— Ну что, будете ещё драться? — холодно спросил Чэнь Жо.
Лянь Юэ смотрела на него с изумлением и благоговением, застыв на месте. Как только тот бездельник получил ранение, его подручные мгновенно разбежались. Сам же он, пошатываясь, поднялся на ноги и вытер кровь с уголка рта:
— Ты, щенок, осмелился ударить меня! Ты уже мёртв! Пока не поздно, извинись передо мной — и, может быть, я пощажу твою жалкую жизнь. А как только я доложу обо всём евнуху Вану, тебе точно несдобровать!
— Хм, ступай жаловаться, — парировал Чэнь Жо. — Я никого не боюсь!
— Ты уверен? — бездельник засомневался в его происхождении, но упрямо не сдавался. Толпа зрителей громко расхохоталась. Это окончательно вывело его из себя:
— Чего ржёте?! Запомните, все вы, ничтожества, скоро умрёте мучительной смертью!
Люди испуганно ахнули и бросились врассыпную. Только Чэнь Жо остался неподвижен, невозмутимо наливая себе вино и спокойно попивая его.
— Ах ты, мерзавец! Ты даже не считаешь меня за человека! Ну, погоди! — бросил бездельник и, пошатываясь, убежал прочь.
Лянь Юэ обеспокоенно подбежала к Чэнь Жо:
— Господин, вам лучше поскорее бежать! Иначе, как только придут солдаты, вас арестуют!
Чэнь Жо оставался совершенно спокойным. Отхлебнув вина, он полез в карман и бросил ей горсть серебряных монет:
— Возьми — пусть твой муж лечится!
— Господин, это…
— Что, мало? — нахмурился Чэнь Жо.
— Нет-нет! Просто… как мне отблагодарить вас за такую милость?
Чэнь Жо махнул рукой:
— Пустяки. Уходи скорее!
Лянь Юэ взяла деньги и низко поклонилась:
— Благодарю вас, господин!
Чэнь Жо больше не отвечал, продолжая пить в одиночестве. Сегодня у него и так было паршивое настроение: ещё вчера вечером он услышал, что Цзы Жуй провёл всю ночь с Дунъэр, и с самого утра ему хотелось уйти куда-нибудь подальше и напиться в одиночестве. А тут ещё эта стычка — самое то, чтобы выплеснуть злость и разозлённость.
Подняв глаза, Чэнь Жо заметил, что Лянь Юэ всё ещё стоит рядом:
— Эй, почему ты ещё не ушла?
— Господин, нет… благодетель! Прошу вас, уходите скорее! Не стоит связываться с людьми из императорского двора!
— Сегодня мне как раз весело, — невозмутимо ответил Чэнь Жо. — Очень хочу познакомиться с этим евнухом Ваном.
— Кто тут устроил драку и избил нашего молодого господина?! — раздался грозный оклик.
— Это он! Этот парень посмел отбить у меня женщину и избил меня! — закричал бездельник, указывая пальцем на Чэнь Жо. Тот бросил на него такой взгляд, что тот тут же спрятался за спинами солдат.
— Ты, щенок! Ты осмелился обидеть приёмного сына евнуха Вана? Похоже, ты слишком долго живёшь на этом свете!
— Вперёд! Разнесите его в щепки!
— Есть!
Чэнь Жо не спешил показывать своё истинное положение. Он одним прыжком врезался ногой прямо в грудь бездельнику. Тот отлетел назад, не удержался на ногах и рухнул на пол, опрокинув за собой столы и стулья. Все разбежались в ужасе. Солдаты, увидев это, бросились на него.
— Молодой господин, вы целы?
— Да… Чего стоите?! Бейте его! — закричал бездельник, но тут же застонал и схватился за грудь.
Зазвенели клинки, раздались крики боли и стоны. Лянь Юэ спряталась в стороне. Чэнь Жо двигался с поразительной ловкостью: за несколько мгновений он разметал всех нападавших, оставив их валяться на земле.
— Ха-ха-ха…
— Ты… ты заплатишь за это! — всё ещё не понимая, с кем имеет дело, прохрипел один из солдат.
В этот момент в зал ворвались новые люди. Бездельник тут же выпрямился, но Чэнь Жо, уставший от драки, наконец полез в карман и достал нефритовую табличку.
— Ваше высочество! Простите нас, слепых и глупых! Мы не знали, кто вы! — солдаты немедленно бросились на колени. Зрители сначала замерли в изумлении, а затем тоже упали ниц.
☆ 047. Повторное покушение
— Вы… вы осмелились поднять руку на приёмного сына евнуха Вана? Кто дал вам такую дерзость? — с высокомерием спросил Чэнь Жо, гордо подняв голову.
— Простите, ваше высочество! Простите! — все засуетились, кланяясь до земли.
Чэнь Жо игнорировал их мольбы и холодно произнёс:
— Похоже, мне стоит заглянуть во дворец и лично спросить у евнуха Вана, кто дал ему право так беззастенчиво злоупотреблять властью!
— Ваше высочество! Умоляю! Если вы доложите ему, нам несдобровать!
— Убирайтесь. Мне плевать на вашу судьбу.
— Простите, ваше высочество! Простите! — глава стражи кланялся так усердно, что звук его лба, ударяющегося о пол, разносился по всему залу.
Чэнь Жо резко оттолкнул его и приказал:
— У тебя есть один шанс. Отведи эту девушку домой и проследи, чтобы с ней ничего не случилось. Если что-то пойдёт не так — твоя голова покатится!
С этими словами он снова взял кувшин и налил себе вина.
— Благодарю вас, господин!
— Не стоит. Иди.
Цзы Жуй полулежал на краю купели, его верхняя часть тела была окутана паром. Сквозь туман проступала белоснежная кожа и мускулистая грудь. Прозрачные капли воды медленно скатывались по его чертам, стекали по шее, сливались с другими каплями на груди и, играя, катились дальше по рельефу мышц, задевая сосок, прежде чем упасть в воду у него под ногами.
Его руки лениво покоились по бокам, полуприкрытые глаза томно смотрели в потолок. Длинные чёрные волосы распустились по плечам, некоторые пряди прилипли к шее, делая его кожу ещё более соблазнительной.
Дунъэр никогда не думала, что мужская кожа может быть такой белой. Хотя Цзы Жуй и был белее Чэнь Жо, она всегда считала его худощавым, но теперь видела, что под одеждой скрывались подтянутые мускулы. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, заставляя капли воды медленно стекать по телу. На груди остались следы от царапин — тех самых, что он нанёс себе в ту ночь. Сейчас они лишь добавляли ему дикой, бунтарской привлекательности.
Это был первый раз в её жизни, когда она так пристально разглядывала обнажённое мужское тело. В ту ночь она тоже видела его нагим по пояс, но тогда была слишком напугана, чтобы что-то запомнить. Сейчас же она была потрясена до глубины души.
Она стояла, как заворожённая, с открытым ртом, не в силах отвести взгляд от этой картины. Только когда Цзы Жуй приподнял бровь и насмешливо посмотрел на неё, она вдруг взвизгнула, зажмурилась и резко повернулась спиной.
Позади раздался низкий, насмешливый смех:
— Раз уж всё уже увидела, зачем теперь закрываешь глаза? Не слишком ли поздно?
Дунъэр покраснела до корней волос, но от стыда не могла вымолвить ни слова. Она крепко зажмурилась, но образ его тела уже навсегда отпечатался в её сознании. Ей казалось, будто она всё ещё видит, как капля воды скользит по его телу… Щёки горели, и она чувствовала, как пульс бешено колотится в висках.
Через некоторое время за спиной послышался всплеск — Цзы Жуй, видимо, вышел из купели. Девушка одной рукой прижимала к груди своё бешено колотящееся сердце, другой по-прежнему закрывала глаза и нервно спросила:
— Вы… вы оделись? Скажите, когда будете готовы.
Ответа не последовало. В зале воцарилась тишина. Дунъэр ждала, затаив дыхание. Наконец, она осторожно повторила:
— Ваше величество… вы оделись?
Внезапно у неё за ухом раздался лёгкий смешок и тёплое дыхание. Она испуганно отпрыгнула, обернулась — и тут же закричала ещё громче, снова зажмурившись. Весь её организм дрожал от ужаса и стыда.
— Ты… ты всё ещё не одет?! — заикалась она.
Цзы Жуй давно стоял прямо за её спиной — совершенно нагой. В этот раз Дунъэр увидела его целиком, от макушки до пят. Она никогда не видела тела взрослого мужчины, а теперь перед ней предстало всё… Особенно то, что находилось ниже пояса. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю.
Цзы Жуй не ожидал такой реакции. В уголках его губ мелькнула издевательская улыбка, а в душе вдруг вспыхнуло чувство злорадного удовольствия. Он никогда не думал, что так забавно играть с женщиной, которая сама рвётся в его объятия, — особенно если эта женщина является дочерью одного из тех, кто помог убить его родителей.
В его глазах мелькнула тень, но голос прозвучал лениво и спокойно, будто он комментировал погоду:
— Чего ты боишься? Разве ты не сама просилась стать моей женщиной? Ты ведь знала, что однажды это случится… Хотя… — он замолчал на мгновение, — похоже, я ещё не успел провести с тобой ночь.
Он пристально смотрел на неё, на её покрасневшие щёки и растерянный взгляд. Вдруг в нём вспыхнула ярость.
Из-за неё он упустил лучший шанс в ту ночь. Из-за неё яд в его теле активировался раньше срока. Он провёл ужасную ночь в павильоне Юйцину, терпя муки. Ши Тянь нашёл лекарство, но оно лишь временно сдерживало яд. Последняя пилюля была выпита в ту ночь. До следующего приступа оставалось всего полгода. Успеет ли он за это время занять трон, отомстить за родителей? Он не знал. Но должен был рискнуть. Иначе умрёт с незавершённым делом.
А ведь тот, кто виновен во всём этом, сейчас спокойно пьёт вино в императорском дворце, наслаждаясь жизнью и наложницами…
Услышав слово «брачная ночь», Дунъэр вздрогнула. Она вспомнила ту ночь, когда в отчаянии готова была отрезать себе палец… Сердце сжалось от боли. Пока она ещё не успела опомниться, Цзы Жуй резко схватил её за запястья и отвёл руки от лица. Его прекрасное, почти демоническое лицо оказалось прямо перед её глазами.
— Ты ведь так сильно меня любишь? Докажи это сейчас, — прошептал он, и в его глазах отразились два крошечных её образа.
Он улыбался. Его голос звучал так низко и соблазнительно…
Дунъэр смотрела на его приближающееся лицо, чувствуя, как сердце выскакивает из груди. Весь мир замер, остались только звуки её собственного сердцебиения.
— Цзы Жуй… — невольно вырвалось у неё.
Она ощущала его тёплое дыхание на лице, видела искры в его глазах, замечала каждую черту его улыбки.
Он был так близко… снова так близко.
Мир исчез. Остались только его лицо и нежная улыбка, затягивающая её, словно болото.
— Цзы Жуй… — снова прошептала она.
Его нос почти коснулся её носа, губы были в сантиметре от её рта… но он внезапно замер, пристально глядя на её покрасневшие щёки и бездонный взгляд, полный восхищения.
— Дунъэр… ты так прекрасна! — прошептал он.
Дунъэр тихо рассмеялась — и вдруг ударила его ножом. Он едва успел увернуться, схватив её за запястье. Тогда она резко пнула его в грудь.
☆ 048. Слёзы императора
— Ты… ты действительно так меня ненавидишь? — в глазах Цзы Жуя отразилась боль, и рука, сжимавшая её запястье, дрожала — от гнева или от горя, она не знала.
— Потому что ты погубил меня… Это ты сам виноват! — выкрикнула Дунъэр, вырывая нож, чтобы нанести новый удар.
Он ловко уклонился и в следующее мгновение уже обхватил её, прижав к себе.
— Ты уже три года замужем за мной… Неужели за всё это время между нами не возникло ни капли чувств?
Дунъэр замерла. Она сама не знала ответа. Медленно опустив руку, она тихо сказала:
— Это всё твоё проклятие!
— Тогда почему ты так добра к Чэнь Жо, а со мной… со мной так жестока? — спросил он с болью в голосе.
— Я… — Дунъэр не находила слов.
— Не верю! Люди — не деревья и не камни. За три года даже камень должен согреться! Разве «сто дней совместной жизни дают привязанность» — это ложь?
— Нет… Наверное, это была лишь моя односторонняя привязанность, — с горечью сказал он, и в его глазах блеснули слёзы. Он опустил голову с тяжёлым вздохом.
Дунъэр слабо улыбнулась:
— Ты говоришь, что любишь меня? Ты просто хочешь обладать мной. Это не любовь!
— Почему ты так думаешь?
http://bllate.org/book/4952/494532
Готово:
