Именно из-за этой привязанности, хоть изначально и собиралась вывести Хунъэ из крепостного состояния и сосватать её за достойного человека, Цяньнян в конце концов уступила просьбе служанки — та пожелала выйти замуж за садовника усадьбы Чэнь Гуя. Лишь бы не обидеть девушку: приданое, выделенное ей, оказалось даже на десять процентов щедрее, чем у Су Э.
— Я упряма, как осёл, — с улыбкой сказала Хунъэ, — но, слава небесам, попала к доброй госпоже. Живу куда спокойнее, чем другие.
Она прекрасно понимала: нынешняя беззаботная жизнь досталась ей лишь благодаря милости госпожи, и в голосе её звучала искренняя благодарность.
Цяньнян лишь махнула рукой. Пусть между ними и существовало разделение на госпожу и служанку, но кто кому больше добра сделал — разве это можно чётко определить? Не желая продолжать этот неприятный разговор, она указала на Юэяо:
— Ты уж больно любишь такие грустные речи! Посмотри, маленькая госпожа уже заскучала и пошла гулять по саду.
Хунъэ лёгким шлепком по щеке отругала саму себя и, смеясь, заговорила:
— Виновата, виновата! Госпожа, маленькая госпожа, прошу вас, идите сюда! Мой муж всё это время думает только о новом сорте цветов. Боится, что замёрзнут, перегреются, отсыреют или пересохнут, поэтому посадил их в самом дальнем уголке сада. А последние дни, когда по утрам и ночью особенно прохладно, даже соорудил над ними соломенный навес. Прямо как с людьми обращается!
Цяньнян и Су Э давно знали, что Чэнь Гуй помешан на цветах, но не думали, что до такой степени. Им стало немного тревожно за Хунъэ. Они уже хотели утешить её, но, взглянув на неё, увидели: хоть и ворчит, на лице ни тени раздражения или усталости — лишь лёгкая забота в глазах.
Обе лишь покачали головой с улыбкой. Если Чэнь Гуй сошёл с ума от цветов, то Хунъэ, видимо, в прошлой жизни сильно ему задолжала — как бы он ни поступал, в её сердце не рождалось и тени обиды.
В то время как Цяньнян и Су Э считали, что Чэнь Гуй попросту одержим цветами, Юэяо, стоявшая рядом и слушавшая рассказ Хунъэ, вдруг почувствовала, как в глазах мелькнул огонёк возбуждения. Однако из-за своего маленького роста, а также из-за того, что за ней внимательно следовали горничные и няньки, никто этого не заметил.
Хотя говорили, что цветы посажены в самом дальнем углу, благодаря Хунъэ, отлично знавшей сад, они вскоре оказались перед пышно цветущим кустом.
Юэяо широко раскрыла рот от изумления. Хотя она и не разбиралась в цветах, у неё была подруга — хозяйка цветочного магазина, — и поэтому она слышала и видела немало сортов. Перед ней распускались огромные, сочные цветы — самые быстрорастущие, с самым продолжительным цветением и наибольшим количеством бутонов среди всех известных. Цветы были даже крупнее знаменитых пионов — это были георгины.
Оправившись от удивления, Юэяо подошла ближе и внимательно осмотрела растение. Георгины родом из Мексики, а сейчас ещё не было ни Великого шёлкового пути, ни морских маршрутов, соединяющих север и юг. Как же они оказались здесь?
Но прежде чем она успела что-то придумать, раздался восхищённый возглас Цяньнян:
— Какая красота! Прямо как полураспустившийся лотос!
Хунъэ раньше служила при Цяньнян и хорошо знала её вкусы. Увидев форму цветка, сразу поняла, что госпоже он понравится, и потому лично поспешила в Синььяйский двор с докладом.
— Если госпоже нравится, значит, всё хорошо, — сказала она, искренне радуясь, хотя и звучало это как лесть.
— Хорошо, конечно же хорошо! Су Э, щедро награди её! — сказала Цяньнян и подошла поближе полюбоваться пышным цветением.
Су Э, услышав приказ госпожи, достала из своего кошелька деревянную бирку с вырезанным красным иероглифом «награда» и с улыбкой вручила её Хунъэ. Все, кто служил при госпоже, знали значение таких бирок: предъявив её управляющему частной казной, можно было выбрать три предмета.
Правда, бирки «щедрой награды» выдавались крайне редко. Хотя и здесь полагалось три предмета, их ценность была совсем иной — можно было брать золотые шпильки, нефритовые гребни, парчу, серебряные кольца — что душе угодно.
Хунъэ, увидев бирку в руке, испугалась и хотела отказаться, но Су Э остановила её, сначала указала на маленькую госпожу, осторожно трогавшую лепестки, а потом — на госпожу, не сводившую с дочери глаз. Хунъэ сразу всё поняла: награда дана не за угодливость, а потому что цветы понравились маленькой госпоже.
Хунъэ, у которой тоже недавно родилась дочь, давно не бывала в усадьбе и лишь слышала, что госпожа и оба молодых господина безмерно любят маленькую госпожу. Но теперь, увидев, как из-за одного лишь взгляда ребёнка раздаётся столь редкая «бирка щедрой награды», она поняла: эта маленькая госпожа и впрямь пользуется исключительной любовью.
— Яо-Яо, раз тебе так нравятся эти цветы, мама прикажет старшему управляющему Чэню пересадить их все к тебе во двор. Хорошо? — спросила Цяньнян, наблюдая, как дочь то трогает, то щипает лепестки цветов, которые были даже крупнее её лица.
В любом другом доме никто бы не стал спрашивать мнение ребёнка младше двух лет по такому поводу. Но все в семье Ду, привыкшие к её необычайной сообразительности, единодушно игнорировали возрастные условности. Сама же Юэяо, ничего не подозревая, склонила головку, немного подумала и серьёзно покачала головой:
— Нет. Пусть они останутся здесь. Тогда папа, мама и братья тоже смогут любоваться.
— Ах, моя умница! — воскликнула Цяньнян, растроганная до глубины души, и крепко прижала девочку к себе, покрывая поцелуями её белоснежные щёчки.
Она уже хотела что-то добавить, но её отвлек шум приближающихся шагов. Раздражённо обернувшись, она увидела, как к ним бежит управляющий Руань.
— Госпожа, беда! Обоих молодых господ принудительно увезли во дворец императорские стражи! — не дожидаясь упрёков, с тревогой в голосе доложил он, кланяясь.
— Увезли во дворец? По какому делу? Уведомили ли об этом господина? — спросила Цяньнян, стараясь сохранять спокойствие, хотя в душе всё сжималось от страха.
Управляющий Руань, видя, как госпожа, несмотря на внешнее хладнокровие, засыпала его вопросами, понял, насколько она встревожена.
— Только что прискакал гонец Синъэр. Сказал, что наследный принц сначала силой отобрал коня у младшего господина, а потом стал дразнить его, когда тот ехал на коне, выбранном самим принцем. От этого конь испугался и понёс. Наследный принц якобы получил ранение, спасая младшего господина. Господин сейчас на совете во дворце. Я уже послал гонца с докладом, но раз дело касается наследного принца, боюсь, даже господин ничем не сможет помочь.
«Ли Чэнцянь — старший сын императора Тайцзуна, рождённый императрицей Чанъсунь. В восемь лет был провозглашён наследным принцем. Умён и сообразителен, но из-за травмы, полученной при верховой езде, хромает. С годами, страдая от комплекса неполноценности, впал в разврат и безделье…»
Какая же я глупая! Она совершенно забыла об этом важнейшем факте! Юэяо дала себе по лбу, а когда собралась ударить ещё раз, Цяньнян остановила её:
— Яо-Яо, что ты делаешь?
— Яо-Яо хочет второго брата… Ей так больно, — прошептала девочка, чувствуя вину и отчаяние. Если бы она вспомнила раньше, может, брат не попал бы в беду.
Автор говорит: в эти дни Зхаоцай работает полный день, и у неё остаётся время писать только в обед и вечером, поэтому обновления будут выходить с опозданием.
Павильон Чунжэнь Восточного дворца — резиденция наследного принца. Всё, что здесь использовалось и выставлялось, не уступало по роскоши покою императора Ли Шиминя — павильону Аньжэнь.
Ду Хэ редко бывал во дворце, но, увидев всю эту роскошь, не осмеливался даже взглянуть. Он крепко держался за руку старшего брата, прячась за его спиной, и его бледное личико вызывало искреннее сочувствие.
Ду Гоу очень хотел обнять и утешить брата, но они находились во дворце, а в спальне павильона Чунжэнь лежал раненый наследный принц. Поэтому он не смел привлекать к себе лишнее внимание и мог лишь прикрыть брата от любопытных и злобных взглядов окружающих.
«Скрип…» — наконец отворилась дверь спальни. Они уже давно стояли у входа, видя, как туда и обратно снуют лекари и слуги, и приняли нового вышедшего человека за очередного посыльного.
— Молодые господа, Его Величество повелел вам явиться ко двору. Следуйте за мной, — произнёс выходец в зелёно-голубой придворной одежде.
Старшие юноши побледнели, но сумели сохранить спокойствие. А вот Ду Хэ и Фан Ийай, напуганные случившимся с принцем, задрожали всем телом и не могли сдвинуться с места. Их маленькие лица стали мертвенно-бледными, и они в ужасе уставились на старших братьев.
Ду Гоу и Фан Ичжи, понимая, что родители, вероятно, задержаны императором и не придут на помощь, лишь тихо успокоили младших, строго наказав не нарушать придворный этикет, и, приложив усилие, повели их внутрь.
Войдя, они ощутили лёгкий аромат агаровой древесины. Взглянув на стены, заметили, что даже они покрыты специальной краской на основе агары. Полы из полированного мрамора были гладкими, как зеркало, а мебель — из груши. На занавесках, отделявших спальню, висели грузики из белого нефрита из Хэтяня, подчёркивающие благородство тонкой жёлтоватой ткани.
Хотя им не терпелось узнать, как там принц, никто не осмеливался заглядывать за занавес. Их провели в кабинет, где принц обычно читал и писал. Увидев, как слуга бесшумно кланяется и уходит, юноши встали у стены и, повернувшись к императору и императрице, сидевшим за письменным столом, склонились в поклоне:
— Ваши подданные кланяются Вашему Величеству и Вашему Величеству, Государыня-императрица.
— Встаньте. Действительно, от храброго отца не бывает трусливых детей! Все вы — истинные красавцы и таланты. Что скажешь, императрица? — проговорил Ли Шиминь, одетый в светло-голубую одежду с узором облаков, белую нижнюю юбку и рубашку, белые носки и чёрные туфли. Его голос звучал строго, но в нём чувствовалась искренняя доброжелательность.
— Ваше Величество совершенно правы. Они даже превосходят Чуня. Мне они очень по душе, — ответила императрица Чанъсунь. Её лицо нельзя было назвать ослепительно прекрасным, но мягкость и благородство её натуры делали её неотразимой среди прочих красавиц. В одежде цвета воды с узором долголетия она казалась особенно нежной и достойной.
Чанъсунь Чун, давно находившийся при императрице и вошедший вместе с ней в покои, увидев, как его друзья неловко застыли, улыбнулся и помог им:
— Конечно! Как же иначе? Разве стал бы я водиться с каким-нибудь ничтожеством?
— Да уж, язык-то у тебя острый! Разве семья таких людей — ничтожество? Я думаю, они даже лучше тебя, — мягко, но с упрёком сказала императрица, ведь в императорском дворе всегда были и достойные, и недостойные, но все они занимали свои посты не без причины.
Юноши, услышав эти слова, немного расслабились. Похоже, с принцем всё не так уж плохо. Лишь Ду Гоу не мог до конца успокоиться: всё-таки его младший брат стал причиной ранения наследника. Он по-прежнему прикрывал Ду Хэ, оставив край своего рукава в его маленькой руке.
Остальные, услышав похвалу от самого императора и императрицы, быстро вернулись в обычное настроение, хотя и помнили, что находятся при дворе, и вели себя подобающе.
Побеседовав немного с юношами, императрица Чанъсунь Угу, заметив, что братья Ду всё это время молчали, мягко взглянула на императора. Ли Шиминь улыбнулся ещё шире, но вдруг вспомнил что-то и спросил Вэйчи Баоцина:
— Кто наложил на ногу принца деревянную шину?
— Это… — Вэйчи Баоцин не знал, что ответить. Он не хотел лгать государю, но и не желал, чтобы Ду Хэ попал в беду.
Ду Гоу почувствовал, как брат крепче сжал его рукав. Он уже собрался взять вину на себя, но император, улыбаясь, добавил:
— Не бойтесь. Лекарь сказал, что если бы не эта шина, нога принца при лечении наверняка осталась бы хромой, а то и вовсе бесполезной. Я хочу наградить того, кто это сделал. Говорите смело.
Вэйчи Баоцин облегчённо вздохнул и уже хотел ответить, но Ду Гоу опередил его:
— Ваше Величество, хотя это и сделал мой младший брат, на самом деле он научился этому прошлой весной, когда мы ездили в родные места совершать поминальный обряд. По дороге мы встретили старца, который и показал нам этот способ. Из-за задержки мы вернулись домой на день позже, чем планировали, и очень обеспокоили наших родителей. Это было крайне несыновне с нашей стороны.
Ли Шиминь некоторое время молча смотрел на братьев Ду, размышляя. «Значит, Ду Гоу тоже владеет этим искусством? Ведь, по словам главного лекаря, это не просто перевязка — слишком легко ошибиться: перетянешь — хуже будет, ослабишь — тоже плохо. Говорят, это удивительное умение. Если бы такого человека можно было привлечь на службу, это принесло бы великую пользу народу».
Изначально он удивился, что столь юный Ду Хэ знает такой секретный метод, но слова старшего брата убедили его — хотя и остались сомнения, он поверил на девяносто процентов.
http://bllate.org/book/4916/492105
Готово:
