Он действительно умел красиво улыбаться: тонкие губы чуть приподнимались в уголках, а глаза мягко изгибалась, будто в них отражался тёплый свет.
Если бы Цзи Цяо не видела раньше эту улыбку — наивную, ленивую, совсем детскую.
В следующее мгновение он уже лежал на крыше высотного здания, прижавшись к прикладу SCAR-H. Пуля калибра 7,62×51 мм со свистом прорезала воздух и вонзилась прямо в голову наёмника. EGLM-гранатомёт отправил их «Форд Мустанг» в ад, и весь переулок на миг озарился огнём.
Это было два года назад. Чжу Цюйтин тогда редко бывал в стране, зато в тех беззаконных краях считался непобедимым богом смерти.
Наёмников нанял местный картель из Гвадалахары.
Им сказали лишь одно: убить азиата по прозвищу Сатурн, ростом метр восемьдесят семь, перехватившего две партии наркотиков у картеля и прихватившего всё оружие себе.
Но никто не предупредил их, что это всё равно что купить за пять долларов лотерейный билет с джекпотом в тридцать миллионов.
Перед ними стоял человек, которого не могли поймать ни полиция, ни бандиты, ни наркокартели. Бывший торговец оружием, хитрый, непредсказуемый, действующий с предельной осторожностью — скользкий, как змей в Эдемском саду.
Десять человек, по сто тысяч долларов за голову — и этого хватило лишь на то, чтобы оплатить свои похороны.
Цзи Цяо прекрасно понимала: мудрая птица выбирает дерево, достойное её, а верный слуга — господина, за которого стоит служить.
Она знала это лучше всех.
Её отец, Цзи Юэ, заплатил за этот урок собственной жизнью.
Теперь она стояла на холодном ветру и смотрела прямо в его глаза — в эти глаза, где под маской мягкости скрывалась смертоносная решимость.
— Да, — быстро ответила Цзи Цяо.
Чжу Цюйтин отвернулся и больше не смотрел на неё:
— Двадцать седьмого оденься получше. Пойдём на приём.
Цзи Цяо не ответила сразу. Чжу Цюйтин это почувствовал, опустил стекло до конца, оперся подбородком на ладонь и тихо спросил — будто мужчина искренне просил женщину, в голосе звучала почти мольба:
— Ты не хочешь идти?
Цзи Цяо покачала головой.
— Тогда почему молчишь?
— Думаю, во что одеться.
Чжу Цюйтин задумался:
— Главное — не голой. Всё остальное сойдёт.
Он словно вспомнил что-то и с живым интересом спросил:
— Ты ведь девственница?
Цзи Цяо промолчала.
Её молчаливый взгляд выражал крайнюю степень раздражения.
Он ведь знал, что она была замужем.
Хотя это было…
Цзи Цяо не хотела делиться с ним подробностями своей жизни и просто уставилась на него с таким выражением лица, будто спрашивала: «Братец, я что, ослышалась?»
Чжу Цюйтин не выдержал, покачал головой и рассмеялся. Стекло начало подниматься, но его глаза оставались ясными, мягкими и светлыми:
— Увидимся двадцать седьмого. Не забудь помочь Чжу Сян с математикой.
— Спокойной ночи.
Пока стекло окончательно не закрылось, она услышала его слова.
Когда машина исчезла из виду, Цзи Цяо ещё немного постояла на месте и не стала вызывать такси.
Она пошла в противоположную от заправки сторону — там начиналась тропинка, ведущая к новому торговому кварталу.
Цзи Цяо преградила путь молодому человеку, который как раз разговаривал по телефону. Он удивлённо взглянул на неё.
Цзи Цяо стояла, засунув руки в карманы пальто, брови не шевельнулись, но в свете уличного фонаря она выглядела так, будто только что вырвалась из древнего свитка — с естественно приподнятыми уголками глаз, соблазнительной походкой и томным взглядом. И всё же в ней чувствовалась строгость школьной директрисы — спокойная, взвешенная, полная достоинства.
— Молодой человек, вы телефон держите вверх ногами.
— Впервые хвост держите?
— Из какого отделения?
С каждым вопросом лицо парня бледнело всё сильнее.
Его начальник уехал вслед за чёрной машиной, а его оставили следить за ней.
— Как вас зовут?
Цзи Цяо распаковала жевательную резинку, положила в рот и, окинув его взглядом, остановилась на спортивной куртке — точнее, на ярлыке внутри. Настоящий новичок: даже не снял бирку.
— Чжоу…
Цзи Цяо, конечно, не обладала рентгеновским зрением, чтобы увидеть фамилию, и пожала плечами:
— Выпьем по коктейлю?
Чжоу почувствовал, что его стажировка закончена, а репутация наставника безнадёжно испорчена.
Увидев, как побледнел юноша, Цзи Цяо решила не издеваться дальше и протянула ему жвачку «Гринд»:
— Хочешь? Последняя.
Чжоу не взял, лишь настороженно уставился на неё большими глазами.
— Не знаю, зачем вы за ним следите, — сказала Цзи Цяо, убирая жвачку обратно, — но держите ухо востро. За всю свою жизнь я не встречала такого человека. Он непостижим.
Чжоу прищурился, стараясь выглядеть проницательно:
— Какой такой человек?
— Тот, кто живёт духом отшельника, но действует как человек мира сего.
— Хотя в этом действительно есть чему поучиться. Только что, когда ты шёл за мной, у тебя ноги заплетались. Расслабься.
Она помахала ему рукой:
— Удачи стать хорошим полицейским. Мне пора домой. До свидания.
Чжоу никогда не встречал таких людей. Его наставник даже не был уверен, есть ли связь между тем преступным синдикатом и этой парой. Как он мог действовать без приказа?
Хотя теперь он уже раскрылся — и это было безнадёжно.
Но любопытство взяло верх, и он невольно выкрикнул вслед:
— Как тебя зовут?
Тут же, осознав, что прозвучало это слишком резко, он попытался исправиться, спросив строгим тоном, как будто проверял документы:
— Предъяви паспорт. Как тебя зовут?
Цзи Цяо обернулась и едва заметно улыбнулась.
— Цзи Цяо.
— Ты не очень подходишь для работы в полиции.
Лицо Чжоу потемнело:
— Ты о чём вообще?
Цзи Цяо даже не обернулась. Махнула рукой — знак прощания — и ушла.
—
Цзи Цяо и представить не могла, что эта случайная встреча принесёт ей столько хлопот.
Сначала Ли Яо прислал ей сообщение, потом Су Сяо — оба спрашивали, о чём она могла пять минут разговаривать с тем молодым копом?
Семья Чжу всегда остро реагировала на любые контакты с полицией. Служебное взаимодействие — допустимо, но личные связи — строго запрещены.
Кто-то проследил за ней и анонимно отправил запись с камер Су Сяо и Ли Яо.
В ближайшем окружении Чжу Цюйтина Линь Юй был надёжным, Ли Яо — коварным, а Су Сяо — жестоким. Каждый по-своему ядовит.
С Ли Яо и Су Сяо Цзи Цяо общалась чаще, поэтому враги решили ударить именно через них.
Хотя, по правде говоря, они просто наслаждались зрелищем, как Чжу Цюйтин мучает её.
Первой мыслью Цзи Цяо было:
— Чжу Цюйтин знает?
Ли Яо лениво протянул в трубке:
— Он занят делами в Хайнане. Наверху возникли проблемы, линию пришлось остановить — надо же клиентам как-то отчитываться…
Цзи Цяо перебила его:
— И он сам этим занимается?
Этот пёс Чжу Цюйтин лично будет разбираться с такой ерундой? Да никогда!
Ли Яо хмыкнул:
— Ты как разговариваешь-то? — в его голосе звенела радость зрителя на арене: — Ты думаешь, он сейчас чем-то другим занят? Может, в баре кого-то развлекает, играя в «верёвочки»?
Ли Яо всегда радовался чужим бедам.
Цзи Цяо обошла его вокруг, но так и не вытянула ни слова: знает ли Чжу Цюйтин и где он сейчас.
В конце концов Ли Яо сказал:
— Думай, как будешь отчитываться. Чжу Цзюй терпеть не может, когда кто-то тайно сближается с копами. Предыдущий уже давно под землёй — трава на могиле выше тебя. И не думай, что семья Чжу — дураки. Ты ещё лезешь к Чжу Цюйтину в постель? Да ты просто верблюд.
— Какой верблюд?
— Ну, помнишь притчу? Верблюд стоит у шатра и говорит: «Извините, дайте только копытце внутрь». Впустили — он засунул ногу, потом зад, и в итоге шатёр рухнул.
— А иначе как? Он чему-нибудь тебя учил? Как ты в прошлом году помогла ему с делом в Янгоне? Ты же знаешь все процедуры в Медельине. Никто не заподозрит в тебе безмозглую куколку, хоть грудь у тебя и не очень… Но теперь, если они не поймут, что Чжу Цзюй хочет тебя продвинуть, они и вправду дураки.
После разговора Цзи Цяо смотрела в окно, погружённая в размышления, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер. Она не взяла. Звонок повторился трижды.
Неожиданно — Чэн Ин.
Цзи Цяо с трудом соотнесла этот голос с «Цзиньюйтанем».
Чэн Ин, помощница Фан Иня.
Голос Чэн Ин был пронзительным, истеричным, полным ярости — Цзи Цяо чуть не выронила телефон.
— Цзи Цяо, я тебя убью! Где Фан Инь?!!
Цзи Цяо отодвинула телефон на вытянутой руке, а потом вернула к уху:
— Что?
Она нахмурилась.
В тот день она просто оглушила Фан Иня. На следующий день уборщица обязательно бы его нашла. Если до сих пор никто не заметил — труп уже остыл.
Обвинения Чэн Ин были бессмысленны.
Цзи Цяо опередила её:
— Следи за своим женихом сама. Я не нянька, чтобы за ним присматривать. Заплатишь мне за услуги?
И она положила трубку.
Слова Ли Яо не давали ей покоя.
Откажется ли от неё Чжу Цюйтин?
Цзи Цяо не боялась смерти, но если всё закончится именно так — будет обидно.
Пять дней она метались в смятении.
А двадцать седьмого взяла такси и поехала в L.iK — бутик haute couture недалеко от места приёма. Платье ей заказали заранее: красно-чёрное, с градиентом, как волны, облегающее, в пол.
На нём даже было вышито её имя.
Но Цзи Цяо ждала десять минут, слушая, как вокруг болтают нарядные женщины — от наследников новых богачей с Хуайшаньлу до вторых детей северных кланов, все собирались на вечерний приём.
Их проблемы были далеки от обыденных, но сплетни объединяли всех, как и тысячи лет назад.
Цзи Цяо устала слушать и встала, направившись в примерочную. Там она увидела, что подол платья испачкан — тёмное пятно, возможно, чай или что-то подобное. Продавцы в панике пытались отстирать. Увидев её, менеджер с бейджем «Дай» побледнел:
— Мисс Цзи, про… простите!
Он поклонился, беря вину на себя:
— Мы всё исправим как можно быстрее…
Цзи Цяо резко обернулась и холодно посмотрела на одну из женщин в зале.
Та уже была готова: каштановые волосы уложены в изящные локоны, черты лица выразительные, и она не болтала, а пристально смотрела на Цзи Цяо.
Кто это? Дочь какой-то семьи, постоянно крутившаяся рядом с Чжу Цюйтином. Он, правда, не проявлял к таким интереса, но на публичных мероприятиях ради вежливости не прогонял — отцу девушки нужно было сохранить лицо.
Все знали: Чжу Цюйтин редко появлялся на таких приёмах и почти никогда не брал с собой спутниц. Он чётко разделял личную и публичную жизнь.
Почему же сегодня он пригласил её? Цзи Цяо сама не знала.
Она не стала больше смотреть на девушку, резко задёрнула штору и сказала менеджеру:
— Не надо ничего менять.
—
Приём был частным, устраивал клан Цзинь с востока города.
Двадцать лет назад большая часть бизнеса Цзиней была на юге, в гавани, а семья Чжу ещё не принадлежала Чжу Цюйтину. Тогда между кланами уже завязались связи.
Чжу Цюйтин трижды отказался, но в четвёртый раз отказать было невозможно.
Он, конечно, опоздал — уже на пять минут.
Старший сын клана Цзинь поднял бокал и извинился: «Дорогой гость ещё в пути — на трассе, наверное, пробка. Прошу немного подождать».
Гости не возражали — честь была оказана, все весело болтали, чокались бокалами. Но когда двери зала медленно распахнулись, разговоры стихли.
Многие здесь никогда не видели Чжу Цюйтина и ожидали пожилого мужчину лет пятидесяти.
Но за дверью стоял очень молодой человек.
Хрустальные люстры ярко отражали свет, и все ясно видели: длинное чёрное пальто поверх тёмного костюма, снежинки на плечах, будто он сошёл с небес в эту зимнюю ночь — одинокая звезда, вырванная из созвездия.
— Простите за опоздание, — сказал Чжу Цюйтин, входя и снимая чёрные перчатки, которые передал официанту на поднос. Он кивнул собравшимся.
Его присутствие заставляло затаить дыхание.
Красивых людей много, прекрасных — тоже немало. Но в нём была сила, исходящая не от внешности, а от души — острая, пронзительная, всепроникающая. Обёрнутая в прекрасную оболочку, она удваивала своё воздействие. Каждый его шаг, даже самый лёгкий, будто касался самого сердца.
Он спокойно окинул взглядом зал и направился в угол.
Под всеобщим вниманием Чжу Цюйтин взял её за запястье —
Все повернули головы и чуть челюсти не отвисли.
Рядом с ним стояла женщина с рыжими волосами, в коротком платье почти до колена, с соблазнительными длинными ногами и почти демонической красотой лица.
Чжу Цюйтин даже не спросил, когда она покрасила волосы. Он мягко взял её за руку и тихо спросил:
— Почему не подождала меня?
Цзи Цяо подняла на него глаза.
Есть одна фраза, которую любил Цзи Юэ: «Не зная, за что прощать, чувствуешь, что всё в этом мире достойно прощения».
До какого же уровня просветления нужно дойти, чтобы по-настоящему это понять?
Но Чжу Цюйтин научил её другому варианту этой истины:
«Не зная, кем воспользоваться, чувствуешь, что все в этом мире могут быть тебе полезны».
http://bllate.org/book/4898/490901
Готово:
