— Хм, сейчас же вернусь! — сказала Дунъэр.
— Не волнуйся, я всегда буду рядом с тобой, — ответил Ци Юэ. Он вынул из-за пазухи записку и протянул её девушке: — Дядя Ху велел передать тебе.
Дунъэр взяла записку и пробежала глазами. Брови её слегка сдвинулись.
— Он хочет, чтобы я так поступила?
— Что именно он просит тебя сделать? — насторожился Ци Юэ.
— Ничего особенного. Пойду-ка я домой, — сказала Дунъэр.
— Уже уходишь? — удивился Ци Юэ.
Дунъэр кивнула. Ци Юэ проводил её до ворот княжеского дворца, даже не подозревая, что сама Дунъэр прекрасно умеет проникать куда угодно и выходить откуда угодно без посторонней помощи — просто не показывает этого.
Подняв голову, Дунъэр с благодарностью посмотрела на Ци Юэ:
— Спасибо тебе.
Ци Юэ почесал затылок и улыбнулся:
— За что спасибо?
И, протянув ей нефритовую подвеску, добавил:
— Вот… хочу подарить тебе. Береги себя!
— И ты береги себя! — ответила Дунъэр.
— Если что случится, ищи дядю Ху — он обязательно поможет! — сказал Ци Юэ. — И помни: ни в коем случае не действуй опрометчиво, всё обсуди со мной.
Дунъэр улыбнулась:
— Поняла.
С этими словами она развернулась и ушла. Ци Юэ проводил её взглядом, а затем легко перепрыгнул через стену. И эта «строго охраняемая» резиденция канцлера будто бы не представляла для него никаких преград.
— Хм, так это он! — вдалеке кто-то холодно наблюдал за происходящим. Его губы изогнулись в злобной усмешке. В ладони хрустнули сжатые пальцы — ярость била через край. Его брови сурово сдвинулись, а ледяное лицо будто покрылось инеем. — Кто ты такой на самом деле? — пробормотал он себе под нос.
* * *
Войдя в павильон, Дунъэр устало рухнула на мягкую софу.
— Госпожа, что с вами? — спросила Люэр.
— Ничего, иди отдыхай, — отмахнулась Дунъэр.
Люэр кивнула и уже сделала несколько шагов, как вдруг остановилась:
— Господин Гу пришёл!
Услышав это, Дунъэр тут же вскочила. В павильон вошёл Гу Цзэ с лёгкой улыбкой.
— Как, ещё не спишь в такую рань?
— Как раз собиралась, — ответила Дунъэр.
— Завтра свободна?
Дунъэр собиралась пойти завтра к дяде Ху, но, раз уж он сам заговорил об этом, отказывать было неловко — она кивнула.
— Что-то задумал?
— Завтра схожу с тобой на рынок, немного развлечёмся, — сказал Гу Цзэ.
Услышав про прогулку, Дунъэр обрадовалась, но в душе чувствовала, что не стоит слишком сближаться с ним.
— Что с тобой? — вдруг приблизился Гу Цзэ.
Дунъэр судорожно сглотнула и широко распахнула глаза, уставившись на него. Гу Цзэ, очарованный её наивным, трепетным взглядом, тоже замер.
— Ты… ты чего хочешь? — выдавила Дунъэр.
— А чего ты хочешь, чтобы я сделал? — игриво спросил Гу Цзэ.
— Я ничего не хочу!
— Откуда ты знаешь, чего я хочу?
— Не знаю!
— Как это «не знаешь»?
Гу Цзэ улыбнулся:
— Ты очень красива.
Дунъэр поспешила:
— Кажется, уже поздно… Лучше иди.
Но Гу Цзэ не двинулся с места, а медленно приблизился к ней. Дунъэр попятилась. Гу Цзэ протянул руку и указательным пальцем приподнял её подбородок. Дунъэр сердито сверкнула глазами, но он не испугался — лишь усмехнулся.
— Что ты делаешь! — воскликнула она и рванулась прочь.
Гу Цзэ тут же преградил ей путь:
— Ты мне понравилась. Сделай милость — будь моей!
— Быть твоей?
— Именно!
— Никогда! — возмутилась Дунъэр.
— Думаешь, я так легко сдамся? — усмехнулся Гу Цзэ.
— Не подходи! Иначе я не постесняюсь!
— А что ты сделаешь?
— Я… я убью тебя! — Дунъэр нарочито сурово нахмурилась, изображая убийственный взгляд.
— Умру под цветами пиона — и в загробном мире буду счастлив, — невозмутимо отозвался Гу Цзэ.
— Ты!
— Что «ты»?
— Ты бесстыдник! — Дунъэр не нашлась, что сказать, и выдала первое, что пришло в голову.
— Это не бесстыдство. Просто ты мне очень нравишься.
— А мне ты — нет!
Улыбка Гу Цзэ мгновенно погасла:
— Неужели у тебя уже есть кто-то? Кто он?
— Не выдумывай. Никого нет.
— Правда? — Гу Цзэ отступил, и Дунъэр тут же перевела дух. — Завтра я за тобой зайду, — сказал он.
Дунъэр кивнула.
— Я верю: однажды ты всё-таки скажешь «да»!
— Может быть… — тихо произнесла Дунъэр.
На следующее утро Гу Цзэ уже дожидался у дверей. Дунъэр проснулась, и Люэр весело предложила:
— Госпожа, наденьте вот это платье!
Дунъэр взглянула на наряд — странный покрой. Она покачала головой:
— Нет, лучше другое.
— А это?
— Не подходит!
— Ну уж это точно сойдёт! — вздохнула Люэр.
Дунъэр окинула взглядом одежду и неохотно согласилась:
— Ладно, пойдёт.
Только тогда она выбралась из постели, и Люэр с облегчением помогла ей переодеться.
— Ну как, готова? — нетерпеливо крикнул Гу Цзэ за дверью.
— Сейчас! — отозвалась Дунъэр.
— Госпожа, сделать вам причёску? — спросила Люэр.
Дунъэр, ещё сонная, кивнула. Люэр обрадовалась и тут же принялась за дело. Дунъэр, еле держась на ногах, плюхнулась перед зеркалом.
— Готово!
— А-а-а!
— Что случилось? — Гу Цзэ, услышав крик, ворвался в комнату. — Ха-ха-ха! Какая у тебя забавная причёску!
На голове Дунъэр возвышалась высокая башенка, напоминающая одиночную пагоду, а в волосах торчали в разные стороны нефритовые шпильки, жемчужные гребни и прочие украшения. Дунъэр, подперев подбородок ладонью, с досадой смотрела на своё отражение:
— Позови Цуйэр, пусть переделает!
Люэр опустила голову:
— Слушаюсь, госпожа…
— Да ты что, — поддел Гу Цзэ, — эта причёска тебе даже идёт!
— Не смей надо мной смеяться! — отрезала Дунъэр.
— Честно говорю!
Дунъэр, всё ещё подпирая подбородок, клевала носом — прошлой ночью она так и не смогла заснуть. Гу Цзэ подбодрил её:
— Эй, не засыпай! Скоро пойдём гулять.
— Ладно…
Вскоре пришла Цуйэр и тоже ахнула, увидев причёску. Дунъэр лишь вздохнула:
— Я знала, что ты так отреагируешь.
— Госпожа, что с вами? — тихо спросила Цуйэр.
— Сестрица Цуй, пожалуйста, скорее расплети эту катастрофу, — смутилась Люэр.
— Ничего страшного, — улыбнулась Дунъэр.
Цуйэр кивнула и принялась расчёсывать волосы. Полтора часа спустя она вытащила все украшения и объявила:
— Готово!
Дунъэр открыла глаза и взглянула в зеркало — причёска стала гораздо аккуратнее и естественнее. Она встала, и Гу Цзэ одобрительно кивнул:
— Вот теперь гораздо лучше!
— Хватит болтать, пойдём! — сказала Дунъэр.
Выйдя на улицу, она с любопытством осматривалась по сторонам — ей давно не доводилось гулять. В глазах светилось возбуждение.
— Дунъэр! Дунъэр!
— Топ-топ-топ…
— Дунъэр, берегись! — закричал Гу Цзэ, заметив мчащуюся прямо на неё лошадь.
Дунъэр опомнилась слишком поздно. Но в самый последний миг конь резко остановился. Гу Цзэ облегчённо выдохнул и подбежал:
— Ты цела?
— К-кажется… да, — дрожащим голосом ответила Дунъэр.
— Госпожа, вы не ранены? — спросил всадник, спешившись.
— Ты…! — Дунъэр уже готова была обрушить на него поток брани, но, взглянув на его лицо, замерла.
Толпа мгновенно собралась вокруг. Женщины зашептались, восхищённо разглядывая молодого всадника. Гу Цзэ сердито бросил:
— Ты чуть не сбил её, а ещё спрашиваешь, всё ли в порядке!
— Я спешил по важному делу, — оправдался тот.
— Ладно, уезжай, — сказала Дунъэр, не желая ввязываться в ссору.
— Вот вам за лечение, — бросил всадник ей серебряный слиток. — Мне пора!
— Что ты себе позволяешь! — вспыхнула Дунъэр. — Ты хочешь меня оскорбить?!
Гу Цзэ тут же швырнул слиток обратно. Всадник разозлился:
— Не переходить же границы!
В этот момент кто-то из толпы узнал его и бросился на колени:
— Приветствуем второго императорского сына!
Гу Цзэ и Дунъэр изумились.
* * *
Увидев, как один из горожан кланяется, Дунъэр остолбенела. Гу Цзэ, ещё больше ошеломлённый, поспешил опуститься на колени:
— Приветствуем второго императорского сына!
Фу Чжэнь махнул рукой:
— Встаньте!
Заметив, что Фу Чжэнь снова смотрит на Дунъэр, Гу Цзэ поспешно встал и заговорил:
— Простите за дерзость, ваше высочество! Мы не знали…
— Неведение не вина, — спокойно ответил Фу Чжэнь.
— Ваше высочество великодушен! — воскликнул Гу Цзэ и потянул Дунъэр уйти.
Но Дунъэр не двигалась с места.
— Ты чего ещё здесь? — прошептал Гу Цзэ, толкнув её в плечо.
Подняв глаза, он вдруг понял: вокруг них уже собралась толпа. Гу Цзэ побледнел. Фу Чжэнь же с улыбкой наблюдал за ними.
— Что тебе нужно? — спросил Гу Цзэ.
— Наглецы! Вы чуть не сбили второго императорского сына и ещё осмеливаетесь грубить! — взревел один из слуг Фу Чжэня.
Дунъэр холодно возразила:
— Ваш конь мчался как угорелый — и вы ещё смеете винить нас?
Она гордо подняла голову, не проявляя ни капли страха. Фу Чжэнь бросил на неё пристальный взгляд и вдруг рассмеялся:
— Выходит, по-твоему, виноват в этом я?
Дунъэр опустила глаза:
— Дунъэр не смеет.
— Ты Дунъэр?
«Ой, проклятье! Сама назвалась!» — мысленно застонала Дунъэр. Гу Цзэ еле сдержал смех, и Дунъэр тут же сверкнула на него глазами:
— Быстрее придумай, как уйти! Чего улыбаешься, как дурак!
— Эй, заберите её! — приказал Фу Чжэнь.
— Стойте! — Гу Цзэ встал перед Дунъэр. — Вы что, хотите бросить вызов второму императорскому сыну?
— Не смею, — проглотил Гу Цзэ комок в горле. — Но на каком основании вы её забираете? Она — моя!
— «Твоя»? — усмехнулся Фу Чжэнь. — А теперь — моя. Уйдёшь ли ты с дороги?
— Я обещал ей защиту, — твёрдо сказал Гу Цзэ. — И не позволю вам её увести!
Слова его согрели Дунъэр.
— Уходи! Не надо за меня заступаться! — Дунъэр оттолкнула его и вышла вперёд.
— Дунъэр!
— Беги! — крикнула она Гу Цзэ.
— Вы неправильно поняли меня, — вздохнул Фу Чжэнь. Дунъэр и Гу Цзэ замерли. — Я заметил, что вы, госпожа, получили ушиб. Скорее всего, повредили лодыжку. Позвольте отвезти вас в мою резиденцию — там лучшие лекари империи.
Дунъэр поняла: он вовсе не собирался её похищать.
Гу Цзэ тоже смутился и даже усмехнулся над собственной глупостью:
— Простите за недоразумение, ваше высочество!
Фу Чжэнь улыбнулся:
— Видно, ты и вправду сильно привязан к этой девушке!
Дунъэр смутилась. Гу Цзэ кивнул:
— Конечно! «Кукушки поют в чаще, над рекой звучит их зов. Прекрасна добродетельная дева — желанна юноше в любовь».
Все рассмеялись.
— Пора ехать! — сказал Фу Чжэнь.
Гу Цзэ помог Дунъэр сесть на коня, а сам пошёл пешком. В голове у Дунъэр всё смешалось: она прекрасно понимала, что между ней и Гу Цзэ ничего быть не может. Он — сын чиновника, а ей предстоит убить самого императора.
— Дунъэр, ты чего молчишь? — спросил Гу Цзэ, решив, что она до сих пор в шоке. — Ничего, — тихо ответила она.
— Сегодня вышло не так, как я планировал, — вздохнул Гу Цзэ. — Хотел устроить тебе праздник, а получилось вот так.
— Ничего страшного, — улыбнулась Дунъэр. — В другой раз сходим.
Её улыбка была искренней, без тени притворства.
— Не думал, что сегодня встретим такого человека, — задумчиво произнёс Гу Цзэ.
— Гу Цзэ, садись ко мне! — крикнул Фу Чжэнь.
— Не надо, я пройдусь, побуду рядом с Дунъэр, — отказался тот.
— Ладно, садись, — сказала Дунъэр.
Гу Цзэ не смог устоять и подчинился.
Когда они добрались до резиденции принца и спешились, Гу Цзэ тут же подскочил, чтобы помочь Дунъэр. Фу Чжэнь нахмурился, но подумал про себя: «Раз уж ты попала в мой дом, считай, что ты уже в моих руках. Посмотрим, как ты отсюда выберешься».
При этой мысли он невольно улыбнулся.
http://bllate.org/book/4952/494512
Готово:
