Мэн Сяосяо лишь недовольно скользнула взглядом по Чэн Чжиюй, но, вопреки своей привычке, не изрекла ни слова насмешки — достала художественные принадлежности и погрузилась в работу.
Время шло стремительно. Чэн Чжиюй, полностью отдавшись творчеству, провела весь вечер за мольбертом и к концу ночи почти завершила картину «Буревестник».
Су Сянь почувствовала, что ей нужно выйти, и незаметно покинула мастерскую.
Чэн Чжиюй отступила на несколько шагов, внимательно оглядывая холст целиком, затем взяла новую мягкую кисть — оставалось лишь последнее прикосновение, финальная ретушь.
— Неужели тебе даже хорошую кисть купить не на что? — внезапно бросила Мэн Сяосяо.
Рука Чэн Чжиюй замерла на мгновение, но вскоре она продолжила работать, не удостоив соперницу ответом.
Та, раздосадованная тем, что её проигнорировали, не унималась:
— Чэн Чжиюй, как ты вообще можешь быть такой наглой? Эта мастерская предназначена для студентов художественного факультета! Тебе не стыдно постоянно сюда заявляться?
Длинные распущенные волосы скрывали лицо Чэн Чжиюй, и Мэн Сяосяо не могла разглядеть её выражения — видела лишь, как кисть в её руке уверенно движется по холсту.
Тот же самый «Буревестник». Та же глубокая, тревожная синева, от которой замирает сердце.
Мэн Сяосяо вспомнила слова Су Сянь и, охваченная жгучей завистью, язвительно произнесла:
— Говорят, ты заняла первое место на художественных вступительных экзаменах в Цинхуа. Почему же тогда не поступила в Академию изящных искусств? Неужели родители не смогли собрать денег? Ведь живопись — дело дорогое, а тебе, видимо, не по карману?
Кисть дрогнула. Чэн Чжиюй не совладала с нажимом — на холсте проступило резкое, чужеродное пятно синего.
Она крепко стиснула губы, затем молча собрала свои вещи, закинула за спину сумку с холстами и обернулась. Её взгляд скользнул по лицу Мэн Сяосяо, полному презрения, а потом — по её работе.
Мэн Сяосяо изображала лес: среди деревьев журчал ручей, оленёнок тихо звал мать, птицы щебетали в листве.
— Композиция небрежная, цвета плохо подобраны и выглядят банально, — начала Чэн Чжиюй, и её голос звучал спокойно, почти без эмоций. — Там, где должно быть светло, слишком темно; там, где нужно затемнить, всё режет глаза. Тени не проработаны, работа со светом поверхностна, а глаза у оленёнка — безжизненные… Видимо, ты пыталась скопировать «Лес Фонтенбло» Корота. Поработай ещё над копиями — иначе не выйдет ничего стоящего.
Мэн Сяосяо остолбенела, а затем задрожала от ярости:
— Ты…
Но Чэн Чжиюй уже не слушала. Она развернулась и направилась к выходу.
У самой двери её встретила возвращающаяся Су Сянь.
— Закончила? Уже уходишь? — поспешно спросила та.
— Да, — ответила Чэн Чжиюй, стараясь сдержать эмоции и мягко улыбнувшись. — Краска ещё не высохла. Не могла бы ты потом помочь мне убрать холст?
— Конечно, без проблем, — кивнула Су Сянь.
Покинув Академию изящных искусств, Чэн Чжиюй чувствовала себя подавленной. Она сожалела, что не сдержалась. Раз уж пользуется чужим пространством, следовало терпеть, а не вступать в перепалку — теперь Су Сянь тоже будет неловко перед однокурсниками.
Масляная живопись требует идеального освещения: малейшее отклонение в спектре лампы искажает восприятие оттенков и лишает художника контроля над цветом. Днём у Чэн Чжиюй не находилось свободного времени — только по вечерам удавалось выкроить час-два для работы. Поэтому ей приходилось пользоваться студией в Академии, где стояли профессиональные лампы с имитацией естественного света.
Хорошо бы иметь собственную мастерскую.
Она тяжело вздохнула, но это не принесло облегчения.
Сегодня она пришла пораньше и вышла тоже рано — ещё не было девяти. Возвращаться в общежитие не хотелось, и, немного подумав, она направилась к задним воротам университета.
Зайдя в кафе тёти Цай, Чэн Чжиюй вызвала искреннее удивление хозяйки:
— Ах, Сяо Юй! Ты сегодня как сюда попала? Я же просила тебя отдохнуть!
— У меня время появилось, — улыбнулась Чэн Чжиюй. — Решила помочь вам.
— Ах, добрая девочка!
Чэн Чжиюй вошла в зал, чтобы поставить сумку с холстами в угол, но, увидев сидевших внутри, на мгновение замерла.
Шао Хэн встретился с ней взглядом — прямым, неподвижным, без тени смущения.
Кроме него, она узнала ещё трёх парней, а также двух незнакомых девушек.
— О, «старшая сестра»! — весело окликнул Дун Цзянь.
Линь Цзяжу нахмурилась:
— Кого это ты зовёшь?
Чэн Чжиюй молча поставила сумку в угол и вышла помогать тёте Цай.
Та как раз опускала в кипящий бульон тонкие ломтики мяса и сказала:
— За тем столом заказали шесть порций. Налей, пожалуйста, в каждую миску приправы.
— Хорошо.
Чэн Чжиюй расставила шесть мисок, добавила в каждую сушеные креветки, ламинарию и маринованный перец. Когда тётя Цай выложила в миски мясо, она аккуратно посыпала всё петрушкой и начала относить порции внутрь.
— Спасибо, «старшая сестра», — сказал У Цимин.
Линь Цзяжу посмотрела на Чэн Чжиюй и спросила:
— Она что, наша одногруппница?
— Нет, из Цинхуа.
— Тогда зачем вы её так зовёте?
Лю Сян бросил взгляд на Шао Хэна:
— Мы все за Шао Хэном повторяем.
Линь Цзяжу сидела рядом с Шао Хэном и, услышав это, томно спросила:
— Ты её знаешь?
Шао Хэн не ответил — его взгляд прилип к спине Чэн Чжиюй.
Когда Чэн Чжиюй ставила последнюю миску перед ним, он, наклоняясь, уловил лёгкий аромат — смесь духов и запаха масляных красок.
Чёрт, как же приятно пахнет.
Чэн Чжиюй уже собиралась уходить, но Шао Хэн вдруг остановил её:
— Подожди.
— Да? — она обернулась с недоумением.
Шао Хэн кивнул на свою миску:
— Петрушка.
На поверхности бульона плавал зелёный слой.
Чэн Чжиюй вспомнила, что в прошлый раз он просил не класть петрушку, и смутилась:
— Простите, забыла.
Шао Хэн приподнял бровь:
— И всё?
Чэн Чжиюй сжала губы. А что ещё?
Шао Хэн почесал кончик носа:
— Выбери её оттуда?
Чэн Чжиюй на мгновение опешила — не ожидала подобной просьбы.
Линь Цзяжу тут же предложила:
— Шао Хэн, не мучай её. Я сама выложу.
Шао Хэн косо взглянул на неё:
— Тебе-то какое дело?
Линь Цзяжу смутилась и замолчала. Дун Цзянь и остальные знали, что с самого вечера настроение у «морской черепахи» было паршивым, и теперь не осмеливались вмешиваться.
Шао Хэн пристально смотрел на Чэн Чжиюй, явно не собираясь уступать, и с интересом наблюдал за её замешательством.
В конце концов Чэн Чжиюй стиснула зубы, взяла ложку и подошла. Шао Хэн специально отодвинулся, освобождая место.
Она наклонилась и начала аккуратно вылавливать петрушку из его миски.
Прядь волос соскользнула ей на щёку. Шао Хэн мгновенно поймал её и, прежде чем Чэн Чжиюй успела среагировать, аккуратно закрепил за ухом. Его пальцы коснулись кожи за ухом — будто искра обожгла её, и ухо тут же покраснело.
Чэн Чжиюй выпрямилась и ошеломлённо посмотрела на него.
Шао Хэн спокойно сказал:
— А то упадёт в миску.
Дун Цзянь, Лю Сян и У Цимин в унисон покачали головами, мысленно восхищаясь: «Ох и ловелас же ты!»
Чэн Чжиюй метнула взгляд в сторону, чувствуя себя неловко:
— Готово.
И, взяв ложку, быстро вышла.
Шао Хэн еле заметно усмехнулся.
Когда Чэн Чжиюй вернулась, она даже не посмела взглянуть на него и, схватив сумку с холстами, ушла.
После её ухода тётя Цай вошла убирать посуду. Дун Цзянь ласково спросил:
— Тётя, почему это вы сами убираете? А та, что помогала, куда делась?
— Ты про Сяо Юй? — отозвалась тётя Цай. — Я же ей сегодня и не собиралась звать, но она пришла. А потом у неё срочно дела появились — ушла. Я сама справлюсь.
— Сяо Юй очень красивая, — заметил Дун Цзянь.
— Ещё бы! Такая хорошенькая, глядеть одно удовольствие.
Дун Цзянь как бы невзначай спросил:
— У неё, наверное, уже есть парень?
Тётя Цай, не подозревая подвоха, ответила, как на обычную болтовню:
— Нет, я пару дней назад спрашивала — пока никого.
Дун Цзянь торжествующе подмигнул Шао Хэну:
— Ну как?
— Конечно! А Сяо Юй и красивая, и добрая — ей не составит труда найти кого-то, — весело сказала тётя Цай и вышла.
Дун Цзянь, довольный собой, обратился к Шао Хэну:
— Ну что, «морская черепаха», настроение поднялось? Как наградишь меня?
— Как скажешь, — улыбнулся Шао Хэн, закуривая сигарету. Было видно, что он в прекрасном расположении духа.
— Отлично!
Линь Цзяжу, наконец, поняла, в чём дело, и упрямо спросила:
— Шао Хэн, тебе что, эта девушка понравилась?
Шао Хэн спокойно признал:
— Да.
Линь Цзяжу недовольно пробурчала:
— Чем она вообще хороша?
— Ты слепая? Не видишь, какая красавица?
После ужина Шао Хэн не пошёл с Дун Цзянем и компанией, а отправился один в квартиру, которую для него нашёл Шао Вэнь. Та оказалась именно такой, как он и обещал: прямо рядом с университетом — выйдешь из переулка, и вот она.
Шао Хэн стоял у подъезда, закурил и осмотрелся. Внизу были магазин, кафе, продуктовый — всё необходимое под рукой. Район жилой, и, несмотря на поздний час, окна светились, издалека доносился редкий гудок автомобиля, но в целом стояла тишина.
Он затушил сигарету и вошёл в подъезд. Согласно инструкции Шао Вэня, поднялся на десятый этаж, нашёл нужную дверь, открыл ключом и включил свет в прихожей. Комната мгновенно наполнилась светом.
Шао Хэн прищурился, окинул взглядом квартиру, закрыл дверь и медленно вошёл внутрь.
Жильё было немаленькое — одна спальня и гостиная. Всё необходимое имелось. Но у окна, в гостиной, была выделена пустая зона — ни мебели, ни предметов, только большое панорамное окно. Это место выглядело неуместно среди общего интерьера, будто специально освобождённое.
Шао Хэн подошёл и включил свет над этой зоной. В тот же миг он почувствовал разницу в освещении.
Профессиональные лампы, имитирующие естественный свет.
Раньше, когда он увлекался фотографией, ему часто приходилось ночью просматривать снимки или тестировать объективы, и требования к свету были жёсткими. Родители специально выделили ему угол в доме и установили профессиональные фотолампы. Там стояли его камеры и объективы — пока он однажды не разбил их все вдребезги.
Шао Хэн прислонился к стене и долго смотрел в потолок, чувствуя раздражение.
Он понимал, что имел в виду Шао Вэнь, но всё это уже не имело для него значения.
Он провёл рукой по волосам, выключил свет и вышел из квартиры.
—
На втором курсе занятий стало меньше, чем в первом, но почти каждый день расписание было заполнено — просто перерывы между парами стали длиннее. Из-за этого время распадалось на обрывки, и Чэн Чжиюй, как только появлялась свободная минута после занятий, шла в Академию изящных искусств на прослушку. Её день был расписан по минутам.
Вечером у неё была специальная пара, поэтому в мастерскую она не пошла. После занятий, как обычно, отправилась к тёте Цай.
Вечером заказов на доставку почти не было, но в кафе тёти Цай всё равно собиралось много народу — студенты из Цинхуа и из Политехнического приходили перекусить. Тётя Цай даже добавила в зале два стола и думала поставить ещё несколько у входа.
Чэн Чжиюй приходила как раз в самый наплыв, и тётя Цай, завидев её, радостно воскликнула:
— Сяо Юй пришла! Быстро помоги, отнеси эти миски за самый дальний стол!
— Хорошо! — Чэн Чжиюй даже не успела снять рюкзак, схватила поднос и отнесла заказ.
Потом поставила сумку и приступила к работе.
— Тётя, мы снова у вас! — раздался голос.
Тётя Цай улыбнулась:
— А, Сяо Дун! Сегодня снова четыре порции мяса?
Дун Цзянь взглянул на меню:
— Тётя, у вас ведь есть и другое?
— Конечно! Лапша, пельмени, варёники, мясные фрикадельки — выбирайте, что душа пожелает!
Когда Чэн Чжиюй вышла с подносом, она без удивления увидела их компанию — последние дни они приходили каждый вечер, почти в одно время с ней.
Шао Хэн, увидев её, приподнял бровь и усмехнулся. Чэн Чжиюй в ответ натянуто улыбнулась.
— «Морская черепаха», сегодня попробуем варёники? — спросил Дун Цзянь.
— Да как хочешь.
— Тётя, тогда варёники!
— Хорошо! Проходите, сейчас принесу.
Шао Хэн всё ещё смотрел на Чэн Чжиюй. Дун Цзянь толкнул его:
— Иди уже садись, если так хочешь смотреть.
В зале не было свободных мест — все столы заняты.
Как раз в этот момент одна компания встала и ушла. Чэн Чжиюй подошла убрать со стола.
— Садитесь сюда, — сказала она, оглядываясь.
Она собрала посуду и направилась к выходу, но Шао Хэн остановил её.
http://bllate.org/book/4958/494893
Готово:
