Наконец-то добралась до этого места… В следующей главе они наконец встретятся! QAQ
Девушка в розовом платье шла, опустив голову, и чем дальше она продвигалась по дворцовым переходам, тем строже становилась обстановка вокруг.
Фу Минъсун замедлила шаг и настороженно спросила:
— Куда мы идём?
Служанка, увидев, что та всё поняла, больше не притворялась напуганной. Спокойно склонив голову, она ответила:
— Пятая госпожа, мы направляемся во дворец Цзинъян. Его величество желает вас видеть.
Фу Минъсун резко остановилась. Брови её дёрнулись, и она с недоверием уставилась на служанку:
— Его величество?
От испуга глаза девушки невольно расширились, а слегка покрасневшие веки придавали ей особенно трогательный вид.
В этот момент служанка тоже остановилась, вытянувшись в струну:
— Проходите, госпожа. Его величество уже ждёт вас внутри.
Врата дворца Цзинъян были распахнуты. Внутри служанки и евнухи занимались уборкой и уходом за цветами — каждый выполнял своё дело с предельной сосредоточенностью, без единого отвлечённого взгляда.
Однако все они краем глаза бросали взгляды на девушку у входа и в душе сочувствовали ей.
Остальным это было неведомо, но те, кто служил во дворце Цзинъян, давно привыкли к одному: кроме самой императрицы-матери и постоянной прислуги, любая женщина, переступившая порог этого дворца, редко избегала беды.
И вот теперь они гадали: из какого рода эта девушка и чем она так прогневала императора? Поистине не повезло ей.
Минъсун стояла у алого порога, будто её ноги превратились в свинец. Взирая на суровые стены дворца, она не могла заставить себя сделать шаг вперёд.
Служанка, проводившая её сюда, видя её страх, хотела утешить парой слов, но так и не нашла подходящих и лишь опустила голову с досадой.
Фу Минъсун слегка прикусила губу и тихо, почти шёпотом спросила:
— Сестрица, не знаешь ли… зачем его величество меня вызвал?
Та подняла глаза:
— Госпожа, вы ставите меня в неловкое положение. Мы, слуги, не смеем гадать о мыслях императора.
Разочарованная, Минъсун ослабила пальцы, сжимавшие подол, и медленно, будто пробуя землю под ногами, двинулась вперёд. Она остро чувствовала чужие взгляды и от этого становилась ещё тревожнее.
Толкнув дверь, девушка сначала увидела фиолетовый нефритовый столик у ступеней. Его углы были слегка закруглены, а на каждом из четырёх — вырезаны драконы с жемчужинами во рту.
Выше — пустое кресло из чёрного дерева циннамома.
Повсюду — роскошные резные балки, белоснежные перила из нефрита, всё дышало величием и богатством. По обе стороны ступеней, словно статуи, стояли служанки с опущенными головами и сложенными на животе руками.
Фу Минъсун осторожно вошла, двигаясь так тихо и настороженно, будто заблудившийся котёнок в сокровищнице.
Никто из служанок не собирался с ней заговаривать. Дыхание Минъсун стало тяжелее, и в голове вдруг всплыли слова императрицы-матери Шэнь.
«Часы рождения… Неужели из-за часов рождения?»
Больше ей в голову ничего не приходило.
Стараясь сохранить спокойствие, она выпрямила спину, хотя на лбу уже выступила испарина от волнения.
Внезапно зашуршала занавеска. Девушка вздрогнула, как испуганная кошка, и, побледнев, обернулась.
Из-за шёлковых завес появлялся он — шаг за шагом. Тёмное одеяние с едва заметным узором обрисовывало его фигуру, а из-под ткани проступал высокий изгиб носа. Минъсун тут же опустила глаза и уставилась на носок своих вышитых туфель.
Ещё до того, как Вэнь Су подошёл, она уже стояла на коленях в безупречно правильной позе поклона.
Вэнь Су замер, нахмурив брови:
— …
Быстрее всех кланяется.
Голос его прозвучал почти с досадой:
— Вставай.
Минъсун, всё ещё держа ладони под подбородком, на миг замерла, затем медленно убрала руки и, опираясь на пол, поднялась. Но ни на секунду не подняла глаз — будто перед ней стоял не человек, а кровожадный демон, один взгляд на которого ослепит навеки.
Так они и стояли друг против друга — в напряжённом молчании.
Вэнь Су заметил, как у девушки дрожит подбородок, как она сжала губы до белизны, как в глазах ещё дрожат слёзы…
Его взгляд потемнел. Он прекрасно знал, что произошло в саду Цюйхэ.
Мужчина чуть склонил голову:
— Садись.
Фу Минъсун тихо поблагодарила и опустилась на мягкий циновочный коврик.
Перед ней стоял маленький столик с угощениями и чаем. Рядом — чаша из белого нефрита, плотно прижатая к чайнику. На чаше был вырезан извилистый узор, и даже не разбираясь в драгоценных камнях, Минъсун поняла: предмет этот чрезвычайно ценен.
Служанка за её спиной опустилась на колени и налила ей чай.
Минъсун взяла чашу, пальцы её плотно обхватили край.
Вэнь Су перевёл взгляд на девушку, которая, казалось, пыталась спрятать лицо в чашке:
— В докладе министерства ритуалов сказано, что лишь две девушки в столице подходят по часам рождения на место императрицы. Ты — одна из них. Что ты об этом думаешь?
Сердце Минъсун бешено колотилось. Она даже не узнала в этом голосе прежнюю знакомую интонацию — в голове крутилась лишь одна мысль: «Так и есть!»
Как всегда, она ответила тихо и почтительно:
— Служанка не смеет…
Опять «не смею».
Вэнь Су нахмурился:
— Ты так боишься меня?
Кто в этом мире не боится Сына Неба?
Минъсун вцепилась ногтями в пальцы:
— Ваше величество — десять тысяч…
— Подними голову, — перебил он.
Дыхание девушки перехватило. Она крепко сжала губы и, собрав всю волю в кулак, медленно подняла глаза.
В зале было светло: лучи солнца с обеих сторон окон сошлись прямо на ступенях.
Высокий мужчина стоял на возвышении. Его тёмное одеяние было расшито золотыми драконами, извивающимися по ткани.
Выше — тонкие губы, прямой нос и глубокие, пронзительные глаза, придававшие лицу холодную, почти ледяную строгость. Его брови чуть приподнялись:
— Увидела?
В тот же миг глаза Минъсун распахнулись от изумления. В ушах загудело, рука дрогнула — и капля горячего чая упала ей на запястье. От неожиданности она выронила чашу.
Белая нефритовая чаша покатилась по столику, несколько раз перевернулась и с громким звоном разбилась у ног.
Служанки по обе стороны замерли в ужасе, мысленно закрыв глаза и уже оплакивая бедняжку. Какое невероятное неуважение — разбить чашу перед лицом императора!
Даже Юаньлу, стоявший рядом, с сожалением взглянул на осколки.
Этот сервиз когда-то состоял из двенадцати чаш. Император очень его ценил, но, увы, при дворе опасно, как при тигре. Теперь в сервизе осталось лишь две чашки.
А теперь — только одна.
Лицо Минъсун побелело. Глаза её, и без того покрасневшие от слёз, стали ещё влажнее.
Мужчина чуть приподнял бровь и с непонятной интонацией произнёс:
— Ещё никто не осмеливался разбивать чашу во дворце Цзинъян.
Девушка задрожала всем телом и тут же бросилась на колени:
— Я… я не хотела…
— Не хотела чего? — Он сделал несколько шагов вперёд и, остановившись прямо перед ней, неторопливо присел на корточки. — Подними глаза.
Минъсун дрожала от страха. Подняв голову, она увидела лицо, совсем близкое к её собственному. Губы её побелели от укусов, и страх невозможно было скрыть.
Она слышала городские слухи: нынешний император страдает тайной болезнью, непредсказуем и жесток.
Поэтому сейчас перед ней, в её глазах, сидел не человек, а кровожадный дух, готовый проглотить её целиком.
— Я… я нечаянно… — голос её дрожал всё сильнее, — я… возмещу вам…
—
Она вышла из дворца Цзинъян, будто лишившись души. Не помнила, как вернулась на пир, как добралась до дома Фу.
Глубокой ночью девушка, прижимая к груди одеяло, металась в постели, не находя покоя.
Даже дома сердце её всё ещё билось где-то вне тела.
В памяти снова и снова всплывали слова, сказанные сегодня: тонкие, сильные пальцы коснулись её подбородка, терпеливо вытирая слёзы, и голос, полный обманчивой нежности:
— Чем же ты мне возместишь?
— Отдай себя мне. Хорошо?
При этой мысли сердце Минъсун дрогнуло, и она, нахмурившись, перевернулась на другой бок.
Видимо, сегодняшнее потрясение слишком её напугало — всю ночь она мучилась кошмарами.
Ей снова снилась та самая тюрьма — сырая, тёмная, пропахшая гнилью.
В углу сидела женщина, обхватив колени руками. Раздался пронзительный голос евнуха:
— Его величество повелел: смерть.
Последнее слово протянули так долго, что эхо многократно отразилось в пустой камере.
На коленях женщины стоял лакированный поднос, а на нём — белая керамическая бутылочка с изображением красного лотоса, будто сочащегося кровью.
Внезапно Минъсун резко сжалась, вцепившись в грудь. Там, в сердце, вспыхнула острая боль, будто яд уже проник в самые внутренности и уносил жизнь.
В этот момент снаружи донеслись два голоса:
— Чьё это приглашение?
— Да вот же, написано: сёстры Чэнь из графского дома.
— С каких пор у сестёр Чэнь дружба с нашей пятой госпожой? Как они посмели прислать приглашение сюда?
Минъсун резко проснулась. За окном уже светало. Она всё ещё лежала, сжавшись в комок под одеялом, и лишь спустя долгое время ослабила хватку.
Боль из кошмара постепенно утихла, а голоса служанок за дверью стали отчётливо слышны:
— По всему городу уже разнесли: и пятая госпожа, и третья госпожа Чэнь подходят по часам рождения на место императрицы. Говорят, императрица-мать сама выберет одну из них.
— Тс-с! Бабушка запретила обсуждать это! Осторожнее, получишь по шее… Но ведь это приглашение Чэнь — явная ловушка?
— Кто знает… У семьи Чэнь есть титул, так что трон наверняка достанется Чэнь Жуи. Навряд ли они всерьёз воспринимают пятую госпожу.
— Для нашей госпожи это не удача… а беда.
Как и все думали, приглашение сестёр Чэнь в их дом на «небольшую встречу» было, даже если и без злого умысла, всё равно ловушкой. Учитывая положение Минъсун, любое посещение такого сбора неизбежно обернётся насмешками и унижениями.
Точно так же, как в тот раз во дворце.
Она попыталась отговориться, но вскоре сёстры Чэнь, будто специально с ней поспорив, прислали второе приглашение.
На этот раз не в дом, а в чайный домик.
А в столице уже поговаривали: в домах Фу и Чэнь появились девушки с «фениксовой судьбой».
Но в итоге в императорский дворец, разумеется, войдёт Чэнь Жуи.
Значит, Фу Минъсун останется лишь посмешищем.
Эти слухи достигли дома Фу. Даже госпожа Цзян почувствовала себя униженной, но бабушка оставалась невозмутимой.
Слова императрицы-матери в тот день — «Разве судьбу можно мерить по происхождению?» — полностью подтвердили её догадки.
Бабушка сначала испугалась, но потом подумала: весь двор знает, как императрица-мать жаждет внука-наследника… А Чэнь Жуи годами страдает болезнью.
Семья Чэнь, конечно, тоже знает свой недостаток — оттого и ведёт себя так шумно.
Значит, выбор в пользу пятой внучки тоже вполне возможен.
Однако эту мысль бабушка никому не открывала — вдруг всё пойдёт иначе, и тогда их семью точно осмеют.
Поэтому она не спешила действовать, как Чэни, а спокойно ждала: окончательное решение примут только во дворце.
Но хотя она и не торопилась, ей всё же не хотелось, чтобы Минъсун даже не осмелилась принять приглашение Чэнь.
Слишком трусливо. Бабушка терпеть не могла, когда кто-то делает шаг назад при каждом чужом шаге вперёд.
Решив так, она сама приняла приглашение, и Минъсун уже не успела отказаться.
Карета остановилась у конца улицы Чанцина, у чайного домика «Фуцзи». Место было тихое и изящное — сюда часто приходили молодые господа и госпожи встречаться с друзьями.
Фу Шуюнь поправила заколку с цветком османтуса в причёске:
— Посмотри, криво?
Фу Минъсун покачала головой:
— Нет.
Фу Шуянь лишь бросила на них презрительный взгляд и первой поднялась по лестнице.
http://bllate.org/book/4942/493784
Готово:
