Действительно… будет ужасно. Сис вспомнила описание Ураносской мошки из «Записей о защите рода богов» и поежилась от холода, пробежавшего по спине.
Этот яд, созданный специально для ангелов, лишал их всякой способности сопротивляться. Именно поэтому во время Войны Падения поставки ангельских рабов никогда не иссякали — не говоря уже о всевозможных странных гибридах.
Она перевела взгляд на пузырёк в руке Пай Жуйте:
— А это ещё что за странность?
— Средство для прерывания беременности.
Хотя тон его был совершенно ровным, лицо Сис мгновенно побледнело, и она чуть не свалилась с дерева.
— Зачем тебе такое понадобилось?!
— Сис, боги снова вступили в войну.
Сис сразу всё поняла. В такие времена неприятностей не перечесть.
— Сколько женщин в армии?
— Примерно полмиллиона.
Просто дьявольская цифра.
— Ты отвечаешь за изготовление этих лекарств?
Пай Жуйте не дал прямого ответа. Он поднял пузырёк, и зловеще-зелёная жидкость внутри блеснула в прозрачном стекле:
— Как думаешь, стоит ли сделать так, чтобы эти женщины больше не могли рожать?
Сис резко вырвала у него пузырёк:
— Ты совсем спятил!
Пай Жуйте покачал головой:
— Увы, мой господин не разрешает мне этого.
— Ты обязан относиться к этому со всей серьёзностью!
— Я никогда не допускаю ошибок в подобных делах, — ответил Пай Жуйте.
— Хм-м…
— …Это Маката перепутала.
— Хм-м, — тон её стал ледяным. — Я больше не хочу видеть гибридов демонов и ангелов.
Пай Жуйте нахмурился: оспаривать его профессиональную компетентность было крайне неприятно.
— Если не ошибаюсь, ты ведь не испытываешь ненависти к демонам.
— Я ненавижу ублюдков!
— Я тоже, — он вытащил из дупла свиток. — Ты побывала на руинах Войны Падения?
Сис помолчала, голос её стал тише:
— И что?
Он бросил ей свиток:
— Я постараюсь вернуть твои вещи из Миссы. А твой Холмис — увы, ничего не поделаешь. Львополта посадили под домашний арест.
Сис посмотрела на надпись на свитке: «Разведение цветов и птиц (выпуск № 708 895)». Что за чепуха? Она всё же развернула его.
Пай Жуйте развернулся, голос его остался прежним:
— Тридцатая страница, правый нижний угол. Скоро и тебе предстоит сидеть под арестом.
Она… она что-то натворила? Поскольку свиток был оформлен как журнал, все изображения в нём двигались. Сис никак не могла понять, какую ценность представляет динамический журнал о цветах и птицах. К тому же последнее изображение было статичным — явный брак. Наверное, Пай Жуйте купил пиратскую копию?
Подожди… последнее изображение.
Сис увидела знакомого дракона и часть размытого лица. Её взгляд скользнул к заголовку: «Печать разрушена, Чёрный Всадник воскрес».
Сис моргнула. Ладно, читать дальше не имело смысла. Как такое могло случиться…
— На самом деле ты ничего не сделала. Если только судебные чиновники не окажутся слишком сообразительными, с тобой всё будет в порядке. А если… я заступлюсь за тебя.
— Откуда ты знаешь, что это была я?
— Я знаю многое. Благодаря зеркалу Флоримиса.
Сис подумала: «Мне нужно побыть одной».
В следующее мгновение Пай Жуйте увидел, как Сис расправила крылья и устремилась в облака.
— Куда ты?!
— С кое-кем рассчитаться!
— Эй, верни мне лекарство! — закричал Пай Жуйте, но Сис уже и след простыл.
(редакция) Богиня красоты Маката
Говорят, когда богиня красоты Маката проходит по Воздушной Цветочной улице, все цветы склоняют головы и смыкают лепестки.
Говорят, пока Маката существует, именно она определяет, что есть красота в этом мире.
Говорят, богиня красоты Маката — пагуба, которая истощит всю славу рода богов.
Говорят…
В чертогах богини красоты повсюду были разбросаны одежды ярчайших оттенков, в винной чаше плавали обнажённые боги, а святой свет, льющийся сверху, ласкал каждую пару страстных тел.
Бах! Внезапно воробей, сидевший во дворе, испуганно вскрикнул и взмыл ввысь — двери с грохотом распахнулись, и на пороге холодно застыл некий бог.
Служанки бросились к ней, но она, не глядя вперёд, решительно шагнула вперёд, и её Левиафан отбросил одну из служанок на десяток метров. Гармония чертогов была нарушена: запах крови смешался с ароматом вина и похоти.
Она с отвращением окинула взглядом окружение, затем закрыла глаза и встала в центре зала. Её лицо было ледяным, а в чертах застыла неразрешимая злоба:
— Маката, выходи немедленно!
— Госпожа Сис?
— Кто это?
— Третье поколение боевого ангела — Сис, разве ты не знаешь?
— О боже, наша богиня красоты точно не справится с этой ледяной фурией.
…
Вокруг неё шептались, но Сис по-прежнему держала глаза закрытыми:
— Маката, выходи немедленно!
Из заднего зала вышли более десятка служанок.
— Госпожа Моранка, сюда, пожалуйста.
— Госпожа Ло Жу Биси, сюда.
…
— Чего глаза закрыла? Притворяешься святой?
— Проклятая аскетка!
…
— Глаза Тан И явно сглазили, спас такого…
Внезапно Сис открыла глаза и медленно повернулась к говорившему. Её голос был ровным, без малейших эмоций:
— Что ты сказал?
Тот, лишь накинув тонкую тунику, попытался выдержать её взгляд, но, встретившись с глазами боевого ангела, полными убийственной ярости, невольно задрожал.
— Повтори.
Она уже занесла руку для удара, но вдруг раздался женский голос:
— Хватит, Сис.
Голос был подобен розе, расцветающей под луной, или реке, поющей у края вечности.
Из винной чаши медленно поднялась фигура. Она вырвалась из воды, превратив брызги в одежду, а листья — в сапоги. Её золотые волосы сияли ослепительно, обнажённая спина была словно нарисована художником, и, медленно поворачиваясь, она улыбнулась, и в её взгляде плескалась нежность.
Маката — звёзды стали её глазами, солнце — её волосами, самый соблазнительный яд скрывался в уголке её губ. Она держала в руке сердца всех мужчин — чистейшая красота и самое греховное сияние.
Она пальцем отвела мокрую прядь со щеки и посмотрела на Сис с бесконечной нежностью, голос её был томным:
— Что случилось, Сис?
— Счёт! — Сис сжала Левиафан так, что тот врезался в пол, оставив глубокую трещину, тянущуюся прямо к Макате. Вино из чаши хлынуло наружу, окрашивая пол в багрянец.
Маката слегка наклонила голову:
— Счёт?
Она кивнула:
— Друзья, сегодняшний пир окончен. У госпожи Сис есть ко мне разговор.
— Нет, Маката, нам остаться?
— Да, скажите прямо, если понадобимся.
— Госпожа Сис, похоже, пришла с дурными намерениями…
Сис холодно наблюдала, как Маката учтиво провожает всех посторонних, не обращая внимания на насмешки и оскорбления. Она привыкла: Маката — в центре всеобщего восхищения, Сис — в изоляции.
Когда все ушли, Маката повернулась к Сис с видом «ну и что ты сделаешь?».
— Ты хотела меня подставить.
— Подставить? — она подошла к цветку и сорвала его. — Как это?
Её походка, её жесты, каждое слово — всё было прекрасно, как цветок, медленно раскрывающийся под солнцем.
— Приворотное зелье. Ты сделала это нарочно.
— Нарочно? — она повернулась и прямо посмотрела Сис в глаза, слегка улыбнувшись. — Да, именно так.
Сис явно не ожидала такой откровенности. Она долго смотрела на улыбку Макаты, прежде чем спросила:
— Почему?
Маката пожала плечами:
— Мне так захотелось.
— Ты… что? — Сис не могла поверить своим ушам.
Маката оставалась совершенно спокойной:
— Мне просто хотелось увидеть, как ты влюбляешься. Разве ты не слишком холодна?
Внезапно она резко отступила, и лёгкая улыбка превратилась в сияющий восторг:
— На самом деле я просто хотела видеть твоё падение.
Она говорила так, будто делилась сокровенным с лучшей подругой.
— Жаль, что Флорена умерла так рано.
Глаза Сис сузились, уголки словно превратились в клинки:
— Мой господин знает, насколько ты зла?
— Зла? — Маката рассмеялась, будто услышала шутку. — Самая страшная — разве не ты?
Не дав Сис ответить, она заговорила быстрее:
— Тан И — сосредоточение всех твоих чувств. Любовь к Флорене вызвана лишь приворотным зельем. Ты рождена без эмоций. Когда ты стояла перед статуей бога и говорила «да пребудет милость над миром», было ли в твоей груди хоть капля волнения? Нет, Сис! Ты всего лишь кукла. Все говорят, что Луньлин и башня Перерождения тебя балуют, но я знаю — они самые строгие к тебе! Ты связана верой, связана судьбой! Ты просто не способна любить!
Сис холодно смотрела на Макату, и вдруг поняла: приходить сюда и спорить с ней — глупейшее занятие. Она презрительно бросила:
— Твои бредни мне осточертели.
И тут же решила насмешливо парировать:
— А как же Тан И? Я люблю своего учителя. Что на это скажешь?
Маката фыркнула, её плечи задрожали от смеха:
— Потому что он был твоим отцом до перерождения! Он почти истощил свою жизнь, пытаясь вернуть тебя, мгновенно постарел… но зачем? Ты уже умерла!
Она резко подскочила и схватила Сис за воротник:
— Что ты натворила в храме богов? Ты сожгла его! Ты похоронила все свои преступления! Думала, никто не знает? На каких условиях ты заключила договор с Луньлином? Скажи, если осмелишься, подлый Маньлило!
Сис смотрела на почти безумную Макату и почувствовала страх. Её голос стал сухим:
— Ты знаешь древнюю историю?
Сис не могла поверить, глядя на Макату, в её глазах даже мелькнула боль:
— Ты действительно знаешь древнюю историю? Маката… ты сошла с ума?
Никто не знал, какую цену приходится платить за знание древней истории. Выжившие древние боги были прокляты и обязаны хранить воспоминания до конца дней, не выдавая ни слова.
— Я сошла с ума? — Маката прошептала, повторяя за ней. Она отпустила Сис, её взгляд устремился в никуда. Красота её лица мгновенно потускнела, и она медленно отступила, пока не упала в разлившееся вино. Её алый наряд на фоне багряного вина напоминал похороны.
Сис увидела, как по щеке Макаты скатилась слеза.
Та бормотала, словно сумасшедшая:
— Да… я сошла с ума. Нокао умер.
Сис почувствовала страх и быстро выбежала наружу. Даже за дверью она ещё слышала голос Макаты:
— Нокао умер… Нокао умер…
— Нокао умер, а вы все ещё живы! Почему?!
Сис оступилась на ступени, потеряла равновесие и упала на лестницу. Тан И — её отец, её фамилия — Маньлило, она сожгла храм богов, заключила договор с Луньлином, не способна любить, всего лишь кукла…
Больше всего она боялась, что всё это — правда…
(редакция) Афра и Элоиза
Зелёная лоза выросла из воды, повторяя изящные и сложные узоры античности. Босая нога ступила на неё, покрывшись каплями, прозрачными как драгоценные камни. Зелёные листья колыхались, словно шёлковые ленты, следуя по тропе, соединяющей лозу и кувшинки.
— Ах! — раздался театрально преувеличенный возглас.
Из воды выросла лоза и поймала брошенный свиток.
Пай Жуйте, получивший свиток в полный рост, мрачно двинулся вперёд.
Ещё один свиток.
— А-а-а!
Нельзя уворачиваться, Пай Жуйте, нельзя.
Ещё один свиток.
— Ах!
Ради моих цветов и трав нельзя уворачиваться.
Ещё один свиток.
— А…
Лоза под ногами стремительно разрасталась. Пай Жуйте спешил вперёд, сдерживая желание броситься бегом.
Фух, наконец вышел из зоны метания Сис. Неужели побочным эффектом приворотного зелья стала перемена характера? Пай Жуйте почувствовал головную боль.
Голова болела и у Сис. Ей в последнее время было очень плохо, хотя внешне она лишь сидела на дереве и ничего не делала, выглядя совершенно беззаботной.
Каково это — три тысячи лет накопленных чувств в одночасье обратились в ничто? Целыми днями и ночами она скорбела о смерти Флорены, а потом думала, насколько глупо она себя вела.
Она постоянно убеждала себя, даже обманывала, повторяя про себя:
— Маката говорит неправду, всё это ложь, ложь, ложь.
А потом ей приходилось целыми днями торчать здесь, ожидая, когда стража богов придет с приказом о домашнем аресте, чтобы она могла сразу отправиться проведать Львополта и поговорить с ним о посохе Холмиса.
http://bllate.org/book/4922/492532
Готово:
