Таохуа не подняла головы и потому не заметила его лица — она просто с восторгом предавалась сбору грибов.
— Кстати, а не продать ли нам лишнее на базаре? — оживлённо предложила она. — Оставить половину себе, а половину продать. Нам ведь не хватает толстого одеяла!
Во время свадьбы её «великодушная» свекровь даже не удосужилась сшить новое одеяло — просто набила старой ватой и натянула сверху красную ткань, назвав это свадебным. Одеяло было таким старым, что вата внутри вся скомковалась и превратилась в жёсткие комья. Таохуа давно мечтала купить свежую вату и заказать себе настоящее тёплое одеяло. Ведь они жили у подножия горы, где стоял пронизывающий холод, и без толстого одеяла зимой не обойтись.
Ло Юань, как всегда, согласился с Таохуа. Но, подумав о детях, он вдруг почувствовал тоску. Если бы у них родился ребёнок, их маленькая семья стала бы по-настоящему полной! Он мечтал о малыше, похожем и на него, и на неё, но тут же омрачился: а вдруг ребёнок тоже будет немым, как он?
Он так долго молчал, что Таохуа наконец заподозрила неладное и удивлённо взглянула на него. Увидев, как он то улыбается, то хмурится от тревоги, она толкнула его локтем:
— О чём задумался?
Ло Юань покраснел от неожиданного вопроса, прикусил губу и, смущённо разводя руками, показал:
【Я думаю — а вдруг наш ребёнок тоже будет немым? Что тогда делать?】
Одна только мысль об этом вызывала в нём чувство вины. Пусть эта боль останется с ним одним — неужели небеса будут так жестоки?
Таохуа совсем не ожидала такого поворота! Она не удержалась и фыркнула от смеха, а потом уже не могла остановиться. Лишь под строгим взглядом Ло Юаня ей с трудом удалось унять дрожь губ.
— Да что ты такое придумал? — сказала она. — Ты ведь не с рождения немой! Просто в детстве горло обожгло — разве это передаётся детям?
Её слова лишь немного успокоили Ло Юаня. Как он мог быть до конца спокоен, если не видел доказательств? Быть немым и из-за этого терпеть презрение — это его вечная рана, и он не хотел, чтобы его ребёнок когда-нибудь испытал ту же боль… Он натянуто улыбнулся, опустил голову и молча перешёл на другое место, продолжая собирать грибы.
Таохуа тихо вздохнула.
Ло Юань растерянно посмотрел на неё, а потом медленно покачал головой:
【Эту болезнь лечить необязательно.】
На эти деньги можно устроить ей жизнь получше…
Таохуа дала ему лёгкий пинок!
— Не говори глупостей! Хватит! Так и решим: будем копить деньги! — Она хотела вернуть ему радость, а не позволять ему корить себя.
Ло Юань пристально посмотрел на Таохуа. Её лицо светилось решимостью и уверенностью, будто он и вправду сможет заговорить… Он тихо рассмеялся, нежно поцеловал её в лоб — как обещание — и кивнул.
Таохуа радостно захихикала. Пусть это и нелегко — но разве это важно? Теперь у них есть цель! А цель — это и есть движущая сила для заработка! Надо хорошенько подумать, чем заняться, чтобы заработать побольше!
Авторские комментарии:
Ах, многие читатели пишут, что Таохуа в доме Мяо живёт в полном унижении! Я прекрасно понимаю, что так и есть. Некоторые спрашивают: почему она так покорно сносит всё это? Почему не сопротивляется? Разве это не трусость?
Позвольте объяснить. Таохуа осталась в доме Мяо не из слабости. В детстве она пережила страшную беду: надеялась найти своего дядю и младшего брата, но эта надежда рухнула. В тот момент она была растеряна и одинока. А семья Мяо приняла её, согрела, накормила — разве ребёнок мог не растрогаться? Ведь она была совсем юной, и то, что сумела пройти такой путь в одиночку, уже само по себе чудо. У неё ещё не было опыта разбираться в людях, и стремление удержать хоть каплю тепла — разве в этом есть что-то предосудительное?
Позже, прожив в доме Мяо полгода, она не раз пыталась сопротивляться. Ведь она привыкла к свободе, а тут — каждый день изнурительный труд, ругань, недоедание… Конечно, она бунтовала! Но сила была не на её стороне. Под чужой крышей побои были обычным делом — словно ежедневный приём пищи. Каждый раз, когда она возражала, её били палкой. Даже самый упрямый человек в конце концов склоняет голову. Да, она могла бы сбежать — но куда? В древнем мире женщина без семьи и денег была беззащитна. На дороге её ждали либо рабство, либо насилие — и это могло оказаться хуже, чем жизнь в доме Мяо. У неё было взрослое сознание, и она прекрасно понимала последствия импульсивных поступков. Реальность подавила все её порывы. Сбежать в таких условиях — значит поступить по-глупому.
Когда семья Мяо выдала её замуж, она не сопротивлялась — не из страха, а из принятия обстоятельств. Перед лицом абсолютной власти её голос ничего не значил. «Родительская воля и сватовство» — разве в таких условиях можно было что-то изменить? В доме Мяо её кормили лишь бульонами и водой — кто выдержит такое? Поэтому мысль выйти замуж не казалась ей унизительной: ведь в замужестве её хотя бы накормят. Разве это неправильно? Когда человек голоден до обморока, ни гордость, ни хитрость уже не помогут. Хитрость работает только тогда, когда тебя кто-то слушает.
***
Они два дня усердно трудились и собрали четыре мешка лесных даров. Воспользовавшись солнечной погодой после дождя, они перебрали всё: лисички, ежовики, древесные ушки и чайные грибы — всё, что нужно было продать, сварили и просушили. Когда грибы высохли наполовину, их разложили по отдельным мешкам и ранним утром в день базара, взяв с собой мелочь и заняв у Ло Аня вола с телегой, отправились в город.
Зимой многие семьи как раз готовились продать свои припасы и заработать на праздники, поэтому у городских ворот было необычайно оживлённо — очередь на въезд растянулась гораздо длиннее обычного.
По дороге дул пронизывающий ветер, но, к счастью, Ло Юань предусмотрительно захватил старое одеяло и всё время не позволял Таохуа выходить из-под него. Таохуа, однако, пожалела его — ведь он один сидел на облучке, — и упрямо укутала их обоих в одеяло. Ло Юань не разрешал ей говорить: хоть телега и ехала медленно, но ветер всё равно задувал в рот, и можно было простудиться.
Оплатив въезд, они доехали до места, где торговали домашними продуктами — овощами, яйцами и птицей. Они не снимали товар с телеги: так и вола не потеряют, и груз не придётся таскать туда-сюда. Ло Юань взвешивал товар, а Таохуа кричала и собирала деньги.
Для Таохуа это был первый раз, но она нисколько не стеснялась. Прокашлявшись, она громко прокричала, бросив вызывающий взгляд на улыбающегося Ло Юаня:
— Эй, эй! Проходите мимо — не проходите! Свежие лесные грибы прямо с горы! Зимой не знаете, чем накормить семью? Не беда! И взрослым, и детям — всё вкусно! Отменный аромат, честное слово! Цены справедливые, товара немного — успевайте, пока не разобрали!
Ло Юань, услышав её зазыв, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. Остальные крестьянские пары, торгующие рядом, тоже с интересом посмотрели на неё. В деревне все обычно стеснялись кричать на людях, особенно в таком оживлённом месте, как городской базар. Обычно просто выставляли товар и ждали покупателей, называя цену, когда те подходили. Никто не ожидал, что Таохуа так смело возьмётся за дело!
Но, надо признать, её голос действительно привлёк внимание. Хотя на улице и так было немало зазывал, в их уголке до сих пор никто не кричал — поэтому Таохуа сразу выделилась. Лесные грибы всегда пользовались спросом: их легко хранить и готовить, а зимой, когда на столе только капуста да редиска, любой дом с двумя лишними монетками купит грибов — ведь зимой овощей почти нет!
Соседи, конечно, тоже хотели кричать, но стеснялись начинать первыми. А теперь, когда Таохуа подала пример и покупатели потянулись к ней, они позавидовали. Увидев, что у неё раскупают весь товар, они тоже начали зазывать прохожих. Люди, услышав шум, подходили и к ним — так поток покупателей растёкся по всему ряду.
Древесные ушки и чайные грибы были в дефиците, поэтому стоили дороже — по десять монет за лян, а лисички и ежовики — по восемь монет за лян. И всё равно товара не хватало! Зимой овощей действительно мало, и кто откажется от грибов?
К счастью, почти все платили мелкими монетами, а не серебряными слитками — иначе Таохуа пришлось бы туго. Хотя они собрали четыре полных мешка, после сушки осталось всего два — да и то часть они оставили себе на зиму.
Товара мало, а покупателей много — вскоре всё раскупили до последнего гриба. Те, кто услышал слухи и пришёл позже, уже ничего не получили. Таохуа с досадой ворчала, что в следующий раз после дождя обязательно пойдёт в лес снова! Она даже думала попробовать выращивать грибы сама, но не знала, как это делается — ведь просто полить водой не получится. Наверное, всё зависит от температуры в лесу и влажности после дождя. Видимо, придётся полагаться только на горы!
Но разве это плохо? Если грибы так хорошо продаются, то после каждого дождя они будут ходить в лес! Ведь они живут ближе всех — деревенские жители, чтобы попасть в горы, должны пройти мимо их дома. Кто ещё успеет раньше неё? Таохуа самодовольно улыбнулась про себя, восхищаясь своей мудростью. Ведь именно поэтому она выбрала это место для дома — лучшего решения и быть не могло!
Ло Юань не понял, о чём она думает, но ему нравилось смотреть на неё — хитрая, как лисичка, и такая милая. Он ласково потрепал её по волосам. Таохуа обернулась и сердито надула губы, но он только улыбнулся, поднял её и усадил на телегу, плотно укутав в одеяло. Сам же не сел рядом, а повёл вола пешком.
Таохуа поправила край одеяла. Ей было совершенно не неловко от того, что Ло Юань поднял её — наоборот, она чувствовала сладкую нежность.
— Пойдём в лавку тканей, посмотрим, сколько стоит готовое одеяло, — сказала она.
Ло Юань кивнул и повёл телегу к лавке. Там вата была дешевле, чем в вышивальных мастерских — в прошлый раз она этого не знала и переплатила! Заработать деньги нелегко!
Возможно, из-за приближающегося праздника в лавке было особенно людно — толпа женщин и девушек заполняла всё пространство. Ло Юаню стало не по себе.
【Иди сама, я поберегу телегу!】 — показал он. Мужчине в такую толпу входить не положено.
Таохуа, увидев, что внутри одни женщины, согласилась и вошла в лавку. Приказчик любезно встретил её:
— Чем могу помочь, госпожа? У нас много новых тканей — как раз к празднику! Сшейте себе обновку, пусть новый год принесёт удачу!
Он уже потянул её к полкам с тканями, но Таохуа мягко улыбнулась:
— Мне нужны готовые одеяла. Сколько стоят?
Приказчик не изменил вежливого выражения лица и провёл её к нужному прилавку:
— У нас три сорта ваты: низкий, средний и высокий. Низкий — из старой ваты, переработанной заново, — сто монет. Средний — из новой, но не самого лучшего качества, — триста монет. Высший сорт — из самой лучшей ваты — пятьсот монет. Какой берёте?
Выбирать не пришлось — Таохуа сразу выбрала средний. Она уже прикинула: цена подходящая. Если купить в деревне рыхлую вату, всё равно придётся платить за переработку — так что проще взять готовое. В следующем году она сама посадит хлопок и закажет переработку — так будет дешевле.
Чехол для одеяла покупать не нужно — возьмут тот, что остался со свадьбы, и перешьют. Купив одеяло, Таохуа уже хотела прицениться к тканям, но, подумав, решила, что это не нужно. Надо копить деньги на поездку в столицу — там Ло Юаню могут помочь с горлом. Одежда и так есть!
Она не придала этому значения, но Ло Юань, стоявший снаружи, всё видел. Увидев, как Таохуа вышла с мешком ваты, он почувствовал тяжесть в груди. В душе он поклялся: через пару дней пойдёт искать работу! Пусть на свадьбах и похоронах платят мало и трудно — но хоть какие-то деньги заработает. Зимой в поле делать нечего, сидеть дома — не выход. Только работа принесёт настоящий доход.
Хотя Ло Юань и чувствовал вину, на лице он этого не показал. Он мужчина — и обязан дать ей хорошую жизнь, обеспечить семью! В этом его гордость и долг.
http://bllate.org/book/4900/491038
Готово:
