Он уловил скрытый смысл в словах собеседника: тот прямо заявлял, что за его спиной стоит кто-то влиятельный, и сегодня Бань Цзюэ вряд ли выйдет живым из тринадцатого склада. Он бросил взгляд на Джаза:
— Мне всё равно на эти деньги и на место.
С этими словами он вытащил чек из кармана и сунул прямо в руку Джазу.
Тот промолчал, лишь крепко сжал бумагу.
— Ты ведь не ради денег пришёл? Тогда зачем вообще явился? — выпучил глаза коротышка.
— Ищу человека, — ответил Бань Цзюэ и развернулся, чтобы уйти. Но коротышка опередил его и преградил путь.
— Мы где-то уже встречались?
Бань Цзюэ сверху вниз посмотрел на него. В тот день он быстро покинул лавку Линь Цзюня и точно знал: за ним гнался именно этот человек — заместитель командира подпольных сил района.
В итоге, конечно, его не поймали. Да и сам заместитель мобилизовал людей чертовски медленно. К тому времени Бань Цзюэ уже проник в склад одного из домов в переулке и, используя навыки маскировки и знание местности, сумел остаться незамеченным.
К тому же он был уверен: когда в лавке Линь Цзюня его лицо на долю секунды осветил луч фонарика, оно тут же скрылось за развевающимися чёрными волосами женщины. Если только этот коротышка не проходил специальной подготовки, он не мог запомнить черты лица Бань Цзюэ.
Значит, тот вовсе не узнал его, а просто пытался неуклюже завязать разговор.
— Нет, не встречались.
— Думал так и будет. У тебя отличные задатки. Не хочешь поработать у нас?
Коротышка смело потянул Бань Цзюэ в сторону и понизил голос:
— Нам нужны такие мастера, как ты. У нашего босса сейчас нет надёжного телохранителя.
Перед таким почти глупым предложением Бань Цзюэ промолчал. Похоже, у Старика Ма совсем не осталось достойных людей, если до такого докатились.
Видя, что Бань Цзюэ молчит, коротышка поспешил добавить:
— Честно говоря, мы сейчас набираем новых. Нам нужны именно такие, как ты: крепкие, умеющие драться и не боящиеся смерти. Если согласишься, обещаю, будешь жить лучше, чем тот парень.
Бань Цзюэ бросил равнодушный взгляд на «самозванца» вдалеке и спросил без тени интереса:
— Он что, не боится смерти?
— Боится? В нашем деле все играют на жизнь и смерть. Если боишься — даже не начинай!
Коротышка подмигнул:
— Ну как, интересно?
— Я боюсь смерти, — спокойно ответил Бань Цзюэ, высвобождая руку из хватки собеседника.
Тот изумлённо уставился на него. Бань Цзюэ окинул взглядом всех присутствующих и направился прочь.
А женщина, подсунувшая записку, тоже исчезла.
* * *
После боя на ринге он стал бывать лишь в двух местах: у Лао Хуана и в его американском баре.
Тогда, получив записку, засунутую ему в карман, он даже не стал её читать, а сразу положил в кошелёк.
У него было правило: не делать ничего лишнего и не лезть в ненужные переделки — даже если дело казалось ему крайне любопытным.
И он прекрасно понимал: стоит распечатать эту записку — и это станет ящиком Пандоры, который подтолкнёт его к неверному решению.
Лао Хуан протирал бокал, когда заметил, что Бань Цзюэ написал несколько английских букв на меню: Quella.
— Зачем пишешь это имя? — усмехнулся он.
— Ты знаешь, что это имя?
— Грейла. Женское имя, довольно редкое. Есть ещё одно значение — «убийца».
— Грейла… убийца.
Бань Цзюэ положил ручку и смял листок с именем в комок, метко забросив его в мусорное ведро.
— Отличный бросок! — свистнул Лао Хуан. — После того как ты вернулся со склада №13, несколько дней пил в одиночестве. Что случилось?
Тот промолчал.
Лао Хуан привык к молчаливости друга и продолжил:
— Проиграл? Если нужны деньги, у меня как раз требуется посудомойщик. Не побрезгуешь?
Бань Цзюэ допил остатки напитка, поставил бокал на стол и пристально посмотрел на Лао Хуана.
Тот почувствовал мурашки на коже и принуждённо улыбнулся:
— На что смотришь? Шучу ведь. Вам, уважаемому, разве подобает заниматься такой работой?
В этот момент официант принёс поднос с пустыми бокалами от клиентов. Едва он поставил поднос на стойку, Бань Цзюэ тут же придержал его рукой, поставил свой бокал поверх и, не сказав ни слова, взял поднос и направился на кухню.
Официант опешил от такого поворота, а Лао Хуан, оцепенев на три секунды, опомнился и похлопал молодого человека по плечу:
— Ничего страшного. Это мой новый посудомойщик.
Бань Цзюэ проработал на кухне до одиннадцати вечера. Когда нужно было вынести два больших мешка с мусором, повар, тяжело дыша, спустился с возвышения и сказал:
— За углом стоит мусоровоз. Вынесёшь — можешь идти домой.
В кармане телефона вибрировало. Бань Цзюэ достал аппарат и посмотрел на экран. Повар, заметив кнопочный телефон, не удержался:
— В наше время ещё не перешёл на сенсорный? У тебя что, нет друзей в соцсетях?
Бань Цзюэ бросил на него холодный взгляд и одной рукой легко поднял оба мешка с мусором, направляясь к задней двери.
Повар закатил глаза и фыркнул, больше не обращая на него внимания.
Выбросив мешки в мусоровоз, Бань Цзюэ почувствовал сладковатый аромат — тот самый, что он уловил в лавке Линь Цзюня. Теперь он вспомнил: это дешёвая одеколоновая вода.
Как и следовало ожидать, он услышал разговор двух мужчин. Бань Цзюэ мгновенно спрятался в щели за мусоровозом и припал к земле.
— Профессор на этот раз увёз шестьдесят единиц товара. Говорят, покупатель — торговец оружием, участвовавший в войне в Газе, и у него крепкие связи с американскими военными. Эта партия значительно мощнее предыдущих. Похоже, сотрудничество будет долгосрочным, — произнёс один из них, затягиваясь сигаретой.
— Ближневосточник?
— Не знаю. Но слышал, среди них есть старожилы из наших мест. Сам знаешь, профессор трус и без своих людей не рискует. Так что пока эти люди не появятся, профессор тоже не покажется.
— Говорят, сделка крупная. Может, рискнёт лично?
— Кто знает?
Бань Цзюэ наблюдал, как они уходят в соседний переулок. Убедившись, что те не вернутся, он встал и нажал кнопку быстрого набора. Через две секунды раздался ответ механическим голосом:
— Полынь.
— Кампари.
После обмена условными фразами на линии послышался голос Холджина:
— Бань?
— Кто из команды займётся татуировкой?
— Пока никто не назначен.
— Передай: профессор Кан не появится, пока не увидит татуировку.
— Кого рекомендуешь? — прямо спросил Холджин.
Наступила короткая пауза, после которой Холджин всё понял.
— Бань, будь осторожен, — сказал он и оборвал связь.
…
Мо Хэн заметил усталую улыбку Холджина после разговора и поинтересовался:
— Что случилось?
— Бань займётся татуировкой.
— Не удивлён. Он лучший кандидат. Даже если в начале были некоторые ошибки, его участие в операции станет для нас идеальным прикрытием и значительно повысит шансы на успех, — улыбнулся Мо Хэн. — Ты ведь давно изучил его досье. До сих пор не доверяешь?
Холджин лишь мягко улыбнулся в ответ.
Отец-Наставник Бань Цзюэ был лидером этнической группы, скрывавшейся в горах Мьянмы. Благодаря продаже новейших синтетических наркотиков он вошёл в сотню богатейших людей мира, а его торговые точки располагались на всех пяти континентах.
Для этой наркоторговой сети Китай служил основным источником прекурсоров — химических веществ, необходимых для производства синтетических препаратов, таких как эфедрин или псевдоэфедрин. Около семидесяти процентов мировых поставок этих прекурсоров шло именно из Китая, причём многие из них можно было заказать напрямую у китайских лабораторий через интернет.
Отец-Наставник Бань Цзюэ создал целую группу профессиональных химиков, которые переконструировали легальные лекарства, изменяя их молекулярную структуру и создавая новые психоактивные вещества, ещё не включённые в списки контролируемых. Поскольку законодательство по регулированию экспорта и импорта химикатов тогда было недостаточно развито, Китай фактически превратился в главный источник поставок для этой сети.
Именно Бань Цзюэ ранее курировал маршрут от южного Китая до Мьянмы.
— Знаешь, Ким, мне страшно представить, что Бань станет нашим врагом. Он — самый ценный информатор во всей операции, — сказал Мо Хэн, закуривая сигарету и выпуская дым. — Я апеллировал к нашей дружбе, пытаясь пробудить в нём совесть, но, честно говоря, не был уверен в успехе.
Высокий уровень образования, обширные связи, глубокие знания в области компьютерных технологий и необычайная физическая форма делали Бань Цзюэ самым труднопредсказуемым элементом в наркосети. Когда США и Китай совместно готовили операцию по аресту его Отца-Наставника, Бань Цзюэ оказался совершенно недосягаем.
Если бы не внезапный толчок, который заставил его в один из моментов намеренно допустить ошибку и сдаться, они бы никогда его не поймали. Тогда он сознательно позволил Отцу-Наставнику скрыться, взяв на себя всю вину. Его приговорили к смертной казни в первых двух инстанциях, но в третьей инстанции заменили приговор на пожизненное заключение в особом режиме.
Причину своего поступка он до сих пор держит в секрете, но, похоже, именно тогда в нём проснулось скрытое недовольство Отцом-Наставником, что и позволило спецслужбам завербовать его как информатора.
За последние десять лет ситуация сильно изменилась, и многое из запланированного пошло наперекосяк. Если бы не то, что Отец-Наставник Бань Цзюэ и Старик Ма в последнее время стали слишком активны, его бы никогда не выпустили. Все прекрасно помнили, какие проблемы он способен создать. Его освобождение неизбежно вызвало бы общественное напряжение. Исключение было сделано исключительно благодаря авторитету Холджина.
Другими словами, если Двадцать Первое управление упустит Бань Цзюэ, каждый из них понесёт самое строгое наказание.
— Самый ценный, но и самый неуправляемый, — заметил Холджин. — Прикажи нескольким ребятам следить за ним втайне. Если что-то пойдёт не так, успеем отреагировать.
Мо Хэн кивнул, не произнеся ни слова.
* * *
В эту ночь на причале стоял необычайно пронизывающий холод — возможно, из-за того, что было два часа ночи. Все ночные закусочные в районе уже закрылись, и вокруг царила тишина, не было ни души.
Бань Цзюэ натянул худи с капюшоном, оставил мотоцикл у входа в переулок и пешком направился к дому №17. Он достал из кошелька ту самую записку и несколько секунд хмурился, глядя на неё.
Подняв голову, он заметил слабый свет за занавесками на втором этаже — возможно, там ещё не спали.
Он поднялся по ступенькам и нажал кнопку домофона, спокойно произнеся кодовое слово:
— Сладкая палочка.
* * *
Линь Цзюнь изначально действовала с лёгкой насмешкой, но явно недооценила этого мужчину — она не ожидала, что он действительно вернётся и назовёт именно это кодовое имя.
Два часа ночи — время, когда большинство людей уже крепко спят, но именно сейчас начинается бурная подпольная жизнь. Все тайные дела, нелегальные сделки и скрытые встречи стремительно разворачиваются под покровом глубокой ночи. Этот человек, несущий в себе множество секретов, выбрал именно такое время для визита — значит, он хорошо знаком с правилами игры в этом мире.
Прошло уже несколько дней с момента боя, и Линь Цзюнь думала, что он больше не появится. Только теперь она поняла, что никогда раньше так не ждала появления «нежданного гостя».
Она нажала выключатель, не спеша подошла к аудиосистеме, включила лёгкую музыку и приглушила свет до тёплого жёлтого оттенка, готовясь принять дорогого гостя.
Мужчина уверенно вошёл внутрь. Она обернулась и увидела его в чёрной кожаной куртке и джинсах, стоящим у чёрной стены и рассматривающим картину. Она сразу поняла: сегодня он пришёл с чёткой целью и не собирается отступать.
— Арбалет и красная роза? — подошла она к нему.
— Сколько стоит вот это? — неожиданно спросил он.
Следуя за его взглядом, она увидела картину «Ангел с обломанными крыльями и терновник» и спокойно ответила:
— Этой работы я больше не выполняю.
Бань Цзюэ уловил в её голосе непроизвольную грусть, но не стал расспрашивать.
— Всё, кроме этой картины, я могу сделать для тебя, — сказала она.
— Как договаривались изначально, — ответил он, снимая куртку.
— Хорошо, — согласилась она, чувствуя, что его цель сегодня шире, но решив пока не проявлять любопытства.
Линь Цзюнь провела его в отдельную комнату за стеклянной перегородкой с односторонним зеркалом. Посередине стояло большое чёрное кожаное кресло, рядом — напитки и закуски, скрытый телефон и книжная полка. У стены находилась раковина, а вдоль другой стены — ряд тропических растений, создающих уютную и расслабляющую атмосферу.
Она тщательно вымыла руки, поставила таз с водой на передвижной столик и подкатила высокий стул рядом с Бань Цзюэ. Её маленькие руки взяли его предплечье и долго внимательно изучали.
Бань Цзюэ смотрел, как её взгляд сосредоточен, а пальцы скользят по его руке. Её ладони были такими крошечными, что едва охватывали его мышцы.
Затем она приложила к его руке тёплое полотенце и, массируя, спокойно спросила:
— Я до сих пор не знаю твоего имени.
— Бань, — коротко ответил он.
— Грейла, — представилась она.
http://bllate.org/book/4951/494432
Готово:
