Е Тинъянь всё ещё играл скорбную сцену, лицо его было проникнуто такой печалью, будто он и впрямь страдал:
— Сегодня я вновь повстречал вашу милость — словно царь Сян встретил божественную деву. От волнения я позабыл обо всём на свете. Сжимая в груди искреннее чувство, я поведал вам предание об этом дереве, полном любви. Но ваша милость, видно, забыла о вчерашних признаниях на эстраде и холодно отвергла меня. От горя и обиды я и совершил непростительную глупость… Виновен до смерти, не заслуживаю пощады.
Он менял выражение лица с поразительной скоростью, говорил без умолку, выдумывая одно за другим, и даже Лочжуй на миг опешила. Ей показалось, что этому человеку место не при дворе, а на подмостках — не зря же у него такой «непробиваемый язык».
Однако, подумав, она поняла: будь он иначе, вряд ли сумел бы завоевать расположение Сун Ланя.
Лочжуй всё обдумывала и злилась всё больше. Хотелось пнуть его ногой, но боялась, что он снова выкинет что-нибудь непристойное, и пришлось сдержаться. С трудом выдавила:
— Вставайте.
Е Тинъянь ещё не вышел из роли и жалобно произнёс:
— Ваша милость не верит моим словам? Перед этим деревом я клянусь душами моих почивших родителей: моё чувство к вам ясно, как солнце и луна, и способно растрогать сами горы и реки…
Лочжуй скрипнула зубами:
— Господин Е, будьте осторожны в словах. Над головой — три чи небес, да и находимся мы в буддийском храме. Если наговорите глупостей, их услышат все араханты в храме.
— Всё, что я сказал, исходит из сердца и истинно, — ответил Е Тинъянь.
Лочжуй медленно, чётко проговорила:
— Господин Е, пусть ваше «сердце» покажется мне.
Е Тинъянь тут же подхватил:
— Если ваша милость не верит моему сердцу, завтра на весенней охоте в праздник Шансы я преподнесу вам дар.
Лочжуй уловила скрытый смысл:
— У вас есть планы на завтра?
Е Тинъянь кашлянул, наконец отбросив театральную скорбь и приняв серьёзный вид:
— Влияние наставника при дворе глубоко укоренилось. Чтобы вырвать его с корнем, нужно время. Но если действовать по частям — шанс есть. Раз уж я явился к вашей милости, должен преподнести достойный подарок.
Теперь он говорил так, как прежде — умный, хитрый «третий господин Е».
Но Лочжуй уже видела сквозь эту маску вежливого джентльмена. Внутри он был чёрным до мозга костей.
Она понимала: он всё равно не раскроет своих планов. Спрашивать больше не стала, собралась уходить, но на пороге остановилась:
— Господин Е, вы без колебаний выбрали меня, а не наставника, и с готовностью предлагаете советы. Мне любопытно: вы ведь долго жили в Бэйюе. Какая у вас с ним старая обида?
— Разве этот шрам — не обида? — Е Тинъянь приложил руку к плечу, где осталась рана. Лочжуй почти забыла о ней.
— Наставник недоволен милостью императора ко мне. Рано или поздно он меня уничтожит. Я лишь заранее готовлюсь. Да и…
Он опустил глаза, взгляд на миг дрогнул:
— У нас с ним давняя вражда. Рассказывать долго, да и неприятно вспоминать. Когда будет время, ваша милость пожелает — расскажу подробнее.
— Но… — он вдруг вспомнил, — ваша милость сказала, что служить вам — всё равно что ходить по лезвию. Мне стало любопытно: кроме дела с наставником, какие ещё тайные поручения вы могли бы дать мне?
Лочжуй подошла и разгладила складки на его одежде, которые сама же и помяла:
— Когда увижу ваше «сердце», тогда и доверю вам свои дела. А пока готовьте тот «дар», что обещали. Я с нетерпением жду.
Дойдя до порога зала, она услышала, как Е Тинъянь окликнул её:
— У меня есть ещё одно слово!
Лочжуй, сдерживая раздражение, обернулась:
— Что ещё?
Е Тинъянь смотрел на неё с видом искренней просьбы:
— Ваша милость… не могли бы вы больше не называть меня «господином»? Звучит чересчур чуждо. Называйте меня по имени — Тинъянь, или по литературному имени — Цюйхуа, как делают близкие люди.
— Цюйхуа… — Лочжуй с интересом повторила это имя. — Цюйхуа — это лотос. Цветок высокой чистоты. Как же вы осмелились взять себе такое имя?
Она не договорила. Время поджимало — пора было расходиться.
Но Е Тинъянь понял недосказанное.
Когда Лочжуй ушла, он оглянулся на алые ленты, развевающиеся на ветру, и тихо повторил:
— Цюйхуа — это лотос. Цветок высокой чистоты.
Выражение лица его изменилось до неузнаваемости — ни тени прежней театральной скорби.
Он прекрасно представлял, каким жалким выглядел в своей жалобной роли, и в душе поднялась почти звериная ненависть к себе. Он горько усмехнулся:
— Да… такой чистый цветок… как же я смею…
После молитвы в храме Сюцинсы Сун Лань и Лочжуй вернулись в императорский город и до сумерек стояли на коленях в павильоне Жаньчжулоу.
Дворцовые служанки сновали туда-сюда, зажигая одну свечу за другой. Лочжуй перебирала холодные бусины чёток, держа спину прямо. Сун Лань встал с циновки и протянул ей руку:
— Сегодняшняя церемония прошла отлично. А-цзе, ты устала?
Лочжуй взяла его руку, не отвечая на вопрос:
— Цзылань, когда мы сходим поклониться на берегу реки Бяньхэ?
Чётки лежали между их ладонями.
Услышав эти слова, Сун Лань слегка дрогнул.
В тот год наследный принц был ранен и упал в реку. Бяньхэ бурлила, Золотые Небесные Стражи прочесали всё, но тела так и не нашли. Внизу по течению обнаружили лишь разбитую корону странствующего принца.
Корону похоронили вместо тела в императорской усыпальнице.
Лочжуй всё надеялась найти хоть кости, поэтому гроб остался незапечатанным. Сун Лань воспользовался этим предлогом и не поставил надгробной таблички. В павильоне Жаньчжулоу имени Сун Линя не было. Чтобы почтить память, нужно было идти на Тинхуатай.
Тогда расследование дела Цытан длилось более четырёх месяцев и затронуло множество людей. В итоге Сун Лань и Юй Цюйши определили троих главных заговорщиков, организовавших убийство. Их статуи в позе коленопреклонения поставили на Тинхуатае перед золотой статуей наследного принца — в вечное искупление вины.
Рядом с ними стояла стела «Студенты-мученики года Гэнцзы», на которой подробно описывалось, за что эти трое совершили убийство.
Тинхуатай теперь охраняли Золотые Небесные Стражи по собственной инициативе. Место превратилось в мемориал наследному принцу Чэнмину, но из-за опасного расположения и кровавой истории почти никто туда не ходил.
Императорская семья тоже избегала этого места. Получалось, что официального поминовения Сун Линю так и не устроили.
Раньше Лочжуй этого не замечала, но теперь понимала: Сун Лань делал это нарочно.
Однако он не смел показать, что она всё поняла. Сжав губы, он изобразил скорбь:
— Тело старшего брата так и не нашли. Мне по ночам становится страшно, не смею туда идти. Но каждый праздник я устраиваю за него большую поминальную церемонию, чтобы он обрёл покой в загробном мире. А-цзе… хочешь сходить на Тинхуатай?
Лочжуй подняла глаза, бесстрастно ответила:
— Ваше величество заботитесь. Я тоже. Когда боль немного утихнет, сходим вместе.
— Хорошо, — кивнул Сун Лань.
Помолчав, он спросил:
— Завтра весенняя охота. А-цзе выйдет на поле? Помню, раньше ты с собаками гоняла зайцев — такая отважная! Давно не видел.
Лочжуй мягко ответила:
— Сегодня устала. Не знаю, хватит ли сил завтра. Ваше величество, идите отдыхать.
Основатель династии Дайинь любил охоту, но последующие правители предпочли мир и учёность, и царская охота сократилась с двух раз в год до одного. При императоре Мине, после усмирения западных земель, её почти отменили.
Но сейчас северные племена Бэйюя неспокойны. Чтобы показать силу, прежний император возобновил ежегодную весеннюю охоту в праздник Шансы. Император Чжао, взойдя на престол, загружен множеством дел, поэтому решил проводить охоту раз в два года — в год после императорских экзаменов.
Праздник Шансы изначально был днём очищения у воды. Люди собирались группами, гуляли по весне и устраивали пиршества у рек. За пределами западной стены Бяньду озёра Цзиньминчи и Цинси были особенно оживлёнными. Чтобы не мешать народным гуляньям, охоту перенесли на поле Мучунь, к северо-востоку от столицы.
Поле Мучунь расположено у подножия горы Луъюнь. Сама гора невысока, но прекрасно обустроена: ручьи, сады, ипподромы, павильоны — всё гармонично сочетается. Дичи здесь мало, большинство зверей и птиц разводят специально, что соответствует духу весенней охоты — «жертвоприношение важнее убийства».
В этом году Цинмин и Шансы почти совпали, поэтому император с императрицей шесть дней соблюдали пост. Сегодня — последний день. С самого утра третьего числа третьего месяца Лочжуй встала, совершила омовение, торжественно оделась, украсила волосы цветами орхидеи и вместе с императором, наложницами, членами императорской семьи, высокопоставленными чиновниками, приближёнными и их семьями отправилась на охоту.
Процессия была столь велика, что добиралась целый час.
На поминках Цинмин Лочжуй одевалась скромно, но сегодня, на весенней охоте, она надела венец из сотни цветов, украсила лицо жемчугом и облачилась в жёлтое церемониальное платье с нефритовыми застёжками.
Сун Лань, увидев её, на миг замер. В глазах мелькнуло восхищение и ностальгия:
— А-цзе давно не носила венец из сотни цветов. И такой наряд — редкость! Помню, раньше ты любила розовые тона — таосяо, ляньбань…
Конечно, в юности она обожала розовый — нежный, сладкий, как её девичьи мечты.
Но с тех пор, как умер Сун Линь, она больше ни разу не надела эти цвета.
Лочжуй лишь улыбнулась и ничего не ответила. Вместе с императором она поднялась на главную эстраду, чтобы совершить ритуальное возлияние перед чиновниками.
Церемония завершилась, и все разошлись по своим развлечениям.
Только ближайшие члены императорской семьи не спешили уходить.
У прежнего императора было семь сыновей. Сун Лань — шестой, а седьмой, младший принц Сун Кхо, получил титул князя Сяосян и родился за несколько лет до дела Цытан. Ему ещё нет десяти.
Из первых пяти двое погибли, один на границе, другой в своём уделе. Сегодня сопровождал только четвёртый брат, всегда беззаботный, ныне князь Линъян.
Князь Линъян ещё молод и детей не имеет, поэтому императорская семья выглядела особенно малочисленной.
Но Сун Ланю это было всё равно.
Накануне он устал, да и в юности не любил верховой езды и стрельбы, поэтому сегодня не собирался выходить на поле. Он устроился на эстраде вместе с Лочжуй и Юй Суйюнь и первым делом вызвал князя Линъяна, чтобы спросить о его делах.
Князь Линъян, хоть и старше императора, но, пережив разлуку с родителями и братьями, боялся маленького императора и отвечал робко и застенчиво.
Сун Ланю быстро наскучило. Махнув рукой, он отпустил его. Князь облегчённо выдохнул и поспешил к своим наложницам.
Затем на эстраду поднялся Е Тинъянь, чтобы выразить почтение. В руках у него были новые ремешки для рукавов. Сун Лань заинтересовался:
— Тинъянь, собираешься сегодня выходить на поле? Я думал, твоя старая рана на шее ещё не зажила.
Е Тинъянь бросил мимолётный взгляд на Лочжуй и почтительно ответил:
— Благодарю за заботу, ваше величество. Рана действительно ещё не зажила, но весна так прекрасна, что я решил подвязать рукава и прогуляться по лесу. Поле Мучунь великолепно — раз уж мне выпал шанс увидеть его, хочу вдоволь насладиться.
— Ступай, — разрешил Сун Лань.
Е Тинъянь поклонился и собрался уходить, но тут встретил Юй Цюйши. Тот, увидев его, на миг застыл с улыбкой на лице, но тут же сказал:
— Господин Е, будьте осторожны на коне — тряска может повредить.
Е Тинъянь изобразил растроганность:
— Благодарю за заботу, наставник.
Когда он ушёл, Юй Цюйши совершил положенный поклон и сел рядом с императором, заведя разговор с Юй Суйюнь.
Хотя он и выглядел скромно, то и дело бросал взгляды на Лочжуй. Та нашла это забавным и поняла: у него есть дело к Сун Ланю. Она решила воспользоваться моментом:
— Ваше величество, я тоже хочу прогуляться по лесу. Пойду переоденусь.
Сун Лань обрадовался:
— А-цзе собираешься на охоту?
Он хотел пойти с ней, но, заметив серьёзное лицо Юй Цюйши, понял, что тот хочет поговорить срочно. Сун Лань растерялся.
Лочжуй помогла ему:
— Я устала, вряд ли смогу охотиться. Просто увидела брата и подруг, хочу с ними покататься и поболтать.
Сун Лань и обрадовался, и огорчился:
— Тогда ступай, внутренняя служанка Фэн. Хорошо прислужи.
«Фэн» — вымышленная фамилия Яньло. Та тут же сложила руки:
— Слушаюсь.
Лочжуй улыбнулась:
— Ваше величество, не расстраивайтесь. Разве маркиз Фэнпин не объявил, что разыграет свой знаменитый меч в состязаниях по стрельбе и верховой езде? Через два часа начнётся турнир. Я вернусь и выиграю для вас этот клинок.
Юй Суйюнь, сидевшая рядом, подмигнула ей с явным недоверием — с детства она не любила эти занятия и едва держалась в седле. Сегодня уж точно не будет блистать.
Но Лочжуй, пока Сун Лань не видел, подмигнула ей в ответ. Юй Суйюнь, видимо, неправильно поняла жест, растерялась и вдруг обиделась. Обернувшись к Сун Ланю, заявила:
— Ваше величество, я тоже хочу учиться верховой езде!
Сун Лань растерялся:
— Ты же никогда не любила этого?
Юй Суйюнь сердито ответила:
— А теперь люблю!
http://bllate.org/book/4959/494962
Готово:
