Фу Минъсун невольно подняла глаза и встретилась взглядом с отцом. От неожиданности она широко распахнула глаза:
— Благодарю вас, отец.
Фу Яньби вовсе не имел в виду ничего особенного, но его слова прозвучали в ушах наложницы Юнь так, будто он намекал, что та недоедает пятую девочку. От этого вкус пищи мгновенно пропал — рисовые зёрна казались безвкусными, как солома.
Фу Шуюнь тыкнула палочками в кусочек мяса и с любопытством спросила:
— Отец, если нас переведут в столицу, значит ли это, что наш род станет знаменитым?
Бабушка тихо рассмеялась, и даже морщинки у глаз смягчились:
— Столица — место цветущее. Тогда вы, сёстры, сможете побольше расширить кругозор.
Госпожа Цзян тут же воспользовалась моментом:
— Ты совсем не похожа на благовоспитанную девушку. Боюсь, в столице опозоришь отца. Думаю, тебе стоит поменьше ходить на чаепития с другими барышнями и чаще навещать бабушку, чтобы поучиться у неё приличиям.
Бабушка едва заметно улыбнулась. Эта госпожа Цзян, видимо, обеспокоена тем, что в последнее время она часто приглашает пятую девочку к себе и боится, как бы та не затмила законнорождённую дочь.
— Четвёртая внучка, если не сочтёшь мои старческие наставления обузой, приходи в любое время, — сказала бабушка.
Наложница Юнь тут же подала знак Фу Шуянь, но та с детства побаивалась бабушки и не решалась к ней приближаться.
Фу Шуянь отвела взгляд, делая вид, что ничего не заметила, и вместо этого налила отцу ещё еды, сладко пропев:
— Отец в последнее время так устаёт, вам нужно больше кушать.
Ей достаточно было любви отца — ведь именно он был главой дома.
Наложница Юнь могла лишь беспомощно волноваться про себя.
За столом все по очереди перебрасывались фразами, и внешне всё выглядело очень оживлённо. Фу Минъсун всё это время молча слушала, опустив голову, и даже не подняла глаза, пока её тарелка почти не опустела.
Госпожа Цзян внимательно наблюдала за девочкой и вдруг сказала:
— Через пару дней будет ярмарка у храма. Пусть Юньэнь возьмёт пятую девочку, чтобы выбрать новые украшения и одежду. Как вам такое, матушка?
Фу Минъсун неожиданно услышала своё имя и с недоумением взглянула на госпожу Цзян.
Брови бабушки приподнялись:
— Ты добра. Это хорошо. Ведь когда мы покинем Юйчжоу, уже не будет возможности побывать на местной храмовой ярмарке. Пусть молодёжь повеселится.
Госпожа Цзян вежливо улыбнулась в ответ, а Фу Минъсун тут же выпрямилась:
— Благодарю вас, матушка.
Уголки губ наложницы Юнь окаменели — теперь она даже улыбнуться не могла.
Внезапно пятая девочка стала драгоценностью всего дома: все наперебой проявляли к ней внимание. Наложница Юнь никак не могла понять, с чего вдруг это началось. Неужели эта пятая девочка в одночасье стала золотой?
После обеда Фу Шуюнь потянула Фу Минъсун в сторону и с подозрением спросила:
— Матушка велела мне взять тебя на ярмарку?
Фу Минъсун повернулась к ней:
— Кажется, именно так она сказала.
Фу Шуюнь нахмурилась, остановилась и едва слышно цокнула языком:
— Зачем?
Фу Минъсун тоже недоумевала. Услышав вопрос сестры, она лишь покачала головой. Сёстры стояли под тенью дерева, глядя друг на друга, пока Фу Шуюнь в раздражении не махнула рукой:
— В прошлом году ты, кажется, не выходила на ярмарку? И позапрошлом тоже не была?
Она пробормотала:
— Да уж, деревенщина… В этот раз хорошенько распахни глаза и смотри во все стороны.
Фу Минъсун замерла, но на губах её появилась лёгкая улыбка.
Четвёртая сестра капризна не меньше второй, но в душе она далеко не злая — даже скорее добрая.
—
После прорыва дамбы на реке Учэнхэ дело передали в Далисы. Смерть Сюй Хэ не положила конец расследованию — напротив, это было лишь начало.
Чжоу Сянь в последнее время работал до изнеможения, и Фу Яньби тоже почти не бывал дома. Но даже в такой ситуации Чжоу Сянь не осмеливался снова тревожить императора: тот ведь находился в инкогнито, а не для того, чтобы помогать Далисы разбираться в делах.
Благодаря такой осторожности Чжоу Сяня Вэнь Су последние дни проводил довольно спокойно: целыми днями читал сутры и время от времени осведомлялся о делах в Сичунъюане. Он ничем не досаждал Юаньлу.
Юаньлу радостно подал ему тарелку с аккуратно очищенными дольками мандаринов. В последние два дня дом Фу регулярно присылал вкусные угощения — явно решили почитать императора как божество.
— Ваше величество, в Юйчжоу славятся сладкие мандарины. Попробуйте?
Вэнь Су оторвал взгляд от сутр и устало потер переносицу. Юаньлу добавил:
— Завтра в западной части Юйчжоу пройдёт храмовая ярмарка — один из самых оживлённых дней в городе. Раз уж вы покинули дворец, не желаете ли взглянуть?
Юаньлу заметил, что лицо государя осталось совершенно бесстрастным, и понял: его повелителю интересны лишь его драгоценные картины, а всё остальное его не волнует. Тогда он добавил:
— Говорят, завтра бабушка разрешила пятой барышне выйти на ярмарку.
На этот раз Вэнь Су поднял глаза и бросил на Юаньлу короткий взгляд. Его рука, лежавшая на сутрах, наконец шевельнулась.
—
Храмовая ярмарка в Юйчжоу считалась одним из главных праздников города. Толпы людей, красные фонарики над прилавками, громкие выкрики торговцев — всё сливалось в один шумный водоворот, в котором легко было потерять ориентацию.
Фу Минъсун исполнилось пятнадцать, но ни разу в жизни она не бывала на подобном празднике. Раньше, пока она жила под надзором наложницы Юнь, её почти не выпускали из комнаты.
Теперь же Фу Шуюнь тащила её за собой, а на ней было новое платье, сшитое ещё вчера. Девушка осторожно следила, чтобы никто не зацепил и не порвал ткань.
— Четвёртая сестра, четвёртая сестра! — задыхаясь, позвала она. — Куда мы идём? Впереди уже почти никого нет.
Фу Шуюнь остановилась и окинула её долгим взглядом, прежде чем медленно произнести:
— Матушка велела мне взять тебя с собой. Я не могу тебя бросить — иначе она накажет меня по возвращении.
Фу Минъсун пристально посмотрела на неё. И что дальше?
— Я беру тебя только потому, что вынуждена. А когда мы придём туда, ты никому не должна рассказывать об этом, — пригрозила Фу Шуюнь.
Фу Минъсун ещё не успела осмыслить эти слова, как сестра уже втащила её в ломбард. Над входом чётко выделялась огромная вывеска с иероглифом «Лом».
Фу Шуюнь достала из кармана шкатулку с украшениями, громко позвенела несколькими браслетами и заколками невысокого качества, получила за них немного серебра и направилась прямо в аптеку.
Вскоре Фу Минъсун оказалась в незнакомой комнате лицом к лицу с незнакомым мужчиной.
Она увидела, как её избалованная четвёртая сестра поднесла больному чашку с отваром. Лицо Фу Шуюнь сияло нежностью, почти что робостью, и она протянула пиалу со словами:
— Как твои раны? Уже лучше?
Сердце Фу Минъсун екнуло.
Мужчина выглядел бледным и измождённым, но уголки его губ тронула холодноватая, но не лишённая обаяния улыбка:
— Благодарю вас за заботу в эти дни. Мне уже гораздо лучше. Только вот кто эта…?
Фу Шуюнь замерла, закрыла глаза от досады — она чуть не забыла представить сестру! — и повернулась:
— Пятая сестра… Это долгая история.
Она подумала, как бы получше объяснить, и отвела Фу Минъсун в сторону:
— Дело в том, что… Однажды ночью, проходя мимо одного переулка, я увидела человека, лежащего на земле. Разве учитель не говорил, что в сердце должно быть добро?
Добро?
У Фу Минъсун дрогнули веки. Её инстинкт, выработанный годами жизни под надзором наложницы Юнь, подсказывал: ввязавшись в это дело, она навлечёт на себя неприятности.
— Так я и спасла его, оставила в аптеке на лечение. Это же доброе дело, верно? — спросила Фу Шуюнь.
Фу Минъсун кусала губу и с тревогой смотрела на неё.
Тайно прятать мужчину в аптеке! В доме Фу строгие правила. Если бабушка узнает, обязательно применит семейное наказание.
Фу Минъсун поникла, как увядший банановый лист, и безжизненно пробормотала:
— Четвёртая сестра, ты могла бы просто оставить меня… Зачем втягивать меня в это?
Разгаданная, Фу Шуюнь неловко улыбнулась:
— Завтра мне снова придётся сюда. Боюсь, матушка заподозрит что-то. А ты сейчас в милости у бабушки. Если мы пойдём вместе, это будет выглядеть естественнее, правда?
Фу Минъсун не смела вмешиваться в это дело. Она быстро выдернула руку и спрятала её за спину, робко ответив:
— Я… я думаю, это плохая идея.
— Если поможешь мне сейчас, в будущем, когда Фу Шуянь будет тебя обижать, я встану на твою сторону. Договорились? — предложила Фу Шуюнь.
Фу Минъсун замерла.
Хотя они говорили тихо, комната была слишком маленькой.
Мужчина за их спиной неторопливо допивал лекарство и с интересом слушал, как две девушки обсуждают его судьбу. Уголки его губ дрогнули, и он осушил чашку до дна.
Никто из них не знал, что прямо напротив аптеки, в окне трактира, Вэнь Су уже давно наблюдал за этим зданием.
Дверь распахнулась, и Юаньлу вошёл с напряжённым лицом:
— Ваше величество, вторая барышня привела пятую в ту лавку. Если я не ошибаюсь, внутри… это сам Хэнский князь.
Вэнь Су явно не ожидал такого. Его брови резко сошлись, и он пристально посмотрел на Юаньлу:
— Точно видел?
Юаньлу на миг замялся:
— Похоже, у него снова обострилась старая болезнь сердца.
Лицо Вэнь Су потемнело. Он встал и направился вниз по лестнице — прямо к аптеке.
Ведь этот самый Хэнский князь из-за своей хронической боли сердца был насильно удержан императрицей-матерью во дворце целый месяц. Недавно он сам попросил разрешения уехать в императорскую резиденцию на лечение. А теперь вдруг неожиданно появился в Юйчжоу? Получается, он обманул самого императора?
Цок-цок-цок…
Юаньлу про себя посочувствовал князю и поспешил вслед за государем. У входа в аптеку он увидел ярко одетую девушку, которая нерешительно переминалась у стеллажа с травами. За белой занавеской за её спиной находилась комната для пациентов.
Очевидно, Фу Минъсун ждала, пока её четвёртая сестра выйдет.
Девушка опустила голову, её тонкие брови были нахмурены от тревоги.
Если бы речь шла просто о спасении человека — ещё можно было бы понять. Но четвёртая сестра явно бывала здесь не раз. Это уже плохо.
Пока Фу Минъсун мельком обдумывала все возможные последствия, которые последуют, если правда всплывёт, и даже репетировала в уме, как отвечать госпоже Цзян и бабушке, она вдруг подняла глаза — и почувствовала, как струна в её груди резко натянулась и звонко отозвалась: «Динь!»
— Ты здесь… за кого дверь стережёшь? — тихо спросил Вэнь Су, глядя на неё сверху вниз.
Фу Минъсун опешила. Она не ожидала такого вопроса и инстинктивно загородила занавеску, как испуганный крольчонок, быстро замотав головой:
— Ни за кого… никого нет.
Авторские примечания:
Постепенно втягивается в историю четвёртой сестры… Бедняжка Минъсун, ей так тяжело! QAQ
—
Сюжет в Юйчжоу почти завершён.
Их взгляды встретились, и Минъсун постепенно начала сдавать позиции.
Её глаза распахнулись, будто два медных колокольчика. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но сердце готово было выскочить из груди. К счастью, в этот момент Фу Шуюнь открыла занавеску и нарушила напряжённую тишину.
Однако и Фу Шуюнь удивилась. Она уже встречала Вэнь Су — того самого господина из Восточного двора, которого бабушка называла старым другом своей семьи. Поэтому Фу Шуюнь автоматически связала его с бабушкой.
Увидев, как Вэнь Су заглядывает сквозь щель в занавеске, она поспешно опустила её, выпрямила спину и, точно так же, как и Минъсун, сделала вид, что совершенно спокойна:
— Господин Шэнь, что вы здесь делаете?
Вэнь Су взглянул на сестёр. Девушка перед ним уже с досадой опустила голову — видимо, придумывала, как бы отделаться от него.
Мужчина незаметно отвёл взгляд и равнодушно произнёс:
— Как и четвёртая барышня — пришёл проведать одного человека.
Навестить? Кого?
Фу Шуюнь настороженно уставилась на него. В этот момент за занавеской послышался шорох. Не успела она среагировать, как больной, хромая, сам распахнул занавеску.
В крошечной аптеке внезапно стало очень тесно: несколько человек столпились у двери, глядя друг на друга. Измождённый, но всё ещё обаятельный мужчина замер, а потом, после долгой паузы, с трудом выдавил:
— Второй брат…
—
В небольшой комнате Вэнь Су сидел на единственном длинном стуле. Лекарь уже осмотрел Вэнь Чжэна, выписал ещё два рецепта и ушёл.
Вэнь Су пристально смотрел на лежащего на кровати, а тот молча опустил голову.
Юаньлу, видя, что никто не начинает разговор, неловко улыбнулся и, проглотив «Хэнский князь», вежливо сказал:
— Третий господин прибыл в Юйчжоу, но даже не уведомил старшего брата. К счастью, четвёртая барышня оказалась доброй душой. Большое спасибо вам, четвёртая барышня.
Фу Шуюнь, неожиданно услышав своё имя, растерянно кивнула, а потом замотала головой:
— Не стоит…
Раз Юаньлу подал подсказку, Вэнь Чжэн воспользовался ею:
— Хотел сообщить второму брату, но старая болезнь обострилась раньше времени. Благодарю вас, четвёртая барышня.
Однако, если Вэнь Су не знал, что Вэнь Чжэн в Юйчжоу, то и Вэнь Чжэн не знал, что здесь находится его брат.
Будь он заранее в курсе, никогда бы не заявился сюда сам.
Фу Шуюнь дважды услышала слова благодарности и наконец поняла: возможно, она спасла очень важного человека. Она заметила его красивое лицо и остроумные речи, поэтому в последние дни искала повод навещать его почаще — это уже было дерзостью. Теперь же ей стало страшно.
http://bllate.org/book/4942/493772
Готово:
