Чэн Чжиюй моргнула и лишь спустя несколько секунд осознала, что произошло. Она встала и пошла подбирать укатившийся в сторону баскетбольный мяч.
Чэнь Сянь с удивлением наблюдал, как Чжиюй послушно поднялась и направилась за мячом. Он обернулся к той компании парней и сразу узнал ведущего — это был тот самый молодой человек, что недавно продал ему объектив.
Тот, словно почувствовав взгляд, бросил на Чэнь Сяня короткий взгляд, в котором сквозила лёгкая дерзость.
Чэнь Сянь нахмурился и отвёл глаза. Повернувшись обратно, он заметил на месте, где только что сидела Чжиюй, разноцветный камешек. Подняв его, он увидел на гладкой поверхности профиль человека, нарисованный водостойким маркером.
Короткие чёрные волосы, прямой нос с чётким изгибом, лёгкая усмешка на губах, белоснежный воротник рубашки…
Неужели… Чэнь Сянь резко обернулся к площадке. Чжиюй стояла перед Шао Хэном, одетым в белую футболку, и протягивала ему мяч.
— Держи, — сказала она.
Шао Хэн одной рукой ловко поймал мяч, а другой быстро провёл по её носу и усмехнулся:
— Good girl.
Дун Цзянь с двумя друзьями переглянулись и многозначительно ухмыльнулись.
Лицо Чжиюй вспыхнуло. Она провела ладонью по носу и пробурчала:
— Грязный же.
Она развернулась и пошла к краю площадки. Добравшись до каменной скамейки, она увидела, что Чэнь Сянь смотрит на неё — в его глазах бурлили невысказанные чувства.
Чжиюй бросила взгляд на своё место: камешек всё ещё лежал там. Она облегчённо выдохнула, села и незаметно прикрыла его телом.
— Ты его знаешь? — спросил Чэнь Сянь, нахмурившись.
— А… ну, можно сказать и так.
— А что он тебе только что крикнул?
Чжиюй вспомнила то «Сяо Юй-эр», которое он в последнее время повторял всё чаще — настолько часто, что она уже привыкла и теперь откликалась, даже не задумываясь.
Она кашлянула и ответила:
— Так, просто так назвал.
— Чжиюй…
Она убрала художественные принадлежности и сказала:
— Пойдём поедим. А потом мне ещё на подработку.
Чэнь Сянь смотрел на неё с тяжёлым чувством. Она и не подозревала, как плохо у неё получается врать.
В первый день национальных праздников, первого октября, Чэн Чжиюй рано утром села на скоростной поезд и уехала домой. Добравшись до города, она попрощалась с Чэнь Сянем и Су Сянь — их дома находились в черте города, а ей предстояло пересесть на автобус и ехать в деревню к бабушке.
После выхода на пенсию бабушка вернулась жить в старый дом на родине. После гибели родителей Чжиюй осталась с ней одна на один.
Дом в деревне представлял собой небольшую глиняную постройку — родовое имение со стороны деда. В нём было три этажа: на первом — гостиная, на втором — спальни, а на третьем — мансарда. После смерти деда в этом доме осталась жить только бабушка. Раньше Чжиюй приезжала к ней на каникулы, но после трагедии с родителями переехала сюда насовсем.
Был уже полдень, когда Чэн Чжиюй, с рюкзаком за спиной и пакетом местных деликатесов из Цинчэна в руке, остановилась у двери и крикнула:
— Бабушка, я вернулась!
Через мгновение из дома выбежала пожилая женщина. Увидев внучку, она радостно бросилась к ней:
— Моя хорошая девочка вернулась! Почему не позвонила заранее? Я бы встретила тебя на станции.
Чжиюй ласково потерлась щекой о плечо бабушки:
— Я сама могу доехать, ведь недалеко же. На улице так жарко — боюсь, вам станет плохо.
— Ах ты, моя непоседа, — бабушка взяла её за руку и повела в дом. — Иди-ка сюда, пусть бабушка посмотрит, не похудела ли ты за этот месяц.
Чжиюй вошла в гостиную, поставила рюкзак и сумку с подарками, а потом развернулась, чтобы бабушка могла её как следует рассмотреть.
— Похудела, похудела! Подбородок стал совсем острым, — с грустью сказала бабушка. — Ты, наверное, в университете голодала?
Чжиюй покачала головой:
— Нет, я совсем не худею. На днях взвешивалась — вес такой же, как и в начале семестра.
Бабушка с любовью смотрела на неё и спросила:
— Ты ещё рисуешь в университете?
Чжиюй кивнула:
— Рисую. В университете есть художественная студия — когда есть время, хожу туда с друзьями.
— Вот и хорошо. Раз так любишь рисовать, никогда не бросай это дело.
— Хорошо.
Бабушка вдруг задумалась и вздохнула:
— Тебе тогда не следовало отказываться от поступления в Академию изящных искусств. Бабушка всё равно поддержала бы тебя в любом начинании.
Чжиюй опустила глаза, но через мгновение подняла их с лёгкой улыбкой:
— Бабушка, сейчас ведь у меня всё хорошо. Я всё равно продолжаю писать маслом, не переживайте за меня.
Бабушка вздохнула. В её глазах читалась боль. После внезапной гибели сына и невестки эта внучка словно за одну ночь повзрослела. Тогда она решительно отказалась от поступления в художественную академию. Хотя она никогда не объясняла причин, бабушка, прожившая долгую жизнь, прекрасно понимала, что творилось у неё в душе.
Учёба в Академии изящных искусств стоила дорого, а карьера художника — путь нелёгкий и нестабильный. Внучка поступила так ради неё, старой женщины, чтобы не обременять её заботами.
Такой заботливый ребёнок… Почему же судьба не дарит ей больше добра?
Бабушка мысленно возопила к небесам о несправедливости мира и положила в тарелку Чжиюй ещё немного еды:
— Ешь побольше. Я точно вижу — ты похудела.
Чжиюй кивнула:
— Хорошо.
Через некоторое время бабушка спросила:
— Чжиюй, а у тебя в университете появился парень?
Чжиюй поперхнулась супом и покачала головой:
— Нет.
— Тебе уже двадцать, пора бы завести кого-нибудь. У нашей Чжиюй столько поклонников в университете — ты ведь такая красивая.
В голове Чжиюй тут же возник образ Шао Хэна с его дерзкой, насмешливой улыбкой. Она моргнула, опустила глаза и принялась пить суп, бормоча:
— Нет.
— Как же нет? Не скрывай от бабушки, я ведь совсем не старомодная.
Чжиюй прижалась к ней, капризничая:
— Бабушка, зачем вы об этом?
Бабушка засмеялась:
— Наша Чжиюй уже совсем взрослая девушка — наверняка появились свои маленькие секреты, которые не хочется рассказывать бабушке.
— Да нет же!
Первые дни каникул Чжиюй провела дома, помогая бабушке. Лишь за день до отъезда в университет она поехала в город, чтобы встретиться с Су Сянь и заглянуть в ту самую художественную студию, где они раньше вместе рисовали.
В студии во время праздников было полно учеников. Все сидели за мольбертами и увлечённо рисовали — кто углём, кто акварелью. Несмотря на духоту в помещении, никто не замечал этого, полностью погрузившись в свой художественный мир.
Чжиюй стояла у окна и смотрела внутрь. Ей вдруг показалось, что она видит саму себя прошлых лет — такую же увлечённую, погружённую в мир масляной живописи, счастливую в своём творчестве.
— Внутри Ли-лаосы, — сказала Су Сянь, имея в виду их прежнего преподавателя, который до сих пор работал в этой студии. — Пойдём, поздороваемся с ним?
Чжиюй кивнула:
— Хорошо.
Они собирались подождать перерыва, чтобы не мешать занятиям, но Ли-лаосы заметил их первым и сразу вышел из студии.
— А, Чжиюй и Сянь! — Он был явно рад их видеть.
Девушки поздоровались.
— Как вы здесь оказались?
Су Сянь ответила:
— Мы договорились ещё дома, что обязательно зайдём сюда в каникулы.
Ли-лаосы посмотрел на Су Сянь:
— Теперь ты моя прямая младшая сестра по учёбе. Как тебе Цинхуа, Академия изящных искусств?
— Всё отлично.
Затем он перевёл взгляд на Чжиюй и осторожно спросил:
— Чжиюй, ты всё ещё рисуешь?
Она кивнула:
— Да, рисую.
Ли-лаосы с сожалением вздохнул:
— У тебя настоящий дар к масляной живописи. Жаль, что ты бросила.
Улыбка Чжиюй померкла.
Они немного поболтали в студии, заглянули на работы учеников, а потом распрощались с Ли-лаосы и ушли.
Чжиюй договорилась с Чэнь Сянем встретиться после посещения студии. Она хотела пригласить с собой Су Сянь, но та отказалась, сославшись на дела. Хотя Чэнь Сянь ничего прямо не говорил, Чжиюй прекрасно понимала, в чём дело: Су Сянь просто не хотела быть третьей лишней.
Попрощавшись с подругой, Чжиюй отправилась одна в кафе напротив их старой школы.
Чэнь Сянь сидел спиной к двери и пристально смотрел на экран ноутбука, нахмурившись от сосредоточенности. Он даже не заметил, как она подошла.
— На что смотришь? — спросила Чжиюй.
Чэнь Сянь обернулся:
— Пришла.
— Ага.
Она села напротив него.
Чэнь Сянь развернул ноутбук экраном к ней и указал:
— Посмотри на эту фотографию.
Чжиюй наклонилась вперёд и замерла, заворожённая изображением.
Чёрно-белый снимок: у подножия моста сидел оборванный старик. Он был истощён до костей, а его обнажённые руки напоминали скелет. Его мутные глаза смотрели в объектив, будто сквозь него — вдаль. Взгляд был лишён надежды, пуст и безжизнен, словно болото, затягивающее всех в бездну. За его спиной, под мостом, из старых тряпок была сооружена импровизированная занавеска, будто пытавшаяся скрыть происходящее от посторонних глаз. Несколько таких же оборванных мужчин сидели на грязной земле и курили что-то. Из их кружка поднимался лёгкий дымок. Рядом лежали несколько фигур с запавшими щеками и мёртвенным лицом — возможно, трупы. Один из курящих вдруг заметил камеру и поднял голову. Его взгляд был полон злобы.
Чжиюй несколько раз пересматривала фотографию. Когда её глаза встречались со взглядом старика, в груди сжималось от жалости и удушья. А когда она смотрела в глаза тому мужчине сзади — её охватывал страх. Эти два чувства, казалось бы, противоречивые, гармонично сочетались, словно скрытая метафора.
— Ну как? — спросил Чэнь Сянь.
— …Отлично, — не отрывая взгляда от снимка, ответила Чжиюй. Она была глубоко потрясена. — Чувствуется… отчаяние.
— Эта фотография сделана под мостом Пулисохта в столице Афганистана — Кабуле. Каждый год в этой стране от наркотиков умирает огромное количество людей, и правительство не в силах это остановить. Под этим мостом постоянно собираются наркоманы. Там ужасные условия: мусор повсюду, а тела умерших от передозировки часто остаются лежать без погребения. Это настоящее адское место.
Он сделал паузу, чтобы отпить воды, и продолжил:
— Из-за политической ситуации мало кто знает об Афганистане. Когда эта фотография впервые появилась, она вызвала широкий общественный резонанс. Правозащитники начали обвинять афганские власти в безразличии к человеческой жизни и нарушении прав человека.
Теперь, зная контекст, Чжиюй по-новому взглянула на снимок и уловила скрытый смысл.
Умирающий старик, несколько мёртвых тел, люди, идущие навстречу смерти.
Чжиюй вспомнила картину Жерико «Плот „Медузы“» — тоже изображение катастрофы, но там люди боролись за жизнь, а здесь — шли навстречу смерти. Полное отчаяние.
Жизнь на этом снимке выглядела издёвкой. Какой должна быть чувствительность художника и какое мастерство мгновенного улавливания кадра, чтобы создать подобное?
— Кто автор этой фотографии? — спросила она.
— «Иван». Говорят, он китаец, учился в США. Ему было девятнадцать, когда он сделал этот снимок в Афганистане.
В его голосе слышалось восхищение:
— Настоящий смельчак.
Он добавил:
— В интернете почти нет информации о нём — он никогда не показывал своего лица. Странно, но после этой серии снимков он объявил, что больше не будет заниматься фотографией. Ходят слухи, что в Афганистане с ним что-то случилось.
Чжиюй с грустью сказала:
— Так хорошо снимал… Жаль, что бросил.
— Да, — согласился Чэнь Сянь. — В девятнадцать лет сделать такой уровень документальной фотографии… Я, как фотограф, не могу не признать — он гений.
Чжиюй ещё несколько раз пересмотрела снимок, прошептав про себя имя «Иван».
Чэнь Сянь заказал ей напиток и протянул лежавшую рядом коробку:
— С днём рождения.
Чжиюй на мгновение замерла, а потом улыбнулась:
— Спасибо.
— Посмотри, нравится ли.
Она открыла коробку. Внутри лежал серебряный браслет.
http://bllate.org/book/4958/494899
Готово:
