Кто станет брать в подручные умственно отсталого? Вспомнив ту сцену в чайхане, я почувствовала странность.
Он всё ещё держал булочку и глуповато улыбался. Я вздохнула:
— Давай перевяжу тебе раны.
Тыльная сторона его ладони тоже была залита кровью, которая медленно стекала по руке. Я отвела рукав — и перед глазами предстало нечто, в которое не верилось.
Вся его рука была покрыта шрамами разного размера: одни походили на порезы, другие — на ожоги. Старые и новые переплетались, некоторые раны уже загноились. Кожи почти не осталось — зрелище было поистине ужасающее. Я подняла глаза на него. Он заметил мой взгляд и широко улыбнулся.
От резкого запаха крови меня бросило в дурноту. Когда приступ головокружения прошёл, я спросила:
— Как ты получил эти раны?
Он ответил так, будто это было само собой разумеющимся:
— Не слушался. Хозяин наказал.
Я изумлённо посмотрела на него. Он всё ещё улыбался — и в этой улыбке даже чувствовалась какая-то наивность.
— Твой хозяин не лечит тебя?
— Раны сами заживут, — сказал он.
Значит, хозяин вовсе не заботится о нём.
Эти переплетённые шрамы вызывали мурашки. Осторожно промыв раны, я достала из кармана флакон и посыпала их порошком для остановки крови.
Он наклонил голову:
— Спасибо, сестрёнка.
На вид ему было за двадцать, возможно, даже старше меня, но он назвал меня «сестрёнкой». Я невольно улыбнулась:
— Молодец.
— Сестрёнка добра ко мне, — улыбнулся он в ответ. Внезапно он резко вскочил и уставился в конец переулка: — Хозяин идёт!
Едва он произнёс это, издалека донёсся зов:
— Ай И!
— Хозяин у входа в переулок, уже идёт сюда, — сказал высокий парень мне.
Теперь я знала: его зовут Ай И. Простое до невозможности имя.
Хозяин Ай И — тот самый низкорослый человек — явно не был добряком. Вспомнив его взгляд в чайхане, меня бросило в дрожь. Если он меня заметит, будут одни неприятности. Лучше исчезнуть, пока не поздно.
— Не говори, что видел меня, — быстро сказала я Ай И и спряталась в конце переулка.
Едва я укрылась, снова раздался крик:
— Ай И!
Я услышала, как он отозвался:
— Хозяин.
Затем послышались шаги.
— Негодяй! Целую вечность ушёл за булочками! Даже простую задачу не можешь выполнить! — раздался гневный голос. Послышался удар.
Ай И, кажется, тихо застонал.
— Из-за тебя я опоздаю на важное дело! Попомни моё! Пошёл вон!
Шаги постепенно затихли.
Через некоторое время я вышла из укрытия. В переулке уже никого не было.
Я покачала головой. Этот карлик и вправду жесток. Раны на лице Ай И были явно видны, но хозяин не только не спросил, как он, но ещё и пнул его! Жизнь Ай И рядом с таким хозяином наверняка невыносима!
Солнце уже клонилось к закату. Нельзя задерживаться — пора возвращаться.
Вечером в гостиничном холле было тихо и почти никого не было. Слуга вытирал столы и, увидев меня, улыбнулся:
— Девушка, хорошо погуляли?
Я поднималась по лестнице и сказала:
— Пирожные в переулке за гостиницей просто чудо! У вас, конечно, тоже вкусно, но у них выбор гораздо богаче. Вам бы стоило улучшить ассортимент.
Слуга усмехнулся:
— Господину всё равно. Многие гости ходят за едой наружу, но нашему господину это безразлично.
Меня удивило:
— Возможно, вашему господину не приходится считать монеты! Ведь он не только сын канцлера, но и зhuанъюань.
Глаза слуги засияли гордостью:
— Конечно! Кроме императорских сыновей, никто не сравнится с нашим господином по знатности.
Я тихо улыбнулась. У этого слуги, видно, большой рот.
Пока я поднималась, дверь номера бездельника по фамилии Юй была плотно закрыта. Я замедлила шаг и невольно взглянула на неё. Господин ушёл, а слуга не сопровождает его — странная пара.
Но это не моё дело. Я пошла дальше и открыла дверь в комнату Ваньвань:
— Ваньвань, ты была права! Еда там действительно восхитительна! Даже лучше, чем у поваров в Долине Фаньюэ!
Ваньвань собирала вещи и, услышав мои слова, улыбнулась:
— В этом мире столько всего вкусного! Каждый регион — свой кулинарный стиль. Если хочешь попробовать, я с удовольствием повожу тебя.
Я наблюдала за её движениями:
— Ты собираешься в дорогу? Мы уезжаем?
— Завтра утром выезжаем, — ответила она, на мгновение остановившись и посмотрев на меня. — Сиси, я больше не могу оставаться в Императорском городе. Хочу уехать туда, где его нет, и начать всё сначала. Пойдёшь со мной?
Я кивнула:
— После того как я покинула Долину Фаньюэ, для меня весь мир — одно и то же. Я с радостью поеду с тобой, чтобы увидеть новые места и людей. А когда насмотрюсь вдоволь, вернусь в Долину и признаю свою вину перед Старейшинами. Даже если меня больше никогда не выпустят за пределы долины — я не пожалею.
Ваньвань смотрела мне в глаза:
— Сиси, ты точно решила вернуться?
Я кивнула и спросила:
— Это место меня родило и вырастило. Я обязана вернуться. А ты, Ваньвань? Ты не собираешься возвращаться?
Она покачала головой, уголки губ дрогнули в горькой улыбке:
— Конечно, я хочу увидеть отца и мать, но жить в Долине Фаньюэ больше не стану. — Она вздохнула. — Сиси, я почти десять лет провела в мире. За это время человек сильно меняется. Я повидала столько всего… Моё сердце уже навсегда осталось в этом мире.
Её взгляд был полон сочувствия:
— Я не такая, как ты. Ты чиста, как белый лист. Для тебя несколько дней в этом мире не сравнятся с родной Долиной.
Возможно, она и вправду изменилась. Я сказала:
— Где бы ты ни оказалась, ты всегда останешься моей Ваньвань.
Она слабо улыбнулась:
— Навсегда.
— Тогда и я пойду собирать вещи, — сказала я. Раз уж завтра уезжаем, надо подготовиться заранее, хотя у меня и не так уж много вещей.
Едва я открыла дверь своей комнаты, снизу донёсся шум.
— О, да какая же ты огненная красотка! Мне нравится ещё больше!
— Ты, видно, жить надоел! Знаешь ли ты, кто я такая?!
Я заглянула вниз и изумилась!
Посреди холла, расставив руки на бёдрах, стояла Ци Цзиньчжу, а напротив неё, с пошлой ухмылкой, — тот самый карлик из переулка!
Позади него, в растерянности, стоял Ай И, явно не интересуясь ссорой своего хозяина и девушки. Он оглядывался по сторонам.
Как раз в этот момент он поднял глаза и сразу узнал меня. Его лицо озарилось радостью, и он уже открыл рот, чтобы окликнуть.
Я быстро приложила палец к губам. Ай И послушно кивнул.
— Убирайся отсюда! Тебя здесь не ждут! — крикнула Ци Цзиньчжу.
Слуга тоже вмешался:
— Господин, у нас больше нет свободных комнат. Вам лучше поискать другое место.
Карлик прищурился и усмехнулся:
— Ты что, выгоняешь меня?
Хотя он и улыбался, в этой улыбке чувствовалась зловещая угроза. Слуга задрожал, но всё же собрался с духом:
— У нас и правда… правда, нет мест.
Я наблюдала из-за колонны на втором этаже. Этот карлик — сильный противник. Слуга зря его провоцирует.
— Опять этот человек, — раздался рядом голос Ваньвань.
Я быстро потянула её за руку:
— Я только что столкнулась с ним в переулке и ушла, а он всё равно пришёл сюда.
Она кивнула:
— С ним не так-то просто справиться. Подождём и посмотрим.
Внизу Ци Цзиньчжу уже прикрикнула на слугу:
— Зачем с ним разговаривать? Просто выгони его!
Карлик вдруг громко рассмеялся:
— Выгнать меня? Боюсь, у тебя не будет такой возможности!
Смех оборвался, и он резко ударил слугу ладонью в грудь. Тот отлетел назад, лицо его почернело, изо рта пошла пена, и он начал судорожно дёргаться!
Ци Цзиньчжу побледнела.
Карлик посмотрел на неё и усмехнулся:
— Кто встаёт у меня на пути — умирает! Но раз уж ты такая красавица, я тебя пощажу. — Он медленно приблизился к ней. — В последние дни мне везёт на красоток. Несколько дней назад встретил двух, сегодня — тебя. Те ускользнули, но тебя я упускать не намерен. Не бойся, моя дорогая. Раз судьба свела нас здесь, лучше смирись — и избежишь боли.
Ци Цзиньчжу фыркнула:
— У тебя, карлик, наглости хоть отбавляй! Да с твоим ростом десятилетнего ребёнка и говорить со мной не пристало!
Он явно задел его за живое. Лицо карлика исказилось от ярости:
— Никто ещё не осмеливался насмехаться надо мной! Ты сама напросилась на смерть!
Он бросился на неё. Ци Цзиньчжу выхватила короткий меч и попыталась нанести удар, но он оказался слишком проворным. Она не могла даже приблизиться. Карлик злобно усмехнулся:
— Ничтожество!
И вдруг сжал её горло.
В этот момент дверь позади меня распахнулась, и чья-то фигура стремительно спрыгнула вниз.
Это был бездельник по фамилии Юй!
Он прямо направился к карлику и молниеносно вонзил меч в его руку.
Карлик не ожидал нападения и отпустил Ци Цзиньчжу, отпрянув назад. Кровь хлынула из раны.
Ци Цзиньчжу расплакалась от испуга и без сил опустилась на пол:
— Четвёртый императорский сын, спаси меня!
Четвёртый императорский сын?
Я посмотрела на бездельника по фамилии Юй. Неужели он и есть тот самый пропавший четвёртый императорский сын?!
Карлик уставился на него пристальным, зловещим взглядом:
— Так ты и есть Четвёртый императорский сын Юй Цзинъюй?! — Он вдруг рассмеялся, не отрывая от него глаз. — Точно! Совершенно как на портрете! Как раз кстати! Мы так долго тебя искали, а ты сам пришёл ко мне в руки! Другие четверо не сумели тебя удержать — но у меня ты не уйдёшь!
Юй Цзинъюй спокойно ответил:
— Оскорблять императорский дом — твоя наглость не знает границ.
Карлик зло усмехнулся:
— Никто не узнает, что я тебя убил. Сегодня здесь все умрут! Я взял деньги — и должен выполнить работу. Четвёртый императорский сын, не вини меня в загробном мире!
С этими словами он яростно бросился на Юй Цзинъюя.
Тот поднял меч и метнул его в карлика.
Его движения были настолько быстры, что я едва успевала следить за ними. Карлик изумлённо отбивался, но никак не мог достать противника. Он фыркнул:
— Недаром ты — императорский сын. Но не радуйся слишком рано!
Он бросил взгляд на Ай И, всё это время стоявшего в стороне:
— Схвати его!
По приказу хозяина Ай И вступил в бой и нанёс удар ладонью по Юй Цзинъюю!
Тот ловко уклонился, но от силы удара столы и стулья в холле разлетелись в щепки!
— Какая мощная внутренняя сила!
Лицо Юй Цзинъюя стало серьёзным. Ай И вдруг резко топнул ногой, и пол под ним треснул, отправив волны разрушения прямо в противника!
Я с изумлением наблюдала за этим. Теперь понятно, зачем карлик держит Ай И рядом — тот невероятно силён!
Юй Цзинъюй отпрыгнул назад и едва удержался на ногах, упершись мечом в пол.
— Если ты добровольно сдашься, — сказал карлик, — я оставлю тебе тело целым.
Юй Цзинъюй лишь холодно усмехнулся и вдруг метнул меч прямо в грудь карлика!
Тот не ожидал такого хода и едва успел увернуться, но всё же был ранен.
— Ты бросил меч! — прохрипел карлик, выплёвывая кровь. — Но одного удара недостаточно, чтобы меня убить!
Он резко крикнул Ай И:
— Убей их!
Ай И занёс кулак, чтобы ударить Юй Цзинъюя, но в этот момент из двери ворвалась ещё одна фигура и перехватила его удар мечом!
Это был Шэнь Шуъюань!
Ай И отступил и встал рядом с карликом. Увидев, что тот истекает кровью, он растерянно пробормотал:
— Хозяин, твоя рана…
Карлик пнул его в спину:
— Убей их!
http://bllate.org/book/4899/490961
Готово:
