Она почти не играла в игры — если бы не Лу Янь, ставший профессиональным киберспортсменом, она бы и вовсе ни одной не установила.
Но ни разу не ходила смотреть его выступления. Поэтому, когда он вдруг упомянул об этом, ей стало любопытно.
— Где? — спросила она.
Чи Янь назвал адрес, и Ци Сюйчи тут же велела водителю развернуться.
Через полчаса она вышла из машины и подошла к указанному месту. Осмотревшись, не узнала окрестностей: по её воспоминаниям, здесь не было ни выставочного зала, ни площадки для просмотра соревнований.
— Сюйчи.
Она обернулась на голос.
Чи Янь уже стоял рядом — когда он подошёл, она не заметила. В руке он держал два билета, похожих на купоны, но она не стала всматриваться.
Встретившись с ней взглядом, он вдруг словно вспомнил что-то важное и воскликнул:
— Ах да! Матч Лу Яня послезавтра. Я забыл.
— …
Даже если бы матч действительно существовал, приглашать человека сегодня на событие, назначенное на послезавтра, — такой неловкий обман трудно было воспринять всерьёз.
Однако характер Ци Сюйчи за последнее время заметно смягчился: со временем все её ещё недостаточно зрелые привычки одна за другой исчезли.
Сейчас она даже не сочла нужным злиться из-за этого.
Особенно теперь, когда она старалась избегать самолюбования и не питала никаких ожиданий — это стало её постоянной манерой поведения.
Взглянув на мужчину, который делал вид, будто ничего не произошло, она слегка приподняла уголки губ, изобразив фальшивую улыбку.
— Раз матч послезавтра, тогда я пойду?
Чи Янь тоже вежливо улыбнулся, словно всё было совершенно логично:
— Раз уж ты здесь, почему бы не прогуляться немного? В качестве компенсации за то, что ты зря приехала.
Он сделал паузу.
Ци Сюйчи подняла глаза; её чёрные зрачки медленно моргнули.
— Я отдам тебе всё оставшееся время.
…
Билеты в руках Чи Яня оказались бронью на прохождение популярного хоррор-квеста в северном районе — места, куда обычно выстраивались очереди, и попасть туда без предварительной записи было почти невозможно.
Ци Сюйчи никогда раньше не пробовала подобного, но смотрела достаточно ужастиков и не считала такие развлечения пугающими.
Квест находился на втором этаже. Рядом с входом располагалась комната ожидания, но сегодня, по странному стечению обстоятельств, она была совершенно пуста — ни души.
Администратор на ресепшене лишь мельком взглянул на Чи Яня, машинально проверил билеты и пропустил их.
Ци Сюйчи показалось это немного странным, но она не стала задумываться.
Вскоре после того, как они вошли, сотрудник закрыл входную дверь квеста.
— Сегодня можно уходить пораньше.
— Честно говоря, я и представить не мог, что кто-то так поступит, — сказал один из парней, явно недоумевая. — У него столько денег — не проще ли подарить девушке пару сумок? Забронировать весь квест на целый день, а она даже не узнает.
Его коллега постарше фыркнул:
— Ну, это ведь только молодёжь способна на такие выкрутасы. Если бы моя жена узнала, что я потратил деньги на такое, пришлось бы расстаться даже с трусами.
Парень на мгновение задумался, и в его голосе промелькнуло что-то мечтательное:
— Звучит… довольно возбуждающе.
— …
Как только они переступили порог, свет погас, и вокруг воцарилась кромешная тьма.
Ци Сюйчи стояла рядом с Чи Янем и не чувствовала особого страха.
Из динамиков доносилась жуткая музыка, лёгкие прозрачные занавески колыхались на сквозняке, а слабый красный свет мерцал зловещими отсветами.
Они прошли по коридору, увешанному «кровавыми» пятнами, и свернули в первую комнату.
Ци Сюйчи, словно только сейчас осознав, спросила:
— Кажется, только что мимо прошёл «призрак»?
В помещении работал кондиционер, и холодный воздух витал повсюду. В полумраке мерцал тот же странный красный свет.
Но выражение её лица оставалось спокойным, будто всё происходящее не оказывало на неё никакого влияния.
Чи Янь отвёл взгляд и кивнул:
— Похоже на то.
Первая комната оказалась несложной, и они быстро справились с заданием.
К третьему уровню им пришлось разделиться: одному из них нужно было вернуться в предыдущую комнату, чтобы найти код для третьего этапа.
Ци Сюйчи подумала и сказала:
— Пойду я.
Её голос звучал спокойно. За всё время она действительно не проявила ни малейшего страха; выражение лица изначально переходило от лёгкого интереса к скучающему «и это всё?», будто она безмолвно выражала неодобрение.
Бровь Чи Яня чуть приподнялась, и он медленно произнёс:
— Хорошо, я подожду тебя здесь.
Ци Сюйчи развернулась и по привычке закрыла за собой дверь.
В коридоре не горел свет; лишь слабое пламя свечи дрожало на сквозняке, казалось, вот-вот погаснет.
Музыка сменилась на ещё более жуткую — будто ледяная змея обвилась вокруг спины и шипела прямо в ухо.
Когда она осталась одна, все ощущения словно усилились в десятки раз.
Ци Сюйчи слегка сжала губы, глядя на коридор, окутанный багровым туманом.
Похоже, всё-таки немного страшно.
Она ускорила шаг. Музыка становилась всё тревожнее, холодный воздух лёгкими порывами касался спины, заставляя мурашки бежать по коже.
Занавески колыхались всё сильнее, а пламя свечи, казалось, уже на грани угасания.
Губы Ци Сюйчи стали прямой линией без малейшего изгиба. Её взгляд напряжённо зафиксировался на двери второй комнаты.
Расстояние сокращалось, и она шла всё быстрее.
Когда она почти добралась до двери, откуда-то налетел внезапный порыв ветра.
Тлеющее пламя наконец иссякло и погасло.
Перед ней воцарилась абсолютная тьма — ничего не было видно.
Казалось, что-то невидимое пронеслось мимо, и ледяной холодок пробежал по пяткам.
Музыка резко оборвалась, упав до самого низкого тона, и атмосфера стала невыносимо тяжёлой.
В тот же миг ледяная рука схватила её за лодыжку, и натянутая струна нервов будто лопнула.
Не оборачиваясь, она бросилась вперёд и ворвалась в комнату, судорожно упираясь в дверь, чтобы запереться.
Не успела она перевести дыхание, как заметила, что в комнате что-то изменилось.
Обстановка отличалась от той, что была раньше: окно хлопало под порывами ветра, а фоновая музыка и звуки создавали ощущение, будто она попала в совершенно иное, ещё более жуткое место.
В темноте медленно приближалась тень, в руке которой что-то блеснуло.
На мгновение вспыхнул свет, и Ци Сюйчи успела разглядеть острый нож в руке того существа.
Чёрт.
О поиске подсказок она полностью забыла.
Прежде чем она успела осознать, что делает, ноги сами понесли её обратно.
Чи Янь, наблюдавший за закрывающейся дверью, слегка усмехнулся и повернулся.
Подсказок в комнате было немного; он бегло осмотрел всё вокруг, не обращая внимания на «призрака».
Вскоре дверь за его спиной резко распахнулась.
Услышав шум, Чи Янь обернулся. «Милочка» дышала прерывисто, но, увидев его, слегка расслабилась.
«Призрак», как обычно, подошёл, выполняя свою рутинную работу.
Но на этот раз Ци Сюйчи уже не сохраняла прежнего спокойствия. Всё её тело напряглось, и она невольно двинулась ближе к Чи Яню, инстинктивно вцепившись в край его одежды.
Чи Янь опустил глаза, его взгляд скользнул вниз. Её пальцы были напряжены, но даже сейчас она сдерживала силу хвата; глаза выглядели рассеянными — явно ещё не оправилась от испуга.
Он обнял её, притянув к себе, но не сделал ничего лишнего — будто просто хотел загородить от «призрака».
— Это ненастоящее, — тихо произнёс он ей на ухо. — Не бойся.
Низкий, успокаивающий голос, казалось, обладал особой силой: вся тревога нашла своё убежище и постепенно улеглась.
Спустя некоторое время она, наконец, пришла в себя и ослабила хватку.
Отступив на шаг, она словно осознала, что только что сделала, и на две секунды замолчала.
Сначала ей действительно казалось, что в этом нет ничего страшного — возможно, потому, что рядом был кто-то, и она позволяла себе быть немного безрассудной.
Но когда она осталась одна, всё изменилось.
…
Поскольку Ци Сюйчи не нашла подсказок в своём походе, Чи Яню пришлось отправиться за ними самому.
После этого Ци Сюйчи почти не разговаривала.
Каждый раз, сталкиваясь с «призраком», она напрягалась всё сильнее. А к концу игры, по мере роста сложности и уровня ужаса, она уже не просто напрягалась — она дрожала.
Когда квест закончился, лицо Ци Сюйчи было бледным. Она опиралась на Чи Яня, выходя наружу.
Край его одежды измялся от её крепкой хватки, но ни один из них этого не заметил.
Спустившись на лифте в подземный паркинг на втором этаже ниже, где свет был тусклее обычного, Ци Сюйчи ещё ближе прижалась к нему.
Чи Янь на мгновение замер, доставая ключи от машины, но тут же сделал вид, что ничего не произошло, и разблокировал автомобиль.
Он боковым взглядом отметил её побледневшие губы и решил не везти её домой прямо сейчас — после такого «милочка», скорее всего, увидит кошмары.
Чи Янь припарковался в гараже торговой улицы. Несмотря на то, что уже клонилось к вечеру, на улицах по-прежнему было много людей.
Летнее небо, окрашенное в глубокий синий оттенок, выглядело особенно прозрачным и красивым.
Цветы в придорожных клумбах, видимо, расцвели совсем недавно; их тонкий, едва уловимый аромат незаметно наполнял воздух — приятный, но не навязчивый.
Пройдя немного, Ци Сюйчи постепенно пришла в себя и только тогда вспомнила, что так и не спросила, куда они направляются.
Не успела она открыть рот, как Чи Янь окликнул её.
Подняв глаза, она увидела перед собой вход в галерею с прозрачной вращающейся дверью.
Внутри царила элегантная, почти аскетичная европейская простота: стены, пол и потолок были выдержаны в чистейшем белом, создавая ощущение оторванности от земного мира.
Холодный свет придавал помещению неуловимое, почти сказочное сияние, будто они оказались в мире грез — нереальном и призрачном.
Ци Сюйчи на мгновение замерла, ошеломлённая, и, застыв на месте, задумчиво огляделась вокруг.
Чи Янь когда-то рисовал её.
Это было очень давно.
—
— Что ты делаешь?
Ци Сюйчи внезапно бросилась ему в объятия и ласково потерлась щекой о его шею.
Её неожиданная нежность, похоже, уже стала для него привычной: он машинально обнял её и отставил в сторону мольберт.
Тихо рассмеявшись, он провёл пальцами по её мягким волосам:
— Рисую тебя.
— Меня?
Она высвободилась из его объятий, и в её чёрных глазах мелькнуло любопытство. Протянув руку к мольберту, она хотела взглянуть на рисунок.
Но, едва начав движение, почувствовала, как он схватил её за запястье. Уголки его губ изогнулись в лёгкой, чуть дерзкой улыбке:
— Хочешь посмотреть?
Она не стала вырываться, подняла глаза и встретилась с ним взглядом, естественно изогнув брови.
Даже привыкший к её красоте Чи Янь на секунду опешил.
Воспользовавшись его замешательством, она вырвала мольберт.
На чистом листе бумаги были лишь несколько лёгких штрихов — общий контур, без деталей, фон оставался пустым.
Лицо едва намечалось, черты не были прорисованы.
Было непонятно, то ли он не знал, с чего начать, то ли просто не хотел.
Её любопытство мгновенно испарилось. Она несколько раз перевернула мольберт в руках и сказала:
— Тут же ничего нет.
Чи Янь потрепал её по голове с лёгким раздражением:
— Не получается, милочка.
—
Перед ней простиралась бескрайняя белизна. На всех стенах висели картины с изображением девушки — контуры были размыты, черты неуловимы.
Даже если она всегда придерживалась правила не питать никаких ожиданий и не придавать себе слишком большого значения,
эти полотна словно были клятвой прошлого, заставляя её вспоминать одно за другим.
В галерее горел холодный свет, других посетителей не было; воздух будто застыл.
Она стояла неподвижно, медленно моргая.
Внезапно раздался низкий голос Чи Яня:
— Я никогда тебя не отпускал.
Он смотрел на неё, опустив глаза.
Из кондиционера дул холодный воздух, всё вокруг было белым, и даже самый тихий звук казался многократно усиленным.
Прошло немало времени, прежде чем она шевельнула губами:
— Что ты имеешь в виду?
Он помолчал, будто вспоминая что-то, и вдруг произнёс:
— Просто у меня есть серьёзные намерения. Я хочу всей искренностью своего сердца вновь завоевать тебя.
— …
http://bllate.org/book/4935/493355
Готово:
