Таохуа поспешила откликнуться и направилась к обветшалому строению перед деревенским храмом земли. Домом это место назвать было трудно: оно почти полностью обрушилось, уцелела лишь одна комната, да и та держалась чудом, а вокруг валялись груды кирпичей и обломков. Подойдя ближе, Таохуа не осмелилась переступить порог — внутри толпились деревенские бездельники, те самые, что ни днём, ни ночью не знают дела и слывут без чести и совести. А она теперь была женщиной, отвергнутой мужем. Если бы её увидели в таком обществе, репутации несдобровать. Да и кто поручится, что эти люди не выкинут чего похуже? Ведь все они — далеко не образцы добродетели…
Едва Таохуа подошла к развалинам, как заметила у колодца нескольких женщин, набиравших воду. Увидев её, они переглянулись и злорадно зашептались. Таохуа сделала вид, что не замечает их, и громко крикнула:
— Папа! Папа! Мама зовёт тебя домой — нужно обсудить свадьбу Ланьхуа!
Обязательно назвать имя — иначе кто поймёт, кого зовут?
Едва она замолчала, как одна из женщин у колодца тут же подхватила:
— Таохуа, а что со свадьбой Ланьхуа? Расскажи, не томи!
Видимо, дело серьёзное! Иначе госпожа Цянь не стала бы посылать за мужем.
Таохуа притворно глуповато хихикнула:
— Да я сама ничего не знаю! Мама велела сходить — я и пошла. Может, тётушка сама спросишь у неё?
Она ведь не дура, чтобы выкладывать всё этим сплетницам!
Женщина, задавшая вопрос, презрительно фыркнула и отвернулась. Таохуа безразлично пожала плечами. Увидев, что Мяо Цзи всё ещё не выходит, она снова закричала — на этот раз ещё громче, — пока наконец он не появился из развалин с лицом, почерневшим от злости. Увидев дочь, он заорал:
— Чёртова девчонка, что орёшь, будто мертвеца зовёшь?! Ты мне всю удачу спугнула! Какое ещё дело, что за шум? Разве не всё уже решено насчёт свадьбы? Женщины — одни хлопоты!
Таохуа, выслушав брань, не проронила ни слова. Сейчас возразить — значит усугубить положение, да и столько народу вокруг! Она лишь притворилась испуганной и робко пробормотала:
— Я… я не знаю…
Одна из женщин, стоявших рядом, не выдержала:
— Братец Мяо, не ругай Таохуа. Откуда ей знать такие дела? Лучше тебе побыстрее идти домой — не заставляй жену ждать. Раз послали Таохуа звать тебя, значит, дело срочное.
Мяо Цзи кивнул, не скрывая раздражения, и зашагал прочь. Таохуа благодарно улыбнулась женщине, которая заступилась за неё:
— Спасибо, тётушка!
И поспешила вслед за отцом — если не догнать его сейчас, госпожа Цянь дома устроит ей взбучку.
Дома Мяо Цзи сразу же утащили в комнату. Госпожа Цянь пригласила туда же Мяо Дабао и Мяо Ланьхуа, а Таохуа резко приказала:
— Не стой без дела! Иди траву для свиней нарежь!
Таохуа послушно взяла корзину и серп и вышла. Она и представить не могла, что семья Мяо в это время обсуждает, как использовать её последнюю ценность!
Вернувшись после сбора травы, Таохуа увидела, что все в доме Мяо радостно улыбаются. Госпожа Цянь, увидев её, по-прежнему хмурилась, но, когда Таохуа собралась что-то сказать, Мяо Ланьхуа слегка потянула мать за рукав. Госпожа Цянь словно опомнилась и даже мягко улыбнулась:
— Траву принесла? Ну ладно, иди отдохни — устала ведь!
Затем она что-то шепнула Мяо Цзи, видимо, напоминая ему вернуться пораньше — похоже, ему предстояло куда-то идти.
Эта неожиданная любезность не растрогала Таохуа, а наоборот — пробрала до костей. Ей стало по-настоящему страшно! Но пока она не понимала, какие планы строят Мяо, и потому лишь послушно сложила траву и, будто за ней гнался сам чёрт, бросилась в свою комнату…
Зайдя в комнату, она долго сидела, подперев щёку рукой, но так и не смогла ничего придумать. От усталости её начало клонить в сон, и она уснула, положив голову на покосившийся деревянный стол.
За ужином всё стало ещё загадочнее: госпожа Цянь и Мяо Ланьхуа пригласили её сесть за стол! Таохуа не могла поверить своим ушам — с тех пор как она попала в дом Мяо, за стол её звали разве что на пальцах одной руки пересчитать! У неё возникло очень сильное ощущение, что её вот-вот продадут…
И действительно, едва они поели, как госпожа Цянь заговорила:
— Таохуа, с тех пор как тебя отвергли, я очень переживаю. Женщине, отвергнутой мужем, трудно выйти замуж снова — не то чтобы я не хотела тебя выдать, просто никто не соглашается…
Она даже слезу пустила, будто сама страдала больше всех. Мяо Дабао закатил глаза от нетерпения, а Мяо Ланьхуа многозначительно посмотрела на мать, давая понять: «Говори уже по делу!»
Госпожа Цянь вытерла слёзы рукавом:
— Я так волновалась за тебя, что всё же нашла тебе жениха! Слава Небесам, что добрый человек не остаётся без награды! Решила выдать тебя за семью Ло! Пусть второй сын Ло и немой, зато человек добрый. Да и семья Ло в достатке, с ними тебе не придётся терпеть обиды…
Таохуа про себя закатила глаза. «Говорит красивее, чем поёт!» Сначала про немого ничего не сказала, а ведь ещё сегодня Ма-поцзи говорила так, будто семья Ло — не сахар! Таохуа сразу поняла замысел госпожи Цянь: её хотят выдать вместо Ланьхуа! Но разве семья Ло не будет возражать?
— Мама… этого нельзя! Это же жених Ланьхуа! Семья Ло такая хорошая — как я могу занять её место? Никак нет! Это совершенно невозможно! Весь посёлок осудит меня! Семья Мяо воспитывала меня — как я могу украсть у сестры жениха?
Пусть уж этот прекрасный жених остаётся Ланьхуа! Она сама такая несчастная…
Автор говорит:
В следующей главе появится главный герой! Ура! Встречайте!
☆ Выходить замуж придётся, хочешь ты того или нет!
Слова Таохуа чуть не лишили госпожу Цянь дара речи. Мяо Цзи нетерпеливо бросил:
— Велено выходить замуж — и выходи! Чего столько болтать? Я же говорил — решай сразу, а ты всё мямлишь! Женщины — одни хлопоты! Решено: готовься, через месяц выходишь. Я уже договорился с семьёй Ло — они согласны.
Мяо Ланьхуа самодовольно фыркнула, Мяо Дабао хихикнул. Госпожа Цянь изначально хотела поговорить с Таохуа мягко, но та осмелилась возразить! Разозлившись, она резко сказала:
— Да, слушайся отца. Всё равно ты дома только еду ешь, лучше уж выдать тебя замуж — хоть облегчишь нам жизнь!
Таохуа недоумевала: ведь ей дают всего две жалкие трапезы в день, и то в основном воду с парой зёрен риса — как она может «есть впустую»? Но Мяо Цзи прав: в их мире всё решают «волей родителей и посредничеством свахи». Спорить бесполезно — остаётся лишь покорно подчиняться. Честно говоря, Таохуа и не собиралась сопротивляться: ведь куда угодно лучше, чем оставаться в доме Мяо! Здесь её не кормят досыта и постоянно бьют. Кто выдержит такое? А уж она, пришедшая из цивилизованного мира, и подавно! Пусть выдают замуж — хотя бы перестанут смеяться над ней в деревне, и, может, хоть поесть досыта дадут. Её требования скромны: лишь бы накормили! За полгода здесь она ни разу не наелась досыта, и синяки на теле не проходили ни на день.
Увидев, что Таохуа замолчала, Мяо Цзи и госпожа Цянь переглянулись с довольным видом:
— Не волнуйся, семья Ло действительно в достатке. Хотя ты и не родная нам, но мы всё же растили тебя — разве стали бы мы тебе вредить?
Госпожа Цянь говорила с таким чувством, что Таохуа по коже пробежал холодок: «Кто ещё, как не семья Мяо, способен мне навредить?..»
Мяо Ланьхуа косо глянула на Таохуа:
— Таохуа, не переживай. Свадьба скоро, но ты не бойся — не успеешь подготовиться. В прошлый раз ты ведь носила свадебное платье всего один день? Надень его снова — сэкономим немного денег!
Второй раз выходящей замуж не полагается новое свадебное платье.
Таохуа улыбнулась:
— Я сама так думала. Но вот боялась: а вдруг деревенские скажут, что семья Мяо так обеднела, что даже платья купить не может? Мне-то всё равно, но если вдруг дойдёт до города, и люди узнают, что я выхожу замуж вместо тебя… это будет нехорошо. Конечно, я просто так сказала — вряд ли дойдёт до ушей!
«Мечтать днём не вредно? Надеть старое свадебное платье? И как только эта пустоголовая Ланьхуа такое придумала! Я ведь не мягкая груша, которую можно мять как угодно! Теперь мне нечего терять — мёртвой свинье не страшны кипяток!»
Мяо Ланьхуа злобно сверкнула глазами. Госпожа Цянь задумалась: слова Таохуа имели смысл. В деревне полно злых языков — вдруг правда разнесут слухи? Она прекрасно знала, какие сплетни ходят в деревне!
— Ланьхуа, как ты говоришь? — одёрнула она дочь. — Таохуа права. Это ради твоей репутации. Купим ей новое свадебное платье!
Хотя и жаль денег — платье стоит немало! Но раз уж Таохуа держит их за горло, лучше побыстрее выдать её замуж, пока не передумала.
Мяо Цзи, сделав глоток вина, тоже кивнул. Ему надоело, что женщины из-за ерунды спорят:
— Ладно, решено. Пойдёте покупать. Ты ведь второй раз выходишь замуж — не жди пышной свадьбы. В деревне считают, что вторая свадьба — позор. Не надейся, что устроим тебе большой пир!
Большой пир стоил бы немало, а эти деньги лучше потратить на игру — вдруг повезёт выиграть!
Таохуа и не думала, что семья Мяо устроит ей пышную свадьбу. «Не будет, как в первый раз»? Ха! В первый раз её тоже выдали, как попало! Она покорно ответила:
— Как скажете, мама и папа.
Госпожа Цянь, увидев такую покорность, наконец одобрительно кивнула. Муж прав — зачем тратить деньги на пышную свадьбу? Хотя простой обед всё же устроить надо — ведь можно собрать подарки во второй раз!
Мяо Ланьхуа презрительно скривилась, а Мяо Дабао, как всегда, с жадным блеском в глазах наблюдал за происходящим.
С тех пор как Таохуа «согласилась», госпожа Цянь принялась за приготовления. Свадьба по древним обычаям — дело сложное, но даже в упрощённом виде нужно соблюсти все обряды, иначе деревня осудит.
Таохуа всё гадала, как семья Мяо додумалась до идеи выдать её вместо Ланьхуа. Не похоже, чтобы Мяо Цзи сам до такого додумался! Через несколько дней она узнала правду от самой Мяо Ланьхуа.
Та вошла, важно покачивая бёдрами, и с важным видом показала вышивку:
— Таохуа, посмотри! Это новый узор из столицы! Тётушка сказала, что сейчас все знатные девицы так вышивают. Как тебе?
Она вдруг вспомнила что-то и прикрыла рот ладонью:
— Ой! Прости! Забыла, ты ведь не умеешь вышивать! Какая я рассеянная! Не обижайся, Таохуа!
И звонко засмеялась.
Таохуа смотрела на неё и думала: «Неужели её ударило током?» С каждым днём Ланьхуа становилась всё страннее: ходит, покачивая бёдрами, и так сильно, что кажется, вот-вот упадёт! Сначала госпожа Цянь возмущалась, но Ланьхуа объяснила: «Тётушка из столицы сказала — так ходят все знатные девицы! Это признак благородства!» Госпожа Цянь, хоть и не одобряла, но не запретила — даже гордилась: «Моя дочь становится всё изящнее!» Таохуа тогда только руками развела: если все знатные девицы ходят так, как Ланьхуа, их давно бы уже приучили к порядку! Так ходят разве что девицы из кварталов удовольствий!
Услышав слова Ланьхуа, Таохуа не рассердилась, а с видом искреннего интереса заглянула на вышивку. Взглянув, едва сдержала смех: «Новый узор»? Да она такой же вышивала, когда училась у снохи Цзэн! Очень «новый», ничего не скажешь…
— Сёстрица, твоя вышивка становится всё лучше! И походка такая изящная! Я так тебе завидую… — Таохуа с восхищением смотрела на Ланьхуа, сверкая глазами.
http://bllate.org/book/4900/491006
Готово:
