Изначально Гу Цзэ ждал от Дунъэр хотя бы одного слова извинения, но вместо этого она просто замолчала! Ему не хотелось больше тратить время на споры. Он встал и неспешно направился к двери. Остановившись в проёме, слегка повернул голову, но не взглянул на Дунъэр — лишь произнёс так, чтобы та услышала:
— Пока что оставайся здесь. Когда придёт время, я сам тебя отпущу.
С этими словами он вышел из комнаты. Пройдя несколько шагов, вдруг вспомнил что-то важное, остановился, не оборачиваясь, и громко окликнул:
— Люэр!
На зов немедленно подбежала девочка лет десяти, опустив голову. Она остановилась в двух шагах от Гу Цзэ, слегка поклонилась и тихо спросила:
— Чем могу служить, молодой господин?
Гу Цзэ смотрел прямо перед собой, даже не взглянув на служанку, и равнодушно приказал:
— Хорошо заботься о молодом господине Чжане. Отныне ты — его личная служанка.
Девочка послушно склонила голову и, слегка наклонившись, ответила:
— Слушаюсь.
Гу Цзэ одобрительно кивнул и решительно ушёл.
Люэр вошла в комнату и, подойдя к Дунъэр, вежливо поклонилась:
— Люэр приветствует госпожу.
Дунъэр всё это время наблюдала за происходящим и не успела возразить, как Гу Цзэ уже отдал приказ и исчез. Теперь перед ней стояла девочка её возраста, и Дунъэр не знала, что делать. Никто никогда не прислуживал ей, а теперь вдруг появилась личная служанка — неизвестно, к добру это или к худре.
Она отвела взгляд и устремила его вдаль, затем спокойно произнесла:
— Сходи сейчас же к Гу Цзэ и скажи, что у госпожи Чжан Дунъэр нет такой удачи.
Люэр, услышав эти слова, не пошла выполнять приказ, а сразу же упала на колени перед Дунъэр и, дрожащим голосом, стала умолять:
— Простите, госпожа! Пожалуйста, примите распоряжение молодого господина. Если вы сейчас отошлёте меня обратно, мне не будет спасения!
В её голосе слышалась искренняя дрожь, и это не было притворством. Дунъэр удивилась: неужели отказ от служанки — такая серьёзная проблема?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, глядя на девочку, всё ещё стоящую на коленях.
Люэр подняла глаза, полные испуга.
— Молодой господин установил правило: если гость недоволен прислугой, ту бьют палками пятьдесят раз и выгоняют из дома канцлера.
Она робко поглядывала на Дунъэр, моля небеса, чтобы та передумала. Но Дунъэр становилась всё более озадаченной: какое странное правило! Неужели Гу Цзэ сам придумал такую глупость?
Подумав немного, она наклонилась к Люэр и сказала:
— Я не отказываюсь от тебя из-за плохого обслуживания. Я просто не нуждаюсь в прислуге. Поняла? Передай это своему молодому господину.
Но Люэр всё ещё оставалась на коленях, еле сдерживая слёзы. Наконец, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она подняла глаза на Дунъэр и тихо добавила:
— Молодой господин считает, что гость отказывается от служанки только в том случае, если та плохо себя вела.
— И что ещё? Говори дальше! — нетерпеливо подбодрила Дунъэр, заметив её нерешительность.
Люэр опустила голову и, не осмеливаясь смотреть в глаза, прошептала:
— А ещё… все, кто останавливался в доме канцлера, были молодыми господами из знатных семей. Они привыкли, чтобы за ними ухаживали.
Дунъэр мысленно фыркнула: «Вот оно что!» Она посмотрела на всё ещё стоящую на коленях девочку. Та ни в чём не была виновата. Смерть страшна всем, особенно ребёнку. Пятьдесят ударов палками — почти верная смерть.
Она протянула руку и помогла Люэр подняться:
— Ладно, оставайся здесь.
Люэр встала и, кланяясь, забормотала:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!
Затем она отошла в сторону, ожидая дальнейших указаний.
☆ 010. Ночное бегство из дома канцлера
Ночью Дунъэр меряла шагами комнату. Она уже два дня находилась в доме канцлера, но Гу Цзэ всё не говорил, когда отпустит её. Он запер её в бамбуковом павильоне, но при этом не проявлял явного желания причинить вред. Лишь вечером Люэр упомянула мимоходом, что в доме канцлера, похоже, готовятся к отъезду важного человека. Дунъэр подумала, что, должно быть, старый князь собирается в дорогу — ведь в доме канцлера самые важные люди — это князь, княгиня и их дети. Хотя она уже два дня прожила здесь, о самом доме она почти ничего не знала: кроме Гу Цзэ и нескольких слуг, она никого не видела. Она даже не знала, есть ли в доме другие молодые господа или барышни. Неудивительно, что она и не догадывалась, что именно Гу Цзэ скоро уезжает.
Люэр уже отослали отдыхать. Теперь Дунъэр нужно было хорошенько обдумать, что делать дальше. Она достала неотлучную от себя нефритовую подвеску и положила её на ладонь. Прозрачный камень холодно блестел, а выгравированное на нём имя «Ци Юэ» жгло глаза. Сейчас, оказавшись в заточении, она не могла дождаться, пока Сыту Ян выполнит обещание отпустить её. Ей нужно было как можно скорее разобраться во всём этом — не из любопытства к Гу Цзэ, а потому что это было последнее желание её отца.
Сжав нефрит в кулаке, Дунъэр решила, что ждать больше нельзя. В её глазах вспыхнула решимость — действовать нужно немедленно.
Она задула свечу, тихо выскользнула из комнаты и направилась во двор, где служанки обычно занимались стиркой и прочими делами. Утром она специально осматривала окрестности бамбукового павильона, поэтому легко нашла это место. Увидев на бамбуковой сушилке несколько простых платьев служанок, она не раздумывая сняла их, свернула в рулон и прижала к груди. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, она вернулась в комнату.
Закрыв дверь, она не зажигала свет, а сразу подбежала к кровати, положила одежду и на ощупь стала переодеваться. Затем распустила строгую причёску, позволив длинным волосам свободно рассыпаться по плечам. Быстро разорвав ленту на две части, она небрежно перевязала волосы, как у Люэр. Закончив переодевание, она запихнула свои вещи и подушку под одеяло, чтобы создать видимость спящего человека. Убедившись, что всё готово, она снова подкралась к двери, осторожно приоткрыла её и выглянула наружу. Под звёздным небом едва угадывалась белая дорожка из гальки. Дунъэр выскользнула наружу, тихо прикрыла за собой дверь и, ступая бесшумно, добралась до арки, ведущей из двора павильона.
Спрятавшись за колонной, она осторожно выглянула наружу. Никого не было. Она вышла из двора, но тут же столкнулась с новой проблемой: она совершенно не знала, как выбраться из огромного дома канцлера. Даже покинув бамбуковый павильон Сыту Яна, она не имела ни малейшего представления, где находятся ворота.
Она кралась по саду, внимательно всматриваясь в окружение, надеясь найти задние ворота или какой-нибудь выход. Но дом князя Нин был слишком велик: одни только искусственные горы и водопады сбивали с толку. В темноте она уже целый час блуждала по кругу, и в конце концов совсем потерялась среди гигантских камней, словно в лабиринте. Каждая тропинка казалась тупиком.
«Да разве это дом? — подумала она с горечью. — Это целая деревня! А простые люди за его стенами влачат жалкое существование…»
Уставшая, она прислонилась к огромному валуну и подняла глаза к звёздам:
— Папа, мама… вам там хорошо?
Мысль о побеге теперь казалась ей бессмысленной. Даже если бы она знала дорогу, разве можно так просто уйти из резиденции князя Нин?
Она горько усмехнулась. Теперь она не могла ни выбраться, ни вернуться. А завтра утром Сыту Ян обнаружит её исчезновение — и чем это обернётся?
— Бабушка… Мне так тебя не хватает!
Она посмотрела на небо, горько улыбнулась, покачала головой и просто села на землю. Раз уж всё равно не выйти, пусть хоть немного отдохнёт. Всю ночь она бродила, и силы совсем оставили её. Лучше дождаться утра — кто-нибудь да заметит её отсутствие. Сидя в темноте, она снова вспомнила бабушку, и слёзы навернулись на глаза.
☆
— Дунъэр… Дунъэр!
— Кто это? — крикнула она в темноту, узнав знакомый голос, но не видя говорящего.
— Тс-с! Это я, Ци Юэ, — ответил голос из тени.
Услышав это, Дунъэр расплакалась:
— Ци Юэ-гэгэ, ты пришёл меня спасти?
Ци Юэ мгновенно спрыгнул с дерева, схватил её за руку и тихо сказал:
— Молчи. Я выведу тебя отсюда!
Дунъэр кивнула. Она должна была уйти — не могла же она обманывать Гу Цзэ.
Ци Юэ потянул её за собой, и они легко перемахнули через стену.
— Дядя Ван Хуцзы послал меня за тобой! — прошептал он.
— Это моя вина, — сказала Дунъэр. — Я сорвала план.
— Это не твоя вина! — возразил Ци Юэ, перепрыгивая через очередную ограду.
Гу Цзэ тоже считал, что этого парня лучше не держать в доме. Независимо от его происхождения, одна лишь нефритовая подвеска делала его опасным. Если у него действительно есть связь с домом Сяо, то дело прошлых лет может оказаться не таким простым, как казалось. Но это — чужая семейная тайна, и вмешиваться не стоит. Сяо-дафу, как известно, честный и прямой чиновник, и если есть возможность помочь — почему бы и нет?
— Что ж, — сказал Гу Цзэ, поднимаясь и подходя к свитку с каллиграфией, висевшему в зале. Он стоял спиной к собеседнику, его величественная фигура не выдавала, что ему уже под сорок. — Поступим так, как просит молодой господин. Раз уж он оказался в нашем доме, мы обязаны устроить его надлежащим образом — не уронить честь дома князя.
Его тон был безразличным, будто он говорил что-то совершенно несущественное, — типичный тон избалованного наследника знатного рода.
Гу Цзэ больше нечего было добавить. Ведь именно он сам привёл этого юношу сюда, а теперь сам же собирался уехать в монастырь. Разумеется, нужно было позаботиться о нём заранее. Он кивнул, соглашаясь с собственным предложением. В этот момент служанки уже расставили завтрак на столе.
Эта трапеза прошла гораздо спокойнее обычного. Обычно за столом царила суматоха: то Гу Цзэ выдумывал, как подшутить над отцом, то его отец заставлял личную охрану дразнить сына. Линь Шоу, наблюдавший за этим со стороны, всегда приходил в уныние: неужели эти двое не могут спокойно поесть? Но сегодня всё было иначе — завтрак прошёл в тишине. Возможно, отцу было грустно от мысли, что сын скоро уедет, а сам Гу Цзэ думал о том, как разобраться с Дунъэр в бамбуковом павильоне. О поездке в монастырь он не особенно переживал: раз решение уже принято, зачем тратить на это силы? Да и ведь он вернётся.
После завтрака Гу Цзэ сразу отправился в бамбуковый павильон. Он не придумал ещё, как поступить с Дунъэр, но ему очень хотелось понять, почему он так одержим её взглядом.
Подойдя к двери комнаты Дунъэр, он остановил Линь Шоу, который уже собирался постучать. Гу Цзэ решил сам посмотреть, как отреагирует тот, кого он застанет врасплох.
Он без предупреждения распахнул дверь и уверенно вошёл внутрь. Подойдя к столу, он сел, ожидая, что Дунъэр сейчас выскочит и начнёт возмущаться. Но в комнате царила полная тишина.
Гу Цзэ прислушался — ничего. Он начал раздражаться, выпрямился на стуле и громко кашлянул. Снова — тишина. Неужели никого нет?
В этот момент в комнату вошла Дунъэр, выглядевшая вполне довольной. Увидев Гу Цзэ, восседающего посреди её комнаты, она тут же нахмурилась. Не обращая на него внимания, она подошла к столу, взяла чайник и налила себе чашку чая. Гу Цзэ самодовольно подумал, что она, наконец, решила извиниться и подаёт ему чай. Он уже протянул руку, но Дунъэр, не дожидаясь, поднесла чашку к своим губам и сделала глоток.
Гу Цзэ застыл с протянутой рукой, не зная, убирать её или нет. В итоге он встал, заложил руки за спину и выпрямился, стараясь выглядеть как можно важнее.
— Вижу, тебе неплохо живётся в доме канцлера, — с усмешкой сказал Гу Цзэ.
Он не хотел обидеть, но Дунъэр почувствовала в его словах насмешку.
Она поставила чашку и, скопировав позу Гу Цзэ, лениво ответила:
— Дом канцлера великолепен. Кто бы не мечтал увидеть такое величие? Но из-за различий в происхождении большинство могут лишь мечтать. А я, к счастью, оказалась здесь — было бы глупо не насладиться гостеприимством этого юного повесы, который меня сюда привёл.
С этими словами она повернулась к Гу Цзэ и с вызовом посмотрела на него.
Тот невольно вздрогнул. Какая дерзкая и острая на язык девчонка! Поняв, что в этом споре он проигрывает, Гу Цзэ решил не продолжать.
— Да где уж мне хорошо! — пожаловалась Дунъэр. — Я же каждый день дрожу от страха!
Ци Юэ кивнул:
— Я так и думал. Тебе, девушке, одной справляться с этим очень трудно.
— Я обязательно справлюсь! — воскликнула Дунъэр, и её взгляд стал твёрдым. — Я должна отомстить за бабушку!
Ци Юэ мягко улыбнулся:
— Сейчас не время об этом. Ты не можешь надолго покидать дом канцлера!
http://bllate.org/book/4952/494511
Готово:
