— Ваше высочество, вы не зайдёте? — с удивлением спросила Дунъэр, стоя рядом с ним.
Фу Чжэнь словно очнулся ото сна:
— Конечно, конечно! Прошу вас, входите.
— Ваше высочество, вчера пришло письмо от старшего принца, — прошептал Хао Ну на ухо Фу Чжэню. — Господин Жу Фэн прибудет в город через несколько дней.
Фу Чжэнь лишь лениво усмехнулся:
— Сейчас тебе не до этого. Ступай, приготовь ужин!
— Слушаюсь.
Зажглись фонари, ночь окутала дворцы и высокие терема. Лёгкий ветерок колыхал листву среди зелёной черепицы и алых стен, где звучали песни и не смолкали тосты. Принц Фу Чжэнь был явно в прекрасном настроении, но Дунъэр чувствовала себя крайне неловко и мечтала поскорее уйти. Гу Цзэ, напротив, веселился беззаботно, охотно выпивая с принцем, а Дунъэр лишь наблюдала.
— Брат Гу Цзэ, выпьем ещё по чарке!
— С удовольствием! Ваше высочество, я пью за вас! — ответил тот, и они снова осушили бокалы.
— А вы, госпожа Дунъэр, почему не пьёте? — обратился к ней Фу Чжэнь.
Дунъэр поднялась:
— Я плохо переношу вино, лучше воздержусь.
Гу Цзэ тут же подхватил:
— Девушке и правда не стоит пить.
Дунъэр разозлилась:
— Это ещё почему? Девушка — так девушка! Я пью!
Она схватила бокал и залпом опрокинула его, но торопливость сыграла злую шутку — вино попало не туда, и она закашлялась:
— Кхе-кхе-кхе…
— Вот это характер! Настоящая удаль! — восхитился Фу Чжэнь и тут же налил ей ещё.
Дунъэр несколько раз отнекивалась, но принц недовольно нахмурился:
— Почему ты охотно пьёшь с Гу Цзэ, а мне отказываешь?
Поняв, что отступать некуда, Дунъэр снова подняла бокал и одним глотком осушила его.
Так продолжалось до тех пор, пока все трое не свалились без чувств. Но едва Дунъэр потеряла сознание, как Фу Чжэнь мгновенно пришёл в себя. Он холодно усмехнулся:
— Красавица… я иду…
Махнув рукой, он позвал служанок:
— Отведите её в комнату, переоденьте и искупайте.
Служанки повиновались. Подхватив Дунъэр, они провели её в павильон.
В нос ударил тонкий, сладковатый аромат. Дунъэр начала приходить в себя, но голова раскалывалась от боли. В полумраке она заметила, как в комнату вошёл человек, и ужаснулась — было слишком поздно.
Фу Чжэнь холодно улыбнулся:
— Красавица, сама в сети попалась. Не вини меня.
— Нет… не подходи! — вырвалось у неё.
Дунъэр почувствовала, как силы покидают её тело — видимо, ей подсыпали что-то в вино.
— Не трать понапрасну силы, — насмешливо произнёс принц. — Лучше береги их для криков.
Дунъэр бросила на него взгляд, полный ярости, но Фу Чжэнь уже протянул к ней руку…
* * *
Едва Фу Чжэнь собрался довести начатое до конца, как в дверь постучали, прервав всё на полуслове.
— Кто там? — раздражённо крикнул он.
— Ваше высочество, третий принц желает вас видеть, — доложил слуга за дверью.
— Пусть подождёт снаружи! — бросил Фу Чжэнь.
Дунъэр всё ещё была в полубреду, но ей показалось, что она услышала, как дверь закрылась. Она изо всех сил пыталась выбраться отсюда.
— Приветствую, второй брат!
— Третий брат, с чего это ты вдруг стал так учтив? — с фальшивой любезностью ответил второй принц.
Чэнь Жо вошёл внутрь и сказал:
— Этикет никогда не следует забывать! Второй брат, разве ты действительно готов покориться, когда шестой брат стал императором?
Второй принц холодно взглянул на него, внимательно оглядев:
— Воля небес не подвластна людям. Что поделаешь?
— Говорили же, что третий брат самый амбициозный и решительный, — насмешливо парировал Чэнь Жо. — А теперь выходит, всё это пустые слова?
— Что ты сказал?! — взорвался второй принц и схватил третьего за воротник.
Чэнь Жо лишь усмехнулся:
— Второй брат, на что ты злишься? Разве это не правда?
Фу Чжэнь медленно отпустил его. Действительно, с тех пор как шестой принц взошёл на трон, он немедленно начал реформы и лишил второго принца военной власти. Тот, конечно, был недоволен, но теперь жизнь и смерть были в руках другого — не до бунтов.
— Так что же ты предлагаешь?
— Разумеется, есть способ. Если второй брат окажет мне поддержку, трон станет нашим.
— Трон — мой! — низко, сквозь зубы процедил второй принц.
— Конечно, конечно, — быстро согласился Чэнь Жо, но про себя подумал: «Какой же ты жадный и глупый».
— Ну так рассказывай свой план!
— Нужно подсунуть императору красавицу, чтобы он увлёкся вином и женщинами. Как только все сочтут его развратным и бездарным правителем, трон сам упадёт тебе в руки.
— Но ведь есть ещё старший брат?
— Старший брат? Ха-ха-ха! Он трус и ничтожество, ему не стать государем. Дай ему титул князя — и будет счастлив.
— А что хочешь ты? — настороженно спросил второй принц.
— Мне достаточно должности великого полководца.
— Хм… Хорошо, поступай так, как задумал! — одобрил Фу Чжэнь, но мысли его уже были далеко — он спешил вернуться к своей красавице.
— Третий брат, уже поздно. Отправляйся отдыхать. Обсудим детали через несколько дней.
— Прекрасно. Тогда я откланиваюсь, — сказал Чэнь Жо, едва заметно усмехнувшись. «Какой же этот второй брат простак! — подумал он про себя. — Как только я получу пост великого полководца и возьму армию под контроль, трон империи Ланьчжао станет моим!»
— Помогите! Сбежала! — раздался вдруг крик.
Оба принца выскочили из комнаты и увидели Дунъэр, которая, словно испуганный кролик, с ужасом смотрела на них.
Чэнь Жо при свете луны разглядел её лицо — оно было прекрасно, как цветок, и в каждом взгляде играла несказанная прелесть.
— Схватить её! — приказал второй принц.
— Погоди! — остановил его Чэнь Жо.
— Третий брат, что ты затеваешь? — нахмурился Фу Чжэнь.
— Второй брат, помнишь ли ты только что озвученный план? — напомнил Чэнь Жо.
Фу Чжэнь вспомнил, но сердце его сжалось — как можно отдавать такую красоту?
— Её? Нет! Кого угодно, только не её!
Дунъэр стояла, не понимая, что происходит, ожидая своего приговора.
— Второй брат, — настаивал Чэнь Жо, — где мы сейчас найдём такую красавицу? Да и выборы во дворце скоро начнутся. Если она станет императрицей, наш замысел увенчается успехом.
Видя, что второй принц всё ещё колеблется, он добавил:
— Неужели такой умный человек, как ты, не знает простой истины: без жертвы не добьёшься цели?
— Ладно, ладно… Ты прав! — махнул рукой Фу Чжэнь, раздражённый и растерянный. — Заберите её!
— Погоди! — снова остановил его третий принц.
— Что ещё? — нетерпеливо спросил второй принц.
— Держать её у тебя в резиденции небезопасно. Лучше передать мне.
— Тебе? — презрительно фыркнул Фу Чжэнь.
— Да. Она явно нравится тебе, второй брат. Если оставить её здесь, ты можешь передумать — и тогда весь план рухнет. Подумай об этом.
— Уведите её, — мрачно приказал Фу Чжэнь.
Дунъэр решила, что второй принц — добрый человек, и немного успокоилась. Фу Чжэнь неохотно кивнул, и она оказалась в руках третьего принца.
Ночь была тихой, луна сияла в небе, рассыпая серебристый свет по земле, делая её по-особенному прекрасной.
Дунъэр, которую несли, беспокойно заерзала. Чэнь Жо подошёл и, наклонившись, взглянул на неё:
— Какая жалость…
— Что ты имеешь в виду? Ты не собираешься меня отпускать?
— Ха-ха-ха! Ты слишком наивна. Разумеется, я не стану тебя просто так отпускать! — Его красивое лицо выражало отвратительную самоуверенность.
Дунъэр плюнула ему под ноги, но он лишь усмехнулся:
— Или ты предпочитаешь, чтобы тебя осквернил мой второй брат?
Дунъэр замерла. Лучше умереть, чем допустить такое.
— Я спасаю тебя, а ты ещё и грубишь? — насмешливо спросил он.
— Фу! Ты не лучше его! — с презрением бросила она.
— Возможно. Но пошли! — ответил Чэнь Жо.
Они шли всю ночь и остановились у одного из особняков.
— Пока будешь жить здесь, — указал он. — Вскоре ты войдёшь во дворец и станешь великой госпожой.
— Во дворец? — оживилась Дунъэр.
Она ненавидела то место — дворец, который отнял у неё всё, включая жизнь её кормилицы. Но именно туда она стремилась всеми силами! Теперь же возможность сама упала ей в руки.
— Хм! — нарочито фыркнула она, хотя внутри ликовала.
— Отведите её в павильон Пинъюэ! — приказал Чэнь Жо. — Строго следите за ней. Если что-то случится — ваши головы полетят!
— Слушаем! — хором ответили стражники.
Дунъэр заперли в тёмной комнате. Зажгли свечу — и она увидела, что помещение довольно уютное. Она успокоилась и стала думать, как бы передать весточку Ван Хуцзы: она уже почти у цели.
* * *
Стражники заперли Дунъэр в павильоне и ушли. На смену прибыли воины, которым было приказано никого не подпускать. Девушка тревожилась: как передать сообщение Ван Хуцзы, если он не знает, что она уже действует? Всю ночь она не спала, размышляя, как использовать женские чары, чтобы расслабить бдительность третьего принца.
На следующее утро она притворилась, что у неё болит живот, и начала стонать:
— Ай-ай-ай…
Стражники ворвались в комнату.
— Быстрее… позовите третьего принца! — простонала она.
Один из стражников замешкался.
— Если со мной что-нибудь случится, вы ответите за это? — добавила Дунъэр.
Поняв серьёзность, стражник бросился к покою принца.
— Третий принц! Беда!
Увидев испуганного человека, Чэнь Жо не смог усидеть на месте:
— Что случилось?
— Госпожа Дунъэр, кажется, больна животом. Просит вас прийти!
— Больна животом? И зачем ей я?.. Ладно, пойду посмотрю, какую игру она затеяла.
— Подожди! Сначала вызови лекаря.
— Слушаюсь, ваше высочество!
Чэнь Жо вошёл в павильон. Дунъэр всё ещё стонала:
— Ай-ай… живот болит… ай-ай…
— Где именно болит?
— В животе! — раздражённо огрызнулась она, думая: «Неужели глухой?»
Принц с интересом наблюдал за её представлением, скрестив руки на груди, будто за зрелищем.
Дунъэр занервничала:
— Ты что стоишь? Проводи меня к лекарю!
Она надеялась передать записку врачу.
— Не нужно. Я уже послал за ним.
— А?.
— Что?
— Ничего… ничего… — смутилась она.
— Перестала болеть?
Дунъэр снова прижала руку к животу и завопила ещё громче:
— Ай-ай-ай…
«Посмотрим, что ты задумала, — подумал Чэнь Жо. — Когда придёт лекарь, твой спектакль закончится».
Дунъэр косо глянула на него и продолжила стонать.
— Приветствую, третий принц! — раздался голос у входа.
Дунъэр мгновенно открыла глаза — но это был не тот лекарь, которого она знала.
«Всё пропало!» — мелькнуло у неё в голове, и она чуть не забыла стонать.
— Ай-ай-ай…
— Хватит церемоний! Посмотри скорее на Дунъэр!
— Слушаюсь, ваше высочество.
Дунъэр с ужасом смотрела, как лекарь приближается. Мозг лихорадочно работал.
— Всё, прошло! Боль ушла…
— А? — удивился врач.
— Всё равно проверим, — сказал принц. — Иначе ночью будешь вопить — никто не поверит.
«Ясно, хочет посмеяться надо мной», — подумала Дунъэр, но вслух сказала:
— Ладно, смотри!
Она неохотно протянула руку. Лекарь пощупал пульс и улыбнулся:
— У госпожи просто тревожное состояние духа. Отсюда и боль в животе. Завтра погуляйте на свежем воздухе — и всё пройдёт.
Дунъэр растерялась: болезнь или нет?
http://bllate.org/book/4952/494513
Готово:
