Услышав это, женщина словно вспомнила что-то и добавила:
— Недавно твой отец ведёт переговоры о сотрудничестве с семьёй Ци. Постарайся почаще общаться с их людьми. Я слышала, у Ци Сюйчи скоро концерт — сходи, познакомься. Это тебе только на пользу пойдёт.
Лу Цзысин замерла.
— Папа собирается сотрудничать с семьёй Ци?
Летняя жара давила невыносимо. Ци Сюйчи прошла всего несколько шагов под солнцем, держа зонт, и уже почувствовала, как жар подступает к горлу.
Зайдя в подъезд, она сложила зонт и направилась в концертный зал.
Длинный коридор становился всё тише, а прохлада — всё ощутимее.
Только что мучившая жара рассеялась, и мысли тоже пришли в порядок.
Она толкнула дверь — внутри оказался лишь Чи Янь.
Он сидел за роялем, пальцы едва касались клавиш, а тёмные ресницы были опущены над нотами.
Свет скользил по его скулам, очерчивая идеальные, будто нарисованные линии лица.
Давно она не испытывала этого чувства.
Чувства, которое называется восхищением.
— Влюбилась в братца? — поднял на неё взгляд Чи Янь, тон его был несерьёзным. — Скажи только слово — я, пожалуй, готов пойти на жертвы.
Ци Сюйчи промолчала, подошла ближе и взглянула на ноты перед ним. Оказалось, он действительно всерьёз готовится к концерту.
— Я скрипку не принесла, — сказала она.
Чи Янь приподнял бровь и произнёс с лёгкой иронией:
— А.
Его выражение лица было ещё более многозначительным, чем голос.
У Ци Сюйчи сразу возникло дурное предчувствие.
— Заткнись, — выпалила она почти мгновенно.
Но Чи Янь, будто не слыша, с лёгкой усмешкой продолжил:
— Ты думала, это свидание?
Он самодовольно хмыкнул, словно с неохотой соглашаясь:
— Ладно, пусть будет так.
Ци Сюйчи на две секунды замолчала и глубоко вдохнула…
А потом, решив, что стыд — не порок, мягко улыбнулась:
— Здесь никого нет. Только ты и я.
Она наклонилась ближе, и их дыхания переплелись.
— Не будем же притворяться?
Её голос был мягким, лишённым всякой агрессии, будто она просто спрашивала о погоде.
А когда она чуть понизила тон, в нём появилась неоспоримая двусмысленность.
Чи Янь смотрел ей в глаза — в чёрных зрачках отражался его собственный образ.
Он замер на целых две секунды, а затем спокойно ответил:
— Ты права.
Краешек его губ дрогнул в улыбке, и он потянулся, притягивая её к себе — откровенно позволяя себе вольности.
Хотя его манеры были дерзкими, как у беззаботного повесы, рука оставалась на её спине — вежливо и сдержанно.
Ци Сюйчи постепенно осознала одну вещь: в перетягивании каната под названием «флирт» проигрывает всегда она — вне зависимости от того, кто победит.
Как раз в этот момент зазвонил телефон Чи Яня.
Ци Сюйчи отстранилась.
Чи Янь не стал скрываться и ответил на звонок прямо при ней.
— Когда?
Помолчав секунду, он добавил:
— Хорошо.
И положил трубку, положив телефон на рояль.
Они стояли близко, и, хоть она и не хотела подслушивать, кое-что всё же уловила.
Судя по его ответу, она могла примерно догадаться, о чём шла речь.
Ци Сюйчи не стала спрашивать.
Но Чи Янь сам заговорил:
— Через пару дней у твоего отца банкет.
Ци Сюйчи удивилась.
Её отец устраивает банкет, а Чи Янь знает об этом раньше неё?
Увидев её реакцию, Чи Янь уточнил:
— Твоя мама недавно вернулась в А-сити и ведёт переговоры с семьёй Лу. Наверное, хочет представить им нужные связи.
— Мама вернулась в А-сити?
Чи Янь утратил игривость, помолчал и тихо сказал:
— Она уже давно здесь.
Ци Сюйчи больше не ответила. Она опустила голову, взгляд упал на клавиши рояля.
В зале воцарилась тишина.
Прошло несколько секунд, прежде чем она выпрямилась и провела ладонью по лбу.
— Пойду в туалет, — сказала она и развернулась.
Чи Янь смотрел ей вслед — на мгновение ему показалось, будто в сердце воткнулась острая игла.
Он всегда знал, что пропустил часть жизни своей «малышки». Время, проведённое вдали от А-сити, вызывало у него сожаление. И когда он снова увидел её, сожаление вернулось с новой силой.
Он жалел, что не был рядом всё это время. Жалел, что позволил ей утратить былую гордость и остроту.
Он думал: теперь, когда он вернулся, сможет всё компенсировать. Достаточно будет баловать и потакать ей — и его принцесса снова станет той беззаботной, капризной и уверенной в себе девочкой, какой была раньше.
Его маленькая принцесса заслуживала всего самого лучшего на свете.
Она должна была сиять, как звезда среди других звёзд.
Но в этот самый миг он ясно осознал: пропущенное время оказалось глубже, чем он думал. Это не просто упущение, не просто сожаление.
Это — боль.
Чи Янь встал и, сделав несколько шагов, схватил её за запястье.
Ци Сюйчи обернулась.
— На банкет, — сказал он, — я пойду с тобой.
В половине шестого Чи Янь отвёз Ци Сюйчи домой.
Домой — туда, где она раньше жила.
Концертный зал находился в самом оживлённом торговом районе северной части города, недалеко от центра, и обычно дорога занимала немного времени.
Но сегодня, едва проехав десять минут, они попали в пробку.
Машины стояли плотной стеной, не подавая признаков движения.
— Ты…
Чи Янь повернулся к ней — и осёкся.
Закатное солнце проникало сквозь приоткрытое окно, окутывая её лицо тёплым сиянием.
Она откинулась на сиденье, голова слегка склонена, длинные ресницы опущены.
Обычно холодная и отстранённая, во сне она казалась удивительно нежной.
И вдруг ему показалось: пусть эта пробка длится вечно.
Но, конечно, это была лишь мимолётная мысль. Виллу в центре города в это время посещали совсем другие соображения.
Шэнь Лю лежал на диване и, услышав звонок, подскочил.
Ближе к шести Ци Сюйчи проснулась от звонка телефона.
Ещё не до конца очнувшись, она машинально огляделась вокруг.
И тут же встретилась взглядом с Чи Янем.
— Почему ты здесь?.. — спросила она, ещё не соображая.
Чи Янь лишь усмехнулся и молча протянул ей телефон.
Она взяла его, увидела имя в списке вызовов — и мгновенно пришла в себя.
Звонил Шэнь Лю.
На две секунды она замерла, затем прижала телефон к уху и уставилась в окно, не желая первой начинать разговор.
— Где ты, малышка? — спросил Шэнь Лю, явно жуя что-то.
— Ещё полчаса, — ответила Ци Сюйчи, опираясь на подбородок и глядя на очередную остановившуюся колонну машин.
— Или час, — добавила она.
— …
Шэнь Лю сел, укутавшись в одеяло.
— Время прибытия по Шрёдингеру, да?
— Не то чтобы, — невозмутимо сказала Ци Сюйчи. — Просто по дороге меня могут похитить инопланетяне. Но с моим умом я справлюсь за полчаса.
Шэнь Лю поперхнулся.
Таблетка, которую он держал во рту, внезапно проскользнула в горло, и он закашлялся так, будто его ударило молнией.
Ци Сюйчи отодвинула телефон подальше от уха, на лице не дрогнул ни один мускул.
— Не завидуй моим талантам.
— …
Шэнь Лю запил таблетку водой.
— Хватит врать. Ты в пробке, да?
— Только что связался с нужными людьми — скоро пришлют полицию, чтобы разрулить. Пришли мне свою геопозицию, я скажу поварам, когда начинать подавать.
Ци Сюйчи смотрела на кусты за окном, будто размышляя о чём-то.
Через несколько секунд она негромко ответила:
— Ага.
Шэнь Лю ждал продолжения. Подождал…
И услышал гудки — звонок был сброшен.
Вслед за этим пришло сообщение с геолокацией.
Шэнь Лю стиснул зубы. Его сестра действительно сильно изменилась — теперь она умеет выводить из себя так, что даже не поймёшь, за что злиться.
Стала ещё сложнее в обращении.
Ци Сюйчи убрала телефон в сумку и задумчиво откинулась на сиденье.
На самом деле ей совсем не хотелось возвращаться.
Но и повода не возвращаться тоже не было.
Ведь невозможно прятаться от дома вечно.
Пока она блуждала в мыслях, из-за руля донёсся насмешливый голос:
— Инопланетяне?
Чи Янь повторил это слово совершенно ровным тоном.
— …
Ци Сюйчи вернулась в реальность.
Она медленно повернулась — и уже знала, что последует дальше.
— Всего полчаса на побег, — с восхищением произнёс он. — Такая способность справляться с неожиданностями, дар общаться с инопланетными расами и точность в принятии решений… Да, завидую.
— …Заткнись.
Она так и знала.
Машина подъехала к дому, когда на улице уже стемнело.
Этот район состоял почти целиком из отдельно стоящих вилл с усиленной охраной. Обычно посторонним вход был запрещён, но Шэнь Лю заранее предупредил охрану, поэтому Ци Сюйчи достаточно было назвать своё имя.
Было уже время ужина.
Чи Янь отвёз её домой — по правилам вежливости, она должна была пригласить его остаться на ужин.
Она это понимала.
Но не хотела.
Не то чтобы у неё была на то веская причина.
Просто она слишком долго не бывала дома, почти перестала общаться с родителями после переезда, и даже родной дом стал казаться чужим.
Она очень долго не видела мать.
И ещё обиднее было то, что о собственных семейных делах она узнала от постороннего человека.
Машина остановилась. Чи Янь повернулся к ней. В полумраке его лицо наполовину скрывала тень, но глаза сияли ясно и чисто.
Ци Сюйчи не смотрела на него. Её взгляд был устремлён на освещённую виллу.
По сравнению с её нынешним жильём, этот дом был гораздо больше. Кусты перед входом были аккуратно подстрижены, с налётом скрытого изящества. Дорожка из плит, привезённых из-за границы и уложенных по проекту знаменитого дизайнера, говорила сама за себя.
Каждая деталь кричала: «Здесь живут богатые люди».
Она молчала, глядя на массивную металлическую дверь — закрытую, надёжную и далёкую.
— Останься на ужин, — сказала она без эмоций.
Произнеся это, она не обернулась, лишь перевела взгляд с двери на окно. За стеклом сквозь тёплый свет было видно праздничное убранство интерьера.
Чи Янь редко ей отказывал — даже в формальностях.
Но на этот раз он ответил:
— Боюсь, не получится.
Он потрепал её по голове.
— У меня дела. Заходи, а если что — пиши.
Ци Сюйчи не стала настаивать. Она вышла из машины и направилась к двери.
Пройдя половину пути, она вдруг остановилась и обернулась. Чи Янь уже уезжал.
Она провела языком по губам, развернулась и, не торопясь, подошла к двери.
Уставившись на сканер отпечатков пальцев, она будто в трансе приложила к нему указательный палец.
Дверь тут же открылась.
Ци Сюйчи замерла на месте.
Тут же её заметила тётя, которая как раз несла блюдо:
— Сюйчи вернулась!
Голос её прозвучал не слишком громко, но и не тихо.
Шэнь Лю, бросив ноутбук, подошёл к двери и приподнял бровь:
— Чего стоишь, принцесса?
— Ничего, — ответила она, наклоняясь, чтобы переобуться.
Она не ожидала, что её обувь всё ещё будет стоять на том же месте. На мгновение её движения замерли.
— Уж не забыла, где твои тапочки? — поддразнил Шэнь Лю, хотя сам спокойно прислонился к стене и ждал.
Она надела домашние тапочки и подняла на него взгляд:
— Тебе нечем заняться?
http://bllate.org/book/4935/493363
Готово:
