Ду Хэ с трудом взобрался на кровать, вытянул шею и с лёгким любопытством заглянул внутрь — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с ясными глазами, сияющими, словно лунный свет. Он и не подозревал, что младшая сестрёнка ещё не спит, и от неожиданности резко вдохнул, затаив дыхание: вдруг она сейчас расплачется? В груди у него мелькнуло желание поскорее отступить.
Но прежде чем Ду Хэ успел отойти, крошечная белоснежная сестричка беззубо улыбнулась ему и протянула из-под шёлкового одеяла пухленькие ручки в бледно-розовой рубашонке — явно просясь на руки.
Увидев, что сестрёнка не только не испугалась его, но даже радостно улыбается, Ду Хэ сразу проникся к ней нежностью. Однако, глядя на такие крошечные и нежные ручонки, он не осмеливался протянуть свои короткие детские ладони, чтобы взять её на руки.
Малышка Юэяо, заметив, как её старший братик растерялся, рассмеялась ещё громче. В прошлой жизни, после смерти родителей, каждый раз, видя братьев и сестёр, которые поддерживали друг друга и не оказывались в приютах или чужих домах, она испытывала зависть и тоску.
Теперь же, благодаря перерождению, она не только обрела отца и мать, но и получила в придачу двух старших братьев. Юэяо чувствовала себя невероятно счастливой. Хотя она пока не знала, нравится ли ей старший брат, из подслушанных разговоров поняла: стоит ей расположить к себе этого любимого младшего брата — и старший тоже станет её защищать. С её помощью, как посредницы, отношения между матерью и обоими братьями обязательно наладятся. Юэяо была уверена: мечта, которую она лелеяла всю прошлую жизнь — обрести идеальную, счастливую семью — скоро сбудется.
Но сначала нужно было завоевать расположение этого младшего брата. Её и так мягкое, будто лишённое костей, тельце с трудом вытягивало ручки, чтобы попроситься на руки, а братик всё ещё стоял, оцепенев от удивления. Юэяо долго ждала, но он так и не дотронулся до её ладошек. В груди у неё вдруг защемило от обиды и горечи, и в глазах, ещё недавно сиявших радостью, заблестели слёзы.
Ду Хэ, увидев, как сестрёнка расстроилась, в панике вспомнил, как Сюйюй укачивала малышку. Он осторожно протянул свои пухленькие ладошки: одной взял крошечную ручку сестры, а другой начал мягко похлопывать её через одеяло, приговаривая:
— Сестрёнка, не плачь, будь умницей. Братец будет читать тебе книжку. Я всего месяц учил «Тысячесловие» и уже запомнил почти половину! Даже старший брат сказал, что я умный. Слушай: «Небо тёмно-синее, земля жёлтая, Вселенная безгранична и древняя. Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды мерцают на небосводе. Приходит холод, сменяясь жарой, осенью собирают урожай, зимой — хранят припасы».
Едва он прочитал несколько строк, как сестрёнка снова заулыбалась. Ду Хэ гордо улыбнулся в ответ. В голове у него мелькнула мысль: оказывается, эти сложные и непонятные книги можно использовать, чтобы радовать сестрёнку! Надо больше не лениться и усерднее учиться у старшего брата.
Неудивительно, что Ду Хэ был так взволнован. В семье Ду было мало детей. Старший брат целыми днями сидел в своей комнате за учёбой и, хоть и получал много похвалы от отца, сам Ду Хэ был ещё мал, простодушен и подвижен — ему совсем не нравилось сидеть взаперти и зубрить тексты. А тут появилась сестрёнка, которая ещё младше его! Естественно, он сгорал от любопытства и восторга. С тех пор как Юэяо поселили в этой комнате, Ду Хэ каждый день тайком заглядывал к ней.
Сегодня он особенно захотел увидеть, как выглядит сестрёнка, и, воспользовавшись тем, что Сюйюй на мгновение отвлеклась, пробрался внутрь. Он и не ожидал, что увидит такую крошечную, беленькую малышку — совсем как те пампушки, что он ел сегодня. Даже её маленькие ручки легко помещались в его ладонях.
* * *
— Молодой господин, мне пора отнести маленькую госпожу обратно к госпоже, — осторожно напомнила Сюйюй, видя, как дети весело играют, но понимая, что уже поздно и госпожа, наверное, волнуется.
Ду Хэ, увлечённый игрой с сестрёнкой, не испугался, услышав голос служанки. Он и сам шумел немало, так что даже если бы Сюйюй спала, всё равно проснулась бы. Но, видя, что та ведёт себя тактично и не выдаёт его, мальчик не стал её отчитывать. Хотя он и был ещё ребёнком, он прекрасно понимал разницу между господами и слугами и не собирался унижаться перед ней, даже если его поймали.
Он нежно провёл пальцем по нежной щёчке сестрёнки и с грустью подумал, что редко встречает таких приятных товарищей для игр. Пусть сестрёнка ещё и не умеет говорить, но ему почему-то казалось, что она всё понимает. Читая ей снова и снова половину «Тысячесловия», Ду Хэ чувствовал, как его досада и раздражение постепенно улетучиваются — особенно когда сестрёнка после каждого отрывка радостно хлопала в ладоши.
Конечно, Ду Хэ не знал, что Юэяо делает это не просто так. Она не только радуется, но и одобряет его усилия. Дети очень чувствительны к похвале и поддержке. А ведь дома, чуть что-то пойдёт не так, старший брат Ду Гоу тут же перебивал его и заставлял начинать заново с самого начала, не давая ни малейшего одобрения. Какой же ребёнок в таком возрасте выдержит подобное? Неудивительно, что учёба не вызывала у Ду Хэ никакого интереса.
Заметив, как сестрёнка зевнула, Ду Хэ немного успокоился — такая милая картинка смягчила его грусть. Он подумал: ведь она каждый день приходит сюда, а сегодня он уже прочитал всё, что выучил. Если читать дальше, придётся повторяться. Лучше пойти и выучить что-нибудь новое, чтобы завтра порадовать сестрёнку свежими строками.
Он кивнул Сюйюй и, стараясь говорить строго, произнёс:
— Хорошо. Аккуратно неси её обратно. Помни, что можно говорить, а что — нет. Завтра в это же время я снова приду. Постарайся быть такой же, как сегодня.
Ду Хэ старался изо всех сил выглядеть взрослым и серьёзным, но его пухлое, белое, детское личико лишь делало эту попытку ещё более трогательной и смешной. Однако Сюйюй, хоть и знала, что молодой господин добр и не станет наказывать их за мелкие проступки, не осмеливалась показать и тени насмешки на лице. Она склонилась в почтительном поклоне и ответила:
— Слушаюсь.
Юэяо, наблюдавшая за этим разговором, подумала, что её братик, несмотря на юный возраст, уже ведёт себя как настоящий господин. Хотя ей это показалось немного непривычным, она вспомнила, что в игре «Дворцовые интриги» многое узнала о правилах этикета и иерархии. Она понимала: именно так и должно быть. Раньше она ходила в Управление придворных церемоний лишь для того, чтобы повысить свои игровые характеристики, и не особо вслушивалась в объяснения правил. Теперь же стало ясно: даже если она никогда не пойдёт во дворец, как дочь будущего герцога Цайгона, ей всё равно предстоит выйти замуж за человека из знатной семьи. Нельзя допустить, чтобы кто-то осмеял её за плохое воспитание.
Глядя на поведение брата и служанки, Юэяо в очередной раз поблагодарила судьбу за то, что она переродилась с памятью взрослого человека и обладает игровым пространством. Иначе, несмотря на всю осторожность, она бы наверняка допустила ошибки. Привычки двадцати с лишним лет прошлой жизни глубоко укоренились в ней, и избавиться от них за несколько дней невозможно. Даже если между господином и слугой существуют тёплые отношения, в обществе нельзя забывать о границах. Если она будет вести себя слишком фамильярно с прислугой перед посторонними, её не сочтут доброй — скорее, решат, что она ставит всех на один уровень со своими слугами.
Пока Юэяо предавалась размышлениям, Сюйюй отнесла её обратно к Цяньнян. Увидев румянец на личике дочери, Цяньнян, лёжа на боку и не глядя на служанку, будто между делом спросила:
— Крепко ли спала маленькая госпожа?
Служанка, прекрасно понимая, что первое правило — знать, кто её настоящая госпожа, без малейшего колебания ответила, склонившись в поклоне:
— Когда я несла маленькую госпожу туда, она спала крепко. Но когда пришёл молодой господин, она уже проснулась.
Цяньнян удовлетворённо кивнула. «Не зря я сама его растила, — подумала она. — Даже если кто-то и пытается его настраивать против меня, его сердце всё равно тянется ко мне. И к моей Юэяо он явно привязался». Она решила, что было хорошей идеей занять няню Чжу другими делами, чтобы Ду Хэ и Юэяо могли чаще видеться и сблизиться.
— Хэ снова провёл там полчаса? — спросила Цяньнян.
С самого начала, как только слуги из павильона Синья сообщили, что молодой господин снова пробрался туда, она велела охране незаметно пропустить его. Каждый день она приказывала переносить Юэяо в соседнюю комнату, оставляя у кровати только Сюйюй. Саму же Цяньнян не хотела пускать в свои покои, но надеялась, что дети, хоть и не родные по матери, всё же связаны кровью и смогут поладить. Если им удастся сдружиться, Юэяо в будущем получит надёжную защиту.
Прошло уже три дня. Если бы Хэ так и не вошёл в комнату, пришлось бы придумать способ заманить его внутрь. Цяньнян осмелилась на такой эксперимент, потому что Юэяо с самого рождения вела себя необычайно спокойно. Даже голодная или мокрая, она лишь издавала тихое «а-а», не устраивая истерик. Такой послушный и милый ребёнок был редкостью — Цяньнян надеялась, что и старшие братья сразу полюбят сестрёнку.
Хотя, конечно, она не была настолько беспечна. В комнате, помимо Сюйюй, всегда дежурили другие слуги — кто-то прятался в высоком пустом шкафу, кто-то — в узком пространстве между кроватью и стеной.
Сюйюй, стоя с опущенной головой, ответила спокойно и чётко:
— Госпожа, сегодня молодой господин сначала постоял у двери минут пять, убедился, что я «сплю», и только потом вошёл. С сестрёнкой он играл почти полчаса.
— О? — удивилась Цяньнян. — Хэ же никогда не может усидеть на месте! Даже когда Гоу заставляет его учиться, он выдерживает не больше получаса. Как же они умудрились играть так долго, если Юэяо ещё не говорит?
Она бросила взгляд на дочку, чьё личико покраснело от веселья, а затем снова посмотрела на Сюйюй.
На лице обычно сдержанной служанки мелькнула лёгкая улыбка:
— Госпожа, скорее не сестрёнка развлекала молодого господина, а наоборот. Весь этот час он читал ей «Тысячесловие». Я сама мало что поняла, но слышала, как с каждым разом он читал всё лучше и лучше. А маленькая госпожа после каждого отрывка радостно хлопала в ладоши и смеялась.
Цяньнян была поражена. Хотя ещё во время беременности она чувствовала, что Юэяо понимает её слова, она не ожидала такой проницательности от новорождённого.
Однако она не считала это чем-то зловещим. Пусть Юэяо и не плакала без причины, но когда дело касалось кормления грудью чужой няни, малышка устроила настоящий переполох: целый день громко рыдала, пока лицо не стало багрово-фиолетовым, а голос — хриплым. Только когда Цяньнян, наконец, догадалась сама приложить дочь к груди, та сразу успокоилась, зевнула несколько раз и уснула.
Если же Юэяо лежала и вдруг чувствовала себя неудобно или скучала, она тут же начинала громко плакать — и тогда уж никто не мог её утешить, даже сама Цяньнян. Но если её игнорировать, плач становился ещё сильнее. Поэтому все, кто хоть раз пережил её истерики, хоть и любили малышку за её кротость, относились к ней с особой осторожностью.
Сегодняшнее поведение показало, что Юэяо не боится чужих и любит, когда рядом кто-то разговаривает с ней, даже если она ещё не понимает слов. Дети могут играть целый день, лишь бы рядом был кто-то, кто обращает на них внимание.
Цяньнян решила, что ради блага обоих детей им стоит чаще проводить время вместе. Интересно, что скажет Хэ, вернувшись в свои покои? Она кивнула Сюйюй:
— Ты отлично справилась. Сходи к управляющему Чжану и получи полдяо в награду. Затем загляни в покои обоих молодых господ и узнай, не проговорился ли Хэ о сегодняшнем визите. Если няня Чжу что-то узнает, завтра ни в коем случае нельзя пускать его в павильон, и Юэяо тоже не нужно будет переносить в другую комнату. Но если он никому не сказал — всё оставляем как есть. Только старшего господина ни при каких обстоятельствах не пускать.
* * *
Сюйюй склонилась в поклоне:
— Благодарю за награду, госпожа. Но у меня есть один вопрос, на который я не решаюсь ответить сама. Прошу вас разъяснить.
Цяньнян сразу поняла, о чём пойдёт речь. Сюйюй была преданной, но иногда упрямо лезла в дебри, стремясь докопаться до сути. Хотя это порой граничило с неуважением, Цяньнян знала: служанка так поступает не из вредности, а из желания всё сделать правильно и не допустить ошибок. Улыбнувшись, она кивнула:
— Спрашивай.
http://bllate.org/book/4916/492085
Готово:
