Цзы Жуй подвёл итог одной короткой фразой. Встретив пронзительный взгляд Дунъэр, он едва заметно улыбнулся и продолжил:
— Неважно — ты или я. Мы оба лишь пешки в игре Тени. Его цель — Цзы Жуй. Значит, хочешь ты того или нет, согласна или нет, ты уже не вырвёшься из его власти.
— Ты согласился ему помогать?
— У меня нет выбора. Да и вреда мне от этого не будет. Без него я бы давно был мёртв.
Уголки губ Цзы Жуя всё это время были приподняты в лёгкой, почти безразличной улыбке. Его спокойствие и равнодушие лишь усилили любопытство Дунъэр: что же с ним случилось?
Судя по его словам, замысел того загадочного мужчины в маске, вероятно, сводился к убийству Сыту Жуя. А значит, Дунъэр необходимо было как можно скорее определиться — выбрать сторону, занять нужную позицию и придумать, как спастись от надвигающейся беды.
Дунъэр провела языком по уголку губ, собираясь задать ещё несколько вопросов, но её размышления прервала запыхавшаяся Люэр, ворвавшаяся в комнату с криком:
— Госпожа, беда!
Дунъэр бросила на служанку предостерегающий взгляд и строго прищурилась. Цзы Жуй резко спросил:
— Что случилось, Люэр?
Дунъэр снова подала знак глазами. Та поняла и тут же сменила тему:
— Госпожа Чэнь, кажется, заболела. Может, вам стоит навестить её?
Цзы Жуй произнёс:
— Люэр, впредь не называй её «госпожа». Это нарушение этикета. Теперь, когда Дунъэр вышла за меня замуж, она — наложница императора. Поняла?
Люэр склонила голову:
— Да, ваше величество.
— Раз болеет приёмная мать, конечно, я пойду проведать её! — воскликнула Дунъэр и поспешила встать.
— Подожди!
— Что такое? — обернулась она.
— Передай ей от меня привет.
Дунъэр кивнула и последовала за Люэр. Цзы Жуй, глядя ей вслед, тихо произнёс:
— Дунъэр, раз ты не хочешь признаваться мне сейчас, тогда я сам узнаю, какую игру ты затеяла!
Уголки его губ дрогнули в усмешке. Дунъэр, услышав это, не стала больше давить на Люэр и, кивнув, направилась ко дворцу. Ни одна из них не подозревала, что за каждым их движением кто-то пристально следит.
Во дворе Цзы Жуй стоял, опустив глаза на горсть мелких серебряных монет. Он долго молчал, прежде чем очнуться.
С лёгкой усмешкой он провёл языком по ранке в уголке рта, затем поднял лицо к небу и глубоко вздохнул. Сняв испачканную внешнюю одежду, он бросил её на землю, медленно разорвал письмо, которое Дунъэр прислала ему, и спрятал монеты в пояс, после чего вошёл в дом.
«Позаботься о себе».
Эти слова Дунъэр не переставали звучать в его голове. Он и представить не мог, что спустя столько лет первым человеком, который проявит к нему заботу, окажется именно эта девушка.
Лёжа на постели, Цзы Жуй не мог унять тревожного блеска в глазах. Только услышав шаги за дверью, он медленно сел и стал ждать стука.
— Господин, того Ци Юэ… не приказать ли убрать?
— Пока не предпринимай ничего, — покачал головой Цзы Жуй, отклоняя предложение слуги. — Я сам разберусь с этим делом. Ступай. Но следи за Дунъэр и её служанкой.
Вернувшись во дворец, Дунъэр не стала выполнять совет Люэр, а вместо этого принялась расследовать дело Чжао Цзэ. По его дерзкому и надменному поведению можно было подумать, будто он богатый землевладелец, а не простой управляющий чужим имуществом. Сколько же платит ему семья Шэнь, чтобы он позволял себе такую наглость? Или, может, он украл у Шэней столько, что теперь чувствует себя неприкасаемым?
Перелистывая учётные книги, Дунъэр выбрала все записи с пометкой имени Чжао Цзэ и внимательно изучила каждую страницу. Закончив, она невольно усмехнулась.
«Если не хочешь, чтобы узнали — не делай», — подумала она. Как бы ни был хитёр противник, рано или поздно его поймают. А уж эти его «хитрости»… Она сама использовала их много лет назад.
— Люэр! — позвала она служанку, дожидавшуюся за дверью.
Та вошла, растерянно глядя на хозяйку.
— Ты знаешь, где находится лавка Чжао Цзэ?
— Не очень точно, госпожа. Зачем он вам?
— У меня к нему дело. Наше собственное, — Дунъэр помахала учётной книгой, — и не имеющее отношения к Цзы Жую. Кстати, Люэр, сегодняшний наш визит к Цзы Жую должен остаться в тайне. Никто не должен узнать об этом. Поняла?
— Конечно, госпожа! Можете на меня положиться!
Люэр торжественно кивнула, и её серьёзное выражение лица вызвало у Дунъэр смех.
Отметив чернилами все подозрительные места в книгах, Дунъэр провела за работой весь день. Когда стемнело, она потянулась и, распустив пояс, стала ждать, пока Люэр принесёт горячую воду для ванны.
Глубокой ночью, сидя в деревянной ванне и наслаждаясь тёплой водой, Дунъэр вдруг задумалась: а безопасна ли она на самом деле?
Тот масочный Ци Юэ может в любой момент появиться рядом и следить за ней. А сейчас?.
Чем больше она об этом думала, тем тревожнее становилось на душе. Сжавшись в комок, она оставила над водой только голову и, глядя на пустую комнату, почувствовала странную тоску.
Как оказалось позже, её опасения были не напрасны. Когда Ци Юэ в маске внезапно возник в её покоях и, склонившись над ванной, уставился на её обнажённое тело, Дунъэр даже не удивилась — будто ожидала этого.
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, — сказала она, прикусив губу и сердито глядя на насмешливые глаза Ци Юэ. — Ты ведь слышал эту пословицу?
Ци Юэ ответил так, что Дунъэр почувствовала себя совершенно беспомощной. Сдерживая гнев, она понимала: против него у неё нет никаких шансов.
— Ладно, скажи, зачем ты пришёл? — с горечью спросила она, бросив на него обиженный взгляд. — Мне нужно отдохнуть.
— Сегодня ты ходила к Цзы Жую.
Ци Юэ сел на стул и не отрывал от неё взгляда. В его голосе не было и тени сомнения — он знал всё, что она делала в течение дня.
Дунъэр лежала, униженная и со слезами на глазах. Давно ли она чувствовала себя такой беспомощной?
Она молча задала себе этот вопрос.
— Девочка, не стоит злить меня, — Цзы Жуй игриво приподнял её подбородок и с хищной улыбкой добавил: — Ты ведь понимаешь, что если я распространю слух, будто ты теперь моя, то, как бы умна ни была твоя голова, тебе уже не найти выхода.
Его слова попали прямо в больное место. Взглянув в его глаза, полные желания, Дунъэр невольно стиснула зубы.
— Подлец! Я тебя не прощу!
Цзы Жуй слегка приподнял уголки губ:
— Правда? Посмотрим, как ты меня не простишь. Теперь ты моя, и я могу делать с тобой всё, что захочу.
Дунъэр холодно усмехнулась:
— Ты можешь завладеть моим телом, но никогда не получишь моего сердца!
Слёзы катились по её щекам, а глаза горели ненавистью. Цзы Жуй, однако, не собирался останавливаться. Его руки начали блуждать по её телу. Дунъэр закрыла глаза. Цзы Жуй наклонился к её уху и мягко дунул:
— Всё ещё непослушная.
Услышав её приглушённый стон, он прищурился и усилил нажим.
— Раньше я оставлял тебя в живых лишь потому, что ты забавляла меня. Не испытывай моё терпение. Если ты предашь меня, твоя судьба будет…
Дунъэр вздрогнула всем телом — перед ней стоял по-настоящему страшный человек.
— Почему ты так со мной поступаешь? — прошептала она сквозь слёзы.
— Почему? Этот вопрос должен задать я! Ты — моя женщина, а осмеливаешься тайно встречаться с какими-то ничтожными мужчинами, позоришь меня! И ещё спрашиваешь, почему я так поступаю?!
Глаза Цзы Жуя вспыхнули яростью. Одной рукой он впился в её горло, и Дунъэр сразу стало трудно дышать — лицо её покраснело. Только тогда он опомнился и ослабил хватку.
— Ты действительно так меня ненавидишь?
Дунъэр молчала, лишь судорожно кашляла.
— Я никогда не полюблю тебя! Никогда!
Она всё ещё кашляла, но смотрела на него с такой ненавистью, что Цзы Жуй лишь холодно рассмеялся:
— Говори! Кто у тебя на сердце? Скажи мне — и я сделаю так, что ему не поздоровится!
Он резко встал и гордо заявил:
— Никто не смеет гневать меня! И ты — тоже нет!
☆ 033 Была раскрыта игра
— Дунъэр… Дунъэр, с тобой всё в порядке? — мягко спросил Ци Юэ.
Дунъэр вздрогнула, вернувшись из своих мыслей, и, вытерев пот со лба, натянуто улыбнулась:
— Ничего… Просто вспомнилось кое-что.
— Дунъэр, мне кажется, тебе небезопасно одной во дворце. Этот проклятый император — не тот человек, которого можно легко убить!
Услышав «проклятый император», Дунъэр вновь вспомнила ту ночь, когда он осквернил её в постели. Щёки её вспыхнули от стыда и гнева.
— Дунъэр, что с тобой?
— Ничего, — она покачала головой. — Ты говорил, что дядя Ху пришлёт помощь… Почему до сих пор никто не появился?
Ци Юэ вздохнул:
— Их всех выследил этот проклятый император. Он приказал казнить их семьи целиком. Теперь они больше не осмелятся выйти наружу!
— Подлый мерзавец!
— Дунъэр, будь осторожна во дворце. Ты одна.
Дунъэр наконец улыбнулась:
— Не волнуйся, я позабочусь о себе.
Ци Юэ облегчённо вздохнул и взял её за руку:
— Дунъэр, когда же мы сможем быть вместе?
Она попыталась вырваться, но он сжал её ладонь ещё крепче, и Дунъэр перестала сопротивляться.
— Не переживай. Как только я отомщу, мы будем вместе.
Хотя она и говорила это, в душе думала: «Боюсь, тогда ты просто отвергнешь меня… ведь я… я…»
Эта мысль вызвала в ней образ Цзы Жуя — его ненавистное лицо и ту ужасную ночь.
— Дунъэр, что с тобой?
— Ничего. Мне пора возвращаться во дворец. Тебе нельзя здесь задерживаться.
— Дунъэр, я понял: вдвоём с тобой нам не справиться.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой приёмный отец богат и влиятелен. Если мы привлечём его на свою сторону, шансы на успех сильно возрастут.
Дунъэр кивнула:
— Ты прав. Как я сама об этом не подумала!
На следующий день Дунъэр лично отправилась к господину Чэню — своему приёмному отцу. Тот предложил ей заняться управлением ломбарда, и Дунъэр с радостью согласилась.
В тот день она внимательно наблюдала за выражениями лиц присутствующих, после чего легко улыбнулась. Опустив голову, она просматривала учётные книги и, наконец, спокойно произнесла:
— Судя по книгам, дела во всех лавках идут хорошо. Однако есть один момент, который мне не совсем понятен. Надеюсь, управляющий восьмой лавки пояснит.
Как только она произнесла «восьмая лавка», все взгляды устремились на Чжао Цзэ. Тот слегка вздрогнул, но тут же встал и с улыбкой сказал:
— Спрашивайте, пожалуйста.
— Отлично! Раз вы так добры, я не стану ходить вокруг да около. Как известно, в семье Шэнь существует правило: каждый месяц все учётные книги должны быть доставлены в главный дом для проверки отцом. Поскольку он обычно занят, он просит особо отмечать сделки с крупными суммами, чтобы легче было отслеживать прибыль. Однако, господин Чжао, я просмотрела ваши последние записи и заметила, что вы, похоже, забыли делать такие пометки. Не сочтёте ли вы это странным?
Чжао Цзэ молча слушал, но на лбу у него выступил холодный пот. Он натянуто улыбнулся и, стараясь сохранить спокойствие, ответил:
— Возможно… я просто стар и иногда забываю такие мелочи.
— Забыл? Отличное оправдание! — Дунъэр усмехнулась. — Скажите, господин Чжао, сколько лет вы работаете в семье Шэнь?
— Ровно шесть лет.
http://bllate.org/book/4952/494524
Готово:
