Е Тинъянь и Чэнь Чжао осмотрели подменённый меч и обнаружили, что кто-то с поразительной тщательностью подделал рукоять Чунцзюня, приладив к ней самое заурядное лезвие, чтобы создать иллюзию подлинника.
Замысел Жожуя был прозрачен. Перед тем как стража передала меч императору и императрице, он лично видел, как Линь Чжао прикасался к этому клинку!
Лицо Линь Чжао застыло, губы задрожали, но он не смог вымолвить ни слова.
Все присутствующие были старыми лисами и сразу распознали в его выражении лица явный признак вины.
Жожуй снова бросился на колени и, собравшись с духом, воскликнул:
— Как смею я обманывать государя? В тот день вместе со вторым господином Линем нас было немало — стоит лишь вызвать их, и всё сразу прояснится!
Глава Суда по уголовным делам на мгновение замолчал, а министр наказаний Ху Миньхуай бросил взгляд на Юй Цюйши.
Тот понял намёк, поставил чашку с чаем и быстро спросил:
— Ты только что сказал, что видел, как второй господин держал меч. Но ведь он часто бывал на поле Мучунь, и, вероятно, не только ты знал об этом. Почему же именно тебя выбрали в качестве свидетеля? Не скрывается ли за этим что-то особенное?
В его словах явно звучало подозрение: не подослал ли Е Тинъянь Жожуя специально?
Обстановка в зале была крайне нестабильной — любое слово могло изменить ход событий.
Е Тинъянь, стоявший рядом с Жожуем, молча встретил взгляд Юй Цюйши. Жожуй же поспешно замотал головой:
— Господин Е выбрал меня не только из-за этих двух обстоятельств. Дело в том, что перед состязаниями по стрельбе и верховой езде я убирался в лесу за холмом и нашёл вот эту вещь.
— Господину наставнику следует дать человеку договорить, — мягко вмешался Е Тинъянь и, не отводя взгляда от Юй Цюйши, махнул рукой. — Принесите то, что он нашёл.
С доказательством вышел Пэй Си. Игнорируя любопытные и настороженные взгляды собравшихся, он направился прямо к трибуне трёх судей:
— Как только Жожуй показал эту вещь господину Е, тот понял: нужны свидетели. Поэтому он поручил мне хранить находку. Несколько коллег с Императорского совета по надзору также видели её. Я немедленно запечатал предмет в архиве Совета — подделать его невозможно.
Ху Миньхуай встал и, опередив главу Суда по уголовным делам, первым увидел представленное доказательство. Едва взглянув, он почувствовал, как в голове зазвенело.
То, что Жожуй нашёл в лесу, был золотой кисть со снаряжения Золотых Небесных Стражей!
Все сомнения мгновенно рассеялись. В день весенней охоты разрешалось брать с собой только лук и стрелы. Ни один из сыновей знати или представителей аристократии не имел права носить острое оружие.
Следовательно, в тот день на поле Мучунь острые клинки могли иметь лишь две категории людей.
Первая — «Чжуцюэ», тайная стража императора, у которой никто не осмеливался отбирать оружие.
Вторая — Золотые Небесные Стражи, элитный отряд императорской гвардии, сопровождавший государя повсюду.
Жожуй совершенно не замечал напряжённой атмосферы в зале и, запинаясь, добавил:
— Второй господин перед началом состязаний по стрельбе и верховой езде отправился на охоту вместе с другими в густой лес. Я стоял на лесной тропе и своими глазами видел, как он, преследуя горного орла, отстал от группы. Потом услышал, как один из знатных господ удивился: «Куда делся второй господин?» И тогда я… тогда я…
Договаривать не потребовалось — все сами додумали остальное.
Всё встало на свои места. Линь Чжао замышлял покушение на императора и заручился помощью одного из Золотых Небесных Стражей. Тот заранее изготовил поддельную рукоять Чунцзюня и приладил к ней обычное лезвие. В день охоты страж незаметно пронёс этот клинок на поле Мучунь.
Затем Линь Чжао, сославшись на охоту, отстал от группы и в лесу встретился со своим сообщником, получив поддельный меч. После этого он нарочно столкнулся со слугой, несшим приз, и подменил оружие.
Он был отличным наездником, но якобы не смог удержать своего привычного коня. Только когда появился укротитель, оба всадника устремились к императору и одновременно обнажили мечи. В случае успеха или провала вся вина легла бы на одного лишь укротителя.
План был безупречен. Если бы не случайная потеря золотого кисти стражем, всё прошло бы без единой ошибки!
Даже если бы Линь Чжао упорно отрицал вину, три суда, опасаясь влияния маркиза Фэнпина и связей Юй Цюйши, не осмелились бы сразу вынести приговор. Даже Сун Лань пришлось бы долго размышлять.
Лочжуй услышала, как глава Суда по уголовным делам тихо доложил за ширмой: «Это украшение Золотых Небесных Стражей», — и её ровное сердцебиение вдруг сбилось.
— Какой великолепный замысел.
Этот придворный слуга Жожуй, вероятно, и вправду не был подослан Е Тинъянем специально. Но, с другой стороны, можно сказать и так: Е Тинъянь так искусно всё устроил, что Жожуй, сам того не ведая, стал его лучшим свидетелем.
Линь Чжао был отъявленным негодяем и, когда Сун Лань ещё не укрепил власть, даже имел с ним какие-то разногласия. Отец Линя, Линь Куэйшань, организуя состязания по стрельбе и верховой езде, наверняка рассчитывал, что сын прославится и преподнесёт завоёванный меч императору в знак лести.
Поэтому Линь Чжао часто приезжал на поле Мучунь для тренировок — именно тогда Е Тинъянь и выбрал его в качестве жертвы для своей интриги.
Ни охота за орлом, ни хвастовство мечом по отдельности не казались чем-то подозрительным. Более того, если подумать, выглядело бы абсурдно, будто Линь Чжао подменил меч перед лицом целой компании друзей.
Но Е Тинъянь умело направлял ход событий. Жожуй поочерёдно изложил все эти факты, и собравшиеся невольно поверили в ту «правду», которую Е Тинъянь создал для них.
Если бы Лочжуй заранее не знала, что это «подарок» Е Тинъяня, она сама попалась бы в его ловушку и даже посчитала бы себя проницательной.
Теперь ей стало ясно: в тот день Е Тинъянь вовсе не следовал за ней в лес за холмом — он пришёл туда, чтобы подбросить золотой кисть!
Остальные этого не знали, но Лочжуй отлично помнила: после того как Лу Хэна посадили в тюрьму и казнили, Золотые Небесные Стражи сменили начальника и заменили прежние тёмно-зелёные кисти на золотые.
Управление придворных слуг доставило новые кисти в Зал Длинного Ветра, но из-за множества дел стражи меняли их в разное время. Если начать проверку, вряд ли удастся точно установить, кто взял лишний кисть, а у кого его не хватает.
Именно золотой кисть стал самым изящным элементом всего замысла.
Он ясно давал понять Сун Ланю: кто-то из Золотых Небесных Стражей вступил в сговор с внешним чиновником.
Но Сун Лань не сможет выяснить, кто именно.
Помимо падения дома маркиза Фэнпина, после этого инцидента весь отряд Золотых Небесных Стражей утратит доверие Сун Ланя. Учитывая, что ещё при Лу Хэне Сун Лань начал терять веру в них, Лочжуй без труда предвидела: после сегодняшнего дня элитная гвардия, некогда пользовавшаяся особым доверием императора, перестанет существовать.
Золотые Небесные Стражи были лично воспитаны Сун Линем. На поле боя они были безупречны, преданы до последнего вздоха и признавали власть только по знаку из Зала Длинного Ветра.
Даже сейчас, когда Сун Лань держал в руках знак, Лочжуй не могла узнать, какие приказы он отдал этим людям.
Раз нельзя получить информацию — лучше уничтожить источник.
Вот в чём заключался настоящий «подарок» Е Тинъяня.
Он догадался, что она сама устранила Лу Хэна, и логично предположил: она опасается всего отряда Золотых Небесных Стражей. Поэтому он и преподнёс ей такой дар, доказывая свою преданность.
Холодный ужас пронзил Лочжуй от затылка до кончиков пальцев. Осознав всю глубину замысла, она почувствовала, как по виску скатилась капля холодного пота.
Сун Лань сидел мрачный и молчал.
Лочжуй сразу поняла: приговор в его сердце уже вынесен.
В этот момент избитый укротитель, услышав обвинения, с трудом поднялся и со стуком бросился на ступени, кланяясь до земли так, что всем стало не по себе.
— Я невиновен! Я невиновен!
Линь Чжао же окончательно оцепенел под натиском обвинений. Даже он, глупец, понял, что попал в чужую ловушку. Но улики и свидетельства были налицо — он не знал, как защищаться.
Много лет он безнаказанно творил беззаконие, но теперь впервые по-настоящему испугался и едва мог выговорить:
— Это… это подстава! Это клевета! Вы… вы…
Сун Лань резко кашлянул и, сидя за ширмой, произнёс ледяным тоном:
— Мне надоело. Раз допрос окончен, пусть три суда заберут подозреваемых и под пытками выяснят, кто стоит за всем этим.
Так он поставил точку в деле.
Глава Суда по уголовным делам и главный надзиратель Императорского совета с облегчением выдохнули. Ху Миньхуай, друживший с Юй Цюйши, колебался, но всё же вынужден был вместе с остальными ответить:
— Да, государь.
Линь Куэйшань сегодня не присутствовал, чтобы избежать подозрений. Юй Цюйши, между тем, наконец осознал весь замысел Е Тинъяня. Он не мог поверить, что такой юный, изящный чиновник способен так искусно манипулировать властью. Пока он пребывал в растерянности, с другой стороны зала раздался голос:
— Господин Е, как раз кстати. У меня тоже есть свидетель, который нашёл улику.
Е Тинъянь слегка замер и поднял глаза на Чэнь Чжао, вставшего со своего места.
Тот поклонился ему и подозвал кого-то из-за спины. Человек в руках держал улику и направился к трибуне.
— Господин Е опросил всех на поле Мучунь, я же провёл свои расспросы и тоже получил показания одного из уборщиков. Когда я впервые увидел эту вещь, не понял её значения. Но, услышав речь господина Е, осознал: её стоит представить.
Сун Лань не удержался и встал, чтобы взглянуть. Лочжуй последовала за ним и, увидев доказательство, почувствовала, как сердце её дрогнуло.
Тот уборщик нашёл стрелу с цветочным оперением — ту самую, которую она вырвала у Е Тинъяня и выстрелила в лес!
Чэнь Чжао медленно произнёс:
— Господин Е утверждает, что второй господин ушёл вглубь леса, где был обнаружен знак Золотых Небесных Стражей, — весьма подозрительно. Эта стрела с цветочным оперением украшена резным листом — это особая стрела господина Е. Поэтому я хочу спросить: не бывал ли и сам господин Е в тот день в лесу за холмом? Не сговаривался ли он с вторым господином Линем? Или, быть может, и он не может избежать подозрений?
Лочжуй сделала шаг вперёд, встав так, чтобы видеть Е Тинъяня, и бросила на него долгий, многозначительный взгляд.
Неожиданно ей вспомнились его слова: «Спасите мою жизнь».
Но сейчас она никак не могла выйти вперёд и заявить, что в тот день Е Тинъянь был с ней наедине в лесу!
Взгляд Е Тинъяня скользнул с Чэнь Чжао на Юй Цюйши, мельком коснулся Лочжуй и тут же отвернулся.
— Я действительно ехал один, без свидетелей, — спокойно сказал он. — Стрела с цветочным оперением действительно моя, отрицать не стану. Подозрения господина Чэнь разумны. Но чист перед законом — не боюсь. Пусть министерство наказаний арестует и меня, и второго господина, и подвергнет нас пыткам.
ГЛАВА 32. ТЕЧЕНИЕ ВОДЫ СЕГОДНЯ (ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ)
Общественный допрос завершился этой неожиданной развязкой. Три суда единогласно постановили: укротитель невиновен, хотя и оказался замешан в деле.
Глава Суда по уголовным делам, получив указание сверху, разрешил ему отдохнуть несколько дней, а летом найти любой предлог и отправить в ссылку на северную границу в армию.
Линь Чжао же немедленно увели сотрудники министерства наказаний. Раньше, в Департаменте «Чжуцюэ», Сун Лань не мог применить к нему жестокие пытки из-за общественного мнения. Теперь же, когда появились улики и свидетели, министерство действовало в рамках закона — всё было логично и обоснованно.
Что удастся вытянуть из него под пытками — неизвестно.
Но падение дома маркиза Фэнпина стало неизбежным. Возможно, Сун Лань надеялся, что Линь Чжао раскроет нечто большее — например, стоял ли за этим замыслом сам Юй Цюйши?
Когда Линь Чжао уводили, он громко рыдал и с отчаянием кричал: «Я невиновен!» — будто уже предвидел свою участь.
Мысли собравшихся были различны, но почти все согласились с логикой Е Тинъяня и решили, что Линь Чжао виновен.
Единственной проблемой оставалось то, что в конце Чэнь Чжао обвинил самого Е Тинъяня.
Министерство наказаний не решалось арестовывать его, не взглянув на выражение лица Сун Ланя.
Тот лишь пристально смотрел на Е Тинъяня, долго молчал, а затем спросил:
— Господин Е, неужели в тот день вас никто не видел? За холмом лес редкий, дичи мало — зачем вы выпустили ту стрелу?
Е Тинъянь стоял на коленях прямо, голос его не дрожал:
— Я увидел на дереве цветок и, увлёкшись, выстрелил в него. Забыл вынуть стрелу. Действительно, со мной никого не было.
Сун Лань кивнул и вдруг повернулся к Лочжуй:
— А что думает императрица?
— Ваше Величество…
Лочжуй сжала рукава, но через мгновение расслабила пальцы, будто ничего не произошло. Она неторопливо разгладила складки на одежде и спокойно ответила:
— Государю не следует проявлять пристрастие. Следует провести расследование. Если окажется, что господин Е ни в чём не виноват, это снимет с него подозрения.
Е Тинъянь лёгкой усмешкой ответил, не поднимая глаз:
— Благодарю государя и государыню за доверие.
Сун Лань вздохнул:
— Пусть будет так.
Услышав это, сотрудники министерства наказаний наконец осмелились подойти. Но обращались с Е Тинъянем совсем иначе, чем с Линь Чжао — вежливо и уважительно:
— Господин Е, пожалуйста.
Е Тинъянь вежливо ответил:
— Благодарю.
После окончания допроса Сун Лань вызвал Чэнь Чжао во дворец Цяньфан. Лочжуй была встревожена и, попрощавшись с государем, выбрала тихую дорожку обратно во дворец.
С ней была только Яньло. Они долго бродили по дворцовым аллеям без цели.
http://bllate.org/book/4959/494974
Готово:
