Чжу Цюйтин смотрел, как она, согнувшись, усердно вытирает стул. Несмотря на жар, движения её были проворны, а всё существо так и переливалось от предвкушения скорого обеда — радость едва не выплёскивалась наружу.
Видимо, привычность обстановки придала ей смелости: она заметно расслабилась и перестала тревожиться о постороннем.
Чжу Цюйтин понаблюдал за ней немного, потом взял стул:
— Хватит вытирать. Всё равно никакой разницы нет.
Она заказала чашку вонтонов с креветками и порцию лапши с вонтонами, аккуратно распаковала для него палочки и подала, а свои лёгким стуком постучала по краю стола.
Заметив его взгляд, Цзи Цяо, не поднимая головы, сказала:
— Если бы под рукой оказались разные ёмкости, я бы сыграла целую мелодию. — Она ткнула пальцем в стаканчик для палочек: — Вот этим тоже можно.
Чжу Цюйтин слегка приподнял уголки губ и, не отводя от неё глаз, лениво, будто мимоходом, спросил:
— Ты в свободное время только этим и занимаешься?
Цзи Цяо пожала плечами:
— Только простенькие мелодии умею — «Маленькая звёздочка», «С днём рождения» и всё такое.
Она вдруг вспомнила что-то и улыбнулась:
— У меня и образования-то особого нет, ничего интересного не придумаю. А читать — так сразу голова закружится. Раньше Мэн-гэ мне…
Цзи Цяо резко замолчала.
Она слишком расслабилась. Хотя Чжу Цюйтин наверняка понял, о ком речь, но разве ему интересны эти пустяки?
Она посмотрела на него, но на его лице не было и тени раздражения, и тогда тихо продолжила:
— Купил мне игрушечную железную дорогу. Я тогда от скуки собирала её и потом целую ночь играла.
Чжу Цюйтин молча выслушал и в конце тихо усмехнулся:
— Значит, ты тогда очень скучала.
Цзи Цяо не обратила внимания — у Чжу Цюйтина и так язык острый. Она приподнялась, чтобы посмотреть, как там с едой: вонтоны уже выловили из кипятка и теперь плавали в горячем бульоне, а уличный повар добавлял туда сушеные креветки и ламинарию.
Она снова села, и уголки губ, и брови её расправились — всё лицо сияло лёгкой, непринуждённой красотой:
— Молодость, знаешь ли. Лучше всего умею тратить время впустую. Завидуешь?
Она шутила, но Чжу Цюйтин уставился на неё и промолчал.
Тогда Цзи Цяо заметила: в его глазах проступили тонкие кровяные нити, а эмоции, бурлившие внутри, было невозможно разгадать.
Она нахмурилась — что не так? Какое слово задело его?
К счастью, в этот момент подошёл продавец.
— Ваши вонтоны.
Цзи Цяо взяла миску и быстро передвинула ему, избегая его взгляда.
— Завидую, — сказал Чжу Цюйтин.
Цзи Цяо замерла и подняла на него глаза.
Ветер гнал по небу облака, колыхал ветви, на которых только-только распускались почки, и заставлял её сердце биться так, будто огромная рука сжала его — и вот-вот раздавит, но в последний миг отпустила.
В «Чжэгу Тянь» говорится: «Выдать ветру долговую расписку, одолжить у облаков лунный свет». Но Чжу Цюйтин всегда шёл дальше — даже нефритовые чертоги и золотые дворцы не значили для него ничего.
Неужели он… сейчас грустит?
Эта мысль потрясла Цзи Цяо.
Неужели этот человек сейчас грустит? Мысль пронзила её, словно молния. Из-за того, что он уже не молод?
— Я завидую до безумия, — сказал Чжу Цюйтин, глядя на неё. Его голос звучал так тихо, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.
Ветер гнал по небу облака, колыхал ветви, на которых только-только распускались почки, и заставлял её сердце биться так, будто огромная рука сжала его — и вот-вот раздавит, но в последний миг отпустила.
☆
【тридцать четыре】
У него был прекрасный тембр голоса, в котором скрывались и скрытые течения, и явные волны. Но содержание этих слов Цзи Цяо не могла сразу переварить, и воздух вокруг застыл в мёртвой тишине.
Никто не говорил. Цзи Цяо слегка напряглась, и её взгляд незаметно скользнул по улице и тут же вернулся.
Она слишком увлеклась разговором и потеряла бдительность.
Как бы ты ни двигалась или сидела — никогда нельзя расслабляться. Анализируй, наблюдай, жди, готовься.
Это когда-то учил её сам Чжу Цюйтин.
Эта улочка не была главной, да и у лотка с вонтонами почти не было посетителей. Цзи Цяо одним взглядом окинула противоположную сторону — и тут же отвела глаза.
Она зачерпнула ложкой бульон и, опустив глаза, сменила тему:
— А татуировку на запястье когда сделал?
Цзи Цяо не любила лезть в чужие дела, особенно в дела Чжу Цюйтина.
Татуировка на его лучевой артерии была с самого первого их знакомства — явно имела религиозное или памятное значение. Даже если просто придумать тему для разговора, чтобы отвлечь тех, кто следит, вовсе не обязательно было заводить речь именно об этом.
Просто образ и надпись в том магазине в Мьянме никак не выходили у неё из головы.
К её удивлению, Чжу Цюйтин задумался и всё же ответил:
— Давно.
Цзи Цяо на миг сжала ложку, но тут же сделала вид, что ничего не произошло.
— Как давно они за тобой следят?
Она взяла салфетку и, прикрывая рот, тихо спросила.
Чжу Цюйтин взглянул на неё и был предельно скуп:
— Давно.
Значит, за ним следили не один день.
Хотя Цзи Цяо и знала, что полиция держит его в поле зрения, она всё же удивилась.
Уж не следят ли теперь даже в обычной жизни?
Чжу Цюйтин не из тех, кто любит сидеть сложа руки, да и с полицией терпеть не может общаться.
Внезапно она поняла, почему он сегодня так странно себя ведёт — гуляет без дела, тянет время у уличного лотка.
Он водит за нос полицейских.
—
На третьем этаже городского управления общественной безопасности всегда царила суета, и запах лапши быстрого приготовления уже въелся в стены.
Цюй Жань вышел на заднюю лестницу подышать свежим воздухом — в последнее время он не высыпался из-за дела об убийстве в квартире. Не глядя по сторонам, он чуть не столкнулся с кем-то и, подняв глаза, увидел знакомое, чистое и приятное лицо.
— Цюй-гэ…
Чжоу Чжоу не успел договорить, как Цюй Жань схватил его за плечо и, словно цыплёнка, увёл прочь.
На крыше Цюй Жань тщательно закрыл дверь, дважды проверил, всё ли в порядке, и только потом повернулся к Чжоу Чжоу:
— Говори.
Чжоу Чжоу поправил полицейскую фуражку и нерешительно спросил:
— Так можно? Заместитель начальника Чэн уже запретил расследовать это дело…
Цюй Жань перебил его:
— Стоп. Старик боится, что мне нечем заняться, и в последнее время навалил два дела подряд. От одного упоминания его имени у меня голова болит. Ладно, рассказывай, что нашёл?
Чжоу Чжоу нахмурился:
— Ничего особенного. Он живёт по чёткому расписанию.
— Перед поездкой в Мьянму вёл деловые переговоры, работал, часто бывал в отелях «Four Seasons» и «Aman». После возвращения из Мьянмы поселился в загородной вилле, потом съездил в филиал корпорации Чжу и один раз встретился с человеком по имени У Фэй… Ах да, но сегодня что-то странное, — Чжоу Чжоу замялся: — Он обедал у уличного лотка.
Цюй Жань:
— С кем?
Чжоу Чжоу посмотрел на него:
— С Цзи Цяо.
Цюй Жань достал сигарету, протянул одну Чжоу Чжоу, но тот отказался.
Тогда он закурил сам, оперся на перила и явно нервничал.
Чжоу Чжоу подумал и всё же спросил:
— Цюй-гэ, а почему ты так уверен, что у этой правой руки корпорации Чжу есть связь с J.r? Ведь они занимаются международной торговлей, круг общения огромный и постоянно меняется. Может, среди них просто несколько…
Цюй Жань прервал его:
— Корпорация Чжу подавала заявление в полицию.
Он прикурил сигарету и уставился на ветви старого дерева:
— Их завод под Цинцзяном взорвали. Местная полиция приняла дело, но до сих пор нет результатов.
— Но по моей информации, главный подозреваемый пропал без вести.
Чжоу Чжоу пытался собрать всё в единую картину. Он не успел додумать, как услышал от Цюй Жаня:
— Если ничего не случится, этот человек — один из информаторов J.r на территории страны.
Цюй Жань хотел продолжить, но вдруг заметил что-то и мгновенно побледнел.
— Ложись! — крикнул он и резко пригнул Чжоу Чжоу к земле.
В тот же миг снайпер нажал на спуск.
Пуля просвистела над их головами!
Этот выстрел был направлен не только против Цюй Жаня, хотя в последнее время он получал не одну угрозу смерти.
Но Цюй Жань прекрасно понимал: это не просто дерзость — это откровенное издевательство, переходящее все границы. Раньше они посылали отрезанные пальцы прямо в полицейское управление, и сейчас ничто не изменилось.
Цюй Жань скрипел зубами от ярости: «Только дай мне поймать кого-нибудь из вас — я сдеру с тебя кожу и вырву жилы!»
—
Сюй Хуайи редко получала звонки от старшего брата с просьбой о помощи. Цюй Жань пошёл в полицию без согласия семьи и никогда не просил у них денег, но теперь ему срочно понадобилось два миллиона триста тысяч наличными.
Она удивилась, но быстро согласилась:
— Поняла. Я сейчас занята, дай мне день.
Сегодня вечером Сюй Хуайи должна была представлять семью Сюй на ежегодном банкете торговой палаты и специально потратила три лишних часа на то, чтобы привести себя в порядок.
Она слышала, что сегодня будет один редкий гость.
Организатором выступал король судоходства Чжоу Сы, и все говорили, что Чжу Цюйтин пришёл лишь из уважения к нему.
Честно говоря, Сюй Хуайи чувствовала себя неловко.
Чжу Цюйтин не только редко появлялся на публике, но и впервые выходил в свет после скандала.
Неделю назад его имя мелькнуло в светской хронике.
В тот день он обедал на улице с женщиной, и всё это сфотографировали с разных ракурсов.
Ранневесеннее солнце было таким ярким, что даже простые уличные столики и стулья казались покрытыми золотистой дымкой. Хотя между ними не было никаких интимных жестов, атмосфера всё равно выдавала их. Оба были необычайно красивы: он — всем известный Чжу Цюйтин, а она — молодая женщина с загадочной личностью, спокойно наслаждающаяся вонтонами. История о Золушке всегда будоражит воображение, и эта новость три дня бушевала в интернете.
Ни корпорация Чжу, ни сам Чжу Цюйтин не комментировали и не опровергали слухи.
Когда Сюй Хуайи увидела его на банкете, вся её тревога и волнение исчезли.
Хрустальные люстры в зале сияли так ярко, что это уже не имело значения.
Сегодня он был в строгом чёрном костюме, идеально подчёркивающем фигуру, белая рубашка расстёгнута на одну пуговицу, и сквозь воротник мелькали очертания ключицы. Вся его внешность излучала небрежную сексуальность, свойственную только ему. Сюй Хуайи подумала, что он всегда будто отделён от мира невидимой прозрачной стеной — ему всё равно, что думают другие, и он никого не замечает…
Взгляд Сюй Хуайи скользнул дальше — и она замерла.
Сегодня он привёл с собой спутницу.
Женщина в восьмисантиметровых каблуках, в алой шелковой одежде, с чёрными как смоль волосами и изысканными чертами лица. Резкие скулы и подбородок придавали ей дерзкий, почти вызывающий вид. Все взгляды следовали за ней, но она даже бровью не повела.
Через десять минут после начала вечера Цзи Цяо, держа в руке тарелку с клубничным муссом, перехватила Сюй Хуайи.
— Сюй-сяоцзе, спрошу у вас кое-что.
Сюй Хуайи холодно взглянула на неё и промолчала.
Цзи Цяо не смутилась и быстро продиктовала цифры:
— Вы знакомы с этим номером?
Сюй Хуайи не сразу поняла, о чём речь, но, осознав, нахмурилась:
— Это вы?
Это был номер телефона Цюй Жаня.
Цзи Цяо, увидев её реакцию, поняла, что они не чужие друг другу, и прямо сказала:
— Передайте ему, пусть не лезет не в своё дело. Иначе двумя миллионами не отделается.
Сюй Хуайи нахмурилась ещё сильнее:
— О чём вы говорите?
Цзи Цяо откусила кусочек торта и пожала плечами:
— В общем, передайте. Он поймёт. Сейчас ещё можно выкупить человека, но потом и двадцать миллионов не спасут.
Она помолчала секунду и добавила:
— Если не поймёт — пусть сам приходит ко мне. Я сама всё объясню.
Похищения, угрозы, психологические игры — в итоге всё равно заканчивается убийством заложника. Эти люди уже давно мастерски играют в эту игру.
Его начальство уже отстранило его от дела, но этот полицейский всё равно лезёт в это болото. Цзи Цяо не понимала почему.
Если бы не Цзи Юэ… ей было бы совершенно всё равно.
Но сейчас ей становилось всё менее понятно.
Не говоря уже о далёком прошлом — даже поведение Чжу Цюйтина в последнее время вызывало головную боль. Он использует её как щит, позволяя всем думать, что она уже заняла своё место рядом с ним, и теперь у неё врагов стало больше, чем когда-либо. Цзи Цяо еле справлялась, но что поделать — приходится прогибаться под обстоятельства.
Например, сегодняшний банкет: раз Чжу Цюйтин сказал идти — как она может отказаться?
Цзи Цяо доела мусс, взяла тарелку с шоколадным тортом и уже собиралась попрощаться с Сюй Хуайи, но та вдруг остановила её.
— Что такое? — спросила Цзи Цяо.
Сюй Хуайи, словно пережив долгую внутреннюю борьбу, тихо спросила:
— Каким вы видите господина Чжу?
Её взгляд скользнул за плечо Цзи Цяо и встретился с чёрными глазами.
Цзи Цяо только сейчас осознала, что происходит. Она внимательно осмотрела Сюй Хуайи с головы до ног: элегантная, красивая, украшения подобраны со вкусом, да ещё и родная сестра того самого полицейского.
Видимо, соседство с Чжу Цюйтином научило её врать без зазрения совести:
— Добрый, внимательный, понимающий.
Цзи Цяо взяла у официанта бокал шампанского и протянула его Сюй Хуайи, говоря с наигранной серьёзностью:
— Попробуйте сами.
Сюй Хуайи почему-то почувствовала, будто ей пытаются вручить раскалённый уголь.
Добрый и внимательный… Чжу Цюйтин?
— Сюй-цзун, одолжите мне её на минутку.
http://bllate.org/book/4898/490920
Готово:
