В офисе царила пустота, и за окном шум дождя звучал особенно отчётливо.
Телефон на столе дрогнул. Он приподнял веки и бросил взгляд на экран.
Цзян Линь: [Сегодня вечером?]
Лу Чжао не стал набирать текст и отправил голосовое сообщение:
— Нет времени. Вечером ужин с акционерами.
Цзян Линь: [Ничего страшного. Одиночество уже стало моей привычкой.]
Лу Чжао больше не ответил. Дождь за окном мешал отдохнуть, и он решил включить компьютер, чтобы заняться работой.
Посмотрел на экран — сплошные таблицы, плотно заполненные цифрами и графиками.
Внезапно ему всё это опротивело. Он закурил и, впервые за долгое время, открыл ленту соцсетей.
Утром, ещё в курортной деревне, он слышал, что руководство приехало туда. Отель подготовил обед и забронировал гольф-поле, чтобы после встречи все могли пообедать и сыграть партию.
Но Лу Чжао не хотел задерживаться. Сразу после совещания он вместе с секретарём уехал обратно в компанию.
Вечерняя встреча с акционерами всё равно проходила рядом с курортом, так что возвращаться в офис было совершенно напрасно.
Даже самому себе он показался странным.
Но когда его палец завис над аватаром Юй Жо, он вдруг всё понял.
Каждое странное действие имело одно объяснение.
Лу Чжао закрыл глаза и тихо рассмеялся.
Через некоторое время он открыл чат и написал:
[Завтра вечером я свободен.]
Прошло немало времени, но ответа не последовало.
Обычно она отвечала мгновенно — будто телефон был приросшим к руке, — и даже по пустякам выкладывала сторисы. А сейчас ни сообщений, ни звонков — трубку никто не брал.
Он немного подумал и нажал кнопку внутреннего номера секретаря.
— Свяжись с галереей. Пусть Юй Жо пришлёт мне последние данные о ходе подготовки выставки.
Секретарь быстро ответила:
— Юй Жо сейчас не в галерее. Я уже попросила коллег собрать информацию и отправить вам.
— Куда она делась?
— Возникли проблемы с владельцем экспоната. Она выехала утром на переговоры, но, похоже, что-то пошло не так. Галерея тоже не может до неё дозвониться.
За окном нависли тяжёлые тучи, а дождь усиливался с каждой минутой.
Лу Чжао нахмурился и долго смотрел в окно.
Потом резко схватил пиджак с спинки стула.
— Пришли мне точный адрес владельца экспоната.
— И ещё… перенеси ужин. Завтра лично всем объяснюсь.
Небо потемнело ещё сильнее.
Юй Жо осторожно спускалась по склону, держа зонт.
Ночной ветер, пропитанный дождём, оказался куда резче дневного.
Грунтовая дорога была неровной, изборождённой ямами и лужами. Один неверный шаг — и можно угодить прямо в грязь.
Пройдя минут пятнадцать, Юй Жо почувствовала усталость.
А впереди ещё столько пути.
Она вздохнула и присела на каменный обломок у обочины.
Её бежевый плащ давно промок, а по низу уже разбежались жёлтые брызги грязи. Длинные сапоги покрылись коркой мокрой земли.
Юй Жо достала салфетки, положила зонт рядом и начала тщательно протирать мысок обуви.
В этот момент порыв ветра вырвал зонт из её рук.
Она инстинктивно потянулась за ним.
Но опора под ней оказалась ненадёжной — и она потеряла равновесие, рухнув на землю.
Правое колено больно ударилось о камни, и боль мгновенно пронзила всё тело.
Юй Жо тихо вскрикнула.
Вокруг царила непроглядная тьма. Дождевые капли шуршали в опавших листьях.
Только вдалеке из окон дома пробивался слабый свет, но сейчас он казался зловещим.
Даже если бы она сейчас смогла выбраться из деревни, обратной дороги всё равно не было.
В такой ливень и полной темноте идти дальше было невозможно.
Холодная вода уже просочилась под воротник, и тело начинало онеметь.
На коленях джинсы порвались, и из раны сочилась кровь, смешиваясь с грязью и дождём. Кожу жгло.
Юй Жо стиснула губы и сдержала слёзы.
Ведь виноваты были другие, а извиняться приходилось ей.
Ведь в Америке она спокойно управляла галереей и занималась живописью, а теперь вернулась в Цзянчэн, чтобы терпеть унижения на чужой работе.
Ей было до слёз обидно.
Тьма сгустилась, словно бездонные чернила.
Вдруг впереди мелькнул луч света, пронзая дождевые завесы.
Она медленно подняла голову и машинально сжала кулон, спрятанный под воротником.
С одной стороны — чёрная тропа, с другой — тёплый свет.
В расплывчатом зрении фигура человека стала неожиданно чёткой.
Мужчина шёл прямо к ней, держа чёрный зонт. Его черты скрывала тень.
Юй Жо сжала в ладони кулон.
Лу Чжао сделал шаг вперёд.
Зонт закрыл её от дождя.
— Малышка, — произнёс он, опускаясь на корточки и проводя пальцем под её глазами, — опять плачешь?
Голос прозвучал так же, как раньше.
На миг ей показалось, что время повернуло назад — на семь лет, к той самой ночи под ливнём.
К той сцене, что столько раз снилась ей.
И вот перед ней стоял тот самый человек из картины — как галлюцинация.
Фонарик он бросил в сторону, и слабый свет растворился во мгле.
Юй Жо подняла на него глаза, и горечь в горле стала невыносимой.
В этот момент эмоции прорвались наружу.
Она подняла лицо, голос дрожал от слёз, и она протянула к нему руки:
— Брат...
Её тонкие руки обвили его талию, и она врезалась в него всем телом.
Мокрые пряди прилипли к его рубашке и рукам.
Лу Чжао инстинктивно поймал её, замер и забыл всё, что собирался сказать.
Он закрыл глаза, сжал кулаки, потом медленно разжал их — пальцы побелели от напряжения.
Помолчав немного, он тихо сказал:
— Всё в порядке.
Он обнял её, прижал к себе и повторил ещё тише:
— Всё в порядке.
Его объятия были плотными, как кокон, и звук дождя за пределами зонта стал глухим и далёким.
Его хриплый голос вибрировал в груди, вызывая странное, трепетное чувство.
Юй Жо почувствовала, как сердце в груди сильно дрогнуло.
Она не шевелилась — боялась, что стоит пошевелиться, и этот сон исчезнет.
Закрыв глаза, она прижалась щекой к его шее и ещё крепче обняла его.
Прошло неизвестно сколько времени.
Лу Чжао опустил взгляд, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Уже десять минут плачешь. Не устала?
— ...
— Да я и не плакала, — буркнула она, вытирая нос тыльной стороной ладони.
Лу Чжао провёл рукой по её волосам и рассмеялся:
— Ладно-ладно, не плакала.
Юй Жо вытерла слёзы и наконец подняла на него глаза:
— А ты как здесь оказался?
Улыбка на его лице чуть померкла.
— Говорят, в этих местах под дождём застряла маленькая собачка.
Юй Жо фыркнула и оттолкнула его, пытаясь встать.
Но едва оперлась на ногу — снова опустилась на землю.
— Что случилось?
— Я...
Она помедлила, потом тихо призналась:
— Нога онемела.
Она слишком долго сидела на холоде, и боль в колене заставила слёзы снова навернуться на глаза.
Лу Чжао выпрямился и посмотрел на неё — нос красный, глаза полны обиды.
Он снял пиджак и накинул ей на плечи.
— Давай, залезай ко мне на спину.
Юй Жо замотала головой:
— Не надо.
— Ну ладно. Моя машина стоит у съезда с трассы. До неё недалеко.
Он бросил взгляд вперёд:
— Примерно три километра.
Юй Жо молчала.
Лу Чжао присел перед ней, сдерживая улыбку:
— Пока я не передумал — давай.
Она нехотя обвила руками его шею и мягко прижалась щекой к его плечу.
С этого ракурса виднелся только его профиль.
Он не держал над собой зонт, и капли стекали по резким чертам лица, падая на плечо и оставляя мокрые следы на рубашке.
Юй Жо чуть сдвинула зонт вперёд и незаметно стянула пиджак с себя, накинув его ему на спину.
Лу Чжао приподнял её за колени и приказал:
— Надень пиджак.
— Нет.
Она прижалась к нему и пробормотала:
— А вдруг ты простудишься и потом будешь меня судить?
Он на секунду замер, явно не ожидая такого ответа, и повернул голову.
Их лица оказались очень близко — щека случайно коснулась её носа.
Лу Чжао замер, затем поднял глаза. Их взгляды встретились.
Девушка явно растерялась.
Она моргнула длинными ресницами, щёки залились румянцем, а в глазах ещё дрожали слёзы.
Свет фонарика делал её кожу почти прозрачной, и даже мелкий пушок на щеках был виден. Она чуть шевельнула губами, и её тёплое дыхание коснулось его уха.
Горло Лу Чжао дернулось. Дыхание сбилось.
Он отвёл взгляд, помолчал и произнёс хрипловато:
— По дороге я заметил небольшую гостиницу. Переночуем там.
К счастью, гостиница находилась совсем рядом — меньше чем в двадцати минутах ходьбы.
Юй Жо шла другой дорогой и раньше её не замечала.
Это место находилось примерно посередине между деревней и съездом с трассы. Здесь, кроме гостиницы, были ещё продуктовый магазинчик и пара семейных кафе — по сравнению с горами здесь чувствовалась настоящая жизнь.
Они зашли в магазин, купили необходимое и направились в гостиницу.
В здании было всего шесть номеров, и они выбрали два на втором этаже.
Юй Жо открыла дверь своего номера и с отчаянием закрыла глаза.
В комнате стояла одна кровать, маленький столик и деревянный шкаф — и даже в таком минимуме было тесно.
Ванная была ещё скромнее: две-три квадратных метра, умывальник и душ.
Чтобы принять горячий душ, нужно было сначала вскипятить воду и залить её в бак.
«Неужели я попала в „Замени жизнь“?» — подумала она.
В этот момент живот громко заурчал. Она решила спуститься вниз поискать еду, пока греется вода.
В гостинице был небольшой столовый зал. Уже почти закрывались, и за столиком сидели лишь двое мужчин, пили пиво и ели жареное.
После целого дня без еды и долгого пребывания на холоде запах еды вызвал у неё животную реакцию.
— Одну миску суповой лапши, — сказала она, выкладывая последние наличные на стойку. — Без зелени, пожалуйста.
Пока ждала заказ, вспомнила:
— У вас есть зарядка для телефона?
Её «кирпич» наконец сможет вернуться к жизни.
Она тут же набрала Лэчэн.
— Ты меня чуть с ума не свела! — выдохнула та. — Ни сообщений, ни звонков! Если бы штаб не сообщил, что за тобой кто-то поехал, я бы уже полицию вызвала!
— Ты просто не представляешь, через что я сегодня прошла, — сказала Юй Жо, прислонившись к стойке и подключившись к зарядке.
Лэчэн вдруг спросила:
— А как ты ночевать будешь?
— Нашла небольшую гостиницу. Завтра утром вернусь.
В этот момент хозяин принёс горячую лапшу. Юй Жо почувствовала, как желудок радостно сжался.
— Ладно, потом поговорим. Отдыхай, завтра я уже дома.
Съев лапшу, она почувствовала, как по телу разлилось тепло.
Поставив палочки, она невольно бросила взгляд в сторону.
Двое мужчин за соседним столиком поспешно отвели глаза.
http://bllate.org/book/4925/492714
Готово:
