От внезапного порыва ледяного ветра Ланьэр вздрогнула, пришла в себя и, не теряя времени, направилась в угол комнаты. Из шкафа она выбрала пурпурно-розовую накидку с бархатной оторочкой, осторожно, на цыпочках подошла к маленькой госпоже и, склонившись, бережно укутала её в тёплую ткань.
— Маленькая госпожа, снег валит так густо — как вы можете так пренебрегать собой? — ворчала Ланьэр, но пальцы её двигались с исключительной нежностью и заботой.
Юэяо, заворожённая танцующими за окном снежинками, лишь теперь услышала голос служанки и медленно повернулась к ней. Белизна снега за стеклом лишь подчёркивала её нежную, словно цветок сливы, красоту, полностью открывшуюся взору Ланьэр.
— «Стройность и полнота в совершенной гармонии, рост — в меру. Плечи будто выточены, талия — тонка, как шёлковый пояс. Длинная шея изящна и грациозна, чистая кожа сияет. Ни капли благовоний, ни следа румян. Причёска высока, брови изящно изогнуты, алые губы ярки, а зубы внутри — белоснежны. Глаза живо сияют, ямочки на щеках играют. Вся — грация и очарование, спокойна и величава».
Юэяо уже готова была что-то спросить у своей служанки, но, увидев, как та, застыв, смотрит на неё и цитирует строки из «Фу о богине Ло», не удержалась и рассмеялась.
Подойдя к туалетному столику у кровати, она взглянула в бронзовое зеркало. Хотя её нынешняя внешность и вправду намного лучше, чем в прошлой жизни, ей сейчас всего шесть лет — какая уж тут красота?
Однако Юэяо не знала, что, пусть её черты и не были пылко-соблазнительны, всё её существо источало такую неземную, спокойную прелесть, что взглянувший не мог забыть её никогда.
Ланьэр, даже будучи высмеянной хозяйкой, ничуть не смутилась. Она прекрасно понимала: маленькая госпожа не придаёт значения своей красоте и думает, будто окружающие восхищаются ею лишь из-за её положения.
Убедившись, что Юэяо отошла от окна, Ланьэр подошла и тихонько закрыла створку. Затем приподняла занавес, разделявший внутренние покои и внешнюю комнату. Лишь теперь, увидев знак, служанки и няньки, давно ожидавшие за драпировкой, бесшумно и быстро вошли внутрь с тазами и утюжками, чтобы помочь маленькой госпоже умыться и одеться.
Юэяо невозмутимо позволила им ухаживать за собой, но длинные чёрные ресницы, будто маленькие веера, скрыли лёгкую насмешку в её глазах. Всего несколько лет прошло, а она уже успела начать мысленно критиковать: кто-то слишком медлителен, кто-то перепутал порядок утреннего туалета.
Когда маленькая госпожа закончила умываться, Ланьэр махнула рукой, и половина прислуги вышла. Затем она взяла из рук служанки в нежно-зелёном платьице светло-жёлтую гребёнку из бычьего рога и аккуратно, с особой заботой расчесала волосы Юэяо.
Простые детские косички, уложенные в два ровных пучка, украсили лишь три серебряные бусины с кораллами и жемчугом. Такой наряд придал маленькой госпоже особую миловидность. В доме девочкам после начала раннего обучения уже не позволяли носить лишь два детских хвостика, но даже прислуга, привыкшая к тому, что маленькая госпожа прекрасна в любом виде, невольно улыбнулась, глядя на её очаровательный образ.
— Ланьэр, мы сегодня встали позже обычного. Скажи, братья уже ушли из дома? — спросила Юэяо, когда Ланьэр закончила причёску. Она жестом остановила служанку, собиравшуюся нанести на её лицо плотные румяна.
Ланьэр, видя, что маленькая госпожа снова отказывается от косметики и украшений, хотела было уговорить её, но, услышав вопрос, лишь покорно приказала слугам отставить лотки с пудрой и драгоценностями и, склонившись в поклоне, ответила:
— Маленькая госпожа, сегодня из-за снегопада Его Высочество наследный принц прислал в дом указ: младшему господину не нужно сегодня идти во дворец. Только старший господин выехал в Зал Чунвэнь ещё до того, как начался снег.
— Правда? — глаза Юэяо загорелись радостью. Убедившись, что Ланьэр кивнула, она тут же выбежала из комнаты в поисках брата.
С тех пор как наследный принц, выброшенный с коня «Умином» — конём, выбранной Юэяо, — упал прямо на Ду Хэ, став для него «мягким матрасом», с того самого дня, как вернулся во дворец, принц не отпускал Ду Хэ ни на шаг. Даже после полного выздоровления он настоял, чтобы мальчик, несмотря на возражения учителей Зала Чунвэнь, остался учиться там же — теперь уже в качестве придворного чтеца принца.
А сам «Умин», осмелившийся сбросить наследника, по просьбе принца остался в конюшнях Восточного дворца и избежал казни, которой грозил разгневанный император.
Пять лет подряд Ду Гоу и Ду Хэ уходили из дома рано утром и возвращались поздно вечером. Но Ду Хэ, несмотря ни на что, каждый день навещал Юэяо — сначала перед уходом во дворец, потом перед тем, как лечь спать. Поэтому, хоть они и редко проводили время вместе, между ними не было и тени отчуждения. Ду Гоу же, погружённый в учёбу, становился всё более сдержанным и серьёзным, всё реже участвуя в их играх, но при этом обретал подлинное достоинство старшего брата.
Теперь Юэяо жила не в боковом флигеле Синъяюаня, а выбрала павильон Юньцзинь — чуть меньше по размеру, но не уступающий в красоте и расположенный ближе всего к Вэньшуаню.
Едва она, сопровождаемая двумя служанками, вышла из двора, как увидела Ду Хэ, идущего под простым зонтом с чёрно-белой акварельной росписью. Он шёл не спеша, всего с одним слугой.
Как давно она не разглядывала его внимательно! Недавно ещё у него было круглое, детское личико, полное невинной прелести, а теперь, даже под толстыми одеждами, в нём чувствовалась внутренняя собранность и спокойная глубина.
— Что, вчера только виделись, а сегодня уже не узнаёшь второго брата? — голос Ду Хэ звучал чисто и приятно — благодаря постоянному употреблению королевского желе, он избежал неприятного периода ломки голоса.
— Кто не узнаёт! — надула губки Юэяо. — Просто если ты сегодня не идёшь во дворец, почему не велел разбудить меня пораньше? Неужели не хочешь со мной провести время и специально затянул до конца часа Чэнь?
Ду Хэ, говоря это, уже подхватил её на руки и укрыл своим широким плащом от ветра и снега. Они снова вернулись в павильон Юньцзинь.
— Да уж, совсем бездушная малышка, — усмехнулся он. — Как только наследный принц дарует милость и освободит меня от учёбы в такую метель, ты тут же начинаешь обижаться. Я же встал на рассвете, чтобы доделать задание учителя, и сразу побежал к тебе. А ты ещё и ворчишь!
Он театрально вздохнул, изображая досаду.
Юэяо, видя его притворное огорчение, тут же обвила ручками его шею и прижалась щёчкой к его прохладной щеке:
— Я знаю, что второй брат самый лучший! Просто… сегодня такая редкость — ты дома! Хотелось бы провести с тобой побольше времени.
Чувствуя тепло её лица, Ду Хэ, чьё сердце и так не было раздражено, полностью растаял. Но, опасаясь простудить сестру своим холодом, он тут же приказал слугам подбросить угля в жаровни и переодеть Юэяо в тёплую одежду. Только после этого, под её настойчивыми уговорами, он согласился пройти в соседнюю комнату, чтобы согреться.
Наконец, устроившись за столом друг против друга, брат и сестра смогли поговорить. По правилам этикета, после семи лет мальчики и девочки не сидят за одним столом, даже если они родные. Юэяо, уже изучившая в пространстве все правила Управления придворных церемоний, знала, что всё происходящее — должное, но всё же с трудом подавила внутреннее недовольство. Взяв кисть, она написала:
«Нашли ли уже того целителя Сунь Сымяо?»
Ду Хэ, сидевший напротив в позе цзицзюй, с любовью смотрел, как она гордо подняла подбородок и подтолкнула к нему листок. Улыбка не сходила с его лица, но, прочитав надпись, в глазах его мелькнула тень тревоги. Голос его остался ровным, но на бумаге он написал не то, о чём спрашивала сестра:
«Твои иероглифы становятся всё лучше. Правда, в этих трёх штрихах не хватает силы. Посмотри, как пишу я».
На листе появилось:
«Его так и не нашли. Болезнь четвёртого принца становится всё тяжелее. Если и дальше не удастся найти целителя, неужели придётся смотреть, как он умрёт в юном возрасте?»
— Фу! — Юэяо фыркнула. — Просто руки немного озябли после прогулки. Сейчас перепишу!
Она склонилась над листом. Её почерк, хоть и не лишённый изящества, всё же уступал братскому — тот уже обретал внутреннюю силу и структуру. «Пора, — подумала она, — войти в пространство и продолжить обучение».
На бумаге появилось новое послание:
«Не спасать. Он ведь чуть не лишил тебя жизни. Если бы не наследный принц, ты вернулся бы не с парой синяков, а…»
— Ну… допустим, — Ду Хэ на миг растерялся. Ведь речь шла о принце! Он едва не выдал себя, поспешно сменив тему.
☆
После сильного снегопада с крыш капали прозрачные сосульки, и их мерный стук — «кап-кап» — звучал, как нежная мелодия, завораживающая слух.
Бледный лунный свет проникал через приоткрытое окно и падал на мягкий диван у стены, освещая изящную руку, державшую роскошный флакон с розовой жидкостью. Казалось, зелье само манило к себе.
— Ах… — тихо вздохнула Юэяо. Её пальцы слегка дрогнули — и золотисто-медный флакон с прозрачным стеклянным донышком исчез.
Пять лет она просила второго брата разыскать целителя Сунь Сымяо, а сама тем временем с помощью зелий и пилюль, приготовленных в пространстве, поддерживала жизнь Ду Жухуэя. Никто не знал, сколько труда и забот стоило ей это.
Она сумела отсрочить его смерть, назначенную на четвёртый год эпохи Чжэньгуань. Более того, благодаря Ду Хэ наследный принц избежал инвалидности после падения с коня — история уже пошла иным путём.
Но Юэяо не изменила своей цели: защищать семью, не допустить, чтобы кто-то или что-то причинило вред её близким.
И всё же, пряча в сумку флакон с зельем «Первичного возвращения души», она чувствовала глубокое раздражение.
— Хозяйка, — раздался тихий голос, — я уже добавила сегодняшнее зелье в суп, который госпожа Цяньнян варила для господина. Своими глазами видела, как он его выпил.
Женщина в тёмно-зелёном платье, с простой причёской и лишь двумя алыми нефритовыми заколками в виде снежинок, склонила голову и доложила это с покорностью.
Юэяо, убрав флакон, уютно устроилась в шёлковых одеялах, прижав к себе лакированный малахитовый грелочный сосуд. Она не открыла глаз, лишь слегка кивнула и тихо «мм» — в знак того, что услышала.
Служанка, не получив дальнейших указаний, уже собиралась бесшумно откланяться, но вдруг услышала сонный, ленивый голос:
— Уже давно не выходила из дома. Завтра хочу съездить в храм Дачжунчи, чтобы помолиться за отца и братьев.
— Слушаюсь. Обязательно уговорю госпожу разрешить вам поехать, — ответила женщина, ещё ниже склонив голову.
— Хорошо присматривай за матушкой. Можешь идти, — сказала Юэяо, думая о том, что брат так и не нашёл целителя. Ей было не до разговоров.
Служанка тихо ответила «да», поклонилась и вышла, опустив за собой занавес. Мельком взглянув на горничную, мирно спящую на наружном диване и ничего не заметившую, она нахмурилась, но промолчала и быстро покинула покои.
Подняв глаза к небу, где высоко висел полумесяц, она на миг осветилась лунным светом — лицо её, хоть и не было ослепительно красивым, казалось мягким и приятным. Но в глазах читался страх, делавший её образ трогательно-жалким.
Су Э крепко сжала ладонью грудь, снова и снова спрашивая себя: почему она снова будто теряет волю? Почему, видя, как господин пьёт суп, она неизбежно приходит сюда, в павильон Юньцзинь, и докладывает маленькой госпоже?
Она пыталась рассказать об этом госпоже Цяньнян, но каждый раз, как только начинала упоминать маленькую госпожу, язык будто парализовало — немело и жгло, и слова не шли.
Хорошо хоть, что от зелья здоровье господина только укреплялось, и никаких странных последствий не наблюдалось. Это и спасло ей жизнь.
Холодный ветер пронзил её даже сквозь толстое платье. Су Э дрожнула, бросила взгляд на приоткрытое окно позади и, почувствовав ледяной ужас, поспешила прочь.
А Юэяо, наблюдавшая из окна за её уходом, мысленно удовлетворённо кивнула: усилия не пропали даром — она освоила технику «Превращение в своё» из Зала Тайской медицины.
В пространстве эта способность позволяла превращать в свою пользу лишь 50% урона, нанесённого противником. Но в реальном мире, где нет «очков урона», она обнаружила нечто иное: техника давала ей возможность подчинять людей своей воле.
Продолжительность подчинения зависела от уровня техники. Сейчас, имея лишь первый уровень, она могла контролировать человека не дольше месяца — причём чем умнее объект, тем дольше длился эффект. Чтобы продлить контроль, требовалось повторное применение способности.
Из-за ограниченных сил Юэяо могла подчинить лишь двоих. Одной из них стала Су Э, служанка Цяньнян; второй — Синъэр, слуга Ду Хэ.
Су Э была выбрана по двум причинам: во-первых, чтобы обеспечить матери надёжную защиту — рядом с ней всегда будет человек, который не предаст; во-вторых, именно Су Э пользовалась полным доверием всей семьи, включая господина, и даже имела доступ к его еде. Благодаря ей зелья и пилюли Юэяо регулярно попадали в организм Ду Жухуэя, и никто в доме не заподозрил, что улучшение его здоровья — заслуга маленькой госпожи.
http://bllate.org/book/4916/492109
Готово:
