Название: Император и его уродливая невеста (Янь Бинь)
Категория: Женский роман
Она звалась Дунъэр и была внебрачной дочерью императора павшей династии. Из-за разврата и безумного правления государя империя рухнула, а семья погибла. Вскоре Лань Чжаожэнь сверг старую династию, ворвался в столицу и провозгласил новую эру — Юаньфэн.
Кормилица, спасая принцессу, тайно вынесла её из дворца. Позже она вырастила девочку, и лишь на смертном одре открыла ей правду: Дунъэр — дочь императора, и ей суждено восстановить прежнюю династию. Перед смертью кормилица передала её в руки тайной организации убийц «Кровавая Длань», оставшейся верной старому престолу. Так начался путь Дунъэр — путь убийцы и мстительницы.
Он — третий сын канцлера, будущий владыка военной мощи империи Юаньфэн и главная угроза для императорского рода. Дунъэр решила использовать его, чтобы приблизиться к императору и осуществить свой план убийства. А он, правитель империи, добровольно женился на уродливой женщине.
Она — всего лишь безобразная девушка, не умеющая ни читать, ни писать, но вдруг стала «лакомым кусочком» для знати Юаньфэна, за которым все охотятся.
Он — простой учёный, не жаждущий славы и чинов, но готовый отдать за неё жизнь без колебаний.
Одни говорят, что она чудовищно уродлива, другие — что она безжалостная убийца, третьи — что она мстительный призрак. Кем же она на самом деле является?
Перед лицом любви — выберет ли она восстановление династии или побег в неизвестность?
* * *
Во дворце с высокими черепичными крышами и алыми стенами звучала весёлая музыка. После бессонной ночи пира служанки убирали остатки угощений, а танцовщицы, измученные до изнеможения, еле держались на ногах.
Старый министр Чжао Жэнь, облачённый в парадный мундир и с павлиньим пером на головном уборе, вошёл во дворец, чтобы просить аудиенции. Едва переступив порог, он увидел императора, крепко спящего за столом и что-то бормочущего во сне. Но враг уже стоял у ворот столицы, и Чжао Жэнь, забыв о придворном этикете, решил сегодня умереть, лишь бы донести правду.
Он почтительно поклонился, но император не отреагировал. Тогда Чжао Жэнь осторожно потряс его за плечо. Император наконец проснулся и в ярости вскричал:
— Чжао Жэнь! Ты осмелился потревожить мой сон?!
Чжао Жэнь немедленно упал на колени и, склонившись, произнёс дрожащим голосом:
— Ваше величество, всё кончено. Умоляю, покиньте дворец, пока не поздно…
Говорил он с болью в сердце, но слова «глупец» так и не вырвались наружу.
— Глупец! — закричал император. — Великая империя Ся Юань не может пасть! Хватит пугать меня!
Он потер переносицу, явно измученный. Чжао Жэнь собрался что-то сказать, но в этот миг раздался звон сталкивающихся клинков — всё ближе и ближе, словно шаги самой смерти. Император наконец испугался и вскочил на ноги:
— Министр! Что мне делать?! Выдержи их! Ни в коем случае не пускай никого сюда!
Чжао Жэнь мысленно захотел выкрикнуть «глупец!», но вспомнил милость прежнего императора и промолчал.
В павильоне за тонкими занавесками на мягкой постели спала девочка. Император обожал её, как зеницу ока. Родившись зимой, она получила имя Дунъэр. Кормилица, боясь разбудить её, вышла наружу — и вдруг увидела, как в дворец врываются солдаты. В ужасе она бросилась обратно в павильон.
Дунъэр крепко спала, и кормилица, не решаясь будить, осторожно подняла её на руки. Малышка причмокнула губками, прищурив глазки, и её румяные щёчки выглядели так мило, что кормилица не смогла бросить её. Прижав ребёнка к груди, она побежала к боковым воротам, выбрала узкую тропинку и, не останавливаясь, скрылась в тумане за пределами императорского сада.
Солдаты ворвались во дворец и перебили всех, кто оказал сопротивление. Придворные евнухи, умнее других, сразу сдались, поняв, что это единственный шанс выжить.
Командир отряда — усатый генерал с густой бородой — почтительно распахнул ворота перед группой людей в роскошных одеждах. Особенно он выделял одного юношу. В тот самый миг, когда тот ступил в Зал Хэхэ, четырёхлетняя война завершилась.
Старый евнух, прятавшийся за ширмой, выглянул и увидел, что посреди зала сидят несколько юношей. Тот, кто в центре, выглядел не старше четырёх-пяти лет. По обе стороны от него сидели ещё трое, чуть постарше, но всё равно дети. Справа — ещё несколько мальчиков того же возраста.
Евнух приблизился и поклонился:
— Старый слуга приветствует господина!
— Кто ты? — спросил один из мальчиков.
— Старый слуга Сяо Лицзы, — ответил евнух, кланяясь. — Надеюсь, мне повезёт служить вам…
Мальчик, хоть и был юн, но уже умел держать себя. Ему понравилась манера речи евнуха, и он сказал:
— Ты не похож на других. Ты забавный! Отныне будешь служить мне.
Евнух, поняв, что ему дарована жизнь, тут же благодарно поклонился и принялся сыпать лестью, так что мальчик рассмеялся. Ведь, как говорится, «тысячу раз можно проколоть, но лестью не пронзить».
— Второй брат, — вдруг встал один из юношей справа, — говорят, у этого пса-императора есть дочь по имени Дунъэр. Что ты с ней сделаешь?
Мальчик в центре опередил всех:
— Преступление не коснулось её. Пусть остаётся в своих покоях и ни в чём не нуждается.
Евнух поспешно добавил:
— Не стоит беспокоиться, господин. Та принцесса… ой, простите, — он шлёпнул себя по щеке, — та девочка… её унесли. Когда вы прибыли, её уже не было во дворце.
Пожилая женщина в богатых одеждах улыбнулась:
— Это не важно. Главное — выбрать нового императора. Империя только что обрела покой.
Евнух удивился: кто же эта женщина, разрешающая решать такие дела? Не мать ли она этих юных господ?
— Матушка, — вежливо сказал один из молчаливых юношей, поднявшись и слегка кашлянув, — третий брат предлагает дождаться прибытия всех дядей, прежде чем решать этот вопрос. Как вы считаете?
— Хорошо, — согласилась женщина. — Пусть дяди примут решение — так надёжнее.
На следующий день на Алтаре Предков собрались все шестеро принцев. В руках они держали по три благовонных палочки. Один за другим они вознесли молитву:
— Дух отца-императора! Видишь ли ты с небес — мы не подвели твоих надежд и восстановили славу Лань Чжао!
Затем они вставили палочки в курильницу. Их звали: старший принц Юань Чжао, второй принц Фу Чжэнь, третий принц Чэнь Жо, четвёртый принц Янь Чжэнь, пятый принц Сяо и шестой принц Цзы Жуй.
Внизу стояли дяди, министры, наложницы и вдовы прежнего императора.
— Прибыл седьмой дядя!
Все поспешили приветствовать его. Старик достал нефритовую чашу, в которой вместо кистей торчали бамбуковые жребии.
— Это воля покойного императора, — объяснил он. — Раз император — сын Неба, то и выбор должен совершить Небо.
Он поставил чашу на алтарь. Тот представлял собой круглую площадь с высоким помостом посредине, к которому вели девятьсот девяносто девять ступеней — символ возвращения к единому началу.
Никто не возразил против решения седьмого дяди. Шестеро принцев поочерёдно вытянули по жребию. Седьмой дядя объявил:
— Покойный император завещал: тот, кто вытянет жребий с иероглифом «Небо», станет императором. Трое из вас — седьмой, третий и четвёртый дяди — станут регентами и помогут новому правителю управлять страной.
Принцы не осмеливались заглядывать на свои жребии — ведь один взгляд решит их судьбу: либо власть над Поднебесной, либо вечное подчинение.
Когда они прочли надписи, то увидели: «Луна», «Слабость», «Холод», «Знание», «Гордость», «Небо».
Шестой принц Цзы Жуй радостно подпрыгнул:
— Я вытянул! Я вытянул «Небо»!
Все немедленно упали на колени и воскликнули:
— Да здравствует император! Да живёт он десять тысяч лет!
Среди братьев были и завистники, и восхищённые, и разгневанные.
Через месяц шестой принц взошёл на престол и провозгласил новую эру — Юаньфэн. Отныне он правил мудро, следуя советам регентов.
Прошло десять лет. За это время кормилица, изнуряя себя, растила Дунъэр, боясь, что тяжёлая жизнь сломит ребёнка. Из-за этого она сильно ослабла и вскоре тяжело заболела.
Дунъэр уже исполнилось десять лет, и она была удивительно послушной. Каждый день она варила лекарства и ухаживала за кормилицей. Та, глядя на неё, сжимала её руку и говорила:
— Дунъэр, как же ты страдаешь… Старая я, видно, скоро уйду…
Дунъэр тут же начинала плакать, крепко сжимая её руку:
— Мама, с тобой ничего не случится! Я обязательно вылечу тебя!
— Не плачь, доченька, — говорила кормилица, поглаживая её щёчки. — От слёз глазки покраснеют, и ты станешь некрасивой.
Однажды ночью кормилица закашлялась и, чувствуя приближение конца, позвала:
— Дунъэр… Дунъэр…
Девочка вбежала, растрёпанная, с сажей на носу — от костра, на котором варила лекарство.
— Мама, тебе плохо? Я сейчас дам тебе отвар, и тебе станет легче!
Бледное лицо кормилицы тронула слабая улыбка. Дунъэр думала: «Мама в молодости наверняка была красавицей».
— Дунъэр, — прошептала кормилица, — после моей смерти отправляйся в Цзяннань. Найди там человека по имени Ван Хуцзы. Он… позаботится о тебе. Передай ему… вот это.
Она вложила в руку девочки нефритовую подвеску с вырезанным драконом.
Затем она рассказала Дунъэр о её происхождении, о прежней империи, о долге… и не смогла сдержать слёз.
— Нет! Мама, я не уйду! Ты не умрёшь! Я хочу, чтобы ты рассказывала мне сказки, варила карамельные яблоки… Я куплю тебе сто платьев и тысячу домов!
Дунъэр рыдала, её глаза покраснели, а щёчки порозовели от слёз.
— Дунъэр, моя хорошая девочка… — шептала кормилица, и голос её становился всё тише… тише… пока не исчез совсем. Её рука безжизненно соскользнула.
— Нет! Мама! Не уходи! Мне страшно! Я не хочу быть одна!.. — Дунъэр впервые в жизни поняла, что такое смерть. Её крик наполнил тёмный, обветшалый домик, а страх медленно поглотил её сердце. Она кричала до тех пор, пока не упала в изнеможении и не уснула.
Сосед дядя Чжао, услышав плач, пришёл утешить девочку. Он помог организовать похороны, и уже через два дня кормилицу похоронили на горе. Люди, видя, как несчастна Дунъэр, предлагали взять её к себе, но она вежливо отказалась. Собрав вещи, она вышла из дома и направилась к деревенской заставе.
Она оглянулась на место, где прошло детство, и, крепко сжав губы, села на парусник, покидая родные места. Впереди её ждала жизнь, полная скитаний.
Она не знала, что ждёт её в будущем. Не знала, пожалеет ли потом. Но этот путь станет воспоминанием на всю жизнь.
* * *
Сойдя с корабля, Дунъэр пошатывалась от качки. Лодочник спросил:
— Дитя, почему ты одна? Куда направляешься?
Услышав «одна», Дунъэр не сдержала слёз.
— Я ищу одного человека, — сказала она и пошла прочь.
— Осторожнее! — крикнул ей вслед лодочник. — На улице опасно!
— Спасибо, дедушка! — крикнула она, помахав рукой.
Город сильно отличался от её деревни. На высоких стенах стояли солдаты с копьями и мечами. Ворота — массивные, с медными засовами и изображениями звериных морд — были заперты. Лишь когда солнце поднялось высоко, их медленно открыли. Двое стражников обыскали входящих, и Дунъэр пропустили первой — у неё с собой был лишь узелок.
В городе её поразило обилие товаров: глиняные игрушки, сахарные фигурки, разноцветные воздушные змеи… Она весело прыгала по улице, пока не увидела толпу. Подумав, что там что-то интересное, она протиснулась вперёд.
— Ты, слепой ублюдок! Загородил дорогу господину! — раздался грубый голос.
http://bllate.org/book/4952/494506
Готово:
