— Однако государыня не желает раздувать это дело, так что пока в курсе лишь обитатели дворца Фу Шоу, сам император, императрица, несколько принцев и вторая наложница, — спустя мгновение добавил евнух Ван. Он говорил это с тайным намерением — чтобы Дунъэр хранила молчание.
Дунъэр быстро уловила смысл и кивнула:
— Господин Ван, будьте спокойны — Дунъэр непременно сохранит всё в тайне. К тому же речь идёт о здоровье государыни, а оно, слава небесам, скоро придёт в порядок.
Услышав это, евнух Ван лишь едва заметно кивнул.
Через некоторое время из покоев донёсся голос Цзы Жуя:
— Дунъэр, позови лекаря!
Дунъэр откликнулась и вместе с одной из служанок из дворца Ваньшоу поспешила в медицинское ведомство. Поскольку она плохо ориентировалась во дворце, служанка вызвалась проводить её.
Они быстро шли к медицинскому ведомству, но едва вышли из дворца Ваньшоу и миновали вход в Императорский сад, как наткнулись на Мэй-наложницу в окружении свиты. Та неторопливо прогуливалась, словно любовалась зимними пейзажами. За ней следовала целая процессия из евнухов и служанок, и вид у неё был весьма важный.
Дунъэр, торопясь по делу, хотела обойти их стороной, но Мэй-наложница уже заметила её и направилась прямо к ней.
Понимая, что избежать встречи невозможно, Дунъэр почтительно поклонилась:
— Да здравствует наложница!
— О, да это же Дунъэр! Как я осмелилась бы принимать от тебя поклон? — пропела Мэй-наложница, извиваясь бёдрами и явно показывая своё превосходство. Она подняла руку, демонстрируя нефритовый браслет.
Тот браслет сразу привлёк внимание Дунъэр: он был прозрачный, из прекраснейшего нефрита. Она видела его несколько раз раньше.
«Откуда у неё этот браслет?» — подумала Дунъэр. Такой браслет был уникален в империи Ланьчжао. Его когда-то подарил господин второй жене, а та передала его своей дочери. Это был единственный памятный предмет, оставленный второй женой своей дочери. Почему он теперь на руке старшей сестры?
Понимая, что задержка может затянуться, а состояние государыни нельзя запускать, Дунъэр тихо сказала служанке:
— Иди в медицинское ведомство без меня, я скоро нагоню.
— Хорошо, — кивнула та и, опустив голову, незаметно ушла.
Мэй-наложница даже не обратила внимания на уход служанки — её взгляд по-прежнему был прикован к Дунъэр.
— Откуда он? — насмешливо протянула она, поглаживая браслет и косо глядя на Дунъэр с явной гордостью. — Моя младшая сестра такая неловкая — потеряла браслет и даже не заметила! При этом всё твердит, какой он для неё важный!
Каждое её слово было наполнено злобой и презрением к Дунъэр.
Та лишь улыбнулась и, опустив голову, подняла глаза:
— Благодарю наложницу за то, что нашла браслет моей госпожи. Не соизволите ли передать его мне, чтобы я вернула хозяйке?
— Конечно! — неожиданно легко согласилась Мэй-наложница. Она высоко подняла руку с браслетом и сказала: — Вот он!
Дунъэр сделала шаг вперёд, чтобы взять браслет. Но в тот же миг уголки губ Мэй-наложницы дрогнули в злорадной усмешке. Она взглянула на пруд рядом и резко метнула браслет в воду. Тот со звонким «плеском» исчез под водой на глазах у всех.
Не успела Мэй-наложница даже насладиться своим злым поступком, как раздался ещё один всплеск — кто-то мгновенно прыгнул в пруд. Это был третий принц Чэнь Жо. Он не раздумывая бросился в воду, ведь браслет был единственным памятным предметом, оставленным госпожой Чэнь своей дочери, и терять его было нельзя.
Мэй-наложница была потрясена. Её лицо побледнело, брови нахмурились, а затем она скрестила руки на груди, явно ожидая зрелища.
Прошла четверть часа, но поверхность пруда оставалась спокойной. Тот, кто прыгнул в воду, так и не показывался.
Теперь Мэй-наложница забеспокоилась: не утонула ли Дунъэр? Она то и дело заглядывала в воду, нервно теребя пальцы. Наконец, она обернулась к своим евнухам, уже открывая рот, чтобы приказать им спасать, как вдруг сзади снова раздался всплеск.
Она обернулась и увидела, как кто-то плывёт в пруду. Это был Чэнь Жо! Она невольно вскрикнула.
Спустя мгновение Цзы Жуй вынырнул, держа на руках без сознания Дунъэр.
— Быстрее, помогайте! — закричала Мэй-наложница своим слугам. Она была искренне встревожена: хоть с детства и любила дразнить Дунъэр и её сестру, до смерти дело никогда не доводила!
Евнухи кивнули и бросились помогать поднять бесчувственную девушку.
Цзы Жуй уложил Дунъэр на землю. Та крепко сжимала в руке что-то. Присмотревшись, он узнал нефритовый браслет.
Он взглянул на испуганную Мэй-наложницу, потом на сжатый кулак Дунъэр и сразу понял, в чём дело. Гневно воскликнул:
— Сестра по мужу, как ты могла так издеваться над этой слабой девушкой?
— Я… я ведь не заставляла её прыгать! Сама полезла! — запнулась Мэй-наложница, чувствуя свою вину и теряя уверенность.
Цзы Жуй больше не стал обращать на неё внимания. Он повернулся к Дунъэр и начал надавливать на её грудь, чтобы вывести воду из лёгких. Хотя Мэй-наложница и была женой принца, Цзы Жуй, справедливый и бесстрашный, не боялся её статуса.
— Кхе-кхе… — Дунъэр наконец вырвала воду и начала приходить в себя.
Она не умела плавать и прыгнула в пруд, думая только о том, чтобы вернуть браслет. Ей казалось, будто вокруг много шума и кто-то спорит.
— Что здесь происходит? — раздался повелительный голос.
Все немедленно упали на колени:
— Да здравствует император!
Цзы Жуй нахмурился:
— Что случилось?
Одна из служанок дрожащим голосом ответила:
— Ваше величество… наложница… то есть Дунъэр… упала в воду!
— Что?!
— Быстро пошлите людей на помощь!
— Не волнуйтесь, ваше величество! Третий принц уже спас её. Сейчас она в безопасности.
Цзы Жуй поспешил к ним, за ним последовала толпа.
***
— Лекарь, как она? — с тревогой спросил Цзы Жуй.
Старый врач погладил бороду:
— Ваше величество, с наложницей всё в порядке. Ей нужно немного отдохнуть и выпить лечебного отвара.
— Четвёртый принц, может, тебе стоит отойти? — тихо сказала Дунъэр, заметив недовольство на лице четвёртого принца. Она взглянула на Цзы Жуя и, увидев, что тот смотрит на неё, смущённо опустила глаза.
Услышав её слова, четвёртый принц неохотно кивнул:
— Ладно, сообщите, когда закончите.
Он развернулся и направился прочь.
Когда Чэнь Жо ушёл, остались только Цзы Жуй и Дунъэр. Та всё ещё стояла, опустив голову. Видя, что Цзы Жуй молчит, она тоже не решалась заговорить. Иногда она поднимала глаза и замечала, что он смотрит куда-то мимо неё.
«О чём думает третий принц?» — гадала она про себя.
— В ту ночь… прости… — наконец нарушил молчание Цзы Жуй. Он перевёл взгляд на Дунъэр и смотрел прямо ей в глаза, полный раскаяния.
Той ночью, переполненный горем, он не попросил императора помиловать её, позволив слабой девушке всю ночь стоять на коленях в Императорском саду. Теперь он жалел об этом всем сердцем.
«Та ночь…» — Дунъэр поняла, что он имеет в виду канун Нового года, когда она провела всю ночь на коленях в саду. Для неё эти слова «прости» были достаточны, чтобы стереть всю боль.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Третий принц преувеличивает. Это уже в прошлом, Дунъэр давно забыла. Надеюсь, и вы сумеете отпустить это.
Она никого не винила, особенно не винила третьего принца.
— Но твоя нога… — обеспокоенно спросил Цзы Жуй. Он заметил, что Дунъэр хромает, подходя к нему. Очевидно, рана ещё не зажила — та ночь сильно повредила её здоровью.
Дунъэр проследила за его взглядом и снова покачала головой:
— С ногой всё в порядке. Моё тело не такое уж хрупкое — эта царапина ничего не значит.
Цзы Жуй кивнул. По сравнению с прежними встречами, Дунъэр по-прежнему улыбалась, но в её голосе он уловил холодок вежливой отстранённости. В душе он тяжело вздохнул и тоже улыбнулся.
— Раз так, хорошо… Хорошо… — пробормотал он себе под нос. Затем добавил: — Позаботься о своём здоровье, не допусти, чтобы болезнь закрепилась. У меня есть мазь от ран — возьми.
Он вынул из кармана маленькую золотистую шкатулочку и протянул её Дунъэр.
Та поспешно отказалась:
— Не нужно, третий принц. Второй принц уже достал мне мазь. Да и рана совсем пустяковая — не стоит вас беспокоить.
— Возьми, иначе мне будет неловко, — настаивал Цзы Жуй, снова подавая ей шкатулочку.
Но Дунъэр твёрдо стояла на своём. Она знала, что третий принц искренне желает ей добра, но не хотела быть ему обязана. Между ними слишком большая разница в положении — им не следует иметь ничего общего.
— Эй, Дунъэр, возьми уже! Неужели хочешь обидеть трёх брата? — раздался вдруг голос сзади.
Они обернулись и увидели четвёртого принца, который, оказывается, никуда не уходил, а подслушивал!
Дунъэр растерялась. Этот четвёртый принц действительно не похож на других — ведёт себя вовсе не как настоящий принц.
— Не смотри так, скорее бери, — подошёл он ближе. Увидев, что Дунъэр всё ещё колеблется, он быстро выхватил шкатулочку из руки Цзы Жуя, схватил ладонь Дунъэр и положил туда коробочку.
«Какая скорость!» — подумала Дунъэр, бросив на него недовольный взгляд. Вслух же сказала Цзы Жую:
— Раз так, Дунъэр благодарит третьего принца.
Она выразилась крайне вежливо, тем самым ещё больше отдалившись от него.
Если бы сейчас перед ней стоял не Цзы Жуй, а Чэнь И, она, возможно, не чувствовала бы такой пропасти между ними. Встреча в слившем саду, случайная встреча в павильоне Цинь Куан, знакомство в резиденции второго принца — тогда они незаметно стали друзьями.
Но с того дня, когда она получила указ императора выйти замуж за третьего принца, и особенно в ту ночь, узнав, что Чэнь И на самом деле — не кто иной, как третий принц, она поняла: всё изменилось. Они стали чужими.
С неба снова пошёл снег. Хлопья безжалостно падали на Цзы Жуя. Хотя снег был лёгким, ему казалось, будто каждый хлопок причиняет боль.
— Тогда… я пойду. Будь осторожна по дороге, — сказал он, подавив грусть, и кивнул Дунъэр с вымученной улыбкой, в которой читалась горечь. Он знал, что Дунъэр сейчас покидает дворец, и знал, что рядом с ней четвёртый принц — ему не нужно оставаться.
— Да здравствует третий принц, — поклонилась Дунъэр, не поднимая на него глаз.
Цзы Жуй закрыл глаза от боли. «Неужели она так безжалостна?..» Когда он снова открыл их, выражение лица уже было спокойным. Он обошёл Дунъэр и четвёртого принца и пошёл прочь. Его спина выглядела одинокой, но никто этого не заметил.
Четвёртый принц недоумённо нахмурился:
— Эй, Дунъэр, зачем так грубо обращаться с моим третьим братом? Разве не видишь, как он расстроен?
http://bllate.org/book/4952/494526
Готово:
