженности дел Сун Линь не сразу нашёл возможность поговорить с ними. Не понимая смысла слов отца, он два дня ходил унылый.
В день семнадцатого числа старый Герцог Юэ устраивал пышный банкет. Чтобы сохранить лицо, Сун Линь тоже пришёл и, отослав слуг, бродил по резиденции в одиночестве.
Лочжуй обожала шумные сборища и, конечно, пришла. Он обошёл весь сад, но так и не нашёл её.
Сун Линь шёл по каменной дорожке до самого конца и увидел в павильоне двух мужчин, пьющих вино.
Один из них был Лу Хан, другой — Цюй Фан, тогдашний заместитель главы Императорской инспекции. Оба были сильно пьяны и декламировали стихи.
Лу Хан то плакал, то смеялся, напевая:
— «Слава — мнимая, богатство — ничтожное, зачем же суетиться понапрасну?.. Всё предопределено: кто слаб, кто силён? Пока тело молодо, позволь себе немного вольности. В сто лет — пей до опьянения тридцать шесть тысяч раз!»
Цюй Фан чокнулся с ним, заплетаясь:
— «…Размышляю. Сколько же отпущено? Печали и бури — половина помех. Зачем же упорно спорить, кто прав, кто виноват?»
Сун Линь был тронут этой смесью грусти и свободы и уже собирался присоединиться к ним, как вдруг с другой стороны павильона выбежали две девушки.
Одна в абрикосово-розовом платье — та самая Лочжуй, которую он весь вечер искал, другая в бледно-фиолетовом — ещё не подойдя, она воскликнула:
— Отец, опять напился!
Цюй Фан, увидев дочь, громко рассмеялся и продолжил:
— «Счастлива встрече с чистым ветром и ясной луной, когда мхи расстелены, а облака — высокий шатёр! Хорош Цзяннань: тысячи чаш вина, одна песня „Маньтинфан“!»
Лочжуй, увидев его за павильоном, хотела громко окликнуть, но, не желая нарушать их вдохновение, подняла подол и тихо подбежала, бросившись ему в объятия:
— Старший брат-наследник!
Сун Линь пришёл в себя и понял, что был слишком импульсивен. Подойди он сейчас — Лу Хан и Цюй Фан, увидев наследника, потеряли бы всю свою непринуждённость.
Не желая испортить им настроение, он обнял Лочжуй и развернулся, чтобы уйти. Та, заметив его мрачность, спросила:
— Ты чем расстроен? Я сегодня так рада — познакомилась со столькими новыми друзьями…
— Вэйвэй, — перебил он, — понимаешь ли ты смысл стихов, что только что пели Лу и Цюй?
Увидев, что он всё ещё хмур, Лочжуй моргнула и тут же стала серьёзной:
— Это стихи Су Ши. Лу-господин говорит, что придворные интриги — пустая суета за мнимую славу и копейки. Лучше напиться до опьянения. Цюй-господин отвечает, что в жизни половина — тревоги и бури, и нет смысла спорить, кто прав. Сегодня — луна и ветер, завтра — Цзяннань. Песня и вино — вот истинная радость жизни.
Сун Линь ещё не ответил, как Лочжуй вдруг переменила обращение и весело сказала:
— Второй брат, тебе не нужно жалеть их и не стоит завидовать Цзяннаню. Мы все в ладони мира, где звёзды вращаются. Пока мы идём одной дорогой, обязательно встретимся вновь.
http://bllate.org/book/4959/494989
Готово:
