Староста уже скрылся в VIP-кабинке, и лишь тогда Ван Сыжу вспомнила о Нин Ми. Она развернулась и побежала обратно. Увидев, что та стоит безучастно, с явным огорчением на лице, спросила:
— Тебе что, не нравится сегодняшняя встреча?
Нин Ми улыбнулась с лёгкой снисходительностью:
— Нет, просто вы такие молодые…
Она осеклась на полуслове — по позвоночнику будто ледяной волной прошлась дрожь.
К счастью, Ван Сыжу ничего не заподозрила и даже поддразнила её:
— Да будто тебе уж столько лет!
Нин Ми незаметно выдохнула с облегчением:
— Ну, всё-таки на два месяца старше тебя. Иногда чувствую себя гораздо старше.
С этими словами она сама подошла к двери кабинки и открыла её.
…
Утром Ли Дунфан вышел из дома в густом тумане. Его личный помощник ещё накануне вечером напомнил ему взять с собой тёплую одежду, но он не придал этому значения. К полудню, вернувшись из соседнего города, он уже почувствовал недомогание и заранее принял две таблетки антибиотика.
Он был завсегдатаем ресторана «Ди Юань»: каждый раз, когда нужно было принимать клиентов, он звонил и бронировал там столик. Со временем это стало привычкой, и он больше не хотел пробовать другие заведения.
Покончив с ужином, он вышел в подземный паркинг и заметил знакомый автомобиль. С ним был его двоюродный брат Линь Юй, который сразу узнал номер и подошёл поближе.
Чжоу Цзюнь сидел у машины и курил. Увидев Линь Юя, он сначала опешил, а потом, заметив за его спиной Ли Дунфана, удивился ещё больше.
Линь Юй обернулся к Ли Дунфану:
— Это же Сяо Чжан? Что он тут делает?
Водитель поспешно затушил сигарету и встал, неловко улыбаясь.
Ли Дунфан лишь мельком взглянул на него и сразу же обратился к Линь Юю:
— Раз водитель здесь, значит, Нин Ми где-то рядом.
— Нин Ми? Твоя племянница?
Ли Дунфан бросил на него презрительный взгляд и еле слышно хмыкнул:
— М-м.
Он задумался на мгновение, затем приказал водителю:
— Где Нин Ми? Позови её сюда.
Тот замешкался на секунду и пояснил:
— Сейчас веселится — классный вечер. Я уже звал её, но она упрямится и ни за что не хочет выходить.
Линь Юй добавил:
— Классные встречи будут ещё не раз. А вот когда старший родственник лично приезжает за племянницей — это уже другое дело. Иди зови её.
Работнику, конечно, не стоило спорить с ними, и он пошёл за Ван Сыжу и Нин Ми, по дороге намекнув, что Ли Дунфан ждёт внизу. У Нин Ми сердце заколотилось.
Спустившись на лифте, она издалека увидела Ли Дунфана — его высокая фигура сразу бросалась в глаза, галстук небрежно распущен, явно только что с банкета.
Она ненароком бросила взгляд на человека рядом с ним.
Линь Юй встретил её взгляд и сделал шаг вперёд:
— Я твой дядя Линь Юй. Слышал, ты на днях вернулась, но всё не находил времени навестить. Помню, в детстве ты уже была красавицей — и правда, с годами только краше стала.
Нин Ми вежливо улыбнулась:
— Здравствуйте, дядя.
Все четверо сели в машину Ли Дунфана, а водитель медленно поехал следом.
На восточной магистрали пригорода машин почти не было. Рядом находился недавно построенный, ещё не открытый парк. Восточная часть города холмистая, с перепадами высот, и новый парк умело вписан в ландшафт: сзади — горы, спереди — озеро, живописно и умиротворяюще.
Ли Дунфан одной рукой держал руль, другой опирался на окно.
Он небрежно спросил:
— Чем занимались сегодня вечером?
Ван Сыжу быстро ответила:
— Пели в караоке.
Ли Дунфан кивнул и посмотрел на Нин Ми:
— Кажется, Нин Ми в детстве отлично пела, верно?
Нин Ми взглянула на его спину и спокойно ответила:
— Дядя ошибается. Я с детства без слуха.
Ван Сыжу, не понимая скрытого напряжения между ними, весело рассмеялась:
— Да уж, Нин Ми поёт ужасно! Всю ночь упрашивали — ни в какую не споёт. Все приходят в караоке петь, а она — слушать!
Нин Ми обернулась к ней и снова невольно улыбнулась с той же снисходительной теплотой.
Ли Дунфан мельком взглянул на Линь Юя, тот лишь покачал головой, думая про себя: «Эта племянничка — ещё та штучка».
Сначала они отвезли Ван Сыжу, потом развернулись и поехали домой.
Едва выйдя из машины, Ли Дунфан сунул руку в карман и приказал:
— Заходи в дом. Мне нужно кое-что обсудить с дядей Линь Юем.
Она ничего не сказала, вежливо попрощалась и ушла.
Когда остались только Линь Юй и Ли Дунфан, тот проводил взглядом исчезающую фигуру Нин Ми и одобрительно заметил:
— Маленькая, а вся в интригах.
Ли Дунфан взглянул на него и неожиданно спросил:
— Ты правда считаешь её юной?
— Выглядит очень юной, ей ведь всего двадцать с небольшим — вполне естественно кажется молодой.
Ли Дунфан протянул ему сигарету, закурил сам и, выпуская дым, напомнил:
— Актрисы тоже выглядят молодо. При хорошем уходе в тридцать — как двадцать, в сорок — всё ещё как двадцать.
Автор примечает:
— Что удалось выяснить?
— Пока лишь предположения.
Линь Юй сказал:
— Не верю я, что она способна устроить что-то серьёзное.
Ли Дунфан поднял глаза к небу и некоторое время смотрел на облака, слабо подсвеченные луной, потом вздохнул:
— В последнее время из-за неё у старика настроение заметно улучшилось — будто старое дерево вдруг пустило новые побеги. И мне от этого легче на душе… Но некоторые уже начинают нервничать. Подождём и посмотрим.
— Раньше ты целиком был погружён в свои дела, а теперь думаешь, что всё так просто вернуть? Если вещь долго находится в чужих руках, рано или поздно она перестаёт быть твоей, — серьёзно заметил Линь Юй.
Ли Дунфан промолчал, снова вздохнул и сказал:
— Ладно, пора ехать. Завтра у меня командировка.
Линь Юй взял ключи, потушил сигарету и сел в машину. Перед отъездом опустил окно:
— На этот раз кто-то вложил немало средств… Но, честно говоря, действительно очень похожа. Наверное, сделала пластику. Я уже поручил людям проверить — всё чисто, никаких следов.
Ли Дунфан ответил:
— Если бы сделали пластику, это было бы заметно. Не выглядело бы так естественно. Хотя, возможно, немного подкорректировала — кто знает. Впрочем, не так уж и похожа. В то время Нин Ми была ещё ребёнком, черты лица не сформировались.
Линь Юй покачал головой с удивлением и поднял стекло.
Проводив Линь Юя, Ли Дунфан направился к дому. После «Цзинчжэ» змеи и насекомые просыпаются, и хотя в последние дни снова похолодало, весна уже неудержимо вступает в свои права. Днём во дворе птицы поют, цветы благоухают, а ночью — тишина, и малейший шорох сразу слышен.
Он прошёл всего пару шагов, как вдруг услышал шелест. Нин Ми пряталась неподалёку в темноте — неизвестно, чем занималась.
Ли Дунфан никогда всерьёз не воспринимал её и теперь холодно произнёс:
— Так вот, племянница любит подслушивать? Этого, кажется, ни у кого в нашей семье не было. Откуда же ты набралась таких привычек? Совсем маленькая, а уже злобная.
Нин Ми, пойманная врасплох, на мгновение замерла, но тут же легко улыбнулась:
— Я серёжку потеряла, вышла поискать.
— В такой темноте разве что-то увидишь? Давай, я помогу.
— Нет-нет-нет! — поспешно замахала она руками. — Не надо. Пусть пропадёт.
Ли Дунфан не стал её разоблачать и даже участливо спросил:
— Какая серёжка? Может, привезу тебе новую после командировки?
Нин Ми удивилась:
— Ты уезжаешь?
— Умеешь выбирать главное.
Ей стало неловко:
— Дедушке пора принимать лекарства. Пойду помогу.
С этими словами она быстро скрылась в доме.
Накануне к старику приходил врач. Внезапно прекратили давать западные лекарства и перешли на травяные отвары. Нин Ми не знала, означает ли это, что лечение бессмысленно, или, наоборот, здоровье улучшилось. Ли Дунфан явно её недолюбливал, и это её глубоко задевало.
Вернувшись в спальню и уже собираясь ложиться, она вдруг почувствовала, как телефон завибрировал. Она колебалась, но всё же открыла сообщение.
Ван Сыжу написала: [На следующей неделе наш класс едет на весеннюю экскурсию — два дня и одна ночь. Поедешь? Если да, дай знать.]
Нин Ми удивилась и ответила: [Мы же только что встречались — и уже новая поездка?]
[В начале семестра особо занятий нет. Так бывает каждый год.]
[Ли Дунфан уезжает в командировку, так что я буду свободна.]
[Ты его так боишься?]
[Потому что он меня не терпит.]
[Почему он тебя не терпит?]
Нин Ми некоторое время смотрела на экран, потом придумала отговорку: [Наверное, он считает, что пока я в этом доме, он для меня — просто источник денег.]
Отправив сообщение, она подождала несколько минут — ответа не последовало. Видимо, подруга уже спала. Убедившись, что переписка удалена, она наконец легла спать.
На следующий день.
Не успела она спуститься вниз, как услышала оживлённые голоса. Она быстро собралась и вышла.
Старик гулял во дворе в чисто белом спортивном костюме. Стоя посреди павильона, он держал в руке кисть и писал иероглифы, наслаждаясь утренней прохладой и росой. Через пару движений он запыхался, бросил кисть и покачал головой.
Ли Дунфан, хоть и собирался уезжать, всё ещё не ушёл. Он подошёл и помог старику сесть:
— Только начало поправляться — не стоит простужаться.
Чжан Минкунь тут же подхватил:
— Помню, Нин Ми с детства занималась каллиграфией вместе с вами. Несмотря на юный возраст, пишет очень красиво. Многие умеют писать кистью, но мало кто делает это по-настоящему хорошо. Нужны и талант, и упорство.
Старик вспомнил и одобрительно кивнул.
Нин Ми уже подошла. Он сразу сказал:
— Ну-ка, Нин Ми, напиши пару иероглифов. Посмотрим, не разучилась ли.
Она глубоко вдохнула — сердце заколотилось — и, помедлив несколько секунд, приняла кисть из рук Чжан Минкуня. Заранее предупредила, что давно не брала в руки кисть и всё забыла, но писала так, будто только вчера занималась — плавно, уверенно, без малейшего колебания.
Старик был в восторге, долго хвалил её и даже упрекнул Ли Дунфана, сказав, что тот с детства не любил каллиграфию и, видимо, искусство в их роду прервётся.
Нин Ми пришлось немало потрудиться, чтобы освоить каллиграфию, но её почерк и раньше был изящным — это помогало.
Когда старик ушёл, все разошлись. Ли Дунфан остался один. Нин Ми собирала бумагу, и он недовольно произнёс:
— Племянница, если ты не будешь строить козни семье, я тоже не стану тебя притеснять. Поняла?
Нин Ми подняла на него удивлённый взгляд:
— Дядя, я всего лишь написала несколько иероглифов для дедушки и получила похвалу. Откуда у вас такие мысли?
Ли Дунфан долго и пристально смотрел на неё, медленно затушил сигарету и холодно сказал:
— И уж точно не строй козни старику.
Лицо Нин Ми исказилось, она опустила глаза, сдержала эмоции и спокойно ответила:
— Дядя, вы забыли? Я — внучка семьи Ли… Как я могу причинить ему вред?
Он посмотрел на неё с предупреждением:
— Надеюсь, это так.
Нин Ми молча допила чай, вытерла уголки рта и встала:
— Дядя, у меня нет вашего изящного вкуса. Вы продолжайте наслаждаться видом, а я пойду.
Ли Дунфан почувствовал себя так, будто ударил в вату, и на мгновение растерялся. Но тут же сменил выражение лица:
— Только села — и уже уходишь? У меня ещё есть, что сказать.
Нин Ми даже не взглянула на него и сослалась на недомогание:
— Дядя, мне нехорошо.
Ли Дунфан окинул её взглядом:
— Что болит? Сейчас же позову тётю Сунь, пусть вызовет врача.
— Не надо, — решительно сказала Нин Ми и, покраснев, добавила: — У девушек бывают дни, когда нехорошо себя чувствуешь. Врач не нужен… Вы понимаете.
Ли Дунфан, человек бывалый, сразу всё понял. Он помолчал, потом сухо сказал:
— Если плохо себя чувствуешь, лучше не выходи из дома. Сейчас ведь идёт повтор показа сериала, который вы, девчонки, так любите.
Нин Ми приподняла бровь. Он медленно продолжил:
— Кажется, называется «Поддельная принцесса»?
И усмехнулся.
Нин Ми молча посмотрела ему в глаза и поправила:
— «Принцесса Жемчужина», наверное.
— Вот именно. Смотрела?
— Да, очень хороший сериал, — улыбнулась она. — Пусть Сяо Яньцзы и выдавала себя за принцессу, но Цяньлун её так полюбил, что в итоге всё равно пожаловал титул и посадил рядом с Цзывэй. Настоящая победительница в жизни.
Ли Дунфан кивнул с лёгкой грустью:
— Действительно. Если есть одобрение императора, то настоящее становится настоящим, а поддельное — тоже настоящим.
Нин Ми согласилась:
— Дядя всё понимает.
Ли Дунфан сказал:
— Только в том сериале у Цяньлуна много сыновей — есть из кого выбирать. А у тебя, похоже, выбора нет.
Сказав это, он пришёл в отличное настроение и даже подмигнул ей.
Нин Ми смотрела ему вслед и в бессилии стиснула зубы.
http://bllate.org/book/4954/494609
Готово:
