Ду Гоу и так уже корил себя за вспышку гнева — за те обидные слова, что сорвались с языка в порыве чувств. Стыд и раскаяние терзали его, но после отцовского выговора в душе вновь вспыхнула обида. «Действительно, как она и говорила, — думал он с горечью, — в этом доме давно всё в руках той женщины. Не только отец, даже младший брат подпал под её влияние — и всё из-за этой странной горничной».
Хотя Ду Гоу редко заглядывал в Синььяйский двор, он несколько раз видел личную служанку той девочки и узнал её. Увидев, что та несёт в руках красное и светло-голубое платья, он сразу понял, кому они предназначены. Не обращая внимания на испуганную горничную, которая пыталась заслонить одежду и кланялась в извинение, он резко вырвал у неё плащ и с силой швырнул его на землю.
— А! Ух… — вскрикнула Ланьэр от неожиданности, но, едва успев открыть рот, замолчала под суровым взглядом Ду Гоу и зажала ладонью рот, боясь сказать лишнее.
Ду Гоу, уже потерявший голову от злости, знал, что поступил неправильно, но не мог совладать с собой. Не желая усугублять ситуацию, он лишь фыркнул и, развернувшись, быстро ушёл вместе со своими слугами.
Вскоре после его ухода Ду Хэ, вышедший из главного зала, чтобы извиниться перед отцом за старшего брата, увидел, как младшая служанка Ланьэр, дрожа и со слезами на глазах, пытается поднять с земли разбросанные и вымазанные в грязи одежды. Ему не составило труда догадаться, кто это сделал. Хотя в груди тоже вспыхнул гнев, он вспомнил, как мать удерживала отца, умоляя его, и с трудом сдержал раздражение. Подобрав одежду, он осмотрел плащ — тот явно был не на размер Юэяо — и спросил Ланьэр:
— Этот плащ явно не для Яо-эр. Зачем ты его принесла?
Ланьэр, увидев младшего господина, поспешила поклониться и ответила:
— Белоснежный плащ с лунным отливом госпожа велела сшить несколько дней назад, когда заказывала новые наряды для маленькой госпожи. Та сама выбрала ткань и фасон, чтобы сшить его для вас, младший господин. Сегодня так прохладно, а бегать за одеждой в ваши покои слишком далеко, поэтому маленькая госпожа велела сначала дать вам этот.
Услышав это, Ду Хэ немного успокоился, но, увидев грязное пятно на плаще, снова почувствовал обиду. Осмотрев плащ Юэяо и убедившись, что он почти не испачкан, он сказал Ланьэр:
— Мать и Яо-эр сейчас с отцом в главном зале. Беги скорее, переоденься в другой. Мой плащ пусть отнесёт Синъэр. И помни: ни слова об этом дома!
Ланьэр, услышав предостережение младшего господина, торопливо кивнула и, взяв за руку младшую служанку, поспешила обратно во двор.
Ду Хэ проводил их взглядом, затем долго смотрел на грязное пятно на плаще и, наконец, с досадой бросил одежду Синъэру:
— Отнеси!
И, всё ещё злясь, направился в Вэньшуань.
Тем временем в главном зале Ду Жухуэй, ничего не подозревая о новом проступке старшего сына, чувствовал себя весьма спокойно, слушая нежные увещевания Цяньнян и детский лепет дочурки Юэяо.
Опустив глаза, он увидел, как уставшая за весь день Юэяо зевнула, приоткрыв ротик. Такая трогательная картина вызвала у супругов улыбки, и они переглянулись.
Цяньнян взяла девочку на руки, и та почти сразу уснула, причмокивая губками. Аккуратно уложив ребёнка на ложе и укрыв шёлковым одеялом, Цяньнян собралась выйти, чтобы поговорить с мужем, но вдруг вздрогнула от его лукавой ухмылки.
— Господин, чего это вы? — воскликнула она, прижимая ладонь к груди. — Вы чуть сердце моё не выпрыгнуло!
Ду Жухуэй, хоть и не был юношей, и за свою жизнь знал немало женщин, сейчас по-настоящему растерялся. Видя, как Цяньнян заботится о дочери, он вдруг почувствовал, как сердце забилось сильнее. «В мои-то годы вести себя, как отрок!» — подумал он, смущённо почесав затылок, и добродушно улыбнулся:
— Цяньнян, ты так прекрасна.
— А?! — вырвалось у неё. Она широко раскрыла алые губы от изумления, а потом, поняв смысл слов, покраснела так, будто лицо её вот-вот вспыхнет.
За шесть лет брака Цяньнян всегда была кроткой и спокойной, и такое смущение, румянец на щеках и шее заставили Ду Жухуэя снова замереть в восхищении.
Не в силах сдержаться, он подошёл ближе, взял её руки, которые она нервно теребила, в свои ладони и, глядя на розоватый оттенок, распространившийся до самой шеи, медленно наклонил голову…
— А, а, а…
— Хозяйка, что с вами? — обеспокоенно спросила Ко-ко, увидев, как её госпожа ворвалась в пространство с пылающим лицом и явными признаками возмущения и смущения. Когда Юэяо, выкричавшись на вершине холма, где росла бычья желчь, немного успокоилась, Ко-ко подошла ближе и осторожно протянула ей пилюлю «Возвращения духа»:
— Выпейте, чтобы восстановить уровень энергии.
Юэяо, услышав вопрос, вновь вспомнила, как притворилась спящей и услышала те… стыдные звуки. Лицо её снова вспыхнуло.
«Как они могут! — думала она с досадой. — Ведь ещё светло, да и я же лежала прямо тут, на ложе!»
В прошлой жизни, занимаясь литературой, Юэяо читала пару книг с подобными сценами, но там всё было иначе — персонажи казались чужими. А сегодня, из любопытства решив подслушать разговор родителей, она услышала лишь «а-а-а, у-у-у»… Как не стыдиться после такого!
Хотя сама она ничего подобного не переживала, «свиней в жизни не ела, но видела, как их гонят на бойню». Даже просто услышав эти звуки, она так смутилась, что немедленно спряталась в пространстве. Теперь, немного успокоившись, она улыбнулась и погладила огненно-рыжую шерсть Ко-ко. В последние дни она редко заглядывала сюда и впервые за это время увидела питомицу.
— Ко-ко, — сказала она, беря зверька на руки и внимательно осматривая, — я ходила в Зал Тайской медицины и не видела ни тебя, ни старшего брата-аптекаря. Учитель всё время хмурился, и я боялась расспрашивать. Куда вы пропали?
Ко-ко была одета в крошечный жакет с косым воротом, который Юэяо сшила для неё, когда только освоила иголку. Вспомнив последние дни наставлений, она поняла, что вела себя слишком вольно: хоть и говорила, что заботится о хозяйке, на деле поступала иначе.
Подняв передние лапки, она растрепала себе шерсть на голове и, опустив уши, с виноватым видом прошептала:
— Хозяйка… В последние дни старший брат-аптекарь водил меня в Управление придворных церемоний, где я училась правилам и этикету. Я слишком самонадеянна: ведь я первый дух, рождённый этим пространством, и потому смотрела свысока на остальных… Простите меня.
Юэяо выслушала и не почувствовала особого осуждения. Ведь и в обычном мире людей делят на сословия, не говоря уже о пространстве, где духов рождается немного. Что ж удивительного, если Ко-ко считала себя выше других?
— Ко-ко, я не думаю, что ты плохая или самонадеянная. Я сама ленива и не люблю соревноваться. Если бы не ты, я, наверное, до сих пор не освоила бы даже базового чтения и письма. Да и когда я спешила выполнить задания, чтобы быстрее попасть в Зал Тайской медицины и учиться создавать эликсиры, именно ты заранее договорилась с госпожой Хуа из лавки одежды, иначе мне бы не удалось так легко пройти проверку. Потом я всегда могла бы доделать вещи в свободное время.
Чем больше она говорила, тем сильнее осознавала, как везло ей с самого начала. Если бы не Ко-ко, заставлявшая учиться, она бы наверняка горько сожалела, узнав о скрытой болезни отца.
— Нет, хозяйка, я не такая добрая, как вы думаете, — с грустью возразила Ко-ко. — Я просто не хочу, чтобы через пятьдесят лет вы не смогли вернуть тысячу монет янбэй, и тогда пространство разрушилось бы… А я исчезну вместе с ним.
— Желать жить — в этом нет ничего плохого, — мягко сказала Юэяо. — Но хватит говорить о прошлом. Пространство таит в себе множество тайн. Хотя ты и рождена здесь, помни: оно было изменено божественной силой. Как бы тебе ни хотелось узнать больше — больше не пытайся раскрывать секреты. Поняла?
Юэяо ценила любопытство и искренность Ко-ко, но если из-за этого пострадает кто-то внутри пространства — даже сама Ко-ко — такое любопытство станет опасным.
— Поняла! — поспешно кивнула Ко-ко. — Больше не посмею!
Глядя на её испуганный вид, Юэяо пожалела питомицу, прижала к себе и что-то прошептала ей на ухо. Та сначала удивилась, потом взволнованно и недоверчиво уставилась на хозяйку:
— Правда?! Я смогу выйти из пространства вместе с вами?
Юэяо едва удержала прыгающую от радости Ко-ко и с улыбкой кивнула:
— Да, это правда. Учитель сам сказал: как только я достигну пятидесяти уровней и получу официальный ранг младшего восьмого класса по второй профессии, ты сможешь выходить со мной. Поэтому старайся хорошо учиться этикету в Управлении. Тогда, даже если меня не будет рядом, ты сумеешь защитить себя.
Узнав, что сможет покинуть пространство, Ко-ко тут же забыла обо всём. Даже готова была идти с хозяйкой сражаться с монстрами локаций, хотя сама не обладала боевыми способностями.
Вспомнив, что ещё не до конца поняла некоторые правила этикета, она в панике воскликнула:
— Учиться этикету!
— и мгновенно исчезла.
Юэяо осталась одна, покачала головой с улыбкой и присела собирать бычью желчь.
В то время как в пространстве стояла тёплая и солнечная погода, за его пределами небо затянуло тучами, и вскоре начался дождь.
Ду Гоу, злясь на отца и чувствуя себя подавленным, брёл без цели и вдруг оказался у двора, где держали няню Чжу. Если бы он не заходил сюда раньше, то никогда бы не поверил, что в таком богатом доме Ду может существовать столь запущенное и заброшенное место.
Дэван, видя, как небо хмурится, а ветер поднимает сухую траву во дворе, забеспокоился за здоровье хозяина и, несмотря на его дурное настроение, осторожно посоветовал:
— Молодой господин, дождь вот-вот начнётся. Даже если вы беспокоитесь о няне Чжу, подумайте о себе. Может, вернёмся в ваши покои? Завтра, когда погода улучшится, снова прийдёте.
— Вернуться в покои? — горько рассмеялся Ду Гоу. — В этом огромном доме Ду есть хоть одно место, которое можно назвать моим?
Дэван с грустью смотрел на хозяина, лишившегося былой гордости. Он не понимал: раз господин поручил заботу о младшем сыне госпоже, почему не избавился от этой вредной няни Чжу? Она же только языком чешет, а уход за молодым господином у неё хуже, чем у уборщицы! Даже когда Ду Гоу грубил госпоже, та никогда не отвечала ему холодностью. Если бы тогда господин настоял и отдал сына на воспитание госпоже, возможно, всё сложилось бы иначе.
— Ты, ничтожество! — раздался изнутри двора пронзительный голос. — Решил, что раз я, Чжу Цуйчжи, упала в беду, можно надо мной издеваться? Да ты слеп, что ли? Я была служанкой первой госпожи, да и сам молодой господин всегда полагался на меня! Сейчас господин болен, и сын из уважения молчит, но стоит ему поправиться — и он обязательно торжественно выведет меня из этой свинарни!
Стоя у двери, которая держалась лишь на замке, Дэван даже не смотрел внутрь — и так было ясно, какая надменная особа там обитает. Он бросил осторожный взгляд на хозяина: тот стоял с закрытыми глазами, будто ничего вокруг не замечая. Вздохнув, слуга опустил голову и замер в ожидании.
— Свиньям и собакам не место в этом развалюхе, — раздался другой голос, ещё более резкий, — а уж тем более такой твари, как ты! Даже если когда-нибудь выйдешь отсюда, тебя всё равно выгонят из дома. Хотя… если вырежут тебе этот длинный язык, может, и купят дорого. Не смей со мной задираться! Когда я была хозяйкой в этом доме, твоя мамаша ещё штаны не надела!
— Ты… ты… Да как ты смеешь, разбойница! — закричала Чжу Цуйчжи. — Только дай мне снова увидеть молодого господина — и я первой отправлю тебя в бордель! Не подходи! А-а! Это мои золотые шпильки, серьги! Не трогай! Я с тобой покончу! Молодой господин, спасите! Разве вы забыли слова первой госпожи?!
— А-а-а! — закричала она в ужасе.
http://bllate.org/book/4916/492100
Готово:
