Взгляд Кемолера всё это время был прикован к Флорене, но врождённое чутьё на опасность заставило его перевести глаза на Сис.
В его дворце появился святой белый цвет. О, это женщина в белом плаще. На миг ему даже почудилось, будто ангел прорвался сквозь хаос временных потоков, чтобы навестить Флорену. Однако стоило их взглядам встретиться — и эта мысль испарилась. Тёмно-золотые зрачки: несомненный знак падшего ангела. А в её глазах читалась ревность, почти болезненная, совершенно чуждая золотому ангелу. О~ И, похоже, она направлена прямо на меня.
— Здравствуй, Кемолер, — сказала она, стирая с глаз всю злобу и оставляя лишь ледяное безразличие, способное заморозить насмерть. Её тон был спокойным, но в нём явственно слышался вызов. — Я — Сис.
Кемолер громко рассмеялся, будто бы в высшей степени дружелюбно:
— Очень приятно! Пришла на свадьбу ко мне и Флорене? Ещё рано. Она согласится выйти за меня только после Межмировой войны.
— Межмировой войны?
— Да. Я подарю ей ещё более величественный город — в качестве свадебного дара.
Пока Кемолер говорил, Сис не сводила глаз с Флорены — той самой, что всегда была столь горда, что не позволяла себе менять выражение лица. Но сейчас в её прекрасных глазах мелькнула крошечная, тайная радость.
Что-то острое вонзилось в сердце Сис, медленно, дюйм за дюймом, разрывая его в клочья и заставляя страдать невыносимо. Она вдруг поняла, насколько хрупким стало её сердце: достаточно было одного лишь взгляда, чтобы оно рассыпалось в прах.
Она вспомнила три тысячи лет назад: ангел, гордо шагающий мимо неё; ветер, несущийся по коридору; облака под ногами; и маленький цветок, распустившийся прямо в её сердце…
Всё это она помнила. Всё ещё помнила — как впервые увидела её и влюбилась с первого взгляда.
На миг растерявшись, Сис быстро пришла в себя и начала утешать себя: «Сис, у тебя ещё есть шанс. У тебя ещё есть шанс. Межмировая война, да?»
Она глубоко взглянула на Флорену, стараясь вновь облачиться в уверенность и гордость. «Я завоюю для тебя всё, чего ты желаешь — дворцы, богатства, власть… Я тоже могу дать тебе это. Как я могу проиграть какому-то выродку?»
Граница Миссы не имела названия. Так проклятое место называли все слабые демоны, оказавшиеся здесь в ловушке.
В одном из углов, свернувшись клубочком, пряталась юная демоница, которой едва исполнилось сто лет. Она тайком наблюдала за стоящей на далёком холме женщиной в белом плаще. Как ей убедить эту госпожу взять её в служанки? Хотя та ясно дала понять, окружив себя изолирующим барьером, что не желает ни одного слуги, желание покинуть это место было слишком сильным для юного существа. Однако ей скоро не пришлось бы об этом думать.
Рука, пронзившая её сердце сзади, оборвала все мечты. Девушка широко раскрыла глаза, её голова безжизненно свесилась набок, придавая лицу ужасающее выражение. Из-за головы выглянуло лицо юноши — бледное до болезненности, с тенями, отбрасываемыми на него так, что он казался воплощением смерти. Он смотрел на женщину в белом на холме с раздражением. Если он убьёт всех, пойдёт ли она тогда с ним?
Сис, стоявшая спиной к этому месту, нахмурилась, в её глазах мелькнуло беспокойство. «Ещё один… Этот юноша убивает слишком быстро». Она не стала вмешиваться — как человек, безучастный к схватке хищников в степи.
Но тут она вдруг вспомнила Крэга — второго ангела, сосланного в Бифаньчжоу за чрезмерную холодность.
Прошло ещё три дня. Ветры стали всё яростнее, и Сис знала: армия из костей вот-вот подступит. Успеет ли она добыть то, что ей нужно, до их прихода?
В этот самый момент она подняла голову и удовлетворённо улыбнулась, увидев, как временной поток на миг застыл. Из разрыва пространства вырвалась золотая когтистая лапа дракона…
Сман как раз сломал шею одному из демонов-мужчин. Чёрная кровь хлынула изо рта жертвы, покрыв его руку целиком, но он лишь смотрел вдаль — на падшего ангела в белом плаще, улыбающегося своим мыслям.
Сис ничего не подозревала. Всё её внимание было приковано к беседе с Львополтом через пространство.
— Дорогая Сис, разорвать временной поток чуть не стоило мне жизни, — прозвучал древний, слегка хрипловатый голос дракона на драконьем языке.
Сис ответила ему на том же языке:
— Дорогой Львополт, я построю тебе дворец, достойный дракона.
— Я не молодой юнец, чтобы гоняться за пустой роскошью. Мне нужен твой Жезл Холмиса.
— Боюсь, он уже не в моей сокровищнице.
Дракон глубоко вздохнул:
— Удачи тебе.
Золотой коготь исчез обратно в хаосе. В воздухе осталась лишь шкатулка, инкрустированная бело-золотыми самоцветами.
Их беседа была недоступна посторонним ушам. Сман лишь видел, как она, прижав к груди шкатулку, повернулась. На фоне серого неба, под свистом ветра, её белый плащ и длинные волосы развевались, а уголки губ слегка приподнялись в улыбке.
Его мир вступил в последнюю ночь зимы. Подо льдом уже журчал родник. Он наклонился, чтобы прислушаться — и в тот же миг навсегда шагнул в лабиринт весны.
Улыбка Сис была мимолётной и тут же сменилась полным безразличием. Её взгляд устремился прямо на юношу. Их глаза встретились: она — сверху вниз, он — снизу вверх.
Сман побледнел от ужаса: она его заметила. Но прежде чем он успел взять себя в руки, Сис уже стояла перед ним. Ей даже не пришлось расправить крылья — она переместилась так быстро, что его глаза не успели зафиксировать движение. Мгновение назад они были далеко друг от друга, а теперь — в полуметре. И всё равно она смотрела на него свысока.
Её высокий рост — около ста семидесяти пяти сантиметров — в боевых сапогах позволял ей с презрением взирать на этого худощавого мальчишку ростом менее ста шестидесяти пяти.
Лицо Смана побелело от мощного магического давления. Он отвёл взгляд и опустил голову, но, к удивлению, не упал.
— Малыш, пора отпускать, — сказала она с лёгкой насмешкой, хотя в её голосе звучала лишь холодная отстранённость.
Сман вдруг вспомнил, что всё ещё держит за шею труп демона. Он неловко разжал пальцы и с тревогой уставился на свою окровавленную руку. Прямо в неё упала белоснежная шёлковая салфетка с золотой каймой и крошечными опалами в углу. Он оцепенел, глядя, как чёрная кровь расползается по центру ткани. Внезапно его охватила ярость! «Как такое возможно? Как кровь выродка может запачкать эту салфетку!» Молниеносно он схватил чистой рукой платок, а другой швырнул труп в сторону. Затем поднял глаза на Сис:
— Простите! Я испачкал вашу… вашу вещь!
У Сис дёрнулся уголок глаза от странной интонации.
— Я немедленно всё почищу! Простите, простите, простите, прости…
— Хватит, — не выдержала Сис, но в этот момент юноша споткнулся и едва не упал прямо ей в ноги.
Упасть перед почитаемой госпожой лицом в грязь — последнее, чего хотел Сман. Он осторожно поднялся, опустив голову, и стоял теперь, как щенок, ждущий ласки.
— Ты…
— Госпожа! Заключите со мной контракт! Позвольте мне быть вашим слугой навеки!
«Что делать, что делать! Почему я перебил её? Всё, я погиб… Хочется плакать…»
Сис почему-то вспомнила золотистого питомца Мартинса — верного пса породы хейвей.
— Ты…
— Госпожа, простите! Я не должен был перебивать вас! — Он уже мысленно рыдал.
У Сис заболела голова. Через мгновение она спросила:
— У тебя, случайно, нет дислексии?
Сман поднял на неё недоумённые глаза:
— Что?
Сис терпеливо повторила:
— Дислексия. Или, может, ты умеешь читать на общем языке?
Это был странный вопрос. Сман тут же честно ответил:
— Умею.
Сис тихо произнесла:
— Объясни, зачем ты за десять дней убил столько своих сородичей?
По лёгкой морщинке на её лбу Сман понял: она недовольна. Она совсем не такая, как ангелы из его представлений. По его понятиям, ангелы — существа холодные и надменные, способные без тени сомнения истребить целый город, а потом спокойно воспевать жизнь у подножия священной башни.
Он лихорадочно искал подходящий ответ:
— Я… хочу следовать за вами!
Бровь Сис чуть приподнялась. Она пыталась связать вопрос и ответ логически. Внезапно налетел порыв ветра, несущий ледяное дыхание смерти, и её плащ захлопал на ветру. Она раздражённо зажмурилась и резко схватила юного демона, которого чуть не унесло вихрем.
Из её носа вырвалось презрительное фырканье. Расправив крылья, она мгновенно усмирила буйный ветер, словно приручила стихию.
Сман, всё ещё держа в руке салфетку, посмотрел на свою руку, которую она сжимала, и почувствовал, будто в его внутренностях заплясали ангелы.
Холодный голос Сис разрушил его смущение:
— Я ненавижу убийства без причины.
Он словно провалился в бездну.
Сис не заметила его оцепенения и продолжила:
— Мальчик, не позволяй мне видеть твою жестокость и бесчувственность.
Он не совсем понял её слов.
— Контракт господина и слуги подавит твой дар. Если хочешь, мы можем заключить контракт на задание…
Он резко поднял голову, горячо глядя на неё.
— Я выведу тебя отсюда, дам свободу и позволю расти. Всё, что я прошу взамен — выполнить для меня одно дело.
В последних словах уже не сдерживалась ярость; её голос стал острым, как ядовитая стрела, вылетевшая из тьмы.
— Какое дело? — Он жаждал ответа — ради свободы, ради спасения… или просто ради того, чтобы быть рядом с ней.
— Убить одного человека! — Её тело дрожало, черты лица окаменели от подавленной ненависти и ревности.
Увидев её искажённое лицо, он выдохнул:
— Я согласен.
Сис саркастически усмехнулась:
— Не хочешь спросить, кого?
— …
— Кемолера. Слышал? Низкородный вожак. Я хочу, чтобы ты убил его. Смеешь?
— Я согласен! — Не «смею», а «согласен».
Яростные ветры не утихали, серые тучи бурлили над головой, земля была усеяна горами трупов и костей, а зловещие чёрные птицы кружили в небе.
Сине-голубая пентаграмма засияла в воздухе — первый контракт.
Что такое время? Этот золотой ангел третьего поколения, известный во многих мирах как «Жнец», так и не научился, что значит вырастить себе врага.
— Пора, — сказала Сис, нахмурившись при виде всё более ярких всполохов на границе миров. Ветер стал ещё лютее, и в его завываниях уже слышались крики злых духов.
Сман увидел, как за спиной Сис расправились крылья, мгновенно заслонив весь свет. Её длинные волосы развевались на ветру, а профиль, обращённый к нему, казался неожиданно мягким.
Его окровавленную руку сжали, и в следующий миг они взмыли ввысь. Перед глазами всё слилось в серую дымку. Он будто парил в облаках, о которых не смел мечтать, или поднимался, как синий пузырёк в бескрайнем океане, пока всё вокруг не растворилось, оставив лишь тепло в ладони и спасительницу по имени Сис.
В тот миг, когда они пронзали границу, перед Сманом возник дворец: величественные снежные горы, стены, протянувшиеся на сотни метров, и ворота из чёрного золота, едва различимые сквозь туман и солнечные лучи, внушавшие благоговейный трепет.
Сис холодно оглянулась.
Там, за их спинами, гигантские костяные воины, высотой в десятки метров, рушили границу миров. Сияние временных потоков гасло во тьме, рёв злых духов и грохот падающих армий сотрясали небеса и землю. Граница рушилась, лава вырывалась наружу, холмы сносились костяными крыльями драконов, а армии безжалостно превращали всё в руины.
Где проходит армия из костей, живым не пройти.
Но Сман был вне себя. Когда он очнулся, Сис уже расправила четыре крыла, и скорость их полёта резала его плоть, будто лезвия. Они исчезали в небе, оставляя за спиной лишь надвигающуюся армию костей.
Межмировая война раз в тысячу лет — это сражение между соседними мирами, где лидеры выбирают место битвы и приводят свои армии на условную битву.
Это словно несколько игроков собираются за шахматной доской, заранее определив ставки: деньги, оружие, красавиц, солдат или даже целые территории.
В отличие от масштабных войн, в Межмировой войне решающую роль играет военный талант командира. Поэтому её ещё называют — ареной гениев.
http://bllate.org/book/4922/492517
Готово:
