Она запрокинула голову и рассмеялась:
— Маленький наставник, а чем ты, собственно, занят?
С этими словами она рванула запястье, но не вырвалась — напротив, его пальцы сжали её ещё крепче. Лицо Му Ли вдруг омрачилось обидой.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Разве маленький наставник этого не знает?
— Знаю.
— Раз знаешь, зачем тогда это делаешь? Неужели… не боишься, что Будда упрекнёт тебя в неискренности?
Мужчина резко притянул Му Ли за запястье к себе и навис над ней:
— Ты слишком много болтаешь.
Все в трактире загалдели. Старик У, особенно раздосадованный тем, что его развлечение сорвали, выскочил вперёд — и его рот с носом превратились в пару мощных клешней.
Только теперь Сяо Хуан поняла: Старика У следовало звать Стариком Угом — ведь на самом деле он был духом-многоножкой.
Уг вызывающе крикнул мужчине:
— Откуда явился, лысый пёс? Умником будь — отпусти немедленно госпожу Му, иначе я не оставлю тебе даже костей…
— Многословие, — холодно фыркнул мужчина. Его меч сверкнул в воздухе, раздался звук «чххх!» — и Уг распался надвое от макушки до кончика хвоста. Чёрно-бурая кровь брызнула по всему трактиру.
Поднялся переполох. Сяо Хуан, не принадлежащая этому иллюзорному миру, чудом избежала брызг крови, но даже самой картины было достаточно — желудок её перевернулся. Не выдержав, она резко отвернулась, чтобы уйти, но лоб врезался в тёплую грудь.
Сяо Хуан потёрла лоб:
— Янгу, как ты сюда попал?
Янгу, увидев кровавые следы на стенах и полу, а также изуродованное тело духа-многоножки, побледнел, но быстро взял себя в руки и погладил Сяо Хуан по лбу:
— Ты так долго не возвращалась… Я за тебя переживал.
Сяо Хуан потянула его за рукав:
— Пойдём скорее отсюда.
Но едва они двинулись к выходу, как заметили, что Му Ли уже вступила в бой с тем мужчиной. Он держал меч, чьё лезвие сверкало ледяным светом, а Му Ли — девятисекционный кнут длиной в три метра. Гибкий конец кнута обвил клинок, и она рванула, чтобы вырвать его, но мужчина крепко сжал рукоять, не давая вырваться. Тогда Му Ли резко ударила ладонью, и мужчина встретил её удар своей. Их тела столкнулись в воздухе, но мгновенно разошлись, каждый заняв угол крыши.
Му Ли медленно втянула кнут в рукав, секцию за секцией.
— Я проиграла.
Мужчина молчал.
— Можешь уходить.
— Нет.
Му Ли тихо рассмеялась:
— Что, хочешь остаться и полюбоваться моим жалким видом после поражения?
Не успела она договорить, как изо рта хлынула струя алой крови.
— А-Ли! — закричал мужчина, бросаясь к ней, чтобы подхватить падающее тело. Его голос дрогнул, стал странным, почти ненастоящим.
Но едва его пальцы коснулись края её алого одеяния, как женщина превратилась в облако золотистой пыли, рассыпавшейся в воздухе.
Всё произошло слишком внезапно. Даже зная, что это всего лишь иллюзия, Сяо Хуан почувствовала, как в горле застрял комок. Особенно тяжело ей стало, когда она увидела, как только что такой надменный мужчина рухнул на колени и зарыдал безудержно. Сердце её сжалось от боли.
Мужчина вытер слёзы, медленно поднялся с земли, и кончик его окровавленного меча впился в пол, оставляя глубокую борозду при каждом шаге.
Вокруг него витала убийственная аура, ещё больше затемнившая и без того мрачное лицо. Сяо Хуан услышала, как он хрипло произнёс:
— Я заставлю вас всех отправиться к ней в загробный мир.
Когда он проходил мимо, Сяо Хуан машинально протянула руку, чтобы остановить его. Сразу же ей стало смешно: она пыталась помешать убийству в иллюзии! Всё, что ей оставалось, — поскорее уйти отсюда вместе с Янгу.
Но когда её пальцы коснулись грубой ткани одежды, и она, и чёрный мужчина замерли в изумлении.
Первой мыслью Сяо Хуан было вырваться и убежать, утащив за собой Янгу.
Однако чёрный мужчина опередил их — уже у двери он взмахнул мечом, и лезвие выпустило вихрь острейшей энергии. Вся окружающая картина завертелась, как вода, уходящая в воронку, и исчезла, обнажив истинную суть места.
Чёрная скала лежала голой и безжизненной. По четырём углам горели зелёные лампы, сделанные из черепов. Гремел гром, а на горизонте клубились тучи цвета чёрнил. У подножия алтареподобного сооружения раскинулся бассейн с кровавой водой, в которой плавали обнажённые белые кости.
Мужчина уже не был похож на скромного послушника в чёрных одеждах. Теперь на нём был плащ из вороньих перьев, а на лице, от бровей до подбородка, змеёй извивался семидюймовый шрам.
Он направил кончик меча на них:
— Кто вторгся в мой сон?
У Сяо Хуан заколотилось сердце, и по виску скатилась капля пота.
Как только она коснулась его, она поняла: он живой. Это было плохим знаком.
Во-первых, мужчина явно не из тех, с кем стоит связываться. Во-вторых, они стали свидетелями его убийства — пусть и в иллюзии, но иллюзия эта отражала реальные события, и он вполне мог решить устранить свидетелей. В-третьих, сама иллюзия была соткана им лично.
Отец упоминал пару раз о технике «ткания снов». Её обычно применяли для поминовения умерших: в местах, где часто бывал покойный, вплетали собственную духовную силу, создавая барьер. Тот собирал все остаточные образы умершего и сплетал их в иллюзорный мир. Тот, кто входил в него, переживал вместе с призраками их радости и горе, пытаясь исцелить невосполнимую утрату.
Как и «пустотная техника», «тканье снов» требовало огромных затрат духовной энергии. Обычному божеству хватало сил лишь на полчаса. А этот мужчина не только продержался долго, но и с удовольствием участвовал в драках внутри иллюзии.
Какая же нечеловеческая сила… и извращённый ум.
Сяо Хуан почувствовала страх и сделала пару шагов назад, но вспомнила, что рядом Янгу, и не могла подвергать его опасности. Она снова шагнула вперёд, но не успела — Янгу схватил её за запястье и одним движением спрятал за своей спиной. Его высокая фигура полностью закрыла ей обзор.
— Э-э, Янгу…
Сяо Хуан попыталась вырваться, но он держал крепко. Тогда она поцарапала ему спину когтями, чтобы заставить отпустить, но услышала, как он тихо прошептал над её головой:
— Сестра, я здесь. Не бойся.
Эти слова растопили её сердце, но в то же мгновение разъярили чёрного мужчину:
— Какая милая парочка! Сегодня я устрою вам свадьбу в преисподней!
С этими словами он уже занёс меч. Сяо Хуан вызвала Цанъу и бросилась навстречу удару, но разница в силе оказалась слишком велика — её отбросило на десять шагов назад лишь потоком боевой энергии.
— Сестра! — закричал Янгу, хватая её за руку.
Сяо Хуан махнула рукой, собираясь сказать, что всё в порядке, но вдруг во рту почувствовала сладковатый привкус. Изо рта хлынула кровь. Глядя на алую лужу у ног, она пошатнулась, думая: «Видимо, мне конец».
— Сестра! Сестра! — лицо Янгу исказилось от ужаса.
— Не паникуй… чего ты боишься… со мной всё в порядке, — пыталась успокоить его Сяо Хуан, но ноги уже не слушались.
Страха она почти не чувствовала — рядом был Янгу, и даже смерть казалась не такой уж страшной, ведь она не будет одинокой.
Раньше, читая романсы и пьесы, она всегда сокрушалась, видя, как один герой жертвует жизнью ради другого: «Зачем губить себя ради кого-то?» Ведь мать, Высшая Богиня Цзывань, три дня и три ночи учила её только одному — как сохранить свою жизнь.
Поэтому Сяо Хуан берегла себя и никогда не рисковала без крайней нужды.
Но сейчас она думала: «Пусть будет так. Всё равно это того стоит».
После этих мыслей ей вспомнилась фраза из любимого романса, которую она давно мечтала произнести. Сейчас был самый подходящий момент. Она схватила Янгу за рукав, но, торопясь, закашлялась, и изо рта вырвалась кровавая пена.
Вытерев уголок рта, она сказала:
— Нет времени! Уходи первым, я прикрою тебя!
Янгу, глядя на кровь у неё на губах, побледнел ещё сильнее. Услышав её слова, он сжал кулаки так, что на них вздулись жилы.
— Нет! Я не уйду!
Сяо Хуан толкнула его:
— Зачем упрямиться? Уходи, беги в Куньлунь, приведи подмогу!
Краем глаза она заметила, что мужчина снова занёс меч. Воспользовавшись моментом, она резко оттолкнула Янгу и сама бросилась под удар.
— Сестра! — раздался надрывный крик Янгу.
Её тело ещё не коснулось клинка, как перед глазами всё погрузилось во мрак.
И это был настоящий мрак — не обморок, а полное исчезновение всех очертаний.
— Янгу? Ты здесь? — позвала она.
Вокруг царила тишина.
Сяо Хуан помахала руками — ничего не поймала. Она побегала в разные стороны, но везде была лишь бесконечная тьма.
«Что за новая шутка?» — подумала она.
С тех пор как она попала в эту иллюзию, всё шло вверх дном. Она уже не могла отличить реальность от фантазий и не имела сил разбираться. Поэтому просто села на землю и скрестила ноги.
Прошло меньше получаса, как в темноте раздался голос:
— Не плачешь, не шумишь, не капризничаешь… Скучно.
Сяо Хуан приподняла веки.
— Кто здесь?
Перед ней вспыхнул белый свет, и появился маленький дух в соломенной шляпе и плаще — тот самый белый скелетик, которого они встречали ранее.
— Опять ты, — сказала Сяо Хуан.
Белый скелетик обиделся:
— Как это «опять ты»? Это я тебя спас! Ты хоть понимаешь? Эй, чего ты улыбаешься?
Его худощавая фигурка едва достигала Сяо Хуан по плечо, а широкий плащ болтался на нём, как мешок. Тем не менее, он упрямо называл себя «я, старший брат», что выглядело довольно комично.
Услышав его слова, Сяо Хуан удивилась:
— Ты меня спас? Как?
Белый скелетик махнул рукой:
— Объяснять долго. Просто знай: это моё владение. Я тебя сюда переместил, чтобы тот великий демон тебя не нашёл.
Сяо Хуан настойчиво спросила:
— А Янгу? Тот, кто был со мной?
— Кто? Какой человек? Я тебя одну сюда перенёс… Эй! Куда ты?!
Сяо Хуан сделала несколько шагов, потом резко развернулась, и в её голосе зазвучала тревога:
— Верни меня обратно! Быстрее! Отправь меня обратно!
***
Янгу стоял у подножия алтаря, глядя вверх на мужчину.
Кровавые бассейны по обе стороны кипели, пузыри хлопали, и в кипятке переворачивались кости: старые рассыпались, а на новых ещё виднелись остатки плоти.
Янгу отвёл взгляд от бассейна и снова посмотрел на мужчину.
Между ними висел красноватый туман, пропитанный запахом крови. Если бы рядом оказался третий наблюдатель, он бы поразился: два мужчины, совершенно разные по лицу и выражению, почему-то казались до жути похожими.
Чёрный мужчина нарушил молчание. Он спускался с алтаря шаг за шагом, не сводя глаз с Янгу:
— Я ждал много лет… Наконец-то ты пришёл.
Янгу ответил:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Ничего страшного. Просто знай: я создал тебя, и твоя цель — помочь мне выбраться из этого проклятого места.
Говоря это, мужчина исказил черты лица. Его глаза и губы потемнели до фиолетового, а шрам на лице покраснел, став ещё ужаснее.
— Ты хоть представляешь, сколько я здесь провёл?
Янгу сделал шаг назад, но мужчина схватил его. Его длинные фиолетовые ногти вонзились в лоб Янгу, и из раны потекла кровь, стекая по пальцам мужчины тонкой струйкой.
Тот лизнул палец:
— Я долго не мог найти твой след энергии. Почему? Неужели старый Небесный Повелитель наложил на тебя печать?
— Он не хотел, чтобы я выбрался. Вложил столько сил… Но небеса не на его стороне. Ты сам пришёл ко мне. — Мужчина усмехнулся. — Небеса помогают мне.
Янгу чувствовал острую боль в лбу — казалось, мужчина впихнул туда что-то чужеродное. Его сознание начало мутиться, дух отделялся от тела, и тело уже не слушалось.
— Не бойся, я не убью тебя. Ты должен помочь мне убить одного человека и извлечь его след энергии. Тогда я обрету свободу.
Не успел он договорить, как перед ним вспыхнул белый свет. Мужчина выставил палец, как клинок, и «динь!» — столкнулся с ним. После звона белый свет вернулся к своему владельцу и превратился в трёхфутовый меч.
http://bllate.org/book/4895/490727
Готово:
