За одну ночь конгломерат «Бета» оказался в центре всеобщего осуждения из-за обвинений в плагиате дизайна. Противник злонамеренно подкупил маркетинговые аккаунты, чтобы раскрутить скандал, и репутация «Беты», накопленная годами, рухнула в одночасье.
В конференц-зале сотрудники уже несколько ночей подряд не смыкали глаз. Этот внезапный удар окутал всю компанию мрачной тенью безысходности.
— Всё, что можно было снять с горячих новостей, мы убрали, но что касается пользователей сети…
Фу Ичэнь потер виски. Он не спал уже неделю. На подбородке пробивалась жёсткая щетина, и ему было не до ухода за собой.
— Я думаю… — начал Шан Цзюньянь, но не договорил.
Зазвонил телефон — снова звонок на мобильный Фу Ичэня. За этот вечер он уже не знал, сколько раз его вызывали.
Фу Ичэнь нажал кнопку и выключил аппарат. Он взглянул на Шан Цзюньяня:
— Продолжай.
— В конечном счёте, вина лежит на нас — мы недостаточно контролировали ситуацию. Но раз уж дело зашло так далеко, остаётся только действовать по обстоятельствам. Мой совет — играть до конца. Раз хотят нас подставить, мы ответим ударом.
Для внешнего мира истинный владелец «Беты» оставался загадкой. Никто не знал, что именно Фу Ичэнь, используя собственные ресурсы и связи, построил этот конгломерат с нуля.
А за спиной «Беты» стояла мощная поддержка Chelly — компании, которая в одиночку могла монополизировать модную индустрию в стране.
Фу Ичэнь сжал губы. Под уставшим лицом его чёрные глаза потемнели, будто поглотив весь свет. Голос прозвучал хрипло и глухо:
— Делайте так, как предлагает генеральный директор Шан.
Он никогда не собирался вмешиваться в дела люксового сегмента через Chelly. Лишь жестокая и стремительная атака на «Бету» заставила его раскрыть своё истинное положение — президента этой компании.
Разоблачив предателя внутри фирмы, Фу Ичэнь подал на него в суд и одновременно полностью перекрыл конкурентам доступ ко всем ресурсам модной индустрии.
Несмотря на безупречную репутацию Chelly, восстановить имидж «Беты» оказалось невозможно. Послы бренда следующего сезона один за другим расторгли контракты. Компании срочно требовалась звезда первой величины — популярная актриса, способная вернуть «Бете» былую привлекательность.
— Не волнуйся, — сказал Шан Цзюньянь, — с женщинами я всегда на «ты». Обеспечу тебе целый грузовик молодых актрис.
Во всём остальном Фу Ичэнь мог и не верить Шану, но в искусстве соблазнения тот действительно был непревзойдённым мастером.
В течение более чем месяца Шан присылал ему не меньше сотни фотографий актрис. Ни одна не пришлась Фу Ичэню по душе.
Лишь после тщательного отбора они остановились на Линь Ни — девушке, недавно прославившейся благодаря интернет-сериалу.
Из-за проблем с «Бетой» Фу Ичэнь долгое время не возвращался в резиденцию «Хуася·Дицзин». В последний раз он видел Лу Сибэй случайно — на светском мероприятии, куда привёл Линь Ни.
Лу Сибэй всегда была послушной. По крайней мере, Фу Ичэнь никогда не сталкивался с тем, что не мог бы найти её, когда захочет.
Но в ту ночь гостиная была погружена во тьму. Лунный свет полз по глубокому серому ворсовому ковру, делая обстановку особенно холодной и пустынной.
Он думал, что Лу Сибэй, как обычно, свернулась калачиком под тонким одеялом и мирно спит, дожидаясь его возвращения.
Боясь разбудить её, Фу Ичэнь тихо подошёл к кровати и включил настольную лампу. Тёплый оранжево-жёлтый свет озарил постель… но на ней никого не было.
Он сглотнул ком в горле. В душе зародилось смутное, тревожное предчувствие. Телефон Лу Сибэй молчал — никто не отвечал.
Фу Ичэнь попытался связаться с её друзьями, но, открыв телефон, понял с горечью: кроме неё самой, он не знал ни одного человека из её окружения.
Он вернулся в гостиную и сел на диван. Ассистент уже получил указание обойти все возможные места в поисках Лу Сибэй.
Фу Ичэнь глубоко вздохнул. Месяцы накопившейся усталости лишили его даже возможности выплеснуть эмоции. Хотя всё было очевидно, он всё ещё цеплялся за последнюю, невидимую соломинку.
В пачке осталась последняя сигарета. Он вынул её и зажал между губами. Только сейчас заметил: под пепельницей лежал сложенный листок. Бумага была помята, чернила слегка выцвели.
Это был их «договор пары», подписанный два года назад. Срок его действия истёк несколько дней назад.
Фу Ичэнь поднёс бумагу ближе к глазам. Пальцы вдруг напряглись. Он смя листок, как мусор, и швырнул в корзину.
С той ночи Лу Сибэй исчезла из его жизни. Он искал её повсюду и наконец услышал слухи: она достигла вершины карьеры супермодели в Америке и вот-вот вернётся на родину.
И теперь всё, что он получает от неё, — это запоздалое и бессильное: «Мы давно расстались»?
Фу Ичэнь раздавил во рту мятную конфету. Прохлада обожгла горло. Он чуть приподнял уголки губ, завёл двигатель и тронулся с места. Решать, закончено ли между ними или нет, будет не Лу Сибэй.
В последующие дни Лу Сибэй больше не встречала Фу Ичэня. Она решила, что, чётко всё проговорив, добилась взаимопонимания и он, наконец, отступит.
Лу Сибэй потрепала взъерошенные волосы и зевнула:
— Ах…
Наконец-то этот мужчина оставил её в покое. Её жизнь, наконец, вернётся в привычное русло.
Два дня она провела дома в полной изоляции, когда раздался звонок от агента.
Чжао Цзиньцзинь: «В два часа дня — мероприятие Dior. Я заеду за тобой в полдень».
— Хорошо, — ответила она, одной ногой нащупывая тапочки, а после завтрака сунула в рот пару кусочков шоколада.
Мероприятие Dior было согласовано ещё месяц назад. Благодаря статусу международной супермодели Чжао Цзиньцзинь почти никогда не брала ей контракты с китайскими брендами. Отказ Лу Сибэй от сотрудничества с «Бетой» агенту только на руку.
Мероприятие проходило в здании «Айду» на первом этаже. Лу Сибэй прибыла за полчаса до начала. Журналисты давно уже поджидали её и, едва она вышла из машины, ринулись вперёд.
Сегодня она была в белом платье-русалке с кружевной отделкой. Её тонкие лодыжки были обуты в лаковые красные туфли на двадцатисантиметровом каблуке, что подчёркивало её изысканную, нежную красоту.
Один из репортёров спросил:
— Недавно в сети появились слухи, что вас видели на свидании с господином Фу из Chelly. Это правда?
Лу Сибэй нахмурилась и посмотрела на агента. Последние два дня она жила в информационной изоляции и понятия не имела, какие сплетни гуляют по сети. Учитывая, насколько Чжао Цзиньцзинь ненавидит любые слухи, подобные утечки казались странными.
Чжао Цзиньцзинь оттеснила назойливых журналистов и холодно ответила:
— Нет, это ложь. Спасибо.
Затем Лу Сибэй под охраной прошла в гримёрку. Она села и спросила агента:
— Что происходит?
— Ты у меня спрашиваешь? — Чжао Цзиньцзинь, управлявшая множеством артистов, не придала значения случайной фотографии — на ней не было ничего определённого. Сегодня, если бы журналисты не заговорили об этом, она бы и вовсе забыла. — Ты мне лучше скажи: зачем после разговора с юристом ты отправилась пить кофе в совершенно другую часть города и, как назло, тебя сфотографировали вместе с Фу Ичэнем?
Чжао Цзиньцзинь придвинула стул и села рядом:
— Говори честно: какие у тебя отношения с господином Фу из Chelly?
Если бы речь шла просто об ухаживаниях, то Фу Ичэнь, влиятельная фигура в индустрии, вряд ли стал бы тратить столько усилий на модель, только что вернувшуюся в страну. Тем более Чжао Цзиньцзинь только что получила сообщение: к программе мероприятия неожиданно добавили церемонию открытия нового бутика, и в списке приглашённых значился сам господин Фу из Chelly.
Лу Сибэй ещё не знала об этом. Но рассказать кому-либо о прошлом с Фу Ичэнем она не собиралась — ни единого слова.
Без выражения лица она достала помаду, подкрасила губы, слегка сжала их и сказала:
— Чжао-цзе, я скажу вам один раз: лучше всего, если между нами вообще нет никаких отношений.
В этот момент в дверь постучали. Гримёрка была открыта, и Фу Ичэнь в костюме цвета хаки стоял прямо в проёме, будто специально подгадав момент, чтобы застать её врасплох.
Голова Лу Сибэй пошла кругом. Она даже моргнуть не успела, как увидела, как он подошёл и протянул ей кофе. Напиток был тёплым, и следы маркера на стаканчике ещё не высохли.
— Купил тебе. Горячий латте без сахара и молока, — голос Фу Ичэня звучал ровно, без тени флирта. Он засунул руку в карман и фыркнул: — Похоже, память у меня ещё не совсем отшибло.
...
Лу Сибэй натянуто хихикнула. Вся комната смотрела на них. Этот мужчина явно хотел поставить её в неловкое положение. Она поставила кофе на стол и спокойно произнесла:
— Господин Фу, ваша страница в «Байду Байкэ» весьма информативна.
Фу Ичэнь усмехнулся и подхватил её слова:
— Да, проверил — всё так же, как раньше.
«Раньше, раньше, раньше…» — эти слова раздражали Лу Сибэй. Она признавала: привычки трудно изменить. Но это вовсе не означало ничего серьёзного — просто её вкусы были довольно однообразны.
Только осознав, что Фу Ичэнь ведёт разговор в нужном ему русле, Лу Сибэй вдруг поняла: какого чёрта он здесь делает?
Пока она размышляла, в дверь постучал организатор мероприятия, господин Шэнь:
— Надеюсь, не помешал?
— Нет, — ответил Фу Ичэнь.
Господин Шэнь вошёл, с поклоном пожал руку Фу Ичэню:
— Для нас большая честь, что вы пришли на церемонию открытия, господин Фу.
Затем он повернулся к Лу Сибэй:
— Чжао-цзе уже сообщила вам? Перед мероприятием добавили церемонию открытия нового бутика. Госпожа Лу, вы будете участвовать вместе с господином Фу.
...
— А? — вырвалось у Лу Сибэй. Ей об этом никто не говорил. Она взглянула на Чжао Цзиньцзинь — та выглядела так, будто всё знала. Значит, отказываться было неудобно. Обычно послы бренда с радостью участвуют в таких церемониях, но здесь всё выглядело слишком внезапно — будто кто-то намеренно всё подстроил.
— Хорошо, поняла, — сказала она.
Господин Шэнь, не желая мешать, после пары вежливых фраз вышел.
Эта гримёрка изначально предназначалась только для Лу Сибэй, но Фу Ичэнь чувствовал себя здесь как дома. Он снял пиджак и удобно устроился на диване, словно собирался вздремнуть.
Лу Сибэй не хотела с ним разговаривать. Она толкнула локтём агента и кивнула в сторону Фу Ичэня — намёк был более чем ясен.
Чжао Цзиньцзинь, одетая в строгий костюм, обычно выглядела очень серьёзной. С таким лицом она, казалось, легко могла прогнать любого, даже такого наглеца, как Фу Ичэнь.
Она подошла к нему и уже открыла рот, но Фу Ичэнь поднял руку, заставив её замолчать. Зазвонил его телефон. Перед тем как поднести трубку к уху, он сказал:
— Минутку.
Он почти ничего не говорил, лишь слушал собеседника. Примерно через пять минут Фу Ичэнь поднял пиджак, встал с дивана и сказал:
— Извините, что побеспокоил вас, госпожа Лу.
Лу Сибэй даже не взглянула на него. Он и так уже столько раз её побеспокоил! Всё это было намеренно, но он упрямо притворялся невинной жертвой обстоятельств.
— До свидания, господин Фу, — проводила его до двери Чжао Цзиньцзинь.
Он постоял пару секунд, услышал, как зазвонил телефон Лу Сибэй, и едва заметно усмехнулся — на лице мелькнуло выражение полного контроля над ситуацией.
Лу Сибэй, ничего не подозревая, ответила на звонок. Это была полиция.
— Да, это я.
— У Сиюй — ваша двоюродная сестра? Её задержали по подозрению в краже с кредитной карты. Вы можете сейчас приехать? Потерпевший хочет провести с вами предварительные переговоры.
Лу Сибэй глубоко вдохнула. Она посмотрела на «потерпевшего», стоявшего у двери, и закатила глаза.
— У меня нет времени. Передайте вашему «потерпевшему»: пусть решает всё через суд. Не стоит церемониться.
Она бросила трубку. Чжао Цзиньцзинь спросила:
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Лу Сибэй, — просто чья-то глупая шутка.
Время поджимало, и агент не стала расспрашивать подробнее.
Платье-русалка было длинным, и двое помощниц шли за Лу Сибэй, придерживая шлейф. Выходя из гримёрки, она прошла мимо Фу Ичэня и остановилась.
Мужчина выглядел невозмутимо, будто совершенно не в курсе происходящего. Заметив, как у неё на лбу проступили красные пятна и пульсировали височные вены, он про себя усмехнулся: управлять её эмоциями по-прежнему было проще простого.
— Фу Ичэнь, — сказала она, забыв о присутствии помощниц и назвав его по имени, — я думала, в тот раз всё было сказано предельно ясно.
— Мм, — Фу Ичэнь изящно согнул локоть, изображая галантного джентльмена, — просто я кое-что из прошлого подзабыл. Я искренне восхищаюсь вами, госпожа Лу, и хотел бы просто познакомиться поближе.
Лу Сибэй фыркнула. Забыл прошлое, но помнит, как она пьёт кофе? Противоречиво и неправдоподобно.
Она проигнорировала протянутую руку и направилась к выходу из бутика.
http://bllate.org/book/4911/491724
Готово:
