Дунъэр не знала, болен он или нет, и с упрёком спросила:
— Как он?
Старый лекарь погладил бороду и улыбнулся:
— Ничего серьёзного. Просто немного ослабел. Пропьёт курс лекарств — и скоро пойдёт на поправку!
Дунъэр наконец перевела дух, но лицо Чэнь Жо оставалось мрачным.
— Ясно. Можешь идти.
— Слушаюсь, государь.
Лекарь подхватил ящик с лекарствами и ушёл. Когда все вышли, Чэнь Жо медленно приблизился к Дунъэр. Та широко раскрыла глаза, проглотила комок в горле и заикаясь произнесла:
— Ты… ты… чего хочешь?
— Ничего особенного…
— Не подходи! Иначе я… я стану с тобой совсем невежлива!
— Подойду. Что ты мне сделаешь такого «невежливого»?
— Хотя здесь одни твои люди, если ты посмеешь со мной грубо обойтись, я… я…
— Ты что сделаешь?
Чэнь Жо слегка приподнял уголки губ, насмешливо усмехнувшись. Дунъэр поморгала, подумала и заявила:
— Я покончу с собой прямо у тебя на глазах!
— Отлично. Умирай.
— Э-э… Я же шучу.
Дунъэр неловко улыбнулась. Чэнь Жо протянул указательный палец и легко приподнял её подбородок, внимательно разглядывая девушку. В его голосе звучала насмешка:
— Не бойся. Я не дам тебе так просто умереть.
Он опустил руку. Дунъэр впервые оказалась так близко к мужчине. Щёки её покраснели, сердце заколотилось. Она не знала, что сказать, и просто замерла. Чэнь Жо развернулся, чтобы уйти, но через несколько шагов остановился и сказал:
— Отдыхай сегодня пораньше. Завтра я поведу тебя гулять по саду.
Дунъэр, не зная, услышала ли она его слова, смотрела ему вслед, пока он сам не вышел из комнаты.
— Закройте дверь и усиленно следите!
Чэнь Жо холодно отдал приказ и направился прочь. Дунъэр медленно опустилась на стул, с её лба скатилась капля пота.
— Слава небесам… Слава небесам, что меня не раскусили. Иначе было бы очень плохо.
Дунъэр легла на постель, широко раскрыв глаза, и снова и снова перебирала в мыслях случившееся. Она энергично тряхнула головой.
— О чём я вообще думаю? Я ведь пришла сюда мстить, а не…
Так, метаясь в тревожных размышлениях, она наконец забылась беспокойным сном.
На следующее утро солнце сияло ярко. Его лучи щедро осыпали пруд, усыпанный цветущими лотосами. Чэнь Жо поддерживал Дунъэр под руку, и они шли по саду. Служанки и няньки, встречавшиеся им по пути, смотрели на них с немым недоумением. Дунъэр чувствовала себя странно, но спрашивать не решалась.
Пройдя немного, Чэнь Жо усадил её на скамью и достал бумагу с кистью. Дунъэр поспешила спросить:
— Ты что собираешься делать?
— Написать твой портрет.
Не дожидаясь её согласия, он начал рисовать. Дунъэр, чувствуя на себе его взгляд и осознавая, что он пишет именно её, почувствовала, как в груди поднимается волна волнения, которую невозможно было сдержать. Чэнь Жо смотрел на эту красавицу, уже почти ожившую на бумаге, и думал про себя: «Пусть даже тебя здесь не будет — я всё равно смогу тебя видеть».
— Готово. Подойди, посмотри.
— Ого… Так похоже!
Дунъэр невольно воскликнула — нарисованная девушка была словно её двойник, будто от одного лишь дыхания она вот-вот оживёт и сойдёт с бумаги.
— Этот портрет я повешу у себя в кабинете.
— Почему?
— Неважно… Пойдём!
Чэнь Жо вновь подал ей руку, и они отправились дальше. В павильоне Ванмэнь они пили чай, ели сладости и весело беседовали. В самый разгар их разговора подбежала служанка:
— Государь, прибыл князь Янь Чжэнь!
Он кивнул и мягко сказал Дунъэр:
— Возвращайся одна. У меня дела.
С этими словами он ушёл. Дунъэр провожала его взглядом, не в силах отвести глаз.
* * *
Небо было безоблачным, лёгкий ветерок колыхал листву. Весь дом погрузился в тишину — ведь он стоял в глухом переулке для актёров, далеко от городской суеты.
В тот день Чэнь Жо собирался на утреннюю аудиенцию и заглянул проведать Дунъэр:
— Я разрешил тебе выходить во двор, но никуда не уходи. Если что случится — никто не понесёт ответственности!
Дунъэр понимала: хоть он и говорил сурово, на самом деле переживал за неё. Она чуть заметно улыбнулась и кивнула.
— Ты чего улыбаешься?
— Я? Да я и не улыбалась вовсе!
Дунъэр покраснела и стала отнекиваться. Чэнь Жо вдруг приблизился к ней — сейчас она казалась особенно прекрасной, и его сердце заволновалось. Дунъэр напряглась, чувствуя, как он подходит всё ближе.
— Ты… ты… чего хочешь?
Она ожидала, что он отступит, но вместо этого он приблизился ещё больше, так что между их лицами осталось всего несколько пальцев.
Он вдохнул лёгкий аромат, исходивший от неё, и тихо произнёс:
— Дунъэр, от тебя так приятно пахнет…
— Что?
Дунъэр не расслышала — вокруг царила глубокая ночь. Чэнь Жо ничего не стал повторять, а лишь с нежностью смотрел на неё. Девушка растерялась и судорожно сжала край своего платья. Он внезапно прильнул к ней, не дав ей возможности увернуться. Его губы накрыли её рот, язык ловко скользнул между её зубами, мягко разомкнул их, и страстный, но нежный поцелуй заставил Дунъэр забыть обо всём на свете.
Его руки обвили её тонкую талию и крепко прижали к себе, будто боясь, что она исчезнет, стоит только ослабить хватку. Его дыхание стало тяжёлым. Лицо Дунъэр покраснело — то ли от недостатка воздуха, то ли от стыда.
Он наконец отстранился. Дунъэр, сдерживая слёзы, спросила:
— Зачем ты так со мной поступил?
Чэнь Жо нежно ответил:
— Потому что люблю тебя… Не знаю когда, но моё сердце давно принадлежит тебе.
— А разве ты не боишься второго государя?
Дунъэр всхлипнула. Чэнь Жо твёрдо ответил:
— Нет. Ради тебя я ничего не боюсь!
— Ты не сможешь меня защитить. Ведь того, кто требует меня, — твой собственный брат, да и…
— Ты имеешь в виду императора? Но он ведь не любит тебя и даже не видел никогда. Ты… Ты правда хочешь идти во дворец?
Лицо Чэнь Жо потемнело. Дунъэр, плача, прошептала:
— Разве это не твоя идея?
Эти слова ударили Чэнь Жо, как нож в сердце. «Да… Да ведь это действительно моя вина…» — подумал он.
— Ладно. Иди во дворец.
— Дунъэр, поверь, я обязательно тебя защитю!
Чэнь Жо крепко сжал её запястье. Дунъэр мягко вырвалась и ушла, не оглядываясь.
— Дунъэр!
Она побежала обратно в павильон и, упав на кровать, горько зарыдала. В голове крутилась лишь одна мысль: «Прости меня, Чэнь Жо… Это я виновата. Нам с тобой не быть вместе!»
Чэнь Жо долго стоял на том же месте, словно окаменев. Затем он принял решение: ни за что не допустить, чтобы Дунъэр встретилась с императором. Поправив парадное одеяние, он сел в паланкин и отправился во дворец.
На троне восседал император Цзы Жуй, строгий и величественный. Золотой зал сиял роскошью, а чиновники и военачальники стояли по обе стороны, разделившись на два ряда. Принцы расположились в центре.
— Есть ли дела к докладу? — провозгласил евнух Лю. — Если нет — расходитесь!
Чиновники один за другим доложили о делах в провинциях, и Цзы Жуй слушал с нарастающим раздражением.
— Старшие братья, каково ваше мнение?
Все переглянулись. Второй принц первым нарушил молчание:
— В Лючжоу засуха. Надо срочно отправить людей с продовольствием, иначе народ взбунтуется и мы потеряем доверие народа.
— Тогда, брат, кого ты предлагаешь назначить?
— По моему мнению, подойдёт господин Лю из Лючжоу.
— О, этот человек…
Четвёртый принц быстро вышел вперёд:
— Ваше величество, этого делать нельзя!
— Почему?
— Потому что господин Лю — ханец, да ещё и сомнительной репутации. Он коррумпирован и не заслуживает доверия! Неужели второй брат преследует какие-то свои цели?
— Четвёртый брат, не клевещи!
Второй принц побледнел.
— Что ж, тогда как ты предлагаешь поступить?
— Ваше величество, лучше отправить одного из старших братьев. Они не посмеют злоупотреблять доверием!
— Хорошо. Пусть будет так.
Император встал и обратился к принцам:
— Братья, вы старше меня и получали образование долгие годы. Не подведите меня в этот важный час!
— Я готов поехать! — после долгого молчания вызвался третий принц, надеясь заслужить милость императора.
Цзы Жуй обрадовался:
— Отлично! Давно слышал, что третий брат отлично справляется с делами и умеет находить решения. Самое время проявить себя!
— Благодарю за доверие, ваше величество. Приложу все силы, чтобы выполнить поручение.
— Расходитесь!
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч лет! — хором воскликнули чиновники.
Выйдя из Золотого зала и перейдя через ров, второй принц остановил третьего и шепнул ему на ухо:
— Амбиции у тебя, братец, немалые!
Чэнь Жо поклонился:
— Брат, разве я могу сравниться с тобой? Я лишь хочу заслужить одобрение императора.
— А та красавица?
— Об этом можешь не волноваться. Обещаю — доставлю её во дворец.
— Хм, но я уже не могу ждать!
— Что ты имеешь в виду?
Чэнь Жо внимательно посмотрел на него.
— Я хочу сказать: скорее отправляй её ко двору. На днях я узнал, что старший брат уже предпринял шаги, и пятый тоже активизировался. Если мы не поспешим, наш козырь станет бесполезен!
— Но…
— Неужели тебе жаль эту красотку?
Второй принц резко повысил голос. Чэнь Жо поспешил улыбнуться:
— Конечно нет! Для меня главное — дело!
— Тогда передай её мне сегодня же!
Второй принц развернулся и пошёл. Через несколько шагов, заметив, что Чэнь Жо всё ещё стоит на месте, он недовольно бросил:
— Ты чего там застыл?
Чэнь Жо поспешил за ним, но в душе царил полный хаос.
Войдя в резиденцию третьего принца, они были встречены несколькими служанками. Вдруг раздался звонкий смех, как звон колокольчиков.
— Похоже, у тебя она живёт вольготно! — язвительно заметил второй принц.
Чэнь Жо неловко улыбнулся:
— Беречь красоту — в этом мы с тобой, брат, наверное, одинаковы.
Второй принц бросил на него гневный взгляд:
— Хватит болтать! Быстро приведи её сюда!
Он подозвал одного из слуг и тихо приказал:
— Скажи Дунъэр — пусть бежит!
Слуга кивнул и неспешно удалился.
Второй принц повёл брата в главный зал пить чай. Вскоре маленький слуга вбежал с криком:
— Дунъэр исчезла! Дунъэр исчезла!
— Что?!
Второй принц в ярости хлопнул по столу и указал на Чэнь Жо:
— Только что слышали её смех, а теперь она пропала? Неужели ты решил меня обмануть?
* * *
Гнев второго принца не утихал. Чэнь Жо не осмеливался возражать и лишь сказал:
— Люди! Разыщите её!
— Слушаюсь!
Маленькая служанка поклонилась и убежала. Чэнь Жо вошёл в зал и принялся нервно ждать. Он надеялся, что её найдут, но в то же время боялся этого — ведь теперь его сердце навсегда принадлежало ей, и он не мог представить жизни без неё.
— Что же это такое? В таком большом доме не могут найти одну девушку?
— Брат, позволь мне самому поискать!
— Не нужно тебе лично ходить. Пусть слуги ищут!
Чэнь Жо понимал скрытый смысл этих слов, но лишь вежливо улыбнулся:
— Ты прав, брат.
Он сел, но внутри всё трепетало от тревоги. Прошло два-три часа, но Дунъэр так и не нашли.
В это время Дунъэр пряталась в камышах. Рядом с ней стоял высокий мужчина с добрым лицом. Он улыбнулся:
— Дунъэр, дядя Ван Хуцзы выполнил твою просьбу, но считает, что тебе одной будет опасно. Поэтому он послал меня — я буду охранять тебя втайне!
Дунъэр кивнула:
— Хорошо. Только не выходи наружу — это опасно.
Ци Юэ обрадовался — ведь она явно переживала за него. Он потянулся, чтобы обнять её, но вдруг услышал крики и шум где-то поблизости.
— Плохо! Они идут сюда! Беги скорее!
Дунъэр толкнула его. Ци Юэ взлетел на крышу и спрятался, чтобы наблюдать за происходящим.
— Здесь кто-то есть! Здесь кто-то есть!
Слуга радостно закричал, и вскоре камыши окружили люди.
— Быстро сообщите государю — мы нашли её!
Несколько человек побежали докладывать Чэнь Жо. Вскоре прибыли оба принца и окружили место, но увидели лишь Дунъэр, испачканную грязью, словно месиво. Чэнь Жо не удержался и расхохотался. Второй принц тоже не смог сдержать улыбку.
http://bllate.org/book/4952/494514
Готово:
