Прощайся с этим проектом.
Линь Шу впервые в жизни согласилась на приглашение клиента поужинать. Раньше её не раз звали на ужин — кто-то даже предлагал обсудить идеи дизайна за столом, — но она всегда вежливо отказывалась.
Она прекрасно понимала, какие мотивы обычно скрываются за подобными приглашениями. Кроме того, для неё еда всегда была чем-то личным, и она не хотела смешивать работу с приватной жизнью.
Но на этот раз… независимо от того, какие у Чжун И были побуждения и насколько они личные…
она всё равно решила пойти на встречу.
— До завтра, Линь Шу.
— До завтра.
Автор примечает:
Чжун И: Моя жена согласилась поужинать со мной, хе-хе-хе…
Я: Да ты что, она же не вышла за тебя замуж — чего ты так радуешься?
Чжун И: А ты вообще кто? У тебя хоть кто-то приглашает на ужин? Есть у тебя кто-то в закреплённых? Кто-нибудь зовёт тебя по имени приятным голосом?
Я: …
Они пришли в ресторан горячего горшка около шести вечера. Небо уже темнело, а уличные фонари только что зажглись.
Место для ужина Чжун И выбрал в новом заведении рядом с офисом. Недавно он просматривал её страницу в соцсетях и заметил, что больше месяца назад она репостнула анонс открытия этого ресторана с комментарием: «Очень хочется попробовать!»
Вот и всё.
— Почему именно сюда? — Линь Шу хотела спросить ещё вчера, когда получила адрес. Она помнила свой пост, но ведь это было довольно давно.
— Не нравится? — Чжун И не ответил на её вопрос и протянул ей меню.
— Очень нравится! Я как раз собиралась сюда сходить, — улыбнулась девушка.
Чжун И не стал говорить правду и просто сказал:
— Недавно открылись, коллеги говорят, что вкусно.
Вскоре в кипящем бульоне начали появляться пузырьки, и насыщенный пряный аромат стал проникать в носы обоих. Заказанные блюда уже стояли на столе. Официантка заботливо разложила мясные и овощные тарелки по разным сторонам и даже спросила, не помочь ли опустить креветочное пюре в бульон. Линь Шу ответила, что справится сама.
У неё уже начало выделяться слюноотделение — она с нетерпением ждала начала трапезы.
Девушка любила хорошо разваренные овощи, поэтому, как всегда в горячем горшке, первой в бульон отправила китайскую капусту и картофель.
Только она взяла тарелку с капустой, как Чжун И перехватил её.
— Давай я, — аккуратно опустил он капусту в кипящий бульон и спросил: — Что ещё?
Линь Шу указала на картофель.
Чжун И взял его и тоже опустил в бульон, не дав ей ни разу прикоснуться к еде. Но Линь Шу почувствовала неловкость от того, что просто сидит и смотрит, и предложила:
— Я пойду за соусами. Какой тебе?
— Как у тебя, — улыбнулся он.
— Любишь кинзу?
Чжун И покачал головой:
— Нет.
Его взгляд последовал за её быстрыми шагами к стойке с соусами.
На улице ещё не потеплело, и сегодня она надела тёмно-серый трикотажный топ и юбку-А-силуэт в клетку того же оттенка. Даже в плотных колготках ему всё равно казалось, что её ноги стройные и красивые.
В этот момент девушка, почувствовав его взгляд, подняла глаза и встретилась с ним. Она слегка улыбнулась.
Чжун И подумал…
что это очень мило.
Скоро она вернулась с двумя одинаковыми тарелками соуса. Чжун И встал и взял их у неё. Заметив каплю кунжутной пасты на тыльной стороне её ладони, он протянул салфетку.
Пока она вытирала руку, Чжун И уже достал из бульона кусочек говядины и положил прямо в её соус:
— Ешь. Палочками я ещё не пользовался.
— Спасибо, — улыбнулась она, взяла кусочек мяса, окунула в соус и отправила в рот.
Мясо было свежим, время варки — идеальным, а его внимание добавляло особый вкус. В общем…
очень вкусно.
Линь Шу заметила, что он не ест, а всё время смотрит на неё. Подумав, что он ждёт её отзыв, она быстро проглотила кусочек:
— Очень вкусно! Ты тоже ешь скорее, а то мясо станет жёстким.
Сегодня она накрасила губы помадой, и теперь на них осталось немного красного масла из бульона, что делало их ещё соблазнительнее. Чжун И посмотрел на эту картину, горло сжалось, и он сделал большой глоток узвара, прежде чем взять палочки.
К середине ужина Линь Шу заметила, что напротив почти ничего не ел и больше не трогал палочки.
Вспомнив, как он всё время смотрел на неё, она слегка занервничала и тихо спросила:
— Почему… ты не ешь?
Чжун И слегка приподнял уголки губ:
— Просто наелся. Отдохну немного и продолжу.
— Ты, случайно… не любишь острое? — Он ел только говядину и креветочное пюре, а овощи, пропитанные красным маслом, почти не трогал.
Раз уж его раскусили, Чжун И не стал скрывать:
— Я люблю острое, просто с желудком проблемы, много есть не могу.
Линь Шу тут же перестала жевать, ощутив вину и досаду:
— Тогда надо было заказать двойной бульон! — Бульон выбрал Чжун И — классический «девятиклеточный». Она автоматически подумала, что он тоже любит острое.
— Здесь именно такой бульон — фирменное блюдо, — сказал Чжун И. Он тогда перечитал анонс в блоге: первым в списке рекомендаций стоял именно девятиклеточный бульон.
Девушка так долго ждала возможности попробовать это место — естественно, он хотел, чтобы она попробовала фирменное блюдо.
— Но… — ей было неловко, что человек с больным желудком сидит и ест за неё острое.
Чжун И заметил её виноватое выражение лица и мягко успокоил:
— Ничего страшного. В следующий раз будем заказывать двойной бульон.
— Хорошо, — её глаза снова засияли, и она, не задумываясь, добавила: — В следующий раз я приглашу тебя в одно отличное семейное заведение. Там овощи выращивает сам хозяин, домашнюю птицу и рыбу — тоже сам разводит. А его жена каждое утро варит целебный бульон — очень полезный для желудка!
Он удивился её инициативе и посмотрел на неё, уголки губ снова приподнялись.
Линь Шу вдруг осознала, что сболтнула лишнего, и поспешила оправдаться:
— Ты угостишь сегодня, а я… должна отблагодарить тебя ужином. — Она не знала, убедительно ли это звучит, но сказанное нужно было как-то объяснить.
— Хорошо, — быстро ответил Чжун И.
**
Когда Линь Шу отложила палочки, Чжун И взял новую влажную салфетку, распаковал и протянул ей, а сам пошёл расплачиваться.
Линь Шу вытерла губы, встала, взяла куртку с спинки стула и надела. Проверив, всё ли на месте, она потянулась за сумочкой.
Ресторан был оформлен в стиле 80-х, и стулья здесь были деревянные. Она заметила, что цепочка сумки застряла между прутьями спинки. Потянув сильнее, она наконец выдернула её, но из-за резкого движения сумка описала красивую дугу в воздухе и тут же опрокинула стоявший на столе стакан с узваром, который она только что наполовину выпила.
Стакан перевернулся. В голове мелькнула какая-то странная мысль, и она инстинктивно шагнула вперёд, приблизившись к краю стола, чтобы остановить падение стакана. Но было уже поздно —
большая часть узвара пролилась прямо на её юбку. Серая ткань стала пятнистой — тёмные и светлые разводы выглядели ужасно.
Их стол стоял недалеко от кассы. Чжун И как раз расплатился и услышал звон стекла. Он поднял глаза и увидел, как девушка в замешательстве смотрит на него, одной рукой пытаясь прикрыть испачканное место.
Чжун И быстро подошёл:
— Что случилось?
— Просто… случайно опрокинула… — Линь Шу не знала, как объяснить свою неловкость.
Чжун И протянул ей салфетки:
— Вытри.
— Я… уже вытерла.
Чжун И помолчал немного и сказал:
— Пойдём в мой офис. Там есть фен.
Ей и так было неловко, и она хотела поскорее уйти домой:
— А… нет, спасибо, я лучше такси вызову и поеду домой…
— Простудишься, — Чжун И снял свою куртку и накинул ей на плечи, поправив подол так, чтобы закрыть испачканное место. — Пойдём, теперь не видно.
Линь Шу больше не стала отказываться.
Они вошли в офис Чжун И и включили свет. Только тогда Линь Шу почувствовала лёгкое замешательство —
они остались наедине. Конечно, ситуация вынужденная, но всё равно…
как-то странно.
Чжун И не стал задумываться над этим. Он сразу зашёл в туалет, достал фен и включил его в розетку:
— Подходи.
Девушка медленно подошла, взяла фен и включила.
В тишине раздался резкий гул вращающихся лопастей, и оба слегка вздрогнули.
В ресторане она уже промокла юбку салфетками, поэтому ткань быстро высохла. Выключив фен, она собралась вернуть его Чжун И и подняла глаза — он всё ещё смотрел на неё.
— Всё… готово… спасибо… — протянула она фен.
— Ещё здесь, — Чжун И взял фен и снова включил.
По боковому шву юбки всё ещё оставалось тёмное пятно — не до конца высохшее. Чжун И не коснулся её одежды, а просто держал фен и слегка водил им из стороны в сторону.
Линь Шу не смела пошевелиться и смотрела себе под ноги, пока над головой не прозвучал его чистый голос:
— Теперь всё.
Чжун И выключил фен и поставил его на стол.
В небольшом помещении снова воцарилась тишина. Только сейчас, выпрямившись, он осознал…
насколько они близко стоят.
Его рукав касался её куртки, подол пиджака — её юбки.
Линь Шу всё это время не смела дышать и не двигалась. Сейчас же она почувствовала, как горят щёки, и быстро отступила на шаг:
— Спасибо. Уже поздно, мне пора…
Он хотел задержать её ещё немного, но подходящего повода не нашлось:
— Я отвезу тебя.
— А… нет, не надо, я…
Он снова не дал ей отказаться и сразу схватил ключи от машины:
— Уже поздно. Одной тебе небезопасно. Пошли.
Может, из-за свежего вечернего воздуха и ясной луны, может, из-за недавней близости, оставившейся в памяти, — по дороге никто не разговаривал. Линь Шу вспоминала, как их тела почти соприкасались, и неловко отвела взгляд в сторону. Но в отражении окна увидела его красивый профиль.
Волосы по-прежнему аккуратно уложены, нос прямой и изящный, даже линия подбородка выглядела благородно и мужественно. Он сосредоточенно смотрел на дорогу и не замечал её взгляда.
Она смотрела на него всю дорогу, пока машина не свернула в её район и не остановилась у подъезда. Только тогда она опомнилась, что уже дома, и поспешила отвести глаза, собираясь открыть дверь.
— С какой стороны? — его голос остановил её.
Линь Шу удивилась:
— Здесь и так хорошо. Я сама зайду.
— Небезопасно ночью, — повторил он ту же фразу.
Линь Шу больше не стала упрямиться и повернулась на сиденье:
— Поверни налево, первое здание.
Машина плавно остановилась у её подъезда.
— Приехали. Тогда… я пойду… — Она не спешила выходить, ожидая, что он скажет «до свидания».
— Линь Шу, — окликнул он её.
Девушка повернулась. Он всё ещё держал левую руку на руле, слегка повернулся к ней и пристально смотрел.
— Да? Что-то случилось?
— Можно попросить тебя об одном одолжении? — Он сделал паузу, увидев, что она молчит, и продолжил: — Ты… будешь дальше заниматься моим домом?
— А… — Линь Шу не ожидала такого вопроса. — После начала работ подрядчиком обычно моим ассистентом…
Она не договорила, потому что он снова заговорил:
— Могу ли я попросить именно тебя? Другим…
— я не доверяю.
Автор примечает:
Линь Шу: Я сама дойду.
Чжун И: Небезопасно ночью.
Линь Шу: Я сама зайду.
Чжун И: Небезопасно ночью.
Я: Ты только это и умеешь говорить?
Линь Шу лежала на столе, подбородок упёрт в левое предплечье, правой рукой бездумно крутила ручку.
Взгляд…
был прикован к маленькому горшку перед ней.
Это был композитный суккулент в белой керамической кашпо размером с ладонь. Основу составляли кактусы разной высоты, гармонично расположенные друг относительно друга. С краю висел маленький декор — коричневая веточка с миниатюрным ведёрком, в котором сидел зайчик.
В тот вечер она без колебаний согласилась на просьбу Чжун И.
Поэтому пару дней назад, когда подрядная организация приступила к работам, она поехала на объект в качестве технического надзора. Он сказал, что занят, и появился только тогда, когда работы почти завершились.
http://bllate.org/book/4920/492370
Готово:
