— Ладно, — Сяо Хуан слегка кашлянула и приняла вид, полный важности. — Тогда уж я, пожалуй, расскажу тебе одну серьёзную вещь.
Сяо Хуан опустила ресницы, щёки её залились румянцем, и в её позе появилась редкая для неё застенчивость.
— В тот день… то, что ты мне сказал, — правда?
Янгу понял, о чём она спрашивает, и кивнул:
— Да.
— Почему? Почему… именно я? — Увидев, что Янгу склонил голову с выражением лёгкого недоумения, Сяо Хуан решила выговориться разом: — Мне ведь тоже ты нравишься, так почему именно я? На Девяти Небесах столько богинь — все они красивее меня, благороднее, умнее… А я только и умею, что устраивать беспорядки…
Голос её постепенно стих. Она вдруг захотела провалиться сквозь землю.
Когда в романах героиня спрашивала у книжного червя или генерала: «Почему ты полюбил именно меня? Что во мне такого особенного?» — Сяо Хуан всегда фыркала: «Какая приторность! Если человеку нравишься — так и нравишься. Зачем столько вопросов? Боишься, что он не ответит и решит: „Вот уж тяжело быть влюблённым — ещё и экзамен сдавать!“ — и развернётся, да уйдёт?»
А теперь, когда дело коснулось её самой, она задала тот же самый вопрос.
Почему он полюбил именно её? Почему выбрал её? На самом деле она не была уверена в себе. И в этот момент все её прежние вольности вдруг обернулись недостатками: она плохо учится, любит бездельничать, постоянно попадает в переделки и даже портит хороших учеников. Её характер можно назвать «вольным и непринуждённым», но на деле она вовсе не похожа на благовоспитанную девушку.
Так почему же?
Сяо Хуан немного помучилась в раздумьях и тревожно взглянула на Янгу. Тот всё это время молча смотрел на неё. Их взгляды встретились, и Сяо Хуан поспешно отвела глаза.
Но Янгу положил руки ей на плечи и заставил посмотреть прямо в глаза.
— Так вот из-за этого ты в тот день была такой унылой, а потом вдруг убежала?
— Да…
— Ты даёшь! — Янгу отпустил её плечи, одновременно сердясь и смеясь. — Ты хоть понимаешь, что я подумал… — Он не договорил. Внезапно наклонился, снова положил ладони на её плечи и заговорил тихо, почти как колыбельную: — Почему не ты? Почему ты думаешь, что могла быть ещё какая-то?
— Это ты вывела меня из Янгу. Ты дала мне имя. Ты научила меня читать и писать. Ты спасла мне жизнь в опасный момент. Ты добра ко мне. Какой у меня повод любить кого-то ещё?
Слова дошли до ушей Сяо Хуан, но не сразу проникли в разум. Увидев, что она всё ещё широко раскрытыми глазами смотрит на него, Янгу щёлкнул её по лбу.
— Ты и правда глупышка.
Сяо Хуан прикрыла лоб рукой, задумалась на мгновение, потом вдруг воскликнула:
— Ах!
И замолчала.
Янгу вздохнул, отвёл её руку и начал растирать покрасневшее место.
— Ответь мне только на один вопрос: какая я для тебя?
Щёки Сяо Хуан начали наливаться краской, всё ярче и ярче, пока не стали похожи на свежесваренного краба. Она прошептала так тихо, что едва было слышно:
— Я, конечно… конечно, тоже тебя люблю.
Она услышала, как Янгу облегчённо выдохнул, а затем произнёс:
— Закрой глаза.
— А?
Янгу улыбнулся:
— Доверься мне.
Хотя лицо уже было невозможно покраснеть сильнее, сердце продолжало бешено колотиться, будто вот-вот выскочит из горла. Прикрыв ладонью грудь, Сяо Хуан послушно закрыла глаза.
Что он собирается делать?
Э-э… ну, что ещё может быть?
В романах всегда так: как только происходит это, героиня обязательно встаёт на цыпочки.
Должно быть, именно это сейчас и случится…
Ожидая поцелуя, Сяо Хуан почувствовала, как Янгу лёгким движением коснулся губами её лба.
Сяо Хуан: «…» Ну ладно, она совсем не расстроена.
— Что случилось?
Сяо Хуан отвела взгляд и буркнула:
— Ничего… Зачем ты целуешь меня в лоб?
Янгу провёл пальцем по её лбу:
— Прости. Я слишком сильно щёлкнул — теперь покраснело.
— А, — Сяо Хуан сама потёрла лоб. — Да ничего страшного, почти не больно… ммм…
Янгу вдруг обхватил её за талию, притянул к себе и, наклонившись, прижался к её слегка приоткрытым от удивления губам.
Это был не страстный поцелуй, а лишь лёгкое прикосновение — Янгу не углублял его, но и этого оказалось достаточно, чтобы Сяо Хуан потеряла голову. Они стояли так близко, что опьяняющий аромат Янгу окружил её со всех сторон. Если бы он не держал её, Сяо Хуан, наверное, растаяла бы прямо на месте.
Ресницы мужчины слегка дрожали, руки напряглись от волнения — но Сяо Хуан, уже совсем растерявшаяся, ничего этого не заметила.
Она лишь машинально обвила его за талию.
Тем временем в саду, где ждал посланец в зелёной одежде, появился второй — в пурпурной.
— Где брат Янгу?
— Недавно пришла одна богиня, и он вышел с ней поговорить.
Пурпурный слуга выглядел потрясённым:
— Брат Янгу принимает богиню?!
Зелёный слуга фыркнул, будто тот и вправду ничего не понимал в жизни:
— Ты не знаешь, сегодняшняя богиня особенно красива — гораздо красивее тех, что приходили раньше.
Пурпурный слуга покачал головой:
— Ну и что? Брат Янгу ведь не из тех, кто гоняется за красотой.
— Эта богиня называет себя его старшей сестрой по учению.
Пурпурный слуга облегчённо выдохнул:
— А, тогда всё ясно. Старые узы ученичества — их ведь нужно беречь. Где они сейчас?
— Не знаю. Давно не возвращались. Может, за пределами дворца?
Зелёный слуга подумал и добавил:
— Может, пригласим ту богиню внутрь? Угостим хорошим чаем.
Пурпурный слуга кивнул:
— Хорошо.
Они направились ко входу, и по дороге зелёный слуга всё ещё настаивал:
— Поверь мне, старшая сестра брата Янгу невероятно красива.
— Я же спрашиваю: видел ли ты, чтобы брат Янгу хоть раз задержал взгляд на какой-нибудь богине?
Зелёный слуга покачал головой.
— Видел ли ты, чтобы он хоть раз заговорил с какой-нибудь богиней больше чем на два слова?
Зелёный слуга снова покачал головой.
— Тем более чтобы улыбнуться, взять за руку или… ну, ты понял! Так что брат Янгу — второй по отрешённости после самого Небесного Повелителя! Такое благородство духа…
Зелёный слуга перебил его:
— А ты видел, чтобы брат Янгу хоть раз… поцеловал… поцеловал…
Он с трудом протянул руку и указал за спину пурпурному слуге.
Тот обернулся.
Пурпурный слуга:
— Мне показалось?
Зелёный слуга:
— Нет.
Пурпурный слуга:
— …
После долгого молчания две фигуры — в зелёном и пурпурном — прикрыли лица ладонями и стремительно скрылись.
А влюблённые так и не заметили, как их безмолвное объятие разрушило две хрупкие души.
Как только губы Янгу отстранились от её губ, Сяо Хуан начала судорожно дышать.
— Ты что, всё это время задерживала дыхание?
Сяо Хуан:
— А… да.
Янгу погладил её по голове и положил подбородок ей на плечо.
— Глупышка.
Сяо Хуан возмутилась:
— Ты уже второй раз сегодня называешь меня глупой! И вообще, не думай, что раз ты немного поднаторел, так уже можно задирать нос! Не забывай, кто в подножии Куньлуна попал в руки разбойников и даже не понял, что его грабят, а потом ещё хотел поблагодарить их!
— Люэр, — нежно окликнул Янгу, уже не «старшая сестра», а ласково, по детскому имени.
Сяо Хуан тут же замолчала и спрятала лицо у него в плече.
— Мм?
— Завтра я отправлюсь в Куньлунь, чтобы свататься.
***
Сяо Хуан возвращалась во дворец Сюйчэнь, будто плыла по облакам. Звёзды на небе кружились, но не так быстро, как мысли в её голове.
Особенно фраза Янгу: «Завтра я отправлюсь в Куньлунь, чтобы свататься». От одного воспоминания сердце снова застучало горячо.
Правда, она отговорила его: «Нет, это слишком внезапно. Сначала я должна подготовить родителей и братьев».
У неё было пятеро старших братьев, и ни один из них ещё не женился. Как ей, младшей сестре, первой выходить замуж? Она чувствовала, что будет виновата перед незамужними братьями.
Янгу не стал настаивать. Он предложил проводить её до дворца Сюйчэнь, но Сяо Хуан замахала руками:
— Так поздно! Если мой старший брат увидит, что мы вдвоём гуляем в такое время, он переломает тебе ноги!
Янгу хмыкнул:
— Звучит так, будто у нас тайная связь.
Сяо Хуан покраснела от возмущения:
— Ты что несёшь!
Янгу не унимался:
— Так ты боишься, что раскроют нашу тайную связь… или что твой брат сломает мне ноги?
Сяо Хуан задумалась.
Янгу выглядел раненым:
— Тебе даже думать надо?
Сяо Хуан честно ответила:
— Боюсь, что тебе ноги сломают.
Янгу погладил её по голове:
— Не волнуйся, я человек… — Он осёкся, кашлянул и отвёл взгляд, но Сяо Хуан успела заметить, как у него покраснели уши.
Она наклонилась, чтобы спросить, что он хотел сказать, но Янгу уже взял её за руку.
— Пойдём. Я провожу тебя. Уже у самого дворца Сюйчэнь я уйду.
***
Сюйсюй, как всегда, оставила для Сяо Хуан свет. Та, всё ещё в полубреду, открыла дверь, вошла и закрыла её за собой. Увидев лицо Сюйсюй, она задумалась, как рассказать подруге о случившемся.
Сюйсюй была лучшей подругой Сяо Хуан с тех пор, как та попала на Девять Небес. Такие новости хочется делить именно с ней.
К тому же Сяо Хуан вспомнила разговор с Цзи Хуанем и невольно поморщилась.
Надо признать, Цзи Хуаня не зря определили в Управление Судьбы — с таким воображением судьбы смертных будут поистине насыщенными. Если у него останется лишняя фантазия, он вполне может писать романы. Хотя, конечно, она сама не лучше.
Бедная Сюйсюй… Что она чувствовала, когда на неё смотрели она и Цзи Хуань с таким подозрением?
— Госпожа вернулась, — сказала Сюйсюй, расстилая постель. При тусклом свете лампы её профиль казался особенно нежным. — Сегодня к вам заходили.
Сяо Хуан удивилась:
— Ко мне? Кто?
Голос Сюйсюй прозвучал недовольно:
— Помните ту деву Мин Жо, которую вы встретили в императорском саду? Это была она.
На следующий день в полдень Сяо Хуан сидела во дворе и вскоре действительно увидела, как пришла дева Мин Жо.
Мин Жо пришла не одна — с ней были две служанки. Та, что звалась Чайник, то и дело косилась на Сяо Хуан, но стоило той посмотреть в её сторону — служанка тут же отводила глаза. После нескольких таких манёвров Сяо Хуан нарочно начала бросать взгляды направо и налево, а затем резко повернула голову.
— Бах! — раздался звук разбитой посуды.
Служанка по имени Белая Лилия обеспокоенно спросила:
— Чайник, с тобой всё в порядке? Не поранилась?
Мин Жо холодно бросила:
— Что случилось? Даже сосуд для улавливания ветра не можешь удержать?
Лицо Чайник побледнело. Она опустилась на колени, дрожащим голосом умоляя:
— Простите, госпожа! Простите! Я виновата!
Сяо Хуан взглянула на осколки: белая керамика, чистая поверхность, аккуратный излом — вещь явно ценная. Жаль, что разбилась так безвозвратно.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с Мин Жо.
Мин Жо молча сжала губы и не произнесла ни слова, позволяя Чайник оставаться на коленях. Но её взгляд был устремлён прямо на Сяо Хуан.
Сяо Хуан всё поняла: та ждёт, когда она заговорит.
По вежливости ей следовало простить служанку Чайник — не её же это слуга, и Мин Жо только что пришла в гости, так что Сяо Хуан нужно было сохранить ей лицо.
Сяо Хуан потёрла подбородок, уже собираясь велеть Чайник встать, как вдруг из-за угла выскочила Сюйсюй с метлой в руках.
http://bllate.org/book/4895/490741
Готово:
