Юй Цзин сидела в гостиной и расчёсывала шерсть кошки бабушки. Заметив, что вошла Нин Чживэй, она бросила на неё такой взгляд, будто пропускала сквозь невидимый фильтр.
Бабушка обожала внучку и не выносила, когда Юй Цзин с ней грубо обращалась. Она поманила Нин Чживэй:
— Иди сюда, моя хорошая. Не слушай эту ворчливую мамашу.
Нин Чживэй послушно улыбнулась бабушке, мельком взглянула на мать и плотно сжала губы. Юй Цзин явно собиралась испортить ей праздник.
Увидев, как внучка надула губы, бабушка резко обратилась к дочери:
— До каких пор ты ещё будешь её мучить? У нас в семье только один ребёнок! Все мои сбережения и этот дом — всё достанется ей. Ей вовсе не обязательно поступать в тот университет, который ты ей назначила.
Юй Цзин вскочила:
— Мама, вы ничего не понимаете! В последнее время она совсем не думает об учёбе, она…
— Хватит! — перебила бабушка. — Ты боишься довести ребёнка до нервного срыва?
Она взяла Нин Чживэй за руку, увела в спальню, сунула ей в ладони сладкие пирожки и конфеты и велела смотреть телевизор.
Нин Чживэй прильнула к щели в двери, чтобы подслушать, что происходит в гостиной. Бабушка отчитывала Юй Цзин:
— Ты управляешь мужем и ребёнком строже, чем начальник своими подчинёнными. Если так пойдёт и дальше, и Чживэнь, и Ниньнинь тебя не выдержат…
Внезапно зазвонил телефон. Нин Чживэй ответила — это был Нин Чживэнь, возвращавшийся домой на праздник.
Юй Цзин, услышав звонок, распахнула дверь:
— Откуда у тебя телефон?
Нин Чживэй вздрогнула и поспешно спрятала аппарат за спину.
Бабушка незаметно помахала внучке рукой и строго спросила Юй Цзин:
— Ты даже телефон запретила ей использовать?
Юй Цзин тяжело вздохнула:
— Мама, вы не могли бы не вмешиваться, когда я воспитываю ребёнка?
Нин Чживэй воспользовалась моментом и выбежала наружу:
— Бабушка, папа привёз вам кучу подарков! Я пойду встречать его у переулка!
Выбежав на улицу, она ощутила, как сердце сжалось от холода. Если бы не бабушка, ей бы снова досталось от матери — и не просто словами.
Она подняла лицо к падающим с неба снежинкам и тихо вздохнула. Кажется, последние дни подросткового возраста уйдут на бесконечную борьбу с матерью.
Впереди послышался детский плач. Нин Чживэй быстро подошла ближе — перед ней стоял знакомый мальчик.
— Это же ты, — сказала она, погладив его по голове.
Опустив глаза, она заметила на его запястье детские часы, которые сама ему купила.
Теперь понятно, почему в прошлый раз она видела, как этот мальчик платил вымогателю с татуировками в этом же переулке. Значит, он здесь живёт.
У Юя были глаза, очень похожие на глаза его брата Цзян Сюйбая. Плач прекратился, и мальчик спросил Нин Чживэй:
— Ты меня знаешь?
Нин Чживэй достала из телефона фото Цзян Сюйбая:
— Ты, наверное, знаешь этого человека? Я его одноклассница.
— Брат! Это мой брат! — радостно засмеялся Юй.
Родной брат? Вряд ли… Ведь Цзян Сюйбай, насколько она знала, был единственным ребёнком в семье.
Нин Чживэй спросила:
— Кто у вас дома празднует Новый год?
— Только я и мама. Но брат сказал, что вечером зайдёт.
Глаза Нин Чживэй блеснули. Она вытащила из кармана горсть конфет и сунула их Юю:
— Я живу в доме двадцать семь, совсем рядом. Если вечером придёт твой брат, приходи мне сказать, хорошо?
— Хорошо.
—
Юй Цзин и Нин Чживэнь сидели с бабушкой в спальне и смотрели новогоднее шоу, а Нин Чживэй скучала в гостиной, уткнувшись в подоконник и наблюдая, как соседские дети запускают холодные фейерверки.
Уже девять часов. Поздравления с Новым годом по лунному календарю приходили одно за другим, но Юй так и не появился.
Неужели Цзян Сюйбай не придёт?
В канун Нового года по лунному календарю он, скорее всего, должен быть с родными в семье Цзян.
Тогда кто этот мальчик ему? Двоюродный брат? Сын тёти?
Нин Чживэй решила тайком выйти и проверить.
Звук холодных фейерверков был не так весел, как настоящие петарды в детстве. Нин Чживэй неспешно шла по улице и думала, что праздник стал скучным.
Она надела наушники и включила английское аудио.
После каникул будет первая пробная контрольная, и она пообещала Юй Цзин войти в десятку лучших. На самом деле, давление на неё было огромным.
Шагая и слушая аудио, она незаметно вышла на большую дорогу. Там, у перекрёстка, стоял редкий для этих мест чёрный лимузин.
Нин Чживэй замедлила шаг, собираясь обойти машину стороной.
Но вдруг окно резко опустилось, и наружу вылетел конверт с документами, рассыпав по снегу несколько фотографий.
— Убирайся! — раздался из машины гневный голос пожилого человека. — В семье Цзян больше нет такого неблагодарного сына!
Нин Чживэй вздрогнула и увидела в окне знакомое лицо.
В глазах юноши читалась горькая насмешка. В этот момент его одиночество достигло предела.
Цзян Сюйбай вышел из машины, и лимузин с рёвом умчался прочь.
Они стояли друг против друга в пяти-шести метрах.
В канун Нового года по лунному календарю все семьи собирались вместе. Они же оказались единственными одинокими людьми на всей улице.
Девушка была укутана в яркий, пушистый шарф и тёплую одежду, а юноша — лишь в тонком чёрном пальто.
Нин Чживэй вдруг подошла ближе, сняла свой шарф и, встав на цыпочки, повязала его Цзян Сюйбаю.
Затем она быстро собрала разбросанные фотографии, сложила их обратно в конверт и протянула юноше.
Цзян Сюйбай стоял в метели и смотрел на неё. В её глазах мерцал тёплый свет.
— Я ничего не видела! — поспешно сказала Нин Чживэй и сунула свои наушники в уши Цзян Сюйбая. — И ничего не слышала! Я просто слушала английскую речь.
Она потерла руки и прижала ладони к покрасневшим ушам.
Цзян Сюйбай некоторое время молча смотрел на неё:
— Что ты здесь делаешь?
— Бабушка живёт на этой улице. Я приехала на праздник.
Едва она договорила, как сзади раздался голос Юй Цзин:
— Нин Чживэй!
Нин Чживэй мгновенно схватила Цзян Сюйбая за руку и побежала по улице.
— Если мама увидит, что я с тобой, она точно обвинит меня в ранней любви! — кричала она на бегу.
Они добежали до круглосуточного магазина, и Нин Чживэй, тяжело дыша, прислонилась к двери.
Выглянув наружу, она убедилась, что Юй Цзин не гналась за ней.
— Ты не представляешь, насколько страшна моя мама! Если она увидит твоё красивое лицо, сразу скажет, что я влюбилась в тебя, поэтому покрасила волосы, поэтому…
— Можно отпустить руку?
— … — Нин Чживэй обернулась и встретилась взглядом с Цзян Сюйбаем, в глазах которого мелькнула лёгкая усмешка. Щёки её мгновенно вспыхнули.
Она поспешно отпустила его руку, которую успела согреть, и не могла совладать с бешеным стуком сердца.
Впервые в жизни она держала за руку мальчика.
— Что выпьешь? — Цзян Сюйбай подошёл к витрине с горячими напитками.
Нин Чживэй тихо ответила:
— Лимонный чай.
Цзян Сюйбай взял лимонный чай и ещё одну леденцовую палочку, расплатился и протянул ей.
Нин Чживэй приняла напиток и конфету, и в этот момент в кармане завибрировал телефон.
Она отошла к окну, чтобы ответить.
Юй Цзин торопила её скорее возвращаться домой.
Когда Нин Чживэй вернулась, Цзян Сюйбая уже не было.
Его шарф и один наушник аккуратно лежали на прилавке.
Нин Чживэй выбежала из магазина. В лицо ударила метель, но юноши нигде не было.
Лимонный чай в руке всё ещё был горячим, но внутри стало холодно.
Она подумала: «Бедняга, ему, наверное, сейчас очень тяжело».
Когда ведущие новогоднего шоу начали обратный отсчёт, Нин Чживэй написала Цзян Сюйбаю поздравление.
Через несколько минут она отправила ещё одно сообщение:
«Мы теперь, наверное, друзья? Если друзья, то нельзя просто игнорировать друг друга.»
Она думала, что в его нынешнем состоянии он, скорее всего, не ответит.
Возможно, он даже сочтёт её надоедливой.
Но лучше пусть он раздражается, чем сидит один в одиночестве и грусти.
Гордый и упрямый юноша сегодня показал ей свою другую сторону.
Она хотела подарить ему немного тепла, чтобы растопить хоть каплю холода, который он испытал этой ночью.
На следующий день нужно было идти на занятия, и Юй Цзин велела Нин Чживэй лечь спать пораньше.
Нин Чживэй придумала повод и осталась ночевать в комнате бабушки.
Она надеялась разузнать побольше про Юя.
— Бабушка, в том доме появился мальчик лет семи-восьми. Я уже несколько раз его видела. Они недавно переехали?
— Ты про того мальчика с большими глазами и белой кожей?
— Да.
— Это сын дяди Сюй. — Бабушка вздохнула. — После смерти дяди Сюй им с матерью стало тяжело, поэтому они вернулись в Цинчуань из города, где он работал, и поселились в старом доме семьи Сюй.
Среди всех соседей в переулке бабушка дружила ближе всего именно с семьёй Сюй из дома двадцать пять. У дяди Сюй не было братьев и сестёр, и бабушка часто заботилась о нём.
Нин Чживэй помнила, что дядя Сюй был высоким, красивым и умелым. В пять лет, на праздник фонарей, он сделал для неё фонарик из алой атласной ткани в форме хурмы. Она берегла его много лет.
Потом дядя Сюй уехал работать в другой город, и они с бабушкой редко его видели. Но он был человеком с добрым сердцем и даже не приезжая в Цинчуань, всегда присылал бабушке подарки на праздники.
Последний раз Нин Чживэй видела дядю Сюй, когда ей было двенадцать, и бабушка тяжело заболела. Он специально приехал проведать её. А потом… она услышала лишь новость о его смерти.
Прошлой зимой, когда бабушка и мама говорили об этом в гостиной, обе плакали. Нин Чживэй тоже не смогла сдержать слёз.
Такой хороший человек… ушёл навсегда. Мир действительно жесток.
Имя дяди Сюй было Сюй Боцин. Нин Чживэй всегда считала это имя красивым и даже дала эти два иероглифа главному герою своего комикса.
Она хотела спросить ещё кое-что, но эмоции вновь потянули её в грустные воспоминания, и желание выведать сплетни пропало.
Она вспомнила, как дядя Сюй делал для неё фонарик, и тихо вздохнула.
—
На следующее утро, услышав детские голоса за окном, Нин Чживэй тут же вскочила и побежала к двери.
Это был Юй, пришедший поздравить бабушку с Новым годом.
Бабушка всегда была доброй и особенно заботилась о Юе и его матери с тех пор, как они вернулись. Юй, воспитанный родителями, вежливо кланялся бабушке.
Увидев Нин Чживэй, он вежливо сказал:
— Сестрёнка, вчера брат так и не пришёл.
— Брат? Какой брат? — тут же насторожилась Юй Цзин.
Нин Чживэй невозмутимо ответила:
— Один мой одноклассник.
И, взяв Юя за щёки, увела его в комнату.
Она обняла мальчика и сделала селфи, чтобы отправить Цзян Сюйбаю. Снаружи Юй Цзин торопила её скорее завтракать и собираться на занятия.
Нин Чживэй закатила глаза от раздражения, и Юй вдруг спросил:
— Сестрёнка, тебе нравится мой брат?
— … — В таком возрасте он уже понимает, что такое «нравится»?
Нин Чживэй приложила палец к губам и прошептала:
— Ни в коем случае не говори об этом взрослым! Иначе мне конец, понял?
— Да ладно! — Юй пожал плечами с такой важностью, что даже напомнил своего брата. — Вокруг моего брата полно девчонок, которым он нравится.
Нин Чживэй закрыла лицо руками. Он вообще знает, что его брат такой ранний?
— Сегодня мне нужно идти учиться, — сказала она, потрепав Юя по щеке. — Запомни: больше не говори глупостей и не упоминай это при брате.
Нин Чживэнь отвёз Нин Чживэй на занятия и заодно сообщил хорошую новость:
— У меня редкий отпуск. Собираюсь увезти твою маму в короткое автопутешествие. Это даст тебе передышку. Рада?
Нин Чживэй не почувствовала особой радости:
— Мама три дня со мной не разговаривала и не спрашивала об учёбе. Мне от этого нехорошо. Я не хочу, чтобы она меня совсем не контролировала. Просто… чтобы она умела находить баланс.
— Она действительно сильно на тебя обиделась, — сказал Нин Чживэнь и пошутил: — Иногда мне кажется, что ваши отношения с мамой похожи на романтические. Знаешь, влюблённые…
Нин Чживэй настороженно посмотрела на отца:
— Я ничего не знаю о романах! Не пытайся выведать у меня секреты для мамы!
Нин Ччивэнь рассмеялся:
— Никаких ранних увлечений, ясно? Лучше вообще никогда не влюбляйся.
Нин Чживэй кивнула, но про себя подумала: «Буду. Обязательно буду. Сразу после экзаменов».
Она уже начала представлять, кем будет её первая любовь.
«Динь-донь» — в телефоне пришло сообщение.
Цзян Сюйбай: «С Новым годом.»
Нин Чживэй улыбнулась.
Наконец-то ответил. Ну и слава богу.
—
Цзян Сюйбай не пришёл на занятия.
Его место весь день оставалось пустым, и Нин Чживэй чувствовала себя непривычно.
http://bllate.org/book/4939/493610
Готово:
