— Завтра утром всего два занятия — оба по стрельбе из лука. Все разойдутся по горам на тренировку. Наставник отметит присутствие в начале урока и больше не будет никем заниматься. Я просто покажусь в самом начале, а потом, как только уйду, ты спрячь мой лук и колчан за большим камнем в горах. Если наставник спросит обо мне, скажи, что у меня расстройство желудка и я ушёл в уборную. Он ведь не побежит проверять!
Жу И был и рассержен, и развеселён одновременно:
— А если наставник сразу начнёт тебя искать? Ты же не можешь провести целый урок в уборной!
— Почему не могу? Вчера специально набрал дома целое ведро морских улиток и зажарил их в двух огромных мисках. Если наставник спросит — у меня будет и причина, и следствие.
Пока они разговаривали, впереди внезапно поднялся шум. Жу И сразу узнал в заварушке новую, несносную стаю диких кабанов-демонов и, опустив голову, поторопил Сяо Хуан идти быстрее.
Сяо Хуань только «мм» кивнула. Хотя она и не пряталась так явно, как Жу И, всё же немного отстранилась. Но кабаны-демоны сами напросились на беду: целая толпа окружила их, а их предводитель, оглядев Сяо Хуан с ног до головы, произнёс фразу, обязательную для любого мерзавца из театральных пьес:
— О-о-о! Откуда такая прелестница явилась? Пойдём-ка со мной — братец тебя угощать будет самыми вкусными яствами!
— Ты… ты… — Жу И аж задрожал от возмущения и, указывая на Сяо Хуан, воскликнул: — Ты хоть знаешь, кто она такая?!
— Знаю, чёрт побери! — Кабан-демон подбрасывал в руке какой-то предмет и нагло заявил: — Моя будущая жена!
Остальные кабаны-демоны громко расхохотались.
На лице Сяо Хуан всё это время не дрогнуло ни единой мышцы. Услышав его слова, она даже не рассердилась: во-первых, Цзи Цин часто напоминал ей, что в любой ситуации нельзя терять самообладания — «малое нетерпение ведёт к большим бедам»; во-вторых, эта шайка ей и вовсе не внушала страха.
Она похлопала Жу И по плечу и тихо успокоила:
— Со мной всё в порядке.
— Шестая сестра, — прошептал Жу И в ответ, — я не боюсь за тебя. Я боюсь за них! Боюсь, как бы ты в гневе кого-нибудь не убила!
Сяо Хуан поперхнулась, закашлялась трижды и покраснела до корней волос:
— …Нет, этого не случится.
Она, конечно, немного своенравна, но не настолько.
И добавила:
— Я умею держать себя в руках.
Предводитель, увидев, что двое шепчутся, не обращая на него внимания, пришёл в ярость. А когда Сяо Хуан покраснела от кашля, её глаза заблестели от слёз, и его похоть разгорелась ещё сильнее. Он протянул руку, чтобы схватить её за руку:
— Прекрасная дева, пойдём-ка прямо сейчас в мою обитель!
В тот самый миг, когда лапища кабана-демона потянулась к ней, Сяо Хуан, только что заявившая о своей сдержанности, мгновенно уклонилась и инстинктивно рубанула его ребром ладони. Раздался хруст — и в следующее мгновение кабан-демон уже стоял на коленях, обхватив сломанную руку и завывая от боли.
Остальные кабаны-демоны на миг остолбенели, а потом один за другим разбежались.
Жу И вытер пот со лба:
— Вот именно то, о чём я и говорил.
— Ты новенький, верно? — спросила Сяо Хуан.
— Да-да-да! Простите, великая госпожа, я не знал, с кем имею дело! Умоляю, пощадите!
— Друг, ты ошибаешься. Я всегда придерживаюсь правила: «не нападаю первой, если меня не трогают». Я сломала тебе руку, потому что ты замыслил недоброе. Теперь мы квиты, и я не стану тебя больше трогать…
Сяо Хуан вдруг замолчала. Её взгляд упал на предмет, который кабан-демон до этого подбрасывал, а теперь тот лежал на земле.
Это была белоснежная нефритовая пластина с кроваво-красным пятном по центру, вырезанная в форме хуана. Красный оттенок концентрировался в хвостовых перьях, словно огненные облака. На обороте чёткими, изящными иероглифами было выгравировано одно слово — «Хуань».
Сяо Хуан подняла нефрит, сжала его в кулаке и резко схватила кабана-демона за воротник:
— Откуда у тебя эта подвеска?
***
Сяо Хуан нашла Янгу в пещере кабанов-демонов.
Он лежал на каменном ложе, с плотно сомкнутыми веками, лицо было мертвенно-бледным, а на уголках губ и разорванных местах одежды виднелись синяки и запёкшаяся кровь.
Сяо Хуан сжалось сердце от боли. С трудом сдержав желание немедленно разорвать кабанов-демонов на куски, она подошла и тихо позвала Янгу по имени.
Его ресницы дрогнули, глаза приоткрылись на узкую щёлку. Узнав Сяо Хуан, его зрачки вспыхнули, и он попытался подняться, но она мягко его поддержала.
Голос Янгу был хриплым:
— Сестра-наставница…
— Как ты дошёл до такого состояния? — нахмурилась Сяо Хуан и осторожно стала отрывать пропитанную кровью ткань с его ран.
Ткань уже прилипла к коже, и при отрывании рана снова кровоточила. Янгу невольно втянул воздух сквозь зубы, на миг зажмурился, а потом снова открыл глаза и нежно посмотрел на Сяо Хуан:
— Сестра-наставница… Я так по тебе соскучился.
Он сжал её руку и притянул немного ближе:
— Я долго ждал тебя, но ты так и не пришла. Ты не искала меня, тогда я решил найти тебя сам. Я помнил, ты говорила, что твой дом — в Куньлуне, на самой северной окраине мира.
Сяо Хуан с трудом сдерживала слёзы:
— Как… как ты сюда добрался?
Янгу улыбнулся:
— Сначала плыл по морю — медленно. Потом встретил южный ветер и попросил его подвезти меня. Стало гораздо быстрее.
Услышав это, Сяо Хуан стукнула его костяшками пальцев по лбу.
Янгу удивлённо прикрыл лоб:
— Сестра-наставница, за что ты меня ударила?
— Именно за это и ударила! — Глаза Сяо Хуан покраснели. Она потёрла место, куда ударила: — Какой же ты глупый! Почему не мог подождать чуть дольше? Я бы пришла, и тебе не пришлось бы столько мучиться!
Янгу серьёзно посмотрел на неё:
— Но я не хочу ждать. Я хочу скорее увидеть тебя.
Сяо Хуан на мгновение потеряла дар речи. Лёгкий ветерок в пещере растрепал её чёлку, несколько прядей коснулись лица Янгу. Она осторожно отвела их, и её пальцы, коснувшись его кожи — мягкой и тёплой, — сами стали горячими.
Неосознанно она сильнее надавила на его лоб.
— Ой! — вскрикнул Янгу от боли и потянул за её рукав: — Сестра-наставница, у тебя снова лицо покраснело. Тебе здесь жарко?
— Нет, — отрезала Сяо Хуан, — Просто у меня всегда такой цвет лица. В следующий раз, как увидишь, не спрашивай.
— А… — кивнул Янгу.
Сяо Хуан отпустила его, достала из рукава найденную нефритовую подвеску и снова повесила ему на шею:
— Больше не теряй.
Янгу опустил взгляд:
— Она у тебя… А я ведь не терял её.
Сяо Хуан вздохнула:
— И не позволяй больше, чтобы её украли.
— Её тоже не украли, — начал объяснять Янгу.
Он покинул Девять Небес и двинулся на север, спрашивая дорогу у ветра и воды. Наконец, измученный, добрался до подножия горы Куньлунь. Вспомнив слова Сяо Хуан, он решил показать нефрит стражникам у входа в Куньлуньскую Пустоту — ему сказали, что по этому знаку его пропустят.
Так он и сделал. Но в первый же раз наткнулся на банду кабанов-демонов, которые без всяких объяснений отобрали у него нефрит и избили.
Сяо Хуан с трудом сдержалась, чтобы не выругаться:
— А это по-твоему не кража?
Янгу покачал головой:
— Сначала они хотели украсть. Но я сказал им, что этот нефрит — мой ключ к поиску сестры-наставницы, и без него я тебя не найду. Один из них ответил, что если я отдам ему нефрит, он сам поможет мне тебя найти. Я подумал: он живёт здесь, знает местность лучше меня, с ним поиски пойдут быстрее. Так что я отдал ему нефрит.
В заключение Янгу радостно улыбнулся:
— И он не обманул! Ты ведь пришла!
Не дожидаясь окончания его слов, Сяо Хуан схватила Янгу за руку и вывела из пещеры.
***
Жу И ждал у входа в пещеру, придерживая главаря кабанов-демонов. Вскоре он увидел, как Сяо Хуан выбежала наружу. Он уже собрался к ней подойти, но заметил, что за ней следует прекрасный юноша.
И они держались за руки.
Жу И почувствовал неладное. Он ткнул пальцем в воздух в сторону Янгу:
— Шестая сестра, он… кто он такой?
— Объясню позже. Жу И, проводи его к реке, пусть промоет раны.
Только теперь Жу И заметил, что Янгу весь в синяках и рваной одежде:
— Что с ним случилось?
Сяо Хуан зло посмотрела на главаря кабанов:
— Спроси у этого мерзавца, что он натворил!
Главарь, связанный по рукам и ногам и стоявший, как круглый столб, при этих словах грохнулся на колени:
— Простите, великая госпожа! Я не знал, что вы — Феникс-дева из Куньлуна! Никакого злого умысла! Умоляю, пощадите!
Янгу испугался его внезапного поклона и попытался поднять его, но Сяо Хуан загородила его собой:
— Иди с Жу И к реке. Пусть промоет раны, а то начнётся воспаление. Я скоро приду.
Янгу посмотрел на Жу И, потом на Сяо Хуан и явно не хотел уходить.
Сяо Хуан потрепала его по уху:
— Молодец. Вернёшься — обниму.
Только после этого Янгу послушно пошёл за Жу И.
Как только они скрылись из виду, лицо Сяо Хуан мгновенно исказилось злобой. Она встала ногой на спину главаря кабанов.
— Ай-ай-ай! — завопил тот. — Госпожа, вы такая хрупкая, откуда в вас столько силы?!
Сяо Хуан хрустнула кулаками и холодно произнесла:
— И это всё, что ты можешь вынести? — В руке её возник меч Цанъу с зелёным клинком и чёрной рукоятью. Лезвие скользнуло по голове кабана-демона. — Когда я творила беззакония, ты ещё молоком питался.
Много-много лет спустя, когда кто-то спросил главаря кабанов из пещеры Юньчжань в горах Фулиншань, почему он отказался от женщин, тот с печальным видом ответил двумя словами: «Женщины. Страшны».
***
Жу И вёл Янгу к реке Цинхэ, нахмурившись. Когда он помогал промывать раны, движения его были грубыми, и Янгу несколько раз морщился от боли, но не издал ни звука. В итоге Жу И не выдержал и закричал, голос его даже дрогнул, будто он вот-вот заплачет:
— Когда вы с моей шестой сестрой познакомились?! Как вы сразу за руки взялись?! Скажи мне, какие у вас отношения?!
Янгу был так ошеломлён, что долго не мог прийти в себя. Наконец, он пробормотал:
— Шестая сестра? Ты имеешь в виду сестру-наставницу?
Жу И прекратил вопли:
— Ты называешь её сестрой-наставницей?
Янгу кивнул.
Жу И облегчённо выдохнул:
— Вот оно что! Значит, вы из одной школы.
— А что такое «из одной школы»? — спросил Янгу.
— Ну, как брат и сестра по наставнику. Ты разве не понимаешь?
Янгу снова покачал головой.
Жу И оглядел его с ног до головы:
— Ты, конечно… хм, неплох собой! Но слишком глуп. Моя шестая сестра вряд ли обратит на тебя внимание. — Он помолчал и добавил: — Такой глупой девушке, как моя шестая сестра, нужен умный человек, который будет заботиться о ней.
Подоспевшая Сяо Хуан как раз услышала последние слова Жу И и почернела лицом.
«Вот ты, Жу И! Так говорить обо мне за глаза!»
Она уже собиралась броситься на него, но услышала, как Янгу спросил:
— Что значит «не обратит внимания»?
— Это значит, что она не будет тебя замечать.
Янгу растерялся:
— Но сестра-наставница ко мне очень добра…
— Шестая сестра ко всем добра.
— Часто приносит мне еду.
Жу И почесал нос:
— Я тоже часто приношу еду шестой сестре.
Янгу лукаво улыбнулся:
— А ещё часто обнимает меня.
— Я тоже… — Жу И вдруг замер. — Ты… ты что сказал?!
Жу И обиженно ушёл, размахивая длинными рукавами, его пушистый хвост раздражённо подрагивал, а ушки на макушке торчали, полные ревности.
Янгу смотрел ему вслед, не понимая:
— Почему он рассердился?
Сяо Хуан, совершенно не разбирающаяся в любовных делах, тоже не поняла:
— Наверное, торопится домой. Жу И всегда очень прилежен, сегодня мы задержались, и, возможно, это отняло у него время на учёбу.
Ушки Жу И, чрезвычайно чувствительные, уловили эти слова на ветру, и он мысленно выплюнул ещё три глотка крови.
Уходя, Сяо Хуан строго наказала Жу И никому не рассказывать о Янгу. Тот, хоть и был ревнив и зол, всё же согласился. Пройдя несколько ли, он вдруг осознал: куда же Сяо Хуан собирается пристроить этого внезапно появившегося мужчину? Неужели к себе домой?!
http://bllate.org/book/4895/490721
Готово:
