Он тут же посмотрел на неё глазами, полными обиды, — так смотрят только самые робкие питомцы:
— Хозяйка?
— Крылья созданы для полёта, Сман. Я ни разу не видела, чтобы ты расправил их.
Они такие хрупкие. Такие уродливые. Сман вспомнил крылья этой женщины — могучие шестикрылые, каждое перо которых блестело, будто впитало в себя безграничную магическую силу. Как его жалкие двойные крылышки могли с ними сравниться?
Сис, казалось, уловила его робость:
— Сман, поверь мне.
Он поднял голову, преодолевая стыд, и увидел её. Она по-прежнему была в белом одеянии, с золотистыми волосами до пояса. Тусклый свет, проникающий через арку, окутывал её целиком — даже каждый волосок сиял в этом свете.
— Однажды твои крылья окрепнут, и ты сможешь летать быстрее меня, Сман. Я не насмехаюсь над тобой. Ты действительно одарён настолько, что вызываешь у меня восхищение.
— Расправь их. Прими свою нынешнюю слабость. Когда они окрепнут, ты взлетишь так высоко, куда не достанет взгляд других. Тогда ты обретёшь всё, что тебе нужно.
Его робость чудесным образом исчезла от её слов. Одно лишь её одобрение наделило его непробиваемыми доспехами. В этот миг он почувствовал в себе неиссякаемую силу — будто готов сразиться даже с шестикрылым ангелом.
Вот так, от одной фразы, герой включает режим неуязвимости, получает бесконечную полоску здоровья и становится непобедимым даже для богов и демонов. Это фантазия.
А вот реальность: от радости и восторга он тут же прыгнул с высокой площадки… и забыл расправить крылья.
Сис ещё думала, что ему нужно будет немного пролететь вниз, прежде чем он начнёт парить. Но когда его фигура исчезла во тьме, она наконец осознала, что произошло. В ужасе она уставилась в бездну и закричала:
— Сман?!
— СМАН!! — из её спины вырвались ненавистные ей серо-чёрные крылья. Мощный взмах поднял бурю. С треском крыльев она ринулась в пучину тьмы.
Сотни магических кругов хаотично переплетались в воздухе. Сис мчалась сквозь холодные и мрачные руины, отчаянно выискивая маленького демона… или его тело.
— Сман!!
— Сман, где ты?
— Сман?!
Левиафан уже был в её руке. В этой тьме её чувства обострились до предела.
Опасность! Рёв зверя раздался за спиной. Острые когти метнулись к её затылку из пустоты. «Пшш!» — Левиафан пронзил чудовище, но не прошло и мгновения, как из туннеля сверху, из всех щелей и расщелин, на неё обрушились чудовища с ядовитыми иглами, монстры с пастью, полной зубов, и рой летающих тварей размером с саранчу. Рёв зверей, жужжание крыльев, звук грызущих костей… Всё это поглотило её — древние твари, затаившиеся здесь тысячелетиями.
—
А Сман в это время стоял у подножия высокой площадки.
Над головой виднелось разрушенное куполообразное перекрытие. Сквозь него пробивался неизвестно откуда взявшийся свет, освещая бесчисленные чёрно-зелёные лианы. Вокруг валялись обломки чёрных костей и разбросанные каменные плиты с выцветшими фресками.
Его хрупкая фигурка стояла у подножия, задрав голову к тому, что возвышалось на площадке. Мох и насекомые покрывали древний предмет, стоявший под наклоном, словно искривлённый крест.
Крылья за спиной бесшумно расправились и мягко подняли его к мечу.
Насекомые стремительно сползли с зелёного мха на землю и скрылись в щелях. Он начал разгребать слой перегнивших листьев и веток голыми пальцами.
Раньше Сман, чтобы угодить Сис, которая не любила острых ногтей, всегда их подстригал. Но теперь он вдруг замер, пока на указательном пальце не вырос острый, как лезвие, коготь. Удовлетворённый, он продолжил работу.
В тусклом свете, падающем с купола, хрупкий и робкий демончик склонил голову. Молчаливые головы драконов, вырезанные по краям площадки, наблюдали за ним. Грязь и тяжесть веков медленно спадали с меча Иттэнэта.
Рукоять из вольфрамовой стали, серебристо-серая поверхность, проступающая сквозь пыль времени, чёрный оникс, синий сапфир, кроваво-красная жемчужина… и самое яркое — Око Святого Дракона.
Острый ноготь Смана коснулся Ока Святого Дракона. Его лицо вдруг стало растерянным.
«Чёрт возьми, мне же надо найти хозяйку! Зачем я чищу этот явно вычурный меч?»
«Вытащи его, Сман. Вытащи его».
«Вытащи его, Ваше Высочество. Вытащи его».
Из тёмной арки, словно из бездны, появился Филоманка в алой мантии. На запястье блестела чёрная ониксовая браслетка, а на мантии — эмблема Адского Змея.
Он смотрел на хрупкого демона на площадке. На его лице отразилась вся надежда мира:
«Вытащи его, мой повелитель! Твой верный слуга устранил все преграды. Жду лишь твоего прихода, чтобы положить конец этой затянувшейся спячке».
«Вытащи меч, а потом уже иди к хозяйке».
Спустя миллионы ночей, забытый историей и покинутый временем, меч Иттэнэта, одиноко стоявший в бездне, наконец встретил своего истинного господина.
Рука прикрыла Око Святого Дракона.
[Бескрайние заснеженные горы. Стена длиной в сто метров. Ворота из ураниевой стали сверкают под солнцем, внушая благоговейный трепет. Крылья демона, сравнимые с крыльями дракона, распахнулись в полную ширь. На большом пальце левой руки сверкает кольцо с чёрным ониксом. Голос, глубокий, как последний аккорд виолончели: «В путь»].
Его лазурные глаза медленно налились кроваво-красным. За спиной возникла гигантская тень. Хрупкие крылья начали преображаться: магические узоры исчезали, кости удлинялись, перья обновлялись.
[Перед троном Верховного Короля Сылюйланя на чёрном плаще проступает серебряная восьмиконечная звезда — символ возрождения и смерти. За спиной высокой фигуры на коленях стоит целая армия воинов в чёрных доспехах. Издалека доносится голос: «Ваше Высочество, Сылюйлань присоединён к вашим владениям»].
— Хе-хе-хе… — он опустил голову и рассмеялся. Красный цвет поглотил лазурь, оставив лишь глубокий багрянец.
[Колдуны шепчут «Победитель живёт вечно», боги поют «Гимн Жизни». Чёрные крылья проносятся над равнинами Луньлина. Когти Адского Змея крушат храмы Света. Тысячи всадников в чёрном склоняются перед ним: «Слава тебе, наш повелитель! Твоя доблесть — вечна!»]
Он усмехнулся. Его ногти стали чёрными, блестящими и острыми, как лезвия.
[«Иттэнэт, ты не достоин трона!
Ты ублюдок!
Иттэнэт, возвращайся в Кукрию!
Ты — позор Северных Земель, потомок демонов!
Иттэнэт, ты всего лишь узурпатор! Проклятие рода! Храм Мисса навеки отвергает тебя!»]
— Сман?
Демон без выражения повернулся и поднял взгляд. Кровавый оттенок в глазах угас, сменившись лазурью. Перед ним в проёме купола стоял ангел, весь в крови демонов.
История вновь повторялась.
Прошлое и настоящее слились в один образ, в один голос.
[«Сман Иттэнэт», — шестикрылый ангел с посохом Холмиса, возвышающийся над всеми].
— Сман? — шестикрылая ангел с копьём Левиафан, всё так же смотрящая сверху вниз.
[«Умри»].
— Ты в порядке?
— Щёлк.
Сман легко поднял меч и спокойно посмотрел на Сис:
— Всё нормально.
Филоманка, прятавшаяся в стороне и чуть не умершая от сердечного приступа, остолбенела, глядя, как Сман поднимает меч, будто тот сделан из пенопласта.
«Как так? Хотя бы какая-нибудь реакция! Просто так вытащил?!»
Нижняя часть клинка всё ещё была покрыта мхом, лишь верхняя блестела роскошью. Увидев, что он всё ещё интересуется сокровищами, Сис выдохнула с облегчением. Лишь теперь, когда напряжение спало, она почувствовала боль в груди и головокружение — и не заметила странного, почти пугающе спокойного состояния Смана.
— Хозяйка? — он расправил крылья и бесшумно подлетел к ней, остановившись прямо перед ней. Его движения были безупречно изящны, лицо — в тени, а в голосе звучала лёгкая насмешка.
Сис с восхищением и одобрением смотрела на его крылья — совсем не похожие на крылья обычных демонов.
На пересечении кроющих и средних маховых перьев выступала кость, острая, как рог дракона. А ведь она даже не видела скрытых под ними первичных маховых перьев — острых, как лезвия.
Она подавила действие яда в теле, сложила крылья и едва заметно улыбнулась:
— Сман, я чувствую силу в твоих крыльях. Они уже почти совершенны.
Сман пристально смотрел на лицо, одновременно знакомое и чужое. Он приблизился к ней и ответил уклончиво:
— Правда?
Ты хоть знаешь, какими они были раньше? Гораздо мощнее нынешних.
— Да, — прошептала она, ослабев от яда.
Бледная Сис стояла на коленях у края купола, будто преклоняя колени перед ним. Он снова приблизился, почти вплотную.
Лицо Смана на миг превратилось в лицо Флорены. Только теперь она поняла, какой яд на неё подействовал — иллюзорный. Она отвела взгляд и протянула ему руку:
— Помоги мне встать.
Он парил в воздухе, крылья мягко колыхались, но он не двинулся к ней, глядя на её дрожащую руку.
Сис, охваченная слабостью, растерянно подняла на него глаза:
— Сман, помоги мне встать.
И, не дождавшись ответа, снова опустила голову.
Юноша с пушистыми чёрными кудрями склонил голову набок, будто его вот-вот поставят на полку как фарфоровую статуэтку. Он криво усмехнулся:
— Сис?
При этом он убрал слишком длинные когти.
Она ещё не успела уловить сарказм в его голосе, как головокружение накрыло её с новой силой. Следующее, что она почувствовала, — его руки подхватили её, и она оказалась на его руках. Он встретил её ошеломлённый взгляд и мило улыбнулся:
— Хозяйка, удобно?
«Принцесса на руках?!»
— Сман! Опусти меня! — Сис еле сдерживала ярость.
— Хозяйка, — произнёс он низким, почти зловещим тоном, хотя в глазах по-прежнему читалась невинность, — я лишь выражаю своё уважение к вам.
— Уважение?! — Сис чуть не поперхнулась кровью. — Сман, немедленно поставь меня на землю!
— Нет. Вы сейчас слишком слабы. Что, если вы упадёте? Как ваш верный слуга, я не могу допустить, чтобы вы пострадали. Позвольте мне нести вас, хозяйка. Даже если вы накажете меня, я не позволю вам пораниться.
Он говорил с такой искренностью, что Сис, обманутая его привычной покорностью и упрямством, сквозь зубы бросила:
— Лети быстрее!
Сман отвёл взгляд от её раны, улыбнулся, и его красивые глаза почти превратились в лунные серпы.
— Ураносская мошка, — прошептал он.
Сис почувствовала, как тьма накрывает сознание. Последнее, что она услышала, — его шёпот. И она провалилась в беспамятство.
Сман смотрел, как она закрывает глаза, и его улыбка становилась всё более зловещей:
— Давно не виделись…
Давно не виделись, Сис Манлиро.
Он прищурился и резко сжал её горло.
Филоманка, наблюдавшая за этим, сжалась от страха, но в то же мгновение почувствовала облегчение. Наконец-то можно не бояться, что её повелитель влюбится в заклятую врагиню! «Фух…» — выдохнула она с облегчением.
Но едва она выдохнула, как увидела, что её повелитель отпустил Сис и, в ужасе отступив на несколько метров, побледнел.
«Что… что… что происходит?» — мелькнула у неё мысль. «А, наверное, решил не убивать её сразу, а применить все сто восемь пыток по очереди».
— Филоманка… — голос Смана дрожал, он выглядел испуганным.
Та мгновенно выкатилась вперёд:
— Ваше Высочество!
Не успела она закончить поклон, как Сман схватил её за ворот и заорал:
— Объясни мне, что происходит?!
Юный повелитель в гневе выглядел по-настоящему страшно. Сердце Филоманки едва выдерживало. Она посмотрела туда, куда указывал Сман, и дрожащим голосом ответила:
— Ч-ч-что… что происходит?
Сман впился в неё взглядом и процедил сквозь зубы:
— Что она со мной сделала?!
Филоманка висела в воздухе, задыхаясь:
— В-в-ваше Высочество… п-пожалуйста, говорите медленнее… что случилось?
Увидев, что Филоманка и правда ничего не понимает, Сман наконец пришёл в себя после шока, вызванного внезапной, незнакомой эмоцией. Он без выражения смотрел на слугу, пока та не начала синеть, и только тогда швырнул её на землю.
http://bllate.org/book/4922/492524
Готово:
