На следующий день был день рождения Лу Яня. Ци Сюйчи не стала специально вставать рано, но проснулась в полной темноте и сначала подумала, что просто забыла открыть шторы.
Шторы в её комнате были особенными — плотными, полностью затемняющими. Даже днём, стоит их задёрнуть, как в помещении не оставалось ни проблеска света.
Она встала с кровати, подошла к окну и резко отдернула штору — снаружи тоже было темно.
В слабом свете, пробивавшемся с улицы, она взглянула на часы: ещё не было и шести.
Спать, однако, больше не хотелось.
Ци Сюйчи вернулась в ванную, вставила зубную щётку в рот и, одной рукой листая телефон, по привычке заглянула в рабочий аккаунт.
Она уже не в первый раз смотрела туда, но название чата всё равно слегка её оглушило.
Перехватив щётку другой рукой, она пролистала переписку вверх и запомнила время следующей тренировки.
После умывания, думая о том, что днём ей предстоит пойти на день рождения Лу Яня, она немного дольше обычного провела в гардеробной.
Нельзя было выглядеть слишком официально, но и показывать безразличие тоже не следовало.
Поколебавшись, она выбрала снежно-белое платье на бретельках — купила его недавно на показе, почти не задумываясь.
Платье подчёркивало изящные ключицы и узкие плечи, а талия сидела идеально.
Она немного полюбовалась собой в зеркало, после чего спустилась в большой гостиный зал на первом этаже.
Шторы у панорамных окон были распахнуты, и сквозь стекло уже пробивался слабый рассветный свет.
Ци Сюйчи задумчиво смотрела на него, пока не очнулась от своих мыслей.
Взглянув на время, она увидела, что уже почти семь.
Поднявшись, она взяла йогурт и, попивая его, открыла телефон.
Среди сообщений от разных малозначимых людей появилось одно — отправленное прошлой ночью.
Контакт был подписан как «Ваше Величество», время отправки — почти полночь.
Тогда она уже спала.
Рука с бутылочкой йогурта замерла. Ци Сюйчи поставила её на стол и открыла сообщение.
«Ваше Величество»: [Твой брат возвращается в следующую субботу. В А-сити он никого не знает. У тебя много знакомых — помоги ему.]
Сообщение было единственным. Из-за долгого молчания вся предыдущая переписка уже исчезла.
Ци Сюйчи смотрела на экран, не выражая никаких эмоций.
Через некоторое время она тихо фыркнула.
Затем зашла в настройки контакта и спокойно переименовала «Ваше Величество» в нейтральное «Мама».
Ци Сюйчи: [Хорошо.]
Отправив ответ, она выключила телефон и устало прикрыла глаза.
Хоть бы одно слово.
Хоть бы одно слово о ней самой.
Сегодня был день рождения Лу Яня. Он был общительным и знал много людей, но пригласил лишь немногих.
Из-за карьеры профессионального игрока праздновать приходилось в игровой базе, а большое количество гостей было бы неудобно.
Когда водитель привёз Ци Сюйчи, было ещё рано. Она вышла из машины и уже собиралась звонить Лу Яню, как вдруг почувствовала чей-то взгляд рядом.
Мужчина был высокого роста, с густыми, как вороново крыло, ресницами, опущенными вниз. Свет падал сзади, размывая чёткие черты его лица и делая его облик удивительно мягким.
Чи Янь редко появлялся на таких встречах, поэтому она слегка удивилась, но не придала этому значения.
Она опустила телефон и небрежно спросила:
— Ты бывал здесь раньше?
— Нет.
Он рассеянно ответил, глядя на неё.
Сегодняшняя «малышка» была в белом платье, с распущенными волосами и почти без макияжа — выглядела настолько невинно, что казалась совсем не похожей на себя.
Ци Сюйчи набрала номер Лу Яня. Тот ответил почти сразу.
Голос у него был звонкий, с лёгкой юношеской хрипотцой:
— Сестрёнка Ци, ты уже приехала?
Ци Сюйчи кратко подтвердила:
— Ага.
— Сейчас спущусь! Ты у главного входа?
Она огляделась:
— Да, у парадной двери.
Через несколько минут Лу Янь уже бежал к ней. Увидев Ци Сюйчи, он широко улыбнулся:
— Сестрёнка Ци!
Заметив Чи Яня, он весело крикнул:
— Брат!
Юноша был высоким, с бледной кожей — вероятно, из-за того, что редко выходил на улицу. В улыбке мелькнули два милых клыка.
Услышав «брат», Чи Янь не отреагировал. Ци Сюйчи бросила на него мимолётный взгляд и сказала:
— Можешь звать его и «дядей».
Воздух на мгновение застыл. Лу Янь растерянно почесал затылок, не зная, что ответить.
Ведь Ци Сюйчи и Чи Янь были ровесниками.
Чи Янь перевёл на неё взгляд. Что-то мелькнуло в его глазах, и уголки губ слегка приподнялись:
— Так тоже можно.
Ци Сюйчи сделала вид, что ничего не услышала, и протянула Лу Яню подарочный пакет:
— Я не очень разбираюсь в этом. Если не понравится — поставь как декор.
Лу Янь принял пакет. Его тёмные глаза заблестели, и он не смог скрыть радость:
— От сестрёнки Ци — значит, это моё самое любимое!
Подобные слова от кого-то другого вызвали бы у неё раздражение.
Но когда их говорил Лу Янь, всё казалось естественным.
Ему только исполнилось восемнадцать, и, казалось, в его возрасте любые слова звучат невинно и не выходят за рамки приличий.
Как будто у него есть невидимая печать, которую все безоговорочно принимают:
«Он ещё ребёнок».
Чи Янь, стоявший рядом, смотрел на Лу Яня сверху вниз — он был чуть выше. Его взгляд был спокойным, но в нём не читалось никаких эмоций.
Лу Янь, ничего не понимая, встретился с ним глазами:
— Брат?
— Ничего.
Чи Янь отвёл взгляд и больше не произнёс ни слова.
База занимала три этажа. Прямо за входом на первом этаже стояли компьютеры, а на стене висел огромный экран для разбора матчей.
Ци Сюйчи шла позади.
В гостиной стояли несколько парней, выглядевших совсем юными — вероятно, тоже недавно достигших совершеннолетия.
Один из них, заметив гостей, повернулся к товарищам за компьютерами и громко крикнул:
— Прекратите кормить врага, братцы! У нас гости!
Сидевшие за компьютерами отозвались, но не спешили вставать.
Парень, похоже, испугался, что его поймут неправильно, и захотел пояснить, но фраза «они ещё не закончили игру» тоже звучала не лучшим образом.
Он почесал затылок, не зная, что сказать, и в итоге просто бросил:
— Располагайтесь, не стесняйтесь.
Ци Сюйчи взглянула на игроков. Компьютеры стояли вдоль стены, пять мест подряд. Кроме мониторов, на столах валялись стаканчики и закуски.
Здесь, скорее всего, обычно тренировался и Лу Янь.
Заметив её взгляд, парень снова почесал затылок:
— Им, наверное, ещё минут пять.
И добавил:
— Капитан пошёл за тортом. Если скучно — можете поиграть за компом.
Едва он договорил, как игроки закончили партию и начали подниматься.
Когда все собрались, Лу Янь представил гостей.
Когда очередь дошла до Ци Сюйчи, парни явно опешили.
Первым пришёл в себя лесник по имени Чу Юйи. Он неловко коснулся волос и пробормотал:
— Привет.
Остальные тут же последовали его примеру и поздоровались.
Лу Янь на минуту отлучился наверх, чтобы отнести подарок.
Чу Юйи, который был почти ровесником Лу Яня, заметил, что Ци Сюйчи скучает на диване, и предложил:
— Хочешь вместе поиграть?
Сидевший рядом парень тут же поднял глаза и с недоверием воскликнул:
— Да ты что? С таким уровнем хочешь тащить девушку?
— …
Но он не собирался сдаваться. Увидев, что Лу Янь спустился, он махнул ему и громко объявил:
— Эй, Сяо Лу, слышал новость?
— Наш алмазный лесник, — он специально подчеркнул слово «алмазный», — осмелился пригласить девушку поиграть!
— …
Лу Янь улыбнулся, обнажив клыки:
— А разве он не стыдится, когда в игре 0:7, крадёт твои миньоны и убийства?
— Сестрёнка Ци, хочешь что-нибудь выпить? — спросил он, обращаясь к ней.
Ци Сюйчи покачала головой:
— Нет, спасибо.
Лу Янь повернулся к Чи Яню:
— Брат, тебе?
Получив отказ, он наконец уселся рядом.
В базе пока было мало людей — только команда Лу Яня. Ци Сюйчи не держалась особняком и иногда поддерживала разговор.
Чи Янь полулежал на диване рядом с ней, рассеянный и непринуждённый.
В какой-то момент разговор зашёл и до него. Он ответил неохотно:
— Где-то две тысячи очков.
— Ого! — Парни тут же перешли на обращение «брат», как Лу Янь. Один из них ткнул пальцем в Чу Юйи: — Ты бы хоть немного мозгами играл! Сезон-то уже давно начался. Я же знаю твой винрейт на Слепце — 37%! Это вообще возможно?
— … — Чу Юйи тихо выругался: — А твой Кассиопея с 40% винрейта тебе нравится?
— ? — Парень указал на Чи Яня: — Если бы брат Чи играл у нас на леснике, ты бы сейчас вообще не смел со мной, королём, разговаривать!
Чу Юйи фыркнул:
— Если брат Чи сыграет у нас на мидере, тебе вообще места не останется.
Парень замолчал на три секунды, потом повернулся к Чи Яню:
— Брат, на какой позиции играешь?
Все посмотрели на него.
Чи Янь на мгновение перевёл взгляд на Лу Яня, но тут же отвёл глаза:
— На стрелке.
Парень опешил:
— Но Сяо Лу тоже стрелок.
В этот момент дверь открылась, и вошли несколько человек. Один из них нес торт — это, вероятно, и был капитан, о котором говорили.
Разговор прервался.
Ближе к ужину Лу Янь начал принимать остальных гостей. Все, кроме Ло Линь, которая не смогла прийти, уже собрались.
В базе становилось всё шумнее, и Лу Янь уже не мог уделять внимание Ци Сюйчи.
Она не знала большинство приглашённых, но, похоже, давно привыкла к подобным ситуациям и не чувствовала себя неловко.
После ужина Ци Сюйчи не стала присоединяться к веселью, а просто сидела на диване.
Взглянув на время, она решила, что пора уходить, и стала искать Лу Яня, чтобы попрощаться.
Того нигде не было видно, зато у лестницы стоял Чи Янь.
Похоже, кто-то окликнул его. Он слегка повернулся и увидел девушку, которая выглядела смущённой и напряжённой.
Он опустил глаза и ничего не сказал.
Ци Сюйчи сидела не так близко к лестнице, да и вокруг было шумно.
Она не расслышала, что сказала девушка.
В следующее мгновение взгляд Чи Яня неожиданно встретился с её глазами. У Ци Сюйчи возникло странное чувство, будто её застукали за чем-то неловким, и она поспешно отвела глаза.
Чи Янь едва заметно улыбнулся, в его взгляде мелькнуло лёгкое веселье. Он посмотрел на девушку и небрежно произнёс:
— Неудобно сейчас.
Девушка прикусила губу, её щёки, только что горевшие румянцем, побледнели. Она тихо пробормотала:
— Извините за беспокойство.
И, не глядя на него, поднялась по лестнице.
Чи Янь снова перевёл взгляд на Ци Сюйчи.
Действительно неудобно.
Эту «малышку» нелегко задобрить.
Летом темнело поздно. Последние лучи заката угасли, и ночь накрыла А-сити.
Лу Янь проводил Ци Сюйчи и сразу сел за компьютер, запустив рейтинговую игру.
Парень, сидевший рядом с ним и болтавший с Чу Юйи, держал в руках стеклянный стакан. Увидев, что Лу Янь сел играть, он подкатил к нему на кресле.
Заметив героя на экране, он удивился:
— Сегодня ещё играешь, Сяо Лу?
Чу Юйи тоже подъехал:
— Давай, Лу! Мой алмаз — твой дом!
Лу Янь уже выбрал героя и настройки, но выглядел рассеянным.
Парень поставил стакан и придвинулся ближе:
— Ну что, поехали?
— А? — Лу Янь уже был в игре. Он мельком взглянул на товарища: — Куда?
http://bllate.org/book/4935/493353
Готово:
