Как только Сяо Хуань подумала, что Янгу вполне способен на такое, Жу И снова поспешил назад и как раз застал её за тем, как она отворачивала рукав Янгу, чтобы осмотреть рану.
Песчинки, застрявшие в ране, уже были тщательно вымыты. Сяо Хуань промокнула кожу платком и достала мазь, чтобы нанести её на повреждённое место.
Мазь содержала ментол, отчего ощущалась прохладной. Сяо Хуань, растушёвывая прозрачную бесцветную массу кончиками пальцев, спросила:
— Холодно?
Янгу покачал головой.
— А больно?
Он снова отрицательно мотнул головой.
— Ну, тогда хорошо.
— А если всё ещё больно? — спросил Янгу.
— Тогда я подую.
— Больно, — немедленно отозвался он.
Сяо Хуань усмехнулась и лёгким движением коснулась пальцем его лба.
— Ты уж и впрямь...
Янгу подался вперёд, потёрся лбом о её палец и, наконец, сжал её пальцы в своей ладони.
— Сестра, обними.
— Да как тебя обнимать! Вся в ранах — больно же будет, — возразила Сяо Хуань, выдергивая руку.
Янгу обиженно надул губы.
— Ты же обещала.
— Когда заживёшь, тогда и обниму. Эй, не трисься ко мне! Сиди ровно — я мазь наношу.
— Ладно, — Янгу немедленно выпрямился. — Сестра, тот человек там уже давно за нами наблюдает. И лицо у него такое чёрное... Это у него всегда такое чёрное лицо, как у тебя всегда красное?
Сяо Хуань обернулась и увидела почерневшего от злости Жу И.
— Жу И? Ты разве не ушёл домой?
— Шестая сестра, вы... вы... — Глаза Жу И наполнились слезами, брови сошлись в суровую складку. Он долго не мог вымолвить ни слова, а затем резко вытер лицо рукавом, изображая человека, пережившего тяжёлое потрясение, но решившего сохранить достоинство. — Я подумал: раз этот господин прибыл к нам в Куньлунь, значит, он наш гость. А раз гость — так надобно его как следует принять. Вот и решил пригласить его переночевать у меня, чтобы с едой и ночлегом проблем не было.
Сяо Хуань на миг опешила.
— Да уж, заботлив ты.
Янгу потянул её за рукав.
— Сестра, я не понял, что он сказал.
— Он предлагает тебе пожить у него. Идея неплохая, по-моему.
Янгу съёжился.
— Не хочу. Я с тобой останусь.
Не дав ему договорить, Жу И уже подскочил, вытащил Янгу с земли и, улыбаясь во весь рот, произнёс:
— Господин, пожалуйста, поспешим! Как стемнеет, по горной тропе ходить станет опасно.
***
Проводив Янгу и Жу И, Сяо Хуань осталась в покое. Вспомнив, как изодраны были одежды Янгу, она пересчитала оставшиеся в кошельке монетки и спустилась с горы.
Куньлунь соседствовал с миром смертных, но несколько слоёв благостной ауры и небесного сияния скрывали бессмертное царство от глаз простых людей.
У подножия горы находился городок Цзецзы, где жили бок о бок бессмертные и демоны. Раньше Сяо Хуань часто ходила туда с Цзи Жуном и Цзи Хуанем, чтобы развлечься. Узкая тропинка, ведущая в городок, стала для неё родной — и так же хорошо её знал Цзи Фэн, когда отправлялся искать своих непослушных младших брата и сестру, не вернувшихся домой к ночи.
В конце концов Цзи Фэн построил у самой тропы маленькую хижину из соломы. Внутри стояли печь, стол со стульями и скамья для наказаний. Позади дома он разбил огородик с редиской и зеленью, а по пути с рынка иногда захватывал ещё немного овощей.
Сначала всех троих кормили ужином, а потом отправляли на скамью.
***
Выйдя из ткацкой лавки Цзян Сыма, Сяо Хуань аккуратно упаковала готовую одежду и спрятала свёрток в рукав. Она решила, что всё же стоит сшить Янгу настоящую одежду бессмертного: хоть это и хлопотно, зато такая одежда сможет защитить его от обычного оружия, веток и камней, и он не будет так часто раниться, как сегодня.
В швейное управление идти не стоило — не объяснишь же чиновницам, зачем ей мужская одежда. Другие управления были слишком далеко, а местное… тоже не подходило.
Взвесив все «за» и «против», Сяо Хуань решила сшить одежду сама.
Из оставшихся монет можно было купить иголки с нитками, а ткань… она возьмёт ту, что получила в прошлом году на день рождения от четвёртого брата — парчу «Дунхай Шуйюэ».
Решив всё до мелочей, Сяо Хуань направилась в лавку швейных принадлежностей. Проходя мимо угла улицы, она вдруг заметила человека, похожего на Цзи Хуаня.
Она засомневалась: не показалось ли? Внимательно всмотрелась — но там уже никого не было.
Цзи Хуань сейчас находился на горе Лоцзя в Бэйхай и никак не мог появиться в Куньлуне. Сяо Хуань вспомнила того человека: внешне он был очень похож на Цзи Хуаня, но выражение лица другое — робкое, нерешительное. Да и рядом с ним шёл ещё кто-то, кого Сяо Хуань раньше не видела.
«Видимо, показалось», — подумала она.
С тех пор как Цзи Хуань прислал последнее письмо с известием, что всё в порядке, Сяо Хуань отправила ему ещё несколько писем, но ответа так и не получила. То ли занятия не дают времени, то ли просто лень отвечать.
***
Ночью, в западном крыле, в комнате еле теплилась лампада.
Сяо Хуань, сидя у светильника, дважды зевнула, потянулась и подняла фитиль, чтобы лампа горела ярче.
На её коленях лежал отрезок ткани «Шуйюэ» нежного оттенка. По краям уже прошлась иголка, и проступил силуэт рукава и воротника. Сяо Хуань подняла ткань, с удовлетворением вздохнула, внимательно осмотрела со всех сторон и снова наклонилась, чтобы подшить рукав.
За окном шумел ветер, шелестя листвой, словно исполняя тихую мелодию на цянской флейте. Тени деревьев, отбрасываемые на оконную бумагу, плясали в такт ветру, то сгущаясь, то рассеиваясь.
Сяо Хуань отвлеклась.
Из-за этого рассеянного взгляда иголка безжалостно вонзилась ей в палец, и на коже выступила капелька крови размером с жемчужину.
В этот момент ветер за окном усилился, и створки окна, прикрытые лишь слегка, начали распахиваться. Сяо Хуань засосала палец, чтобы остановить кровь, и встала, чтобы запереть окно. Но, дотронувшись до шершавого деревянного косяка, она вдруг замерла — и резким движением распахнула створки.
Лунный свет был чист и ярок. Тени бодхи и наньчжу переплетались, создавая причудливый узор из света и тени. Земля была усыпана плотным ковром из листьев бодхи и алых лепестков наньчжу. Под лунным сиянием алые лепестки побледнели до белого, рассыпаясь среди листвы, будто звёздная пыль, осыпающаяся с Тридцати трёх небес.
Посреди этого сияния стоял Янгу. На фоне ночного неба и лунного света его губы медленно изогнулись в нежной улыбке.
В этот миг девушка в комнате почувствовала, будто весь остальной мир потерял краски.
— Сестра, — тихо позвал Янгу. — Я нашёл тебя.
— Как ты… Разве ты не должен быть у Жу И?.. Ладно, не стой на сквозняке — заходи скорее.
На Янгу была белая одежда — явно Жу Ина. Она ему явно мала: запястья и лодыжки торчали наружу.
Когда он вошёл, тёплый воздух комнаты заставил его вздрогнуть и чихнуть. Сяо Хуань потрогала его руку — ледяная.
— Почему ты не остался у Жу И, а пришёл сюда?! — не удержалась она от упрёка. — И как ты вообще сюда добрался?
— Не знаю. Я сбежал из дома того чёрного кота и просто шёл… Не помню, как оказался здесь.
Сяо Хуань рассмеялась, услышав, как он назвал Жу И «чёрным котом».
— Если скажешь это Жу И в лицо, он тебя точно изобьёт.
Янгу фыркнул:
— Да он мне и в подметки не годится! Выглядит таким слабаком. Когда мы шли по горной тропе, он ещё и ногу подвернул — пришлось мне его на спине нести.
С этими словами он снова чихнул.
Сяо Хуань потрогала ему лоб.
— Похоже, простудился. Надо бы горячую ванну принять.
Она поставила за ширмой деревянную ванну, сбегала во двор за водой, заколдовала её, чтобы та закипела, проверила температуру рукой, добавила немного полыни и цзэланя и только тогда позвала Янгу.
— Раздевайся и заходи. Если вода остынет, позови.
Янгу кивнул.
— Ты же не будешь брызгаться? Вода не должна разлиться по всему полу.
Янгу сначала покачал головой, потом кивнул:
— Понял, не буду брызгаться.
— Молодец, — Сяо Хуань погладила его по голове.
— А сестра не может со мной остаться?
— Н-нет! — Сяо Хуань почувствовала, как уши заалели. — Между мужчиной и женщиной должна быть граница. Я подожду снаружи.
— Ладно, — Янгу опустил голову и начал возиться с поясом.
Навык одевания Сяо Хуань объяснила ему лишь вскользь в день расставания, велев потренироваться самому. Из-за скупых объяснений и отсутствия наглядного примера Янгу учился медленно и до сих пор долго возился с поясом.
Хорошо, что он возился медленно — Сяо Хуань успела зажмуриться и выбежать из комнаты, прежде чем он полностью распустил завязки.
Через некоторое время из-за ширмы донёсся тихий плеск воды — Янгу, видимо, послушно и аккуратно вошёл в ванну.
Сяо Хуань прижала ладонь к груди. Через минуту сердце всё ещё билось слишком быстро, и она налила себе чашку чая, чтобы успокоиться.
Ночь становилась всё глубже. Луна скрылась за тучами, и свет в комнате исходил лишь от тусклой лампады. Сяо Хуань оперлась головой на круглый столик и вскоре погрузилась в дрему.
За ширмой слышалось тихое журчание воды, словно ручей в горах. Воздух наполнился лёгким ароматом полыни и цзэланя — вдыхая его, чувствуешь, как очищаются лёгкие и умиротворяется душа.
Так Сяо Хуань и уснула, склонившись над столом.
Сяо Хуань проснулась — за окном по-прежнему была густая тьма.
Она потерла глаза и заметила, что в комнате царит полная тишина; за ширмой не слышно ни звука.
— Янгу? Ты там? — Она подошла к ширме и осторожно окликнула дважды.
Ответа не последовало.
Поколебавшись, Сяо Хуань обошла ширму и увидела, что Янгу лежит, свернувшись калачиком на краю ванны, совершенно неподвижный.
— Янгу! Янгу! — воскликнула она, протянула руку, но перед тем как коснуться его плеча, на миг замерла, а затем всё же толкнула его.
Волосы Янгу всё ещё были мокрыми, ресницы отяжелели от влаги. Он лежал в ванне, словно утомлённый зверь.
Кожа, выступавшая над водой, была ледяной. Сяо Хуань опустила руку в воду — та уже остыла.
— Мм... — Янгу наконец открыл глаза и издал протяжный звук.
— Как ты умудрился уснуть в ванне?
— Не знаю, — пробормотал он, всё ещё сонный.
Сяо Хуань ухватила его за руку.
— Вылезай из воды. Нет! Подожди, сначала обернись полотенцем.
Воду в ванне сменили и снова подогрели. Янгу погрузился в неё, и вскоре щёки его порозовели от пара.
Боясь, что он снова уснёт в воде, Сяо Хуань осталась рядом и даже достала из рукава мочалку, чтобы потереть ему спину.
Вероятно, из-за постоянных пробежек по горам спина и руки Янгу были покрыты чёткими, но не грубыми мышцами — линии тела выглядели сильными, но изящными.
Пламя свечи вдруг дрогнуло, отгоревший фитиль упал, и свет в комнате стал ещё тусклее.
Мочалка Сяо Хуань медленно скользила вниз по спине Янгу. Она не давила сильно, лишь лёгкими движениями терла кожу. Под тусклым светом кожа Янгу, пропитанная травяным настоем, слабо поблескивала.
Заметив, что вода остывает, Сяо Хуань вновь подогрела её заклинанием.
Проболтавшись полчаса, Сяо Хуань отвернулась и велела Янгу вылезать и вытираться самому.
— Сухое полотенце лежит на табурете. Одежду Жу И не надевай — она тебе мала... — Она замялась, смущённо откусила нитку на новой одежде и, протянув её из-за ширмы, добавила: — Попробуй эту.
Через некоторое время, теребя пальцы, Сяо Хуань робко спросила:
— Переоделся? Подходит?
— Сестра... — донёсся голос Янгу из-за ширмы. — Как это надевать? Ты не учила меня.
http://bllate.org/book/4895/490722
Готово:
