Он стиснул зубы и, когда Ло Мяньмянь вновь получила задание, без колебаний отправился вместе с ней.
Хотя он не был особенно силён в мистических искусствах — именно поэтому и занял пост управляющего Ассоциацией, — базовые знания всё же имел. Поэтому, увидев, что Ло Мяньмянь отправляется на задание вообще без артефактов, он ещё перед посадкой в машину вежливо поинтересовался, не нужно ли ей что-нибудь взять. Получив в ответ лишь спокойное «не нужно», Вэнь Цзе внешне кивнул с пониманием, но в душе засомневался: не из-за этого ли старшие мастера сочли её высокомерной?
Но ведь Маленькая Мастерша — совсем не такой человек.
Он уже даже начал думать, как по возвращении объяснит старшим, что всё не так, как им показалось, но тут они прибыли на место.
Задание заключалось в уничтожении злого духа и имело третью степень опасности. Происшествие случилось в маленьком городке под Пекином: по слухам, с тех пор как появился этот злой дух, он уже съел несколько сотен людей. Местные практики не выдержали натиска и получили тяжёлые ранения, поэтому в отчаянии обратились за помощью в Ассоциацию мистических искусств, которая и срочно выдала задание.
Выходя из машины, Вэнь Цзе чувствовал лёгкое раскаяние: как же он сам не взял компас, если Мастерша его не взяла? Ведь если злой дух начнёт прятаться, как без инструментов его найдёшь?
Однако Ло Мастерша даже не стала читать заклинания — она просто уверенно направилась в определённую сторону, без малейшего колебания. Только…
У Вэнь Цзе, чьё чутьё всегда было необычайно острым, возникло странное ощущение: будто бы Ло Мастерша внезапно учуяла добычу, словно дикая зверушка, и теперь излучала почти хищную, кровожадную решимость.
Осознав, о чём он только что подумал, Вэнь Цзе тут же встряхнулся: как он посмел так неуважительно судить о Мастерше! Он поспешно покачал головой и бросился догонять Ло Мяньмянь.
Пройдя сквозь ряды домов в деревне, Ло Мяньмянь ни разу не замедлила шаг. Вэнь Цзе хотел что-то сказать, но, взглянув на её сосредоточенное лицо, проглотил слова и просто молча последовал за ней.
Наконец она остановилась перед трёхэтажным домом. На её обычно бесстрастном лице мелькнула лёгкая улыбка.
Та улыбка… Вэнь Цзе не знал, как её описать, но в тот самый миг у него мгновенно зашевелились волосы на затылке, а по спине пробежал леденящий холодок.
Дальше всё происходило будто во сне: он смотрел, как Ло Мяньмянь вошла в дом и почти мгновенно вытащила из рисовой бочки чёрную тень, после чего в два счёта уничтожила её.
Вэнь Цзе оцепенело наблюдал, как тень издала пронзительный вопль и рассеялась. У него даже возникло странное чувство обиды: неужели всё? Вот и всё??
Неужели это и есть злой дух третьей степени опасности? Не дурачат ли его? Он ведь не так уж часто выезжает на задания, но даже он знал: этот дух явно слабоват — с ним справился бы даже новичок, только получивший право на задания первой степени! Неужели местные практики настолько бездарны, что получили ранения от такого ничтожества?
Пока он так размышлял, вокруг внезапно накатила леденящая до костей тьма. Из воздуха начали проступать одна, две, три…
Здесь скрывалось сразу несколько десятков злых духов!
Вэнь Цзе резко вдохнул, по коже пробежал холодный пот, и на мгновение ему показалось, будто он проваливается в бездонную пропасть. «Чёрт! — мысленно выругался он. — В описании задания даже не упомянули, что их целая стая! Это не один дух съел сотни людей — это целая дюжина разделила между собой всю деревню!»
— Нет, даже больше…
Среди духов появился один, чья чёрная тень постепенно обрела чёткие очертания человеческой фигуры. От него исходила такая зловещая аура, что Вэнь Цзе задрожал: сколько же людей ему пришлось поглотить, чтобы накопить столько кровавой злобы?
А у них? У неё — ни одного артефакта, у него самого — почти бесполезный в бою. Что теперь делать? Это задание — ловушка!
Хотя Вэнь Цзе и был управляющим Ассоциацией, он редко выезжал на задания и никогда не видел ничего подобного. От страха по всему телу выступил холодный пот.
Он бросил взгляд на Ло Мастершу и увидел, что та, кажется, тоже оцепенела от ужаса. Сжав зубы, он принял решение: пусть он и никчёмный, но Ло Мастерша — будущая звезда Ассоциации! Её нельзя терять здесь!
Когда злой дух зловеще уставился на них, Вэнь Цзе решительно шагнул вперёд, заслонив Ло Мяньмянь собой.
— Ло Мастерша, бегите! Я задержу его, а вы найдите подмогу!
На самом деле они оба понимали: помощи ждать неоткуда. Вэнь Цзе просто давал ей повод уйти.
Услышав за спиной шорох, он обрадовался: значит, она послушалась. Но в следующий миг злой дух, будто взбесившись, ринулся прямо на него. Вэнь Цзе ощутил ледяной холод и инстинктивно зажмурился.
В голове мелькнули образы прошлого, и он с горечью подумал: «Всё это — моя вина. Если бы я не настаивал, чтобы идти вместе с ней, сюда пришёл бы другой мастер, и всё было бы иначе…»
«Надеюсь, она успела убежать… Пусть этот урок научит её: нельзя быть такой самонадеянной. Надо пользоваться артефактами и наладить отношения со старшими…»
Он всё ещё думал об этом, когда вдруг понял: прошло уже слишком много времени, а злой дух так и не напал.
«Неужели они спорят, кто первым меня съест?» — мелькнула тревожная мысль.
Но тут раздался пронзительный, полный агонии крик, за которым последовали вопли и грохот сталкивающихся тел. Вэнь Цзе вздрогнул и резко открыл глаза!
И замер на месте, остолбенев.
Перед ним, среди панически разбегающихся духов, одна девушка — та самая, которую он считал уже убежавшей — с оживлением хватала их за головы и ноги, не давая ни одному ускользнуть.
Вэнь Цзе: «…»
Теперь он наконец понял, почему старшие мастера настаивали, чтобы он поехал сюда.
Какой же силы должна быть практика, чтобы уничтожать злых духов без всяких артефактов и талисманов? Глядя на этих духов, дрожащих от ужаса и бегающих кругами, он уже не знал, кто страшнее — они или она.
Когда все чёрные тени были уничтожены, вожак — тот самый, что всё это время молча смотрел, как его подчинённых уничтожают одного за другим, — наконец, увидев, что взгляд Ло Мяньмянь обратился на него, издал яростный рёв и обрушил на неё всю свою чёрную дымку!
И тогда Вэнь Цзе оцепенело наблюдал, как Ло Мяньмянь просто протянула руку — даже не коснувшись злого духа, который, по слухам, съел сотни людей, — и тот тут же завопил и рухнул на землю!
Более того — он начал кататься по полу и громко рыдать!
Если бы Вэнь Цзе не знал наверняка, что это невозможно, он бы подумал, что злой дух просто прикидывается, чтобы избежать чего-то похуже.
Ло Мяньмянь, слегка удивлённая таким поведением, прищурилась. Злой дух, увидев шанс, мгновенно вскочил и, не раздумывая, ринулся прямо на Вэнь Цзе!
Тот широко распахнул глаза: «Всё, мне конец!»
Но в следующий миг —
Перед ним предстал измождённый, в лохмотьях злой дух с искажённым лицом и слезами на щеках, который в отчаянии закричал:
— Быстрее! Дай мне умереть! Я не хочу, чтобы этот демон съел меня заживо!!!
Авторские комментарии:
Вэнь Цзе: «…Что за бред он несёт?»
Молодые практики [саркастично]: «Ха! Если она и правда мастер, я проглочу весь этот экран!»
Через неделю:
Молодые практики: «QAQ Можно заменить экран на шоколадный? Чтобы можно было съесть…»
Сегодня у меня месячные, ууу… Так болит, что я катаюсь по кровати туда-сюда… Не хочу писать главу, КУКУ!
Раздам десять маленьких красных конвертов, увидимся завтра в 12:00!
А ещё хочу порекомендовать интересную хуаньшу-новеллу с элементами «инвестирования»:
«Я снова перепутала жениха» авторства Хуэй Мэн Чжу Гуан.
Священная жрица клана ведьм У Чаньюэ переносится в современность, чтобы найти великого жреца своего клана — своего обручённого.
Старейшины клана, много лет ищущие жреца в современном мире, сообщают ей, что потенциальными перерождениями жреца могут быть: гениальный красавец-студент из университета X, самый молодой лауреат премии «Золотой лотос» в индустрии развлечений, самый красивый спортсмен в истории, наследник известного финансового конгломерата и знаменитый меланхоличный музыкант. Ей предстоит самой выяснить, кто из них — настоящий жрец, и вернуть его в клан…
Совпадение ли, что все пятеро этих «боссов» учатся в одном университете?
Босс А: «?? Я только думал, как бы скромно и непринуждённо согласиться на её приглашение на свидание, а она… у неё уже новый возлюбленный!»
Босс B: «!! Что не так с моей фигурой? Мало пресса или недостаточно красив? Почему посмотрела — и ушла, даже не оставив номера!»
Босс C (хмуро): «Одним „извините, ошиблась“ меня не отвяжешь. Мечтаете!»
Босс D: «Обманула мои чувства, а?»
У Чаньюэ: «Я просто перепутала… Простите…»
После восстановления памяти великий жрец прищуривается и опасно спрашивает:
— Мне что, хуже всех выгляжу? Или недостаточно хорош? Одну ошибку можно простить… Но сколько раз ты меня перепутывала? А?
У Чаньюэ: «Это не моя вина! Я не виновата, что всех путаю!»
Вэнь Цзе, ошеломлённый, лишь молча смотрел на злого духа: «…Что за чушь он несёт?»
Лёгкие шаги позади звучали как приближение демона — каждый шаг заставлял злого духа дрожать. Поняв, что спасения нет и Вэнь Цзе ему не поможет, злой дух бросил на него последний полный ненависти взгляд и покорно закрыл глаза, явно смиряясь с неизбежным.
От этого взгляда у Вэнь Цзе мурашки побежали по коже.
«Он что, проклинает меня? — обиженно подумал управляющий. — Ведь это же не я его уничтожаю! Какой же он подлый! Просто трус!»
Он смотрел, как Ло Мяньмянь милосердно положила конец страданиям злого духа, тем самым завершив задание. Когда они вышли из дома, солнечный свет согрел их, но Вэнь Цзе всё ещё чувствовал себя ошеломлённым, будто всё происходящее было сном.
«Вот и всё? Без смертельной схватки, без героической жертвы… Мы просто… выполнили задание?»
Когда они садились в машину, он случайно заметил в окне своё странное выражение лица и вдруг почувствовал дежавю. Наконец вспомнив, он мысленно воскликнул:
— Чёрт! Да ведь это же точь-в-точь то же самое выражение, что было у старших мастеров!
Теперь он понял: они и правда считали, что Ло Мастерша может действовать самостоятельно и не нуждается в наставнике. Это не было насмешкой или обидой — они искренне восхищались её силой!
«Какой же я дурак! — с досадой подумал он, хлопнув себя по лбу. — Всё это время строил глупые догадки!»
Но, осознав, что стал свидетелем рождения будущего лидера Ассоциации, он почувствовал, что поездка того стоила.
Взглянув в зеркало заднего вида на Ло Мастершу, которая прислонилась к окну и будто бы дремала, он с гордостью подумал: «Это же наш человек из Ассоциации мистических искусств!»
Ло Мяньмянь приоткрыла один глаз, убедилась, что Вэнь Цзе погружён в свои мысли — то хмурится, то улыбается — и, пока он не смотрит, тут же ткнула в систему, требуя выдать ей «паёк».
Система, понимая, что она действительно изрядно потрудилась и проголодалась, неохотно, но, продолжая следить за Вэнь Цзе, незаметно сунула ей в рот мясной шарик.
Медленно пережёвывая ароматный шарик с лёгким запахом рисового вина, Ло Мяньмянь прищурилась от удовольствия, будто кошка, получившая любимую рыбку.
«Такие задания — просто сказка! — подумала она. — Пусть их будет ещё больше!»
Вэнь Цзе, не подозревая, о чём думает уже обожествлённая им Мастерша, радовался, что остался жив.
Когда они вернулись и подали отчёт, он сразу увидел в зале ожидающих старших мастеров. Встретив их понимающие и насмешливые взгляды, Вэнь Цзе покраснел и неловко улыбнулся — всё было ясно без слов.
С этого момента все в Ассоциации сошлись во мнении, что Ло Мяньмянь — представительница таинственного и могущественного клана, обладающая глубокими знаниями и невероятной силой.
Вэнь Цзе больше не настаивал на том, чтобы назначать ей наставников: ведь даже если бы с ней пошёл старший мастер, непонятно, кто бы кого учил. Более того, он начал задумываться, не попросить ли Ло Мастершу взять под своё крыло новичков.
А Ло Мяньмянь за две недели успешно выполнила пять заданий, и за её именем загорелись три яркие звезды — она сразу поднялась с нулевого до третьего уровня, получив доступ к более сложным миссиям.
http://bllate.org/book/4896/490804
Готово:
