Она только что вырвалась и ещё не успела подняться, как Е Тинъянь схватил её за рукав. Его голос дрожал, в нём слышалась почти отчаянная мольба:
— …Не уходи.
Лочжуй смотрела на него и чувствовала, как сердце колет болью.
Спустя мгновение она пришла в себя и почти бегом вырвала рукав, поспешно направляясь к двери.
Его руки остались пустыми. Е Тинъянь неуклюже рухнул на пол, и боль пронзила его до самого нутра. Глаза жгло, и слёзы — от болезни или от сердечной муки — он уже не мог различить.
Вместе с ним на пол тихо опустился лист тонкой бумаги с изображением её судьбоносного дома. Он поднял его и увидел сначала «Солнце», затем «Цзывэй». В памяти всплыл тот день, когда он впервые повёл её мимо дворца Цюньхуа и украсил её волосы цветами цзывэя.
«Видя цзывэй, вспоминаю тебя».
Эти слова всё ещё звучали в ушах, но вернуть прошлое было уже невозможно — никогда, никогда.
Яньло открыла дверь и, увидев состояние Лочжуй, сразу поняла: случилось что-то плохое. Заглянув в комнату, она ещё больше испугалась. Выслушав наспех брошенные слова Лочжуй, она подхватила её под руку и повела обратно к старому дворцу. По дороге хитростью отправила одного ничего не смыслящего мальчика из храма Сюцинсы с письмом к господину Пэю.
Она не знала, что произошло, но видела, как Лочжуй дрожит. Не выдержав, тихо напомнила:
— Госпожа, ваши руки ледяные.
Лочжуй, услышав это, крепче сжала её ладонь и дрожащим голосом прошептала:
— Я… я…
Яньло встревоженно спросила:
— Неужели этот Е Третий позволил себе что-то непозволительное?
Лочжуй запутанно покачала головой и споткнулась на дорожке:
— Нет… Просто сейчас я…
Она не договорила и замолчала.
Просто снова вспомнила того, кто давно ушёл.
Когда он схватил её за рукав, ей вдруг почудилось — не было ли у него такого же отчаянного, будто тонущего взгляда в тот день? Когда он понял, что «её» письмо обманом заставило его съесть отравленные пирожные? Или когда Лу Хэн вонзил ему меч прямо в грудь и сбросил в воду?
Е Тинъянь говорил ей с такой искренностью, будто вырвал сердце из груди. Но, увидев его чувства, она стыдливо погрузилась в те иллюзии, что приходят лишь под чёрными балдахинами постели: поцелуи, которых больше не будет, мольбы, которых, возможно, и не было вовсе. Она понимала — она уже почти сошла с ума. В такие моменты она могла принять стоящего перед ней коварного, как змея, человека за давно ушедшего возлюбленного.
Но раз он сам поднёс ей свои, быть может, поддельные чувства, почему бы не ответить ему эмоциями, которые на самом деле предназначались не ему? Он слишком умён — обычное притворство его не обманет. Но если даже она сама на миг не сможет различить правду и ложь?
— Я просто поняла, — прошептала Лочжуй, вытирая уголок глаза, откуда ещё не упала слеза, — что обрела новое оружие.
Она замолчала, потом добавила:
— Жаль… Сегодня я хотела поговорить с ним о малом пиру у озера, но ничего страшного. Всё ещё впереди. Если дело обстоит так, возможно, он сможет сделать для меня гораздо больше, чем я думала. Да, наверняка даже больше…
Они дошли до старого дворца и уселись на циновки. Лочжуй всё ещё сидела в задумчивости, бормоча себе под нос. Яньло вытерла ей пот со лба и, не выдержав, прервала её:
— Лочжуй!
Та вздрогнула и, наконец, пришла в себя. Увидев перед собой Яньло, она глубоко вздохнула. Яньло взяла её за руку и увидела, что ногти глубоко впились в ладонь, оставив кровавые следы.
Она обняла Лочжуй, и та, наконец, поведала ей всё, что думала. Стало немного легче.
В старом дворце стояла обгоревшая статуя Будды — наполовину расплавленная, похожая то ли на божество, то ли на демона.
Когда пришёл Пэй Си, Яньло тайком провела его внутрь и спросила:
— Что это за болезнь?
Пэй Си кратко ответил:
— Головные боли, переросшие в сердечную недугу. Передайте мою благодарность госпоже.
Когда Яньло вернулась и села в карету, Лочжуй уже полностью скрыла прежние эмоции. Её лицо было холодным и безразличным, когда она приподняла занавеску и бросила взгляд наружу.
— Молодой господин Пэй сказал, что у господина Е Третьего сердечная болезнь, — тихо сообщила Яньло. — Его одержимость, возможно, коренится в этом. С юных лет он был к ней привязан, а потом семья пала, и он стал всё более навязчивым.
Она замолчала, потом спросила:
— Если всё пойдёт так, как задумала госпожа, что делать с этим Е Третьим после? Если его чувства к вам так страшны, он вряд ли отступит.
Лочжуй опустила занавеску и коротко ответила:
— Убить.
На следующий день Е Тинъянь взял отпуск.
Он всегда был прилежен и редко позволял себе подобное. Сун Лань послал человека узнать причину и получил ответ: простудился.
Хотя в разгар лета трудно было представить, откуда взяться простуде, Сун Лань всё же отправил придворного врача с лекарствами, дабы выказать милость.
Врач вернулся и доложил, что господин Е действительно простудился — сильно лихорадит. К счастью, ухаживают хорошо, и через несколько дней всё пройдёт.
Лочжуй сидела рядом с Сун Ланем и рассеянно перебирала в руках горсть семечек. Вдруг ей представилось, как Е Тинъянь, чтобы убедить Сун Ланя, после возвращения домой вынужден был целую ночь провести на сквозняке. Чем больше она думала об этом, тем смешнее становилось.
Сун Лань вдруг взглянул на неё:
— А-цзе, над чем ты смеёшься?
Лочжуй лениво ответила:
— Ни над чем. Такие хрупкие учёные мужи, как господин Е, тяжело переносят болезни. Цзылань, позаботься о нём как следует.
Сун Лань отложил доклад и усмехнулся:
— А-цзе считает его хрупким учёным? Он из военной семьи, владеет боевыми искусствами, просто редко ими пользуется.
Он посылал Е Тинъяня следить за ней и не скрывал этого. Теперь же он намекал ей: не стоит недооценивать своего надзирателя.
Лочжуй медленно перебирала семечки и, следуя его мысли, с лёгкой иронией сказала:
— Такой талантливый человек всё равно служит императору. Поздравляю вас, ваше величество.
Сун Лань улыбнулся и поддержал шутку.
В тот день он не дал ей долго заниматься докладами и вскоре велел подать ужин. Лочжуй поела с ним, сославшись на недомогание. Сун Лань заботливо расспросил её и отправился в покои наложницы Янь.
Эта Янь была служанкой при покойной императрице-вдове Чэнхуэй, матушке Сун Ланя. Когда Сун Лань сватался к Лочжуй, он клялся не заводить гарема. Но под давлением обстоятельств всё же взял дочь Юй Цюйши и наложницу от императрицы Чэнхуэй.
Правда, в его гареме было всего трое — по меркам императорского двора это считалось крайне скромным.
После ухода Сун Ланя Лочжуй с Яньло направились в дворец Цюньхуа. Ученик Лю Си, Лю Минчжун, не последовал за императором и теперь шёл за ними на расстоянии.
Пройдя несколько шагов, Лочжуй спросила:
— А как поживает Великая Госпожа в последнее время? Не устраивала ли скандалов?
Лю Минчжун тихо ответил:
— Устраивала. Его величество часто навещает наложницу Янь, опасаясь, что ночью Великая Госпожа вновь сойдёт с ума. Если врачи не придут вовремя, может случиться беда.
После восшествия на престол Сун Лань провозгласил свою матушку императрицей-вдовой Чэнхуэй и поселил её во дворце. Чиновники возражали, ссылаясь на то, что она была служанкой при прежней императрице и не пользовалась благосклонностью императора. Благодаря этому у Лочжуй и Юй Цюйши появилась возможность соперничать за влияние.
Но лишь немногие знали: даже без возражений чиновников императрица Чэнхуэй никогда бы не правила регентством.
— Потому что она сошла с ума.
Её безумие отличалось от приступов Е Тинъяня. Оно не было скрытым — в припадках она могла причинить вред другим.
Говорили, ещё во времена, когда она жила в Западном саду и павильоне Ланьсюнь, болезнь уже проявлялась. Она часто теряла рассудок и плохо заботилась о Сун Лане, из-за чего тот немало натерпелся от жестоких служанок.
Когда Лочжуй впервые пришла к ней, как раз застала приступ. Несколько служанок держали императрицу за руки и ноги, чтобы та не навредила себе и другим.
Сун Лань стоял на коленях рядом, лицо его было бесстрастным.
Служанка как раз мазала ему ожог на руке, а вокруг валялись осколки разбитой пиалы.
Чем глубже Лочжуй узнавала Сун Ланя, тем больше он её пугал. Но к единственному оставшемуся родному человеку он относился по-настоящему заботливо — настолько, что Лочжуй не могла найти в этом ни малейшего изъяна.
Когда императрицу Чэнхуэй впервые провозгласили Великой Госпожой, та, полагая, что всё ещё находится в гареме прежнего императора и получает титул императрицы, потребовала переселиться в главный дворец Куньнин. Сун Ланю пришлось уговаривать её. Тогда Лочжуй добровольно уступила Куньнин и переехала в более уединённый дворец Цюньхуа.
Это полностью соответствовало её желаниям: прежняя императрица тоже жила в Куньнине, а переехала в Цюньхуа лишь после болезни — здесь был прекрасный сад.
Задав ещё пару вопросов, Лочжуй отпустила Лю Минчжуна.
Когда тот ушёл, Яньло сказала:
— Я уже разослала приглашения госпожи.
— Хорошо, — ответила Лочжуй.
Яньло замялась:
— Господин Е уже несколько дней болен, не знаю, как…
Лочжуй помолчала, потом сказала:
— Ничего страшного. С его умом, даже если бы он пришёл в тот день, понял бы, что делать, даже не переговариваясь со мной.
Возможно, из-за високосного второго месяца и позднего Личуа цветы лотоса на озере Хуэйлин распустились позже обычного. В пруду за дворцом Цюньхуа они зацвели ещё позже. С тех пор как Сун Лань упомянул об этом, прошло немало дней, прежде чем Лочжуй устроила небольшой пир.
Помимо немногочисленных членов императорской семьи, Сун Лань пригласил нескольких важных чиновников. Пир проходил на павильоне посреди озера Хуэйлин, а дам Лочжуй собрала во дворце Цюньхуа.
Дело с песней так и не было раскрыто, но в народе её быстро забыли. В тот день Сун Лань был в прекрасном настроении. Он прислонился к перилам и, глядя на распустившиеся лотосы, восхитился:
— В прошлом году я велел посеять больше семян. В этом году цветы распустились пышнее прежнего.
Танцовщицы и музыканты выступали в павильоне. Сегодня наряженные по случаю девушки в розово-белых шарфах и нежно-зелёных платьях казались феями.
Сун Лань произнёс эти слова как раз в тот момент, когда Е Тинъянь подошёл, чтобы выпить за его здоровье. Услышав это, Е Тинъянь сказал:
— «Смотрю на юг — чист и прозрачен он, перед лотосами — алый и пурпурный цвет»[1]. В такой прекрасный час и прекрасный пейзаж я поздравляю ваше величество.
Сун Лань улыбнулся и выпил:
— «Лотос так прекрасен, что хочется сорвать его на юбку»[2]. Слышал, на севере, в Бэйюе, тебя называли «господин Цюйхуа»?
Е Тинъянь ответил:
— Просто так шутят.
Обычно днём его сердечная болезнь не давала о себе знать. Но в храме Сюцинсы, столкнувшись с Лочжуй, он не смог сдержать чувств и чуть не выдал себя.
Действительно, достаточно было пары её слов, чтобы он потерял всякий контроль.
В тот день Пэй Си отвёз его домой, и Бо Сэньсэнь сильно испугался. Он тут же начал иглоукалывание и прописал лекарства, чтобы успокоить пациента.
Приступ оказался серьёзнее прежних. Увидев, что на следующий день Е Тинъянь не может идти на службу, Бо Сэньсэнь дал ему лекарство, вызывающее симптомы простуды, чтобы обмануть придворного врача Сун Ланя.
Сун Лань заметил, что лицо Е Тинъяня всё ещё бледно, и велел ему сесть. Когда Е Тинъянь вернулся за стол, он услышал презрительные замечания нескольких прямолинейных чиновников из окружения Юй Цюйши.
Они говорили, что он льстивый интриган. Е Тинъянь не обиделся, а лишь улыбнулся и поднял бокал, чокнувшись с этими старцами.
Пока он ловко лавировал среди скрытых течений пира, во дворце Лочжуй царило необычное оживление.
Хотя в девичестве императрица была известна в Бяньду и встречалась со многими дамами на пирах, после восшествия Сун Ланя на престол таких встреч почти не было.
Как женщина, правящая государством, она была занята множеством дел и прекратила общение с дамами из знати, чтобы избежать обвинений в создании фракций.
Знатные девушки завидовали Лочжуй за власть или за любовь императора. А дочери чиновников-моралистов тайно восхищались: молодая императрица умела лавировать между дворцом и чиновниками, избегая всех подводных камней, и никто не мог упрекнуть её ни в чём.
Лочжуй отпила глоток вина из лотосового листа и усмехнулась.
С тех пор как она заняла трон, она упорно трудилась над своей репутацией. Вскоре это должно было принести плоды.
Она окинула взглядом гостей и спросила служанку:
— Приехала ли принцесса Шу Кан?
Та ответила:
— Да, госпожа. Я видела, как принцесса ушла в задние покои.
Тогда Лочжуй, сославшись на необходимость переодеться, вернулась во дворец.
В день пира большинство служанок Цюньхуа находились у пруда, принимая гостей. Во внутренних покоях, по приказу, осталась только Яньло.
Сун Яофэн отлично знала расположение этого дворца — иначе вряд ли сумела бы найти дорогу.
http://bllate.org/book/4959/494983
Готово:
