— Фу! Да разве эта вещь может быть твоей? Просто пользуешься тем, что старший господин ничего не смыслит в житейских делах, и всё присваиваешь себе. Продашь эту золотую шпильку — и на сегодняшнее вино опять найдётся. Ах!.. Старший господин! Рабыня… рабыня сейчас же вернёт вещь няне Чжу!
Толстая женщина в грубой жёлто-красной одежде только что заперла обветшалую дверь двора, как вдруг обернулась и увидела у ворот старшего господина — тот стоял там незаметно, словно вырос из земли. От неожиданности она запнулась, судорожно шаря в кармане за ключом, чтобы вернуть украденное той старухе.
— Не надо. Убирайся прочь, — перебил её Ду Гоу, даже не открывая глаз, с явным отвращением в голосе.
Женщина знала: за этим обветшалым двором присматривает именно та няня Чжу, на которую так полагается старший господин. Она уже раскрыла рот, чтобы умолять о пощаде, но слуга, стоявший рядом и видевший, как потемнело лицо хозяина, не желая, чтобы та накликала ещё больше беды, резко пнул её в мягкое место под рёбрами и грубо прикрикнул:
— Старший господин велел убираться! Чего раскричалась? Вон отсюда!
Хотя удар пришёлся по телу, привыкшему к грубой работе, и не причинил настоящей боли, женщина подумала: раз вещь возвращать не надо — тем лучше. И, спотыкаясь, бросилась прочь.
Дэван, проводив её взглядом, снова посмотрел на двор, откуда всё ещё доносились проклятия и рыдания. Ему было невыносимо слушать эту грязную брань, осквернявшую уши старшего господина. Он уже собрался вновь умолять Ду Гоу уйти, как вдруг заметил человека, незаметно появившегося позади молодого господина — того самого, кого никто не видел. Тот покачал головой. Дэван вздохнул, взглянул на старшего господина, снова закрывшего глаза, и отступил в сторону.
«Кап… кап…» — почувствовав первые капли дождя, женщина внутри наконец замолчала. Послышался глухой звук, будто что-то пнули, а затем — громкий хлопок захлопнувшейся двери.
«Шшш… шшш…» — летний дождь хлынул внезапно: ещё мгновение назад падали лишь редкие капли, а теперь уже лил как из ведра.
— Брат, пойдём домой! — Ду Хэ поднял зонт повыше, чтобы защитить Ду Гоу от дождя и ветра, и спокойно произнёс.
На его слова никто не ответил. Слышался лишь стук дождя по зонту и листьям. Но Ду Хэ не обиделся. Он молча держал зонт над старшим братом, сам весь промокнув до нитки, не обращая внимания на то, как дождь стекал по тонкой ткани его одежды.
Синъэр, видя, как его молодой господин стоит под дождём, чувствовал, что тому несправедливо достаётся, но как слуге не смел и рта раскрыть. Он лишь потянул Дэвана вперёд, и они встали позади обоих господ, подставив свои зонты над головой младшего господина. Их кожа была грубой, и этот летний ливень им не страшен.
Ду Гоу глаз не открывал, но уши слышали всё. Он чувствовал, что на него почти не попадает дождь, и в душе рвался закричать.
Кого спросить? Спросить у няни Чжу, которая с детства за ним ухаживала: ради чего она осталась в доме Ду — ради него или ради богатства семьи?
Спросить у младшего брата, стоящего за спиной и зовущего его «братом»: ведь мать, хоть и не растила его ни дня, всё же родила его ценой собственной жизни. Почему же он так близок с Су Цяньнян, которую мать никогда не любила? Из-за этого Ду Гоу чувствовал себя чужим во всём доме Ду.
Спросить у отца: разве он не всегда ценил его больше всех? Почему же теперь, когда младший брат несколько дней присматривал за Юэяо, не упустив при этом учёбы и даже прочитав множество книг, отец с ним так ласков, а его, Ду Гоу, лишь бранит за то, что тот не сосредоточен на игре в вэйци, даже не спросив, что у него на душе?
— Зачем ты вообще пришёл ко мне? — горько усмехнулся Ду Гоу. — Теперь отец тебя жалует, жалует госпожу и её дочь. Даже без меня тебе будет неплохо. Зачем тогда искать меня?
Ду Хэ всегда видел в старшем брате гордого, учтивого и благородного юношу. Завистливые слова казались ему немыслимыми в его устах. Но теперь он понял: и у брата в душе своя боль.
— Брат, потому что ты мой брат, — просто ответил Ду Хэ, и в этих словах звучала полная уверенность.
— Брат? Да, мы братья, рождённые одной матерью и отцом. Но твоя привязанность ко мне не сравнится даже с половиной твоей заботы о дочери той женщины. Как мне откликаться на это «брат»? Как я вообще смею?
Ду Гоу, ещё не достигший совершеннолетия, хоть и был умён и рассудителен, всё же не мог понять, что творится в душе младшего брата, которого так берёг. Он лишь слегка наклонился и посмотрел на него.
Мальчик поднял лицо, мокрое от дождя, и взглянул на брата, глаза которого покраснели от бессонницы и тревог. Ду Хэ вдруг подумал: давно ли они по-настоящему разговаривали? Давно ли сидели за одним столом? Давно ли он, не выучив уроки, надувал губы и с грустью смотрел на старшего брата?
Чем больше он думал, тем яснее понимал: он действительно слишком пренебрегал братом. В панике он начал трясти головой и запинаясь заговорил:
— Нет, нет! Я не только добр к младшей сестре! Просто… я думал, что ты занят занятиями с учителями. Весной ты пойдёшь в Зал Хунвэнь, и я… я боялся отвлекать тебя. Ты такой гордый — если бы из-за меня кто-то тебя обогнал, тебе было бы очень больно.
А Юэяо такая маленькая… Только мы с тобой можем утешить её, иначе она плачет. Отец весь день занят, мать управляет домом, а ты либо гуляешь с друзьями, либо учишься. Я же… у меня свободного времени больше всех, вот и провожу с ней время. Я… правда не знал, что тебе от этого больно. Я такой глупый, совсем глупый!
Говоря это, Ду Хэ поднял свободную руку и начал бить себя по голове. Но не успел он ударить второй раз, как его руку крепко схватили и не дали вырваться.
Он поднял глаза на того, кто держал его, и, сдерживая слёзы — от обиды или растерянности — тихо позвал:
— Брат…
На лице Ду Гоу появилась лёгкая улыбка. Он отпустил руку младшего брата и потрепал его по мягкой чёлке:
— Ты и правда глупец. Кто же сам себя бьёт?
Ду Хэ смотрел на брата, будто тот превратился в другого человека. Он замер, разинув рот, глядя на лицо, так похожее на отцовское.
Ду Гоу без жалости щёлкнул его по носу. От боли у мальчика выступили слёзы. Почувствовав неловкость, старший брат спрятал руку за спину, наклонился и обнял его.
Ощутив, как мокрая одежда прилипла к телу брата, Ду Гоу невольно сжал его крепче. Услышав вскрик боли, он тут же ослабил хватку.
— Пойдём домой, — сказал Ду Гоу, глядя на Ду Хэ, но обращаясь и к Дэвану с Синъэром.
Увидев радостную улыбку на лице младшего брата, он первым направился к Вэньшуаню.
По дороге он думал, как извиниться перед братом, но, подойдя к дому, заметил, что тот дрожит от холода, прижавшись к нему. Тогда он забыл обо всём и поспешил в дом, отдавая приказы встретившим их служанкам:
— Цюэ, скорее приготовьте горячую воду, сухую одежду и сварите имбирный отвар! Дэван, беги за лекарем! Если у младшего господина поднимется жар, немедленно сообщите об этом отцу и матери в главный зал!
Он занёс Ду Хэ в комнату и быстро раздел его, уложив под одеяло. От такого обращения мальчик чуть не умер от стыда.
Когда Ду Гоу встал, служанки тут же подошли, чтобы помочь ему переодеться. В это же время другие служанки и няни окружили Ду Хэ, протирая его тело тёплыми полотенцами.
Пока оба пили имбирный отвар, наконец прибыл лекарь.
— Младший господин немного простудился, но ничего серьёзного. Достаточно выпить несколько порций отвара от холода, — почтительно доложил он Ду Гоу после осмотра.
Ду Гоу, одетый теперь в светло-голубой двубортный халат, выглядел особенно строго и изящно. Он кивнул, не отрывая взгляда от младшего брата, и уже собрался отпустить лекаря.
— Подождите! — воскликнул Ду Хэ. — Брат всю дорогу защищал меня от дождя. Проверьте, пожалуйста, здоров ли он сам. Иначе мне не будет покоя.
Ду Гоу не хотел лишних хлопот. Он хоть и был учёным юношей, но часто катался верхом с друзьями и неплохо владел луком и мечом. Да и дождь был лёгкий — если даже младший брат отделался простудой, ему, старшему, было бы стыдно заболеть.
Лекарь, поняв это по лицу Ду Гоу, растерялся: он не мог просто уйти, не осмотрев старшего господина, особенно по просьбе младшего. Он вопросительно посмотрел на Ду Гоу:
— Это…
Ду Хэ не знал мыслей брата. Он лишь хотел убедиться, что тот здоров, и, видя, что лекарь не двигается, с мольбой посмотрел на Ду Гоу:
— Брат…
Ду Гоу взглянул на бледное лицо младшего брата, ещё не согревшееся после холода, и смягчился. Он резко взмахнул рукавом и сел на край кровати:
— Осмотрите.
Услышав эти два слова, Ду Хэ радостно улыбнулся, а служанки и няни с облегчением перевели дух.
Летний дождь, хоть и хлынул внезапно, быстро прекратился. Весь двор, омытый ливнём, хотя и был усыпан опавшими цветами, казался очищенным, свежим и ярким.
Оба промокли, но простуда не захватила их. Выпив имбирный отвар, они избавились от холода. Лекаря отпустили с благодарностью, и Ду Гоу велел всем слугам выйти из комнаты.
Он подошёл к окну у кровати и распахнул его, глядя на небо, где уже не было ни тучи. Затем повернулся к младшему брату, уютно устроившемуся под одеялом. Цвет лица у того заметно улучшился.
— Сегодня я был неправ. Прости меня, брат, — сказал Ду Гоу и поклонился Ду Хэ.
Тот, увидев такое, бросился к нему, даже не надевая обуви:
— Брат! Что ты делаешь?! Это я не думал о твоих чувствах! Я просто принимал твою доброту как должное и даже не пытался понять тебя!
Ду Гоу потрепал его по волосам и горько усмехнулся:
— Я не хотел, чтобы ты тревожился об этом. Но с каждым днём, глядя, как ты общаешься с отцом и матерью, как вы — строгий отец, заботливая мать и послушный ребёнок — живёте в согласии, я завидовал. Мне казалось, будто я не могу вступить в этот круг. Эта зависть ослепила меня. Я всё чаще напоминал тебе о нашей матери, надеясь, что ты станешь ближе ко мне, а не останусь один.
— Брат… — Ду Хэ сдерживал рыдания.
Туман, долго окутывавший его душу, словно рассеялся вместе с этим внезапным дождём. Ду Гоу почувствовал странное спокойствие, какого не знал никогда. Он улыбнулся, уложил брата обратно в постель и стал греть его холодные ножки.
— Хэ, ты оказал мне большую услугу. Та няня Чжу хотела использовать меня, чтобы отец взял её в наложницы, а может, даже заменила бы нашу мать и стала хозяйкой дома Ду. Я знал об этом, но из зависти и злобы позволял ей творить что вздумается. Я не думал, что, даже имея мою поддержку, она не смогла бы так распоясаться без молчаливого согласия отца и матери.
Слушая её брань во дворе и видя, как ты, не желая, чтобы я промок, сам промок наполовину, я наконец всё понял. Хотя мне уже не год младенчески виснуть на шее у родителей, я больше не стану грубить матери. Ты говоришь, что Юэяо нужна забота семьи, иначе она плачет. Может, как-нибудь я тоже попробую?
— Конечно! Юэяо очень послушная и милая. Тебе она обязательно понравится!
— Ну, это мы ещё посмотрим.
Братья, наконец помирившись, чувствовали себя свободно, как никогда. Ду Хэ всегда отвечал добром на добро, а уж тем более — своему родному брату. Он тут же забыл все обиды и принялся рассказывать Ду Гоу забавные истории про Юэяо, заставляя того смеяться от души.
Слуги за дверью, услышав громкий, искренний смех старшего господина, переглянулись с изумлением. Никто не верил своим ушам. Они служили Ду Гоу много лет, но никогда не слышали от него даже лёгкой улыбки, не то что такого смеха. Все радовались за него.
Только одна служанка в поношенном розовом платье, ничем не примечательная на вид, побледнела и, опустив голову, поспешила спрятаться в тени, подальше от других.
— Няня Яо! — строго окликнула Су Э, видя, как служанки шепчутся у двери. — Так вот как ты ухаживаешь за старшим господином?
http://bllate.org/book/4916/492101
Готово:
