Она вошла во дворец и тихо прикрыла за собой дверь. Яньло тут же подошла к ней:
— Госпожа побывала в покоях императрицы.
Лочжуй кивнула и, прежде чем переступить порог, взяла Яньло за руку:
— Иди со мной.
Внутренние покои были тесными. Сун Лань не раз предлагал Лочжуй переехать в другое жилище — во дворце Цюньхуа хватало просторных залов, куда поместилась бы даже статуя Будды из храма Сюцинсы, не говоря уже о нескольких алтарных столах.
Однако Лочжуй упорно оставалась здесь, и со временем Сун Лань перестал заводить об этом речь.
Она откинула занавеску и увидела Сун Яофэн, стоявшую перед тремя портретами, висевшими на стене. Та задумчиво смотрела на них, запрокинув голову.
Перед алтарём горели три благовонные палочки, и воздух был пропитан густым ароматом сандала.
— Шу Кан, — окликнула Лочжуй.
Сун Яофэн не обернулась, лишь коротко отозвалась:
— Мм.
— Твой супруг добр к тебе? — спросила Лочжуй.
— Очень, — так же лаконично ответила Сун Яофэн.
Лочжуй помолчала:
— Это хорошо.
Сун Яофэн медленно повернулась и сначала взглянула на Яньло, стоявшую рядом с Лочжуй. Она внимательно осмотрела служанку с ног до головы:
— Каждый раз, видя тебя в этом обличье, я будто проваливаюсь в прошлое. Искусство Сюэ Чу в маскировке поистине великолепно. Изменений-то немного, а разница — огромная. Пройди сейчас среди гостей в переднем зале — никто не узнает. Разве что я, привыкшая к твоему лицу.
Яньло редко улыбалась, но теперь на её губах заиграла лёгкая улыбка:
— Сюэ Чу говорил, что для полного преображения нужно применить особое лекарство, от которого боль невыносима. Раньше я редко выходила из дома, мало кто меня видел. Боюсь боли — если бы я приняла то зелье, даже ты, пожалуй, не узнала бы меня.
Сун Яофэн опустилась на циновку перед портретами и без стеснения потянулась, прежде чем спросить Лочжуй:
— Ты довольна жизнью императрицы?
Лочжуй села рядом и, подражая её скупой речи, ответила:
— Очень.
Яньло не удержалась и прикрыла рот, сдерживая смех.
Так они и сидели в дымке благовоний, молча, пока благовонные палочки не сгорели наполовину. Тогда Лочжуй поднялась:
— Слишком долго отсутствую — это невежливо. Пора возвращаться.
Сун Яофэн тихо произнесла:
— Да, тебе пора.
Лочжуй и Яньло вышли из внутренних покоев и направились обратно к пруду. Едва они увидели островерхую крышу павильона вдали, как к ним бросился один из евнухов, едва не падая:
— Госпожа, беда!
— Перед лицом императрицы говори внятно! — строго одёрнула его Яньло.
— Да, да! — залепетал евнух. — Госпожа, скорее идите к озеру Хуэйлин! Император в ярости!
Лочжуй без промедления отправила Яньло успокоить гостей в переднем зале, а сама последовала за евнухом к озеру Хуэйлин:
— Говори спокойно. Что случилось?
— Сегодня Его Величество устраивал пир у озера Хуэйлин и был в прекрасном расположении духа. Он велел подать двенадцать золотых кубков в форме лотоса, чтобы одарить ими чиновников. Но среди них... среди них оказался один медный! Кубок был сделан так искусно, что никто бы и не заметил, если бы господин Е, привыкший к запаху меди от оружия, не уловил под золотой фольгой медный оттенок.
— И самое страшное: когда господин Е содрал золотую оболочку, на медном кубке обнаружил надпись, полную дерзости и мятежных намёков!
— Какие слова там были? — спросила Лочжуй.
Евнух запнулся:
— Это... это... я не смею повторять.
— «Ложный дракон рычит»?
— Нет-нет! — поспешно замотал головой евнух. — Ещё хуже... Госпожа, лучше сами взгляните.
Правый глаз Лочжуй внезапно задёргался.
От дворца Цюньхуа до озера Хуэйлин было недалеко — всего несколько минут ходьбы. Подойдя к пиршественной площадке, Лочжуй увидела, что место окружено стражей в алых одеждах «Чжуцюэ». Увидев её, командир отряда слегка склонился, пропуская внутрь.
Лочжуй почему-то показалось, что она уже видела этого человека.
Она подошла ближе. Сун Лань сидел наверху, лицо его было мрачно, в руках он вертел медный кубок с ободранной золотой фольгой. Все присутствующие выглядели встревоженными. Е Тинъянь, заметив Лочжуй, дрогнул рукой, но, увидев, что она не смотрит в его сторону, медленно допил вино.
Лочжуй не стала задерживаться и подошла прямо к Сун Ланю. Тот молча протянул ей кубок. Она взяла его и увидела на дне почти неразличимую надпись:
«Ложный дракон без добродетели, в Тинхуа — несправедливость».
В ту же секунду по спине Лочжуй пробежал холодок.
Это была не та фраза, которую она собиралась оставить на кубке!
Золотая фольга прилипла к её пальцам, и кончики пальцев слегка дрожали. В голове пронеслись сотни мыслей.
Она так любила, когда всё шло по плану, а теперь внезапная перемена заставила её на миг растеряться.
Но уже через мгновение она заставила себя успокоиться и начала размышлять, где могла возникнуть ошибка.
Этот набор из двенадцати золотых кубков в форме лотоса изначально стоял во дворце Цяньфан.
Сун Лань редко пил, поэтому кубки давно пылились без дела. Вчера Лочжуй нарочно поставила их на видное место. Сегодня, когда Сун Яофэн пришла во дворец и зашла к Сун Ланю, она будто невзначай заметила: «Эти кубки прекрасно подойдут для пира у озера Хуэйлин».
Воодушевлённый, Сун Лань, подсказанный своим доверенным евнухом Лю Минчжуном, естественным образом вспомнил о давно забытом сервизе.
Так Лочжуй подкинула дров в огонь замысла Е Тинъяня. Она распустила по городу слухи о стихотворении «Ложный дракон рычит».
Торговец, продававший поддельное золото, был её человеком. Именно она стояла за тем, что его поддельные изделия стали так популярны.
Прежде чем его разоблачили, торговец «случайно» встретил старшего сына Юй Цюйши, Юй Суйшаня, в таверне. Они быстро сошлись, и торговец щедро подарил ему целый набор золотых кубков в форме лотоса.
Позже, когда торговца обвинили в распространении мятежных стихов и он скрылся, Юй Суйшань, испугавшись неприятностей, поспешил избавиться от подарка.
Юй Суйшань родился рано и вместе с отцом побывал в провинции, знал, что такое нужда. В отличие от избалованных богачей, он не стал бы бездумно тратить ценную вещь. Проверив кубки, он убедился, что они сделаны из настоящего золота, и, решив, что никто не узнает их по внешнему виду — ведь на них не было клейма торговца, — тихо продал их.
Узнав, что Юй Суйшань не уничтожил и не выбросил кубки, Лочжуй поняла: её план сработал.
Благодаря её усилиям набор попал к мелкому чиновнику, затем через Управление придворных слуг оказался во дворце и был поставлен во дворце Цяньфан.
Когда торговец дарил кубки Юй Суйшаню, он тайно подмешал в набор один медный. Юй Суйшань тогда был в панике и не проверил каждый кубок.
Лочжуй поехала в храм Сюцинсы, чтобы встретиться с Е Тинъянем, и поручила ему найти этот медный кубок среди остальных.
Поэтому, узнав сегодня, что он во дворце, она послала ему послание с двумя иероглифами: «золото, медь». И он не подвёл — всё прошло гладко.
По первоначальному замыслу Лочжуй, Сун Лань, увидев надпись, в гневе прикажет расследовать происхождение кубков и выйдет на Юй Суйшаня.
Тогда станет известно, что Юй Суйшань был знаком с торговцем.
Торговец скрылся из Бяньду, и Юй Суйшань не сможет доказать, что их связывали лишь случайные встречи.
Сун Лань непременно заподозрит, что беглец действовал по наущению Юй Суйшаня, а может, и сам Юй Цюйши стоит за стихотворением «Ложный дракон рычит»?
Для этого не нужны железные доказательства или окончательный приговор. Всё, что задумала Лочжуй, повторяло замысел Е Тинъяня на горе Луъюнь.
Покушение во время весенней охоты и загадка мятежных стихов — когда подозрения Сун Ланя к главному советнику достигнут предела, он сам захочет разрушить хрупкое равновесие между советником и императрицей.
И Е Тинъянь, и Лочжуй прекрасно понимали, что Юй Цюйши не мог стоять за этим. Но Сун Лань, сидя на троне и стремясь вырваться из-под опеки советника, мог подумать, что Юй Цюйши таким образом пытается напомнить ему об их совместной тайне — деле Цытан — или просто вступает в игру с императрицей.
Любая из этих версий задела бы Сун Ланя за живое.
Но вместо ожидаемой фразы «Лотос покинул страну» на кубке появилось куда более прямое и опасное послание!
Фраза «в Тинхуа — несправедливость» не просто всплыла на поверхность прошлого, но и сместила фокус с мятежных стихов.
Стихотворение «Ложный дракон рычит» высмеивало Сун Ланя, называя его недостойным трона. А новая надпись прямо заявляла: дело не в насмешках, а в том, что сторонники наследного принца Чэнмина до сих пор требуют пересмотра дела!
Юй Цюйши вместе с Сун Ланем устроил дело Цытан. Если бы речь шла лишь о том, что советник пытается напомнить императору о его слабостях, Сун Лань мог бы подумать, что это его рук дело.
Но требовать пересмотра дела Цытан — это невозможно для Юй Цюйши. Ведь если правда всплывёт, первым под удар попадёт он сам.
Значит, изменив надпись, кто-то направил подозрения Сун Ланя...
— А-цзе?
Сун Лань неожиданно окликнул её. Лочжуй медленно подняла глаза и увидела, как он пристально смотрит на неё. В его взгляде не было прежней нежности и терпения — его миндалевидные глаза стали глубокими и настороженными.
Лочжуй похолодела.
До убийства в Западном саду она отлично скрывала, что знает правду о прошлом, и Сун Лань ни разу не усомнился в ней. Но с тех пор, как она самовольно отправила его молиться о дожде в Храм предков, и особенно после появления стихотворения «Ложный дракон рычит», он начал её подозревать.
Она сама спровоцировала эти подозрения: во-первых, чтобы он прислал за ней Е Тинъяня и они могли бы встретиться, а во-вторых, чтобы подготовить почву для будущих планов.
Но сегодняшнее происшествие подожгло фитиль подозрений слишком рано.
И теперь это могло стоить ей жизни!
Стиснув зубы, Лочжуй подавила дрожь и мгновенно изобразила на лице растерянность и боль:
— Что... что это значит?
Она приблизилась и прошептала так тихо, что услышать могли только они двое:
— Разве виновного в том деле не поймали? Кто же ещё страдает? Кто требует справедливости, Цзылань?!
Теперь ей оставалось лишь играть свою роль и ждать, как всё развернётся дальше.
Она нарочно проигнорировала слова «без добродетели» и сосредоточилась только на «несправедливости» — так поступила бы она всегда.
Сун Лань долго смотрел на неё, потом лёгкой рукой коснулся её плеча и утешающе, но без искренности, сказал:
— Не волнуйся, А-цзе. Я всё выясню.
Лочжуй, бледная как смерть, села рядом с ним и бросила взгляд вниз. Первым, кого она увидела, был Е Тинъянь — его глаза выражали крайнее изумление.
Она крепче сжала кубок и едва заметно покачала головой.
Е Тинъянь опустил глаза. Вся буря чувств внутри него будто залилась ледяной водой.
Он получил её знак и знал, что сегодня она задумала нечто важное, поручив ему найти медный кубок.
Когда он стёр золотую фольгу и увидел две строки на дне, его едва не переполнила безумная радость.
Если это её замысел, зачем она написала именно эти слова?
Неужели она не участвовала в том деле? Или теперь раскаивается?
Когда Сун Лань послал евнуха за Лочжуй, в зале воцарилась тишина. Е Тинъянь сидел на месте, почти поверив в эту безумную мысль.
Он не мог думать ни о цели её плана, ни о том, на кого он направлен, ни о реакции Сун Ланя — в голове крутились только эти слова: «Она написала такие слова! Она написала такие слова!»
http://bllate.org/book/4959/494984
Готово:
