Когда она поцеловала его, всё было тихо и спокойно, но по мере того как он всё настойчивее вторгался в её пространство, тревога в груди взметнулась до небес, сердце заколотилось так, будто вот-вот вырвется наружу. Е Тинъянь ничего не замечал — его дыхание было тяжёлым, почти удушающим, и Лочжуй вдруг показалось: дышать она может лишь с его дозволения.
Перед глазами у неё потемнело. Наконец уловив крошечную передышку, она собрала все силы и резко оттолкнула его.
Движение оказалось быстрее мысли.
— Плюх.
Голова Е Тинъяня мотнулась в сторону от удара, и на его бледной щеке тут же проступил ярко-красный след.
Он опешил, провёл ладонью по щеке, но вместо гнева лишь рассмеялся и даже подставил вторую:
— Ваше Величество получило удовольствие от пощёчины? Один поцелуй за одну пощёчину — выгодная сделка, как мне кажется. Не соизволите ли наградить меня ещё одной?
Лочжуй несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем прийти в себя. Губы и ладонь, которой она его ударила, болели одинаково сильно, и она не знала, что сказать, поэтому лишь сердито бросила:
— Господин Е, вы, кажется, уже получили достаточно искренности. Мне немного утомительно стало. Давайте лучше поговорим о делах.
Е Тинъянь полуприобнял её за талию и громко расхохотался.
— Как прикажет Ваше Величество.
Их словесная перепалка, полная скрытых угроз и колкостей, постепенно перешла в обсуждение коварных планов. Когда они наконец поднялись, оба поняли, что провели здесь слишком много времени, но, к счастью, Е Тинъянь и Чэнь Чжао сейчас официально вели расследование — опоздание можно было оправдать.
Лочжуй долго лежала на холодном полу, и теперь, вставая, чувствовала, как немеют ноги и ноет поясница. Е Тинъянь будто ничего не заметил, но, увидев, как она пошатнулась, сам подошёл и поддержал её за предплечье.
В старом дворце скорее всего сгниёт именно тот шёлк, что когда-то казался самым роскошным. Она тайно распорядилась убрать выцветшие занавеси и балдахин над ложем, заменила оконную бумагу, вымела пыль и золу и зажгла благовония в покоях.
Е Тинъянь повернул голову и мельком увидел новый балдахин над ложем во внутренних покоях. Слова заботы, уже готовые сорваться с языка, он вдруг проглотил и вместо этого игриво произнёс:
— Это Ваше Величество велело отреставрировать это место? Как раз удачно: я обожаю зелёный и лазурный цвета. По возвращении домой обязательно заменю свой балдахин на такой же.
Уловив в его словах насмешку, Лочжуй сердито бросила на него взгляд:
— Правда? А какие цвета господин Е ненавидит?
Е Тинъянь сделал вид, что задумался:
— Хм… позвольте подумать…
— Как только решите, обязательно сообщите мне, — с раздражением сказала Лочжуй. — Завтра же прикажу заменить здесь всё на этот цвет.
Е Тинъянь улыбнулся:
— Ваше Величество так заботится обо мне — это истинная милость.
Лочжуй скопировала его выражение лица и фальшиво улыбнулась в ответ:
— Конечно. Господину не стоит благодарить.
Солнечный закат озарял всё великолепием, и когда двери дворца распахнулись, Е Тинъянь инстинктивно прикрыл глаза ладонью и отвёл лицо.
Это напомнило Лочжуй кое-что:
— Кстати, в прошлый раз я велела внутренней служанке Фэн спросить: у господина Е есть проблемы со зрением?
Е Тинъянь помолчал и лишь потом, как ни в чём не бывало, ответил:
— Ваше Величество замечает всё до мелочей. В юности я попал в ловушку, был заточён во тьме, а потом внезапно оказался на свету. Некоторое время был слеп, и с тех пор болезнь периодически возвращается. Прошу прощения за неудобство.
Лочжуй с удивлением ещё раз взглянула на его глаза и почувствовала странное сожаление, но не стала развивать тему:
— Перед тем как покинуть дворец, господину Е стоит прикрыть синяк на лице.
Е Тинъянь протянул обе руки и вежливо сказал:
— Прошу милостиво пожаловать мне что-нибудь.
Лочжуй сердито уставилась на него:
— Что я тебе могу дать? Неужели веер, чтобы ты ходил и прятал им лицо?
Е Тинъянь невинно ответил:
— Если Ваше Величество соизволит пожаловать, мне всё подойдёт.
Не видя другого выхода, Лочжуй приказала Яньло найти служанку и одолжить у неё самую обычную пудру для лица — такую, чтобы никто не смог определить, откуда она.
Пока Яньло выполняла поручение, они немного подождали на площадке Гаоянтай.
Закат окрасил небо в багрянец. Е Тинъянь постоял немного, затем достал из рукава шёлковый платок для повязки на глаза:
— Перед нами такое зрелище, что его стоит разделить, но, увы, я не могу смотреть прямо на свет. Лишь сквозь эту ткань я вижу хоть что-то. Не соизволит ли Ваше Величество завязать мне повязку?
Лочжуй понимала: даже если она откажет, он всё равно будет приставать словами. Раз так, лучше сэкономить время.
Она молча взяла платок и завязала ему на глаза.
Он был выше её и слегка наклонился.
Сквозь полупрозрачную ткань он смутно видел её совсем рядом — достаточно близко, чтобы поцеловать, лишь опустив голову.
Её пальцы коснулись его волос, ресницы опустились.
Она была точно такой же, как прежде — даже выражение лица, полное сосредоточенности, ничем не отличалось от того, что снилось ему во сне.
Сердце Е Тинъяня вдруг сжалось от нежности.
Лишь он один не мог вырваться из тюрьмы прошлого. Он всеми силами пытался найти в ней хоть малейший след былой привязанности, но всякий раз терпел неудачу.
И всё же, даже если она осталась совершенно безразличной, он не мог остановиться.
Хотя он упорно молчал, отказывался признавать это и даже выдумывал перед Пэй Си отговорки, надеясь обмануть самого себя,
в этот миг он безнадёжно осознал: ему нужно так мало. Та самая «искренность»… не требует страстных поцелуев и долгих объятий. Достаточно просто спокойно и нежно смотреть вместе на один и тот же закат — и этого уже более чем достаточно.
Поздней ночью Яньло с зажжённой свечой прошла через множество дворов и, дойдя до самых глубинных покоев дворца Цюньхуа, увидела, что Лочжуй пишет при свете лампы.
Служанки уже разошлись, и Яньло поставила свечу на подсвечник, прежде чем подойти ближе.
Она заглянула: Лочжуй копировала надписи с образца, только что закончив первую фразу:
«Конфуций умер во сне в семьдесят два года».
Теперь она больше не копировала «Ланьтинский сборник» и не писала в стиле «летящих штрихов». Всё, что касалось каллиграфии, она начала заново, и теперь редко бралась за кисть. Её почерк стал непостоянным, разным — урок прошлого она усвоила хорошо.
Яньло взглянула лишь раз и сказала:
— Я приготовила для Вашего Величества прохладный творожный десерт. Пусть сначала съест, а потом продолжит писать.
Лочжуй подняла глаза и в зеркале увидела, что губы её слегка опухли. Вздохнув, она отложила кисть, взяла поданную чашку и кивком велела:
— Посмотри, как тебе эти иероглифы?
Яньло заметила, что образец написан не на традиционной бумаге для копирования, а на особой бумаге «Жуэхэ», и, приглядевшись, увидела печать с надписью «Цзыбай».
— Это… образец великого наставника? — удивилась она.
— Да, это его копия «Надписи о смерти Конфуция во сне». Я получила её от одного человека и теперь изучаю. Говорят: «видя почерк, видишь человека». Возможно, из структуры и духа штрихов можно угадать его замысел.
Яньло долго смотрела на надпись, а потом сказала:
— Сегодня днём Ваше Величество вернулось и рассказало так мало… Я долго думала и всё же считаю: опираться лишь на слова того конюха, чтобы свергнуть маркиза Фэнпина, — дело ненадёжное.
Лочжуй улыбнулась, но не ответила на её сомнения:
— А-фэй, помнишь, когда ты только пришла во дворец Цюньхуа, ты задала мне один вопрос?
— Помню, — после раздумий ответила Яньло. — Тогда я была в отчаянии и спросила: «Великий наставник так укрепился при дворе и действует заодно с Его Величеством… Кажется, наш путь — тупик».
— Да, это было трудно.
— И тогда Ваше Величество сказали мне: «Чтобы вылечить больную сливу, не нужно насильно выпрямлять ствол. Надо обрезать побеги по одному, начиная с самых мелких. У каждого побега — свой способ обрезки». В политике это значит: среди окружения великого наставника есть и приспособленцы, и те, чьи интересы с ним связаны, и интриганы — все разные.
— И что делать с теми, кто колеблется?
— По-моему, лучше всего — политика снисхождения.
— А с теми, чьи интересы напрямую связаны?
Яньло запнулась, подумала и осторожно ответила:
— Разорвать такие связи нелегко… Возможно, стоит использовать психологические уловки.
Лочжуй похвалила её:
— Именно так. Для такого человека, как Юй Цюйши, самое сложное — следить за каждым из своих людей. Е Тинъянь выбрал маркиза Фэнпина как первую цель именно потому, что тот — ближайший союзник Юй Цюйши и их интересы теснее всего переплетены.
— Такого человека он непременно будет защищать всеми силами. Но это неважно. С того самого момента, как Линь Чжао на поле Мучунь оказался в ловушке конюха, исход этой игры стал неизбежным. Маркиз Фэнпин — не умник. Стоит Сун Ланю попасться на уловку и отправить обоих в Департамент Чжуцюэ, маркиз немедленно запаникует и обратится за помощью к Юй Цюйши. Тогда наш великий наставник столкнётся с деликатной дилеммой: вмешиваться или нет? И если вмешиваться, то с какой силой?
Яньло начала понимать:
— Его Величество так подозрителен… Никто не знает это лучше великого наставника — ведь он сам годами использовал эту черту, чтобы устранять врагов. Если теперь он вмешается, то рискует вызвать подозрения у императора. А Юй Цюйши всегда осторожен. Обдумав всё, он непременно окажется в нерешительности.
— Как только он начнёт колебаться, игра будет выиграна, — сказала Лочжуй и написала вторую фразу. — Только что я слушала рассказ Е Третьего и радовалась, что он не оказался на стороне врага. Если бы этот клинок был направлен против меня, я не уверена, что смогла бы справиться.
Она взглянула на оригинал и быстро повела кистью:
— Вернувшись, я подумала глубже и поняла: всё ещё интереснее. Линь Чжао уже в ловушке. Неважно, спасут его или нет — если он умрёт, игру уже не сломать. Более того, сам маркиз Фэнпин может оказаться втянутым в это дело. После весеннего объезда в зале государственных дел начнут сводить годовые счета — и окажется столько финансовых дыр!
Сердце Яньло дрогнуло.
В прошлом году в Цзяннани бедствие, налоги не собраны, да ещё и во дворце пожар случился — ремонт до сих пор не закончен. Если Е Тинъянь намекнёт Сун Ланю на это, разве тот не поймёт?
Лочжуй не стала развивать мысль и лишь спокойно добавила:
— В любом случае, маркиз Фэнпин понесёт огромные потери. Даже сохранить жизнь будет для него удачей. После этого между Юй Цюйши и маркизом непременно возникнет разлад. Если даже с таким близким союзником так поступили, что ждёт остальных? Однажды возникшее недоверие заморозит всех, и растопить этот лёд будет нелегко.
Яньло растирала чернила и, обдумывая всё сказанное, покачала головой:
— Этот план поистине поражает в самое сердце. От одних слов мурашки по коже.
Лочжуй писала, но вдруг вспомнила что-то и замерла — на бумаге упала крупная капля чернил:
— Однако в мире нет никого, кто мог бы предусмотреть всё. В плане Е Третьего всё же появилась неожиданность. Он хотел выстрелить стрелой во время покушения на Сун Ланя, чтобы заслужить ещё большее доверие, но его подготовка пошла кому-то на пользу — кто-то другой воспользовался его ветром.
Яньло сказала:
— Я слышала: будто бы некий господин Чань из павильона Цюнтин.
— Если он человек великого наставника и будет соперничать с Е Третьим, это будет настоящее представление. Интересно, чем оно закончится, — зевнула Лочжуй. — Ладно, пока будем просто смотреть. Даже если возникнут непредвиденные обстоятельства, он должен справиться. Иначе действительно разочарует мои ожидания.
— Если представление будет удачным, мы ещё подкинем дров в огонь.
Сегодня Сун Лань собирался навестить её, но она сослалась на испуг и отказалась. Иначе, возможно, и поспать спокойно не удалось бы.
Закончив копирование, Лочжуй взяла лист и с презрением сказала:
— Почерк великого наставника, видимо, сформировался ещё в юности и с тех пор не изменился. В нём нет и следа той «твердости духа», о которой он пишет. Он совершенно не боится того, о чём рассуждает здесь. Видимо, поговорка «почерк отражает характер» не всегда верна.
Яньло последовала её взгляду и увидела вторую половину текста:
«Нет таких, кто родился бы и не старел,
Старелся бы и не умирал.
Тело возвращается в могилу,
Дух — туда, откуда пришёл.
Горечь, боль, страдания —
Разве можно о них не думать?
Возмездие за добро и зло
Следует за человеком, как тень.
Оно никогда не ошибается».
В переднем зале благоухал ладан, сквозь тонкие занавеси струился дымок. В зале государственных дел, заваленном древними томами, собранными за сотни лет правления династии Дайинь, чиновники сидели под горами книг, выше самих колонн.
Во главе зала, в пурпурно-красной чиновничьей мантии, с серьёзным лицом сидел Юй Цюйши.
За жемчужной завесой Лочжуй бросила взгляд.
В зале было неярко освещено, и первым, что она заметила, был его белый квадратный воротник с круглым отверстием посередине — символ неба и земли.
Сун Лань слегка кашлянул. Лю Си подошёл вперёд, зажёг свечу на верхнем ярусе золотого подсвечника перед чиновниками, а затем вместе со своим учеником Лю Минчжуном встал у краёв завесы.
Так началось сегодняшнее заседание.
http://bllate.org/book/4959/494968
Готово:
