На нём сегодня были очки, и в сочетании с тёмно-фиолетовым костюмом он выглядел заметно моложе. Однако в его взгляде, устремлённом на Лу Сибэй, по-прежнему читалась неуловимая эмоция — будто уверенность в собственном превосходстве, смешанная с лёгкой тревогой перед неизвестным.
— Фу только что сказал мне, — улыбнулся Ян, делая глоток чая, — что уже несколько раз предлагал тебе стать лицом бренда «Бета», а ты так и не ответила.
Подтекст был ясен: Лу Сибэй не оказала должного уважения. Он продолжил:
— Послушай, Фу явно проявляет большую заинтересованность — даже лично пришёл ко мне. Неужели ты не хочешь хотя бы подумать?
Лу Сибэй мысленно перевернула фразу «проявляет большую заинтересованность», произнесённую Яном, и сразу всё поняла. Скорее всего, Фу Ичэнь предложил весьма щедрое вознаграждение за сотрудничество, и Ян, как владелец агентства, заботился о благополучии своей артистки — в этом не было ничего удивительного.
Но между Лу Сибэй и Фу Ичэнем существовала личная неприязнь, и для неё лично вопрос денег вообще не стоял — она ни за что не изменила бы своего решения.
— Ян, вы же всегда ставили интересы артистов на первое место, — сказала Лу Сибэй, бросив взгляд на Фу Ичэня, который невозмутимо слушал её речь. — Именно поэтому я и подписала контракт с вашей компанией.
— Я не хочу обидеть господина Фу, просто… Перед возвращением в страну я услышала кое-что нелестное о группе «Бета». Сейчас, когда я только начинаю карьеру в Китае, особенно важно формировать положительный имидж. Я не готова рисковать репутацией ради возможного скандала. Уверена, Цзиньцзинь тоже поддержит меня в этом.
На самом деле Лу Сибэй никогда не проверяла информацию о «Бете» до своего возвращения. Едва увидев подпись генерального директора — «Фу Ичэнь», — она сразу же отказалась без малейших колебаний.
А те самые «нелестные отзывы», о которых она упомянула, были случайно услышаны от старшей коллеги Инь Цзы. Были ли они правдой или нет — Лу Сибэй не знала.
К тому же… она просто издевалась.
Чжао Цзиньцзинь сидела на диване рядом и, услышав, как Лу Сибэй упомянула её имя, ничуть не изменилась в лице. Она давно разгадала хитрость этой девчонки — иначе та не стала бы втихую копать под Линь Ни.
— Ян, — вступила она, — поддерживаю Руби. Недавно команда Линь Ни сильно очернила её репутацию, и скандал ещё не совсем утих. Если сейчас взять этот контракт, это будет выглядеть как подтверждение тех самых слухов. В такой момент Руби точно не стоит соглашаться.
Она намеренно не давала окончательного отказа — с одной стороны, сохраняла лицо Фу, ведь в мире моды и шоу-бизнеса нельзя позволить себе терять связи с влиятельными фигурами.
— Фу, как вы сами видите… — Ян был в затруднении. В индустрии всё строится на взаимной выгоде, и жертвовать артисткой ради сомнительной выгоды попросту глупо.
В комнате повисло молчание. Фу Ичэнь закинул ногу на ногу, положил руку на спинку дивана и начал неторопливо проводить пальцами по мягкой коже обивки.
Этот скрежет был резким и неприятным; звук растворился в сухом, душном воздухе, словно заморозив всё вокруг. Наконец мужчина заговорил — медленно, без злобы:
— Если причина именно в этом, я не стану настаивать. Надеюсь, когда шум уляжется, у нас найдётся возможность поработать вместе, госпожа Лу.
Лу Сибэй лишь улыбнулась в ответ, подумав про себя: «Какая же эта пластырь-то навязчивая!»
Дальнейшие формальности её уже не касались. Ян проводил Фу до лифта и ушёл.
Лу Сибэй и её менеджер последовали за ними, но тут зазвонил телефон — срочный звонок от старшей коллеги.
— Поняла, поняла, сейчас приеду, — сказала она.
Сегодня вечером открывался новый бар Лу Шаоюй, и Лу Сибэй когда-то в шутку пообещала заглянуть. Но совершенно забыла об этом.
— Пришли адрес ещё разок? — виновато улыбнулась она.
В трубке раздался рёв:
— Улица Ланли, дом 71!! Лу Сибэй, я уже отправляла тебе это N плюс один раз!
Улица Ланли была известным местом в столице — целый квартал баров, куда регулярно заглядывали представители индустрии. Неудивительно, что здесь постоянно крутились папарацци.
В тишине лифтовой кабины разговор Лу Сибэй был слышен отчётливо. Чжао Цзиньцзинь, дождавшись, пока она положит трубку, напомнила:
— Только не говори мне, что собираешься ехать туда на такси.
Доехать на такси до торгового центра или квартиры — одно дело, но открыто приехать на улицу, полную баров, — совсем другое. Это легко может обернуться очередным скандалом.
Лу Сибэй действительно планировала вызвать такси, но, услышав слова менеджера, решила сослаться на то, что за ней заедет подруга. Однако молчавший до этого мужчина вдруг вмешался:
— Я как раз направляюсь туда. Госпожа Лу может поехать со мной.
«Какой банальный и неуклюжий ход», — закатила глаза Лу Сибэй про себя.
Чжао Цзиньцзинь на миг просияла. Разговор в офисе заставил её немного понервничать: кто знает, какие последствия могут быть после встречи с таким непредсказуемым человеком, как Фу Ичэнь? Но теперь стало ясно — он всё ещё заинтересован в Лу Сибэй. А раз так, можно было не волноваться: её подопечная никогда не станет использовать сплетни для пиара.
Цзиньцзинь многозначительно подмигнула Лу Сибэй, но та не успела отреагировать — снова зазвонил телефон.
Даже без подсказки менеджера Лу Сибэй ни за что не села бы в машину Фу Ичэня. Она вежливо отмахнулась:
— Не стоит беспокоиться, господин Фу.
Её натянутая улыбка, казалось, лишь раззадорила его. Он по-прежнему был уверен, что знает все её слабые места — ведь никто не знал эту женщину лучше него.
Лифт достиг первого этажа. Чжао Цзиньцзинь задержалась у дверей — Ян срочно вызвал её по делам. Она кивнула Лу Сибэй, довольная тем, что та отказалась, и, прикрывая микрофон, учтиво поклонилась Фу:
— До свидания, господин Фу.
Однако Фу неверно истолковал её жест. Его машина стояла прямо у входа. Он уверенно направился к ней, полагая, что Лу Сибэй последует за ним.
Но, дойдя до автомобиля, он обнаружил, что та не только не идёт следом, но уже садится в такси.
Лу Сибэй предпочла бы попасть в объективы всех папарацци мира, чем сесть в его машину. Кроме того, создание повода для слухов — последнее, чего хотела её менеджер. Так что это решение устраивало всех.
— Водитель, на улицу Ланли, дом 71, — сказала она, захлопнув дверцу.
Едва она договорила, как задняя дверь распахнулась, и Фу Ичэнь без приглашения уселся рядом:
— Я еду туда же. Заплачу втрое больше.
Водитель замялся. Такая удача не каждый день, но профессиональная этика требовала спросить у первой пассажирки:
— Девушка, не возражаете? Этот господин, кажется, очень торопится.
«Торопится он в болото!» — мысленно выругалась Лу Сибэй.
Она колебалась. Все знали, что она любит такси, и вполне могло случиться, что водитель узнает её и потом выложит в сеть историю о том, как она «задирала нос». Тогда снова начнётся череда обвинений, и доказать свою правоту будет невозможно. Чтобы избежать лишнего шума, Лу Сибэй решила сделать вид, что Фу Ичэня рядом нет.
— Ладно, — с фальшивой улыбкой сказала она, — езжайте.
Такси вырулило на скоростную трассу. Даже если бы Лу Сибэй захотела заговорить с Фу, тот после посадки не проронил ни слова.
Окно с его стороны было чуть приоткрыто, и холодный ветер проникал внутрь, касаясь его высокого лба, скользил по лицу и трепал белоснежный воротник рубашки.
В салоне царила тишина. Лу Сибэй невольно взглянула на него и увидела, что он закрыл глаза.
Он словно почувствовал её взгляд, приоткрыл глаза и бросил на неё короткий взгляд. На лице читалась усталость, и он явно не хотел разговаривать.
Они смотрели друг на друга три секунды, после чего Лу Сибэй отвела глаза. Она не могла не признать: этому мужчине за тридцать отлично удавалось сохранять форму. Его внешность по-прежнему способна была свести с ума.
И в отличие от других мужчин, в Фу Ичэне чувствовалась особая харизма — зрелость, холодная отстранённость и в то же время неожиданная мягкость.
— Думаю, ты только что думала обо мне, — произнёс он низким, уверенным голосом.
— Ух ты, господин Фу, вы угадали! — ответила она с нарочитой игривостью, поворачиваясь к нему. — Просто радуюсь, что не взяла контракт с «Бетой». Ведь их босс целыми днями бездельничает — наверное, компания уже на грани банкротства.
Фу Ичэнь слегка кашлянул. Её колкости напомнили ему ту самую девчонку, которая любила злиться и говорить наоборот. Усталость как рукой сняло.
— Ты всё так же язвительна, — сказал он, глядя ей в глаза с лёгкой усмешкой.
Её улыбка медленно сошла на нет.
За окном усилился ветер, и чёрное пальто вдруг перестало согревать — в груди поднялся холодок.
Его слова были всего лишь шуткой, но для Лу Сибэй они прозвучали как удар по броне, которую она так долго и упорно выстраивала.
К счастью, в этот момент зазвонил телефон. Лу Сибэй перевела дух и механически ввела шестизначный пароль.
На экране появилось сообщение из давно забытого чата. Она на секунду замерла. Её ненавистная двоюродная сестра снова нашла способ выйти на связь.
Холодный ветер принёс с собой первые капли дождя. Несколько дней небо хмурилось, и теперь наконец разразился ливень.
Увидев, что лицо Лу Сибэй побледнело, Фу Ичэнь протянул ей салфетку:
— Ты в порядке?
Она не взяла её и не ответила ни слова.
Эта двоюродная сестра Лу Сибэй была дочерью её тёти. После смерти отца Лу Сибэй жила в доме тёти, и хотя та относилась к ней хорошо, чувство зависимости всегда давило.
После выпускных экзаменов Лу Сибэй без колебаний выбрала университет в столице — чтобы реже бывать в родном городе Хучэне и держаться подальше от ненавистной У Сиюй.
Но годы шли, а У Сиюй всё находила поводы следить за ней. Как и сейчас — сообщение вновь вызвало у Лу Сибэй приступ отвращения.
[У Сиюй: Ты теперь знаменитость. Прошло столько времени с твоего возвращения, а ты так и не заглянула домой. Неужели забыла всё, что было раньше?]
Лу Сибэй уставилась на вторую половину сообщения, пока ногти не впились в ладонь. Те воспоминания, которых она так боялась, вновь всплыли в сознании.
Она и У Сиюй учились в одной школе, хоть и в разных классах. В теории они могли бы просто игнорировать друг друга, но её сестра не могла видеть, как Лу Сибэй счастлива.
У Сиюй давно знала семейную тайну от матери. Родители Лу Сибэй основали несколько образовательных центров и жили в достатке, пока в пятнадцать лет мать Лу Сибэй не сбежала с любовником, прихватив все деньги компании.
Семья рассыпалась за одну ночь. Отец Лу Сибэй тяжело заболел и вскоре умер. Она всю жизнь винила мать в измене — с тех пор ненавидела всех «любовниц».
Об этом она почти никогда не говорила.
В школе Лу Сибэй была высокой, общительной и популярной — даже получила титул «школьной красавицы». Многие девочки хотели с ней дружить.
Но однажды подруги начали отдаляться, шептаться за спиной, а мальчики, которые раньше за ней ухаживали, стали смотреть на неё с презрением и уходить прочь.
Позже она узнала, что У Сиюй разнесла по школе слух, будто её мать была любовницей. А к тому времени, когда это дошло до неё, история уже обросла деталями: теперь её представляли ребёнком, рождённым от внебрачной связи.
http://bllate.org/book/4911/491720
Готово:
