Среди толпы вдруг мелькнула Цинь Чжиньян. Девушка, увидев его, прикусила губу и улыбнулась — на щеках заиграли ямочки, добавив её и без того мягкой внешности немного обаятельной миловидности.
Тан Шаша подумала, что даже пожилые люди, представители старшего поколения, наверняка предпочитают именно таких девушек — тех, кто кажется родной, как собственная дочь, а не карьеристками с холодным расчётом и амбициями. Сильные женщины у старшего поколения никогда не пользовались популярностью, и Тан Шаша прекрасно это понимала.
И действительно, даже пожилой исследователь, старше их почти на два поколения, смотрел на девушку с одобрением и даже с намёком на то, что пара выглядит подходящей.
Цинь Чжиньян тоже улыбнулся, но, возможно, ей это только показалось — в его улыбке чувствовалась какая-то тяжесть, будто он был недоволен. Однако когда Тан Шаша посмотрела на него, этот проблеск недовольства уже исчез. Цинь Чжиньян направился к Шэнь И.
— Как ты сюда попала?
Пусть они и не виделись много лет, пусть он и злился на неё за внезапное исчезновение без прощания, но сейчас, встретившись снова, он всё так же нежен — даже естественно потрепал её по голове и поправил прядь волос, растрёпанную ветром.
Глаза Шэнь И изогнулись, словно лунные серпы:
— Просто захотелось тебя увидеть, вот и пришла.
Ей вовсе не было неловко произносить такие слова.
Тан Шаша шла вперёд, и вдруг внутри у неё всё весело дрогнуло.
«Нежная белоснежка?»
Она думала, что Шэнь И помнит своё прежнее обещание и, вернувшись, наверняка чувствует тревогу и стыд за нарушенную клятву, боится встречаться лицом к лицу. А эта «белоснежка» явилась сюда без малейших колебаний — вновь предстала перед Цинь Чжиньяном и совершенно открыто появилась перед ней самой.
Тан Шаша гордо вскинула подбородок и даже боковым взглядом не удостоила ту сторону, сохраняя своё надменное величие.
Окружающие, однако, были весьма заинтригованы появлением Шэнь И, а после её двусмысленных слов возбуждение усилилось. Здесь многие, сняв белые халаты, теряли свою обычную сдержанность и позволяли себе вольности — настоящие «культурные развратники». Теперь немало людей подмигивали Цинь Чжиньяну и подначивали его.
Сяо Цюй шла впереди всех и всегда была болтливой. Она подмигнула Цинь Чжиньяну и хитро ухмыльнулась:
— Учитель, не представите ли нам? Неужели это будущая госпожа Цинь?
Шэнь И прикусила губу, но её улыбка стала ещё глубже.
Цинь Чжиньян косо взглянул на Сяо Цюй:
— Сяо Цюй, застегни рот на молнию. И не зови меня учителем.
— Ой-ой, — цокнула та языком, — учитель, неужели вам неловко стало? Раньше, представляя девушек, вы не стеснялись — пару слов, и готово. А теперь такой взрослый мужчина ведёт себя так неловко… Даже мило выглядит.
Видимо, почувствовав, что Цинь Чжиньян был слишком резок и это невежливо, Шэнь И смущённо потянула его за рукав. Выглядела она по-настоящему хрупкой и доброй, будто считала поведение Цинь Чжиньяна по отношению к другой девушке неправильным.
Сяо Цюй стало ещё интереснее.
Цинь Чжиньян вздохнул, но всё же повернулся к Шэнь И:
— Это моя аспирантка, Цюй Иньси.
Затем представил и её:
— А это моя подруга, Шэнь И.
Подруга?
Разве так ведут себя просто подруги?
Сяо Цюй приподняла бровь.
Шэнь И протянула руку Сяо Цюй:
— Здравствуйте.
До этого Сяо Цюй была слишком занята наблюдением за происходящим и не особо обращала внимание на саму Шэнь И. Но теперь, услышав её голос, она даже опешила.
Сяо Цюй была разборчивой и обладала острым глазом. Девушка обладала чертами классической красавицы — очень даже неплохо. Но в её облике не хватало характера, внутреннего стержня, чтобы поддержать эту внешность. Если бы пришлось сравнивать, то она напоминала девушку из скромной семьи, насильно вписанную в аристократический круг.
Зато голос у неё действительно хороший — звонкий и приятный, как серебряные колокольчики древности. Наверняка и смех её звучит чарующе.
Но Сяо Цюй почему-то почувствовала досаду. Ей показалось, что такой прекрасный голос напрасно растрачен. Он напоминал звон сталкивающихся нефритовых бусин или журчание ледяного родника — чистый, звонкий, идеальный для чёткой речи. Однако его обладательница привыкла растягивать слова, придавая им робкую мягкость, и тем самым теряла всю силу и выразительность.
Сяо Цюй пожала руку Шэнь И и тоже улыбнулась:
— Здравствуйте.
Мужчины и женщины видят мир по-разному. Все мужчины здесь, вероятно, сочли бы Шэнь И очаровательной, но Сяо Цюй инстинктивно не могла её полюбить. Она даже подумала, что вкус учителя Циня явно ухудшился: эта девушка хуже его предыдущей подруги, той самой Ли.
Хотя, впрочем, это её не касалось — они вряд ли будут часто встречаться. Главное — сохранить вежливость на поверхности. Так думала Сяо Цюй.
Позже шуток и приветствий стало ещё больше. Кто-то из особо разошедшихся даже невольно выкрикнул: «Госпожа Цинь!» Воздух на миг замер. Цинь Чжиньян не возразил и не выглядел недовольным. Все облегчённо перевели дух и стали ещё смелее — шутки стали откровеннее. Было ясно: в глазах всех эта девушка уже стала будущей женой Цинь Чжиньяна.
У Гу Силана вечером были дела. Он всегда держал дистанцию с подчинёнными. Он не был любителем шумных сборищ и не участвовал в подначках. Максимум, на что он способен в обычной беседе, — пара лёгких шуток ради сглаживания атмосферы.
Сейчас, когда все громко подшучивали над парой, Гу Силан невольно нахмурился и невольно оглянулся.
Новый ассистент находился на некотором расстоянии — шёл среди толпы, стараясь держать спину прямо, слегка приподняв подбородок и устремив взгляд вперёд, будто выражая презрение к той парочке. По сравнению с девушкой рядом с Цинь Чжиньяном она выглядела куда менее привлекательно.
Гу Силану показалось, что так вести себя неправильно. Он невольно вздохнул, но сейчас было не время обсуждать это. Поэтому, бросив ещё несколько взглядов на Тан Шашу, он быстро отвернулся и продолжил путь к своей цели.
Как раз после того, как заместитель министра отвёл взгляд, Тан Шаша проходила мимо той пары, но её остановил звонкий голос:
— Госпожа Тан!
Тан Шаша ненавидела, когда Шэнь И называла её «госпожа Тан», но если бы та обратилась к ней «Шаша», это было бы ещё хуже. В общем, всё, что делала или говорила Шэнь И, вызывало у неё отвращение.
Тан Шаша остановилась и нахмурилась, сохраняя высокомерное и отстранённое выражение лица, холодно глядя на робкую улыбку Шэнь И.
Цинь Чжиньян нахмурился. Не зная почему, он инстинктивно потянул Шэнь И за руку — чисто подсознательно пытаясь не допустить их общения.
Но Шэнь И, эта «говорящая цветочная ветвь», будто ничего не поняла и, очаровательно улыбаясь Тан Шаше, продемонстрировала свои ямочки:
— Давно не виделись.
Хотя основная часть их коллектива уже ушла, некоторые всё ещё бросали взгляды в их сторону.
Тан Шаша не хотела, чтобы кто-то узнал об их прошлом, поэтому не желала затягивать разговор:
— Что вам нужно?
Шэнь И, не обращая внимания на её раздражение, вела себя очень дружелюбно — чуть ли не собиралась обнять Тан Шашу за руку, будто они были лучшими подругами:
— Я давно хотела поблагодарить вас, госпожа Тан. Очень хотела вас увидеть. Если завтра будете свободны, не согласитесь ли пообедать вместе?
Тан Шаша некоторое время пристально смотрела на неё.
Шэнь И словно сжалась, явно почувствовав неловкость. Образ высокомерной и надменной «барышни», запечатлённый в её памяти, всё ещё был свеж. Именно в такие моменты особенно ощущалось, как тепло руки Цинь Чжиньяна согревает её ладонь.
На самом деле, Шэнь И просто вежливо говорила формальности. Она не хотела вступать в открытый конфликт с Тан Шашой. В прошлый раз ей хватило смелости вмешаться в отношения Тан Шаши и Цинь Чжиньяна. Теперь, вернувшись, она не стала храбрее. Она лишь хотела таким образом заявить о своём намерении возобновить отношения с Цинь Чжиньяном.
К тому же она думала, что, учитывая гордость этой «барышни», та наверняка откажет.
Но к её удивлению, Тан Шаша окинула взглядом окрестности и кивнула:
— Хорошо. Свяжемся завтра.
Сказав это, она развернулась и ушла.
Их взгляды соприкасались совсем недолго, но в ту секунду Шэнь И отчётливо увидела в глазах Тан Шашы насмешку и сарказм — от этого её щёки вспыхнули. Презрение, которое Цинь Чжиньян проявлял к Тан Шаше, она в полной мере вернула Шэнь И.
Люди эгоистичны по своей природе.
Клятвы, возможно, имели значение в древности, но с течением времени всё больше теряли вес. Какой бы страшной ни была клятва, стоит затронуть личную выгоду — и человек без колебаний её нарушит. Самое интересное, что, хоть это и вызывает осуждение, последствия такого поступка часто оказываются взаимовыгодными.
Согласно договорённости, на следующий день после работы Тан Шаша встретилась с Шэнь И в хорошем чайном домике поблизости.
Войдя, она невольно огляделась и почти сразу заметила присутствие Цинь Чжиньяна. После того как она осознала свои чувства и столкнулась с таким отношением — теперь, когда Цинь Чжиньян так настороженно к ней относится, — даже под надёжной бронёй Тан Шаша чувствовала боль.
Она села напротив явно нервничающей Шэнь И и сказала официанту:
— Чашку цветочного чая.
Возможно, из-за частого общения с заместителем министра её вкусы в последнее время стали мягче.
Этот простой заказ удивил Шэнь И. Она замерла на мгновение, будто не поверила своим ушам, и лишь спустя некоторое время произнесла первую фразу за весь день:
— Вам достаточно цветочного чая?
Тан Шаша кивнула.
Шэнь И ещё немного помолчала, затем вздохнула:
— Вы так сильно изменились…
Тан Шаша почувствовала раздражение — точнее, оно стало ещё сильнее. Она услышала в голосе Шэнь И сочувствие. А сочувствия она не терпела.
В мире Тан Шаша только тот, кто стоит выше, имеет право сочувствовать другим. Ей отвратительно, когда кто-то смотрит на неё сверху вниз, поэтому она ненавидит сочувствие. Сейчас же казалось, что Шэнь И уже заняла эту высокую позицию.
Тан Шаша спокойно ответила:
— Госпожа Шэнь, просто изменились мои вкусы.
Несколько лет назад Тан Шаша называла её просто «Шэнь И», но теперь тоже выбрала формальное обращение «госпожа Шэнь».
Шэнь И стало грустно.
Перед ней стояла чашка с чаем Мансун.
Она подняла её и сделала глоток. В отличие от прежних времён, теперь её движения были безупречно изящны — каждое движение выдавало прекрасное воспитание.
Она смотрела на Тан Шашу, и в её взгляде читалось гораздо больше.
Спустя долгую паузу Шэнь И тихо сказала:
— В тот день, когда я села в самолёт, я всё думала: каким будет наша следующая встреча? Я представляла множество вариантов.
Официант быстро принёс горячий цветочный чай.
Шэнь И продолжила:
— Я думала, может, к нашей следующей встрече вы с Чжиньяном уже поженитесь. Может, вы останетесь такой же недосягаемой и величественной, как раньше. Может, вы прорвётесь вперёд, создадите собственное царство… — её голос стал похож на шёпот, — но я никак не ожидала такой встречи.
Тан Шаша сохраняла улыбку, будто совершенно безразлична к словам Шэнь И.
Это была лишь завязка.
Шэнь И, вероятно, это понимала: этих слов достаточно, чтобы разжечь гнев Тан Шаша. Отрицая все варианты, где Тан Шаша побеждает, она тем самым утверждает единственно верный сценарий — в её глазах Тан Шаша уже проигравшая.
Но Шэнь И, похоже, забыла: даже в самые бурные времена Тан Шаша никогда не выходила из себя. Она просто остроумно и язвительно отвечала, пока собеседник не мог возразить.
http://bllate.org/book/4956/494777
Готово:
